Она недоумевала: эта женщина явно не владеет боевыми искусствами — откуда же ей знать о её присутствии?
— Господин велел явиться к нему, — холодно произнёс Чэньцзюнь, подавив в себе сомнения.
Шангуань Си провела рукой по растрёпанным прядям, и даже это непринуждённое движение придало её жесту соблазнительную грацию.
— Да что за насмешка! Ты — его подчинённый, а я — нет. Почему я должна подчиняться его приказам?
— Господин повелел — значит, пойдёшь! — лицо Чэньцзюня окаменело. Не вынимая меча из ножен, он резко взмахнул им, и от лезвия пронёсся свистящий порыв ветра.
Но Шангуань Си спокойно подняла руку, демонстрируя нефритовую подвеску.
— Сделаешь хоть шаг вперёд — и я разобью этот нефрит!
Чэньцзюнь лишь презрительно скривился, однако Шангуань Си уже изогнула губы в лукавой улыбке. В другой руке она держала чёрный фарфоровый сосуд, из которого медленно вылила жидкость на землю. Трава под ней мгновенно зашипела и почернела, будто её обожгли пламенем.
Лицо Чэньцзюня исказилось от ужаса. Он тут же наставил на неё меч и выкрикнул:
— Откуда у тебя этот яд?!
Шангуань Си нахмурилась. «Откуда у неё?» Значит, он уже видел такой же яд у кого-то другого? Это же «Пламенная вода» — яд, который умеют готовить только люди клана Фу!
— Си-эр, опять шалишь, — раздался звонкий, слегка насмешливый голос. Пэй Юй, не оборачиваясь, уже стоял рядом с Шангуань Си, прервав её вопрос на полуслове.
Чэньцзюнь не забыл о своём открытии и немедленно доложил Пэй Юю:
— Господин, яд у неё в руках — тот самый, что использовали чёрные одетые люди в тот день!
— О? Дай-ка посмотрю, — Пэй Юй едва шевельнул локтем, и рука Шангуань Си ослабла. Чёрный сосуд полетел вниз, но в следующее мгновение уже оказался в руке Пэй Юя.
Шангуань Си сжала зубы от бессилия и злости — снова этот навязчивый мужчина! Её лицо потемнело от гнева, и она резко выкрикнула:
— Верни мне это!
— Раз мы скоро поженимся, твоё — моё. О чём спорить? — Пэй Юй говорил всё так же лениво, а чёрный сосуд надёжно оставался в его руке.
Увидев, что господин сам решил вопрос, Чэньцзюнь бесшумно исчез.
— Пэй Юй, чего ты вообще хочешь? У меня нет ничего ценного! — Шангуань Си с трудом сдерживала ярость, решив наконец прямо поговорить с ним.
Пэй Юй понял её настроение и тоже стал серьёзным. Взглянув ей прямо в глаза, он чётко произнёс два слова:
— Есть.
— Что именно? — спросила Шангуань Си, решив: если это в её силах — она немедленно отдаст.
Пэй Юй обнял её за плечи и ослепительно улыбнулся:
— Мне не хватает жены. А ты — женщина. Будь моей женой. Всё просто.
Надежда в её глазах погасла, сменившись безжизненной пустотой. Шангуань Си сбросила его руку с плеча и молча пошла прочь. Говорить не хотелось.
— Эй, подожди! Я провожу тебя домой!
В карете остались только Шангуань Си и Пэй Юй. Она упрямо молчала, как бы он ни пытался завести разговор. Пэй Юй вскоре надоел сам себе и просто сидел рядом, глядя, как за окном сгущаются сумерки. В полумраке Шангуань Си сидела в углу кареты, окутанная лёгкой печалью.
— Я согласна выйти за тебя замуж… но при одном условии, — неожиданно тихо заговорила она. В темноте лица не было видно, но в голосе слышалась грусть.
Брови Пэй Юя приподнялись:
— Говори.
— Боюсь, что мой будущий муж станет таким же, как отец: с тремя жёнами и четырьмя наложницами, холодный и неверный. Если ты настаиваешь на браке, то до свадьбы будь мне верен, а после — не бери наложниц.
Пэй Юй слегка удивился: вот о чём она переживает. Он широко улыбнулся:
— Конечно. Если я нарушу слово, ты сможешь публично отказаться от брака и выбрать другого жениха.
— Благодарю, — в полумраке Шангуань Си протянула ему нефритовую подвеску. — Верни это. Наверное, для тебя это очень важно.
— Зачем благодарить, мы же… — он вдруг замолчал, резко наклонился и прикрыл её своим телом. Аромат полыни и свежей травы окутал Шангуань Си, и прежде чем она успела возмутиться, над головой просвистел снаряд — «бах!» — и вонзился в деревянную стенку кареты.
Выражение лица Шангуань Си несколько раз сменилось. В полумраке её глаза блестели необычайно ярко. Запах хризантем и орхидей витал в воздухе, и Пэй Юй на миг растерялся. Лёгкий смешок, и он нарочито провёл носом по её носу:
— Сиди тихо и жди меня.
Он мгновенно исчез из кареты, бросив Чэньфэну:
— Едем дальше!
Карета на миг замерла, затем снова тронулась. Шангуань Си резко села и обернулась к цветочной метке, вонзившейся в стену. Её глаза расширились от удивления. Затем она услышала звон мечей — звук, который хорошо знала!
Резко откинув занавеску, она выглянула наружу. Четыре женщины в фиолетовом, плотно обтянутые одеждой, окружили Пэй Юя в воздухе. Их оружие различалось, и хотя ни одна из них не превосходила Пэй Юя в мастерстве, их действия были слажены безупречно, не давая ему вырваться.
Но Шангуань Си сияла от радости. Высунувшись из кареты, она радостно закричала:
— Останови карету!
— Господин велел не останавливаться, — ответил Чэньфэн, не поняв её волнения. Он решил, что она переживает за Пэй Юя.
— Если не вернётесь сейчас, вашему господину конец! — воскликнула Шангуань Си, видя, как расстояние увеличивается.
— Не волнуйтесь, третья госпожа! Наш принц непобедим! — успокаивал Чэньфэн.
Фигуры сражающихся уже почти исчезли из виду. Шангуань Си нахмурилась:
— Ты не видишь, что они используют «Убийственный дух»? Даже самый сильный воин не вырвется из этого построения! Не повернёшь — будешь хоронить своего принца!
— Э-э-э! — Чэньфэн резко натянул поводья. — Ты серьёзно?!
Шангуань Си промолчала, и этого было достаточно. Чэньфэн немедленно развернул карету. Безопасность господина — превыше всего.
В глазах Шангуань Си снова вспыхнул свет. Хорошо, что Чэньфэн не такой упрямый, как его сестра.
Когда карета приблизилась к месту боя, Шангуань Си снова увидела силуэты сражающихся. Радость переполняла её. Не дождавшись, пока карета полностью остановится, она прыгнула на землю и бросилась к бою.
Чэньфэн даже не успел её остановить. Вздохнув, он подумал: «Видимо, третья госпожа так сильно привязана к принцу, что готова рисковать жизнью».
Ветер хлестал по лицу, смешиваясь с всполохами боевой ци. Шангуань Си, забыв, что теперь она — обычная девушка без малейших навыков боевых искусств, безрассудно бросилась в самую гущу сражения.
Её жёлтое платье, словно бабочка в сумерках, ворвалось в бой с ослепительной грацией. Лицо Пэй Юя мгновенно изменилось — вся его обычная насмешливость исчезла.
— Зачем ты сюда пришла?! — рявкнул он.
Четыре женщины тоже заметили внезапное появление Шангуань Си. Длинная фиолетовая лента, словно бурлящий поток, метнулась ей в лицо. Шангуань Си испуганно замерла — уклониться было невозможно. Лента, оставляя на щеке жгучую боль, уже почти коснулась кожи… но внезапно перед ней вспыхнул холодный блеск. «Р-р-раз!» — лента разорвалась в клочья, и ошмётки ткани медленно опустились на землю.
Однако этот выпад нарушил защиту Пэй Юя. Одна из женщин, держащая лунную цитру, мгновенно приблизилась. Цитра закрутилась, выпуская ослепительный луч. Пронзительный звук превратился в клинок и, словно молния, устремился к Пэй Юю. При такой силе атаки выжить было невозможно.
Шангуань Си в ужасе ахнула, но Пэй Юй уже отскочил назад, едва избежав удара, и, описав странный изгиб в воздухе, приземлился на землю. Но не успел он устоять — змееподобный меч уже упёрся ему в грудь, не давая пошевелиться.
Яростная схватка мгновенно стихла. Все замерли на месте. Пэй Юй стоял перед Шангуань Си, незаметно прикрывая её собой, и, казалось, не замечал лезвия у горла.
— Ха! На этот раз ты точно в ловушке! Отдай нам нашего юного господина! — холодно бросила женщина с мечом, её лицо, белое, как луна, было полным убийственного гнева.
Пэй Юй лишь вздохнул:
— Я не помню, чтобы обижал кого-то из клана Фу. И уж тем более не видел вашего юного господина.
— Облачко… — раздался мягкий, слегка дрожащий голос.
Женщина с мечом нахмурилась, готовая вспыхнуть гневом, но тут же замерла, услышав обращение. Она посмотрела на Шангуань Си в жёлтом платье — прекрасное, но незнакомое лицо, глубокие, как море, глаза… но это обращение! Его не осмеливался произносить никто на свете, кроме одной-единственной.
Меч мягко отступил, отбросив Пэй Юя в сторону. Женщина шагнула вперёд и крепко схватила Шангуань Си за плечи. Её глаза наполнились слезами, губы дрожали:
— Дитя моё… ты… жива?
— Да! — Шангуань Си тоже не могла сдержать слёз, кивая без остановки. Она так мечтала об этой встрече! Неужели так быстро увидела тётушку Облачко и трёх тётушек — Ветер, Цветок и Луну?
Три стражницы тоже узнали её и бросились вперёд, перебивая друг друга в заботливых расспросах, полностью забыв о Пэй Юе.
Шангуань Си постепенно успокоилась и заверила их, что всё в порядке. Мельком взглянув на Пэй Юя, она оборвала разговор и подошла к нему:
— Благодарю за сопровождение, ленивый принц. Раз я встретила знакомых, дальше не потрудитесь. Прощайте.
— Женщина, бросать после того, как воспользовалась, — нужно спросить мнение того, кого бросают.
Лицо Пэй Юя не выражало гнева, но Шангуань Си остро почувствовала исходящую от него угрозу. Она лишь легко улыбнулась:
— Принц преувеличивает. Я не имела в виду ничего подобного.
Едва она договорила, меч снова приблизился к горлу Пэй Юя, перекрыв ему речь.
— Тётушка Облачко, он спас мне жизнь. Считайте, долг возвращён. Пойдёмте.
С улыбкой она развернулась и пошла прочь, полностью игнорируя побледневшего Пэй Юя. За ней последовали три стражницы и тётушка Облачко.
Пройдя несколько шагов, Шангуань Си обернулась и соблазнительно улыбнулась:
— Ах да! То, что я сказала в карете, — лишь уловка, чтобы выиграть время. Принц не стоит принимать всерьёз. Нефрит сердечной защиты пусть пока остаётся у принца ещё на пару дней.
Жёлтое платье развевалось в сумерках, оставляя за собой яркий след. Пэй Юй лишь усмехнулся, и в его улыбке читалась глубокая задумчивость.
Пятеро не отправились сразу обратно, а зашли в гостиницу, где остановились тётушка Облачко и другие.
— Тётушка Облачко, мама и А Юй правда живы? — радостно воскликнула Шангуань Си. Эта невероятная новость заставила её впервые за месяц искренне рассмеяться. Мама и младший брат живы! Ничто не могло быть дороже!
Тётушка Облачко кратко рассказала ей всё. Оказывается, перерождение Шангуань Си действительно связано с нефритом сердечной защиты — всё это было предусмотрено её матерью Е Бин. Нефрит не только защищает сердце и сохраняет жизнь, но в крайнем случае способен удержать душу. После перерождения заместитель главы клана Фу и три стражницы проследовали за следом нефрита и вышли на Пэй Юя.
Шангуань Си сияла от счастья. Она знала: мать, всегда предусмотрительная и сильная, наверняка оставила запасной план. Такую женщину не могла одолеть Пэй Жу!
Глядя на её радость, тётушка Облачко улыбнулась, но тут же стала серьёзной и вздохнула:
— Жизнь спасена, но они лишь держатся на последнем дыхании. В тот день глава клана пострадала от «звукового пожирания» Пэй Жу. Чтобы выжить, ей пришлось израсходовать всю ци, разорвав контроль звука, но при этом все меридианы оказались разорваны, и она впала в вечный сон. Младший принц тоже тяжело ранен и сейчас выздоравливает в клане Фу.
http://bllate.org/book/1861/210141
Готово:
