Улыбка застыла на лице Шангуань Си. Она растерялась и в тревоге прошептала:
— Погружена в сон… Как такое вообще возможно?
Подняв глаза, она посмотрела на тётушку Облачко. В её взгляде дрожали слёзы, но сквозь них прорывалась надежда.
— Тётушка Облачко, наверняка есть способ, правда? Мать ведь заранее всё предусмотрела! Она не могла просто так оставить меня и А Юя!
— Да, Госпожа Клана заранее всё устроила: передала тебе, юной госпоже, пост главы клана Фу, — тяжко произнесла тётушка Облачко. — Но чтобы пробудить её от этого сна… это почти невозможно. Нужно найти пять самых редких и загадочных священных лекарств мира: золотую жабу, чёрный лотос, жемчужину моллюска, красный снег и сердце тьмы. Даже одна из этих пяти трав дарует воину удвоенную силу или исцелит тяжелейшее ранение. Однако Госпожа Клана сейчас держится лишь на последнем вздохе. Чтобы вернуть её к жизни, необходимо собрать все пять и сварить из них эликсир. Но…
— Никаких «но»! — резко перебила Шангуань Си. — Я обязательно найду эти пять священных лекарств! Тётушка, скажи, хоть примерно известно, где их искать?
Тётушка Облачко вздохнула, глядя на решимость в глазах девушки, за которой всё же угадывалась тревога и страх.
— Пока нам удалось выяснить местонахождение лишь трёх: жемчужины моллюска, чёрного лотоса и золотой жабы. Жемчужина, скорее всего, находится в империи Лофу — ведь моллюски обитают у моря. Чёрный лотос когда-то появлялся в Поднебесной, но затем исчез без следа. А вот золотая жаба… её местонахождение наиболее определённое — она хранится в Доме Шангуаней в империи Цяньлун, хотя и спрятана так глубоко, что никогда не появлялась на свет.
— В Доме Шангуаней? — Шангуань Си на мгновение замерла, а затем твёрдо заявила: — Тогда я немедленно отправлюсь за золотой жабой!
Остальные вдруг вспомнили: ведь их юная госпожа теперь — третья дочь Шангуань. Ей будет куда проще проникнуть в особняк и добыть артефакт.
— Нельзя! — резко возразил Фэн, один из стражей. — Си, ты же лишилась боевых навыков! Не рискуй. Пусть этим займёмся мы.
Хотя Шангуань Си и не хотела соглашаться, она понимала: без внутренней силы ей не выстоять в бою.
— Тётушки, проверьте, нет ли во мне какой-то силы, мешающей восстановить ци. Почему я не могу даже капли внутренней энергии выработать?
Лица четырёх стражей помрачнели. Ведь юная госпожа всегда была одарённой в боевых искусствах. Даже если она переродилась и потеряла силу, при усердных тренировках уже через короткое время должна была появиться хотя бы слабая ци. Почему же ничего?
Тётушка Облачко положила палец на пульс Шангуань Си и долго молча исследовала его. Внезапно она нахмурилась.
— Какое мощное тайное искусство!
Её восклицание заставило остальных троих подойти ближе и тоже проверить.
— Если я не ошибаюсь, кто-то наложил на твоё тело запечатывающее заклятие. Эта внутренняя сила невероятно глубока, и снять печать будет крайне трудно, — спокойно сказала тётушка Облачко. Остальные три стража кивнули в согласии.
Внезапно она словно вспомнила что-то:
— Кстати, а где же знак печати на твоём теле?
— Знак? — Шангуань Си подумала и отвела прядь волос со лба. — Вот он?
На её лбу красовался алый узор в виде бабочки.
Тётушка Облачко внимательно осмотрела его, затем подняла средний палец правой руки и, завершив особый жест другой рукой, вызвала на кончике пальца серебристое сияние — технику «Инь Юй». Она осторожно прикоснулась пальцем ко лбу Шангуань Си.
Как только серебристый свет коснулся алой бабочки, тот вспыхнул ярчайшим сиянием. Свет с пальца тётушки словно наткнулся на невидимую преграду и резко отскочил обратно.
Тётушка Облачко пошатнулась и отступила на несколько шагов назад.
— Действительно, это запечатывающее заклятие!
Остальные три стража переглянулись. Если даже сильнейшая из них не смогла преодолеть защиту, то сила печати поистине пугающа.
Шангуань Си нахмурилась и дотронулась до алого знака на лбу.
— Тётушки, есть ли хоть какой-то способ?
— Остаётся лишь попробовать объединить наши силы, — решительно сказала тётушка Облачко.
Четыре стража кивнули, усадили Шангуань Си и полчаса работали над ослаблением печати.
Когда они остановились, алый знак на лбу девушки стал заметно бледнее.
— Мы сделали всё, что могли, — пояснила тётушка Облачко. — Печать лишь немного ослабла. Дальше всё зависит от тебя. «Цюань Инь Гун» — высший боевой метод. Если будешь усердно тренироваться, рано или поздно сумеешь разрушить эту печать.
— Я поняла. Обязательно восстановлю силу и отомщу за мать! — твёрдо заявила Шангуань Си. Единственная цель её перерождения — месть за мать. Ничего другого не существовало!
Четыре стража с грустью вздохнули, глядя на её решимость.
Когда Шангуань Си вернулась в Дом Шангуаней, уже стемнело. С ней шли Хань Янь и Я Ао — обе служили ей ещё в прошлой жизни, были не просто подчинёнными, но и близкими друзьями. Стражи отправили их с ней из предосторожности.
— Третья госпожа, вы наконечно вернулись! Господин и госпожи ждут вас в главном зале! — встревоженно сообщил привратник, едва она переступила порог.
Шангуань Си задумалась на миг, но направилась в главный зал. Что могло заставить всех так долго ждать именно её?
☆
В главном зале действительно собрались все. Шангуань Шэнь сидел на главном месте с мрачным лицом.
— Отец, я вернулась.
— Ещё бы ты знала, что пора возвращаться! Встань на колени! — рявкнул Шангуань Шэнь, заставив всех присутствующих вздрогнуть.
Шангуань Си чуть приподняла бровь:
— Не понимаю, отец, за что вы так рассердились?
— Ты ещё спрашиваешь?! — Шангуань Шэнь вскочил и подошёл к ней. — Какой смысл у банкета «Аромат книг», если ты даже не знаешь, как себя вести? Ленивый принц — не твой жених! Немедленно порви с ним все связи, иначе… иначе я откажусь от тебя как от дочери!
— Отец, вы ошибаетесь. Я не хочу за него замуж. Это он сам преследует меня, — спокойно ответила Шангуань Си, ничуть не испугавшись его гнева.
Лицо Шангуань Шэня немного смягчилось, но он всё равно холодно бросил:
— В любом случае, больше не встречайся с ним.
Его взгляд упал на двух девушек позади Шангуань Си. Даже не будучи экспертом, он сразу понял: это не простые служанки.
— Кто они?
Шангуань Си обернулась на Хань Янь и Я Ао и будто с сожалением сказала:
— Эти две — служанки, которых Ленивый принц насильно втюхал мне. Пришлось принять.
— Выгнать их! — рявкнул Шангуань Шэнь и махнул рукавом.
Слуги тут же бросились выполнять приказ, но не успели подойти, как один за другим начали падать на пол без видимой причины. В зале воцарился хаос.
Лицо Шангуань Шэня почернело от ярости. Он дрожащей рукой указал на девушек, но ничего не мог поделать.
— Ладно! Оставайтесь! Но если вы осмелитесь нарушить порядок в моём доме, я лично подам прошение императору и добьюсь вашего изгнания!
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за собой гневную тишину.
В зале повисло неловкое молчание. Все ожидали, что третья дочь получит нагоняй, но вместо этого господин оказался в проигрыше. Видимо, Шангуань Си действительно обрела надёжную поддержку и теперь не боится никого.
— Да уж, совсем совесть потеряла! С такой внешностью ещё пытается соблазнить Ленивого принца своими уловками! Неудивительно, что отец так разгневался! — язвительно прокомментировала Шангуань Сюэянь, и её слова особенно резко прозвучали в тишине.
Шангуань Си медленно повернулась к ней, и в её глазах мелькнула холодная усмешка:
— Если моей внешности хватает для таких «уловок», то уж твои, сестра, наверняка куда искуснее. Иначе как ты заполучила себе жениха?
— Ты!.. Бесстыдница! — не выдержала Шангуань Сюэянь и уже готова была устроить истерику, но её остановила госпожа Хэ.
— Ладно, Си. Ты устала, иди отдыхать. Но помни слова отца, — мягко сказала она.
Шангуань Си и не собиралась ввязываться в бесполезные словесные баталии. Поклонившись, она вышла.
Едва она скрылась за дверью, как Шангуань Сюэянь возмущённо заговорила:
— Мать! Как вы могли так просто её отпустить? Видели, как она себя ведёт? Совсем вас не уважает!
В глазах госпожи Хэ мелькнула тень, но она ласково утешила дочь:
— Ты же скоро выходишь замуж. Не теряй самообладания. Я сейчас сосредоточена на подготовке свадеб для тебя и Ци. Когда будет солнечно, сходи в город за необходимыми вещами. Не забудь взять с собой четверых стражей, которых я тебе назначила. Они умеют драться и не дадут тебе попасть в неприятности.
— Хорошо, мама. Спасибо, что обо мне заботитесь, — зарделась Шангуань Сюэянь. Это было самое важное.
Четвёртая наложница, госпожа Цзян, вдруг встала с улыбкой, в которой не было и тени искренности:
— Сестра так заботится о второй госпоже, будто родную дочь растишь. Но раз уж обе дочери выходят замуж одновременно, почему бы не сходить за покупками вместе? Так и тебе легче будет.
Улыбка госпожи Хэ дрогнула.
— Я должна отвести Ци ко двору, чтобы она поучилась у императрицы. Не хочу, чтобы Сюэянь ждала.
— Простите, сестра. Конечно, свадьба принца и простолюдинки — несравнимы. Я погорячилась, — сказала госпожа Цзян и, бросив многозначительный взгляд на Шангуань Сюэянь, увела с поклоном Шангуань Сюэ Жоу.
Позади них в глазах госпожи Хэ вспыхнула злоба.
Шангуань Сюэянь почти растоптала все цветы на пути к своему двору. Едва войдя в комнату, она рухнула на кровать, и её ярость заставляла даже служанку, зажигавшую лампу, дрожать.
С тех пор как вернулась эта мерзкая Шангуань Си, всё пошло наперекосяк! Да, жених Му Жун Хань хоть и давал ей некоторое лицо, но сегодня её снова затмили — и Шангуань Сюэци, и эта уродливая Си! Как эта жалкая девчонка посмела привлечь внимание Ленивого принца? Нет, она первой этого не допустит!
— Ты! — рявкнула она на служанку. — Позови сюда тех четверых стражей, которых мать мне прислала! У меня к ним дело!
Служанка только зажгла лампу и робко возразила:
— Госпожа, уже поздно. Впускать мужчин в покои — неприлично. Может, лучше завтра?
Шангуань Сюэянь вскочила и со всей силы ударила её по лицу:
— Глупая девчонка! С каких пор ты решаешь за меня?!
— Простите… Сейчас позову… — всхлипнула служанка и выбежала.
Вскоре четверо стражей вошли в комнату. Через четверть часа они вышли.
Внутри Шангуань Сюэянь всё ещё сидела на кровати, но выражение её лица изменилось. На губах играла злая улыбка. Она уже представляла завтрашнее зрелище и от этого чувствовала невероятное удовольствие. К счастью, мать напомнила ей об этих четверых сильных стражах. Иначе бы она зря растратила такой ценный ресурс.
Пусть Шангуань Си обзавелась двумя служанками, умеющими драться! Ха! Она покажет ей, что такое настоящее унижение!
☆
Был прекрасный июньский день. Лепестки цветов кружились в воздухе, трава и ивы колыхались на ветру — всё вокруг дышало спокойствием и красотой.
Получив письмо от третьей наложницы, госпожи Лю, Шангуань Си отправилась в храм Юэань вместе с Си Сяо и Хань Янь.
— Госпожа, третья наложница стала так заботиться о вас… Это так здорово! Теперь вы не одна, — с теплотой сказала Си Сяо, шагая рядом.
Шангуань Си лишь улыбнулась в ответ. Она не рассказала Си Сяо о Си Ся — лишь сказала, что старшая сестра нашла знаменитого лекаря, который лечит немоту Си Ся. Если лечение удастся, Си Ся останется служить старшей госпоже в знак благодарности. Си Сяо была в восторге и даже не заподозрила подвоха, лишь радовалась доброте старшей сестры.
http://bllate.org/book/1861/210142
Готово:
