Она надменно усмехнулась, уверенная, что никто с ней не сравнится. По знатности рода она стояла выше всех, а красота и талант заставляли юношей терять голову. Видя всё это, она решила: настал её звёздный час. Кто теперь вспомнит о Шангуань Си, пришедшей на пир лишь по счастливой случайности!
Вскоре слуги разнесли ответные строфы красавиц и вернулись доложиться. И в беседках, и на смотровых площадках царило нетерпеливое волнение: все ждали, чьи стихи окажутся достойнейшими.
— Отлично! Прекрасно сложено! Великолепные стихи! — вдруг громко воскликнул наследный принц, повторив похвалу несколько раз подряд. Все взгляды тут же обратились к нему, ожидая, что он прочтёт стихотворение вслух.
— Есть дева — чаровница, прекрасна у реки Сян. Пэйхуэй сердце отдаёт, Си — у воды Сян.
Люди на мгновение замерли, а затем несколько гостей подхватили:
— Как же изящно! Как тонко сочинили наследный принц и старшая дочь Шангуань!
Между тем второй и третий принцы лишь слегка усмехнулись. Те, кто прислушался внимательнее, поняли скрытый смысл: «Пэйхуэй» — литературное имя наследного принца, а в ответной строфе «Цзян» — игра слов с фамилией Цзян, а «Си» — литературное имя наследной принцессы Цзян Яньци. Таким образом, вместо взаимного поэтического диалога получилось лишь восхваление любви между наследным принцем и его супругой. Жаль только, что стремление к глубокому смыслу погубило поэтическую гармонию и ритм, так что стихи можно было воспринимать лишь как шутку.
Второй принц Пэй Цянь взглянул на свои стихи и негромко прочёл:
— Цветок, расцветший в воде, — чудо одно. Вода — его плоть, нефрит — его кость. Всем известен его аромат на десять ли, слава о нём пройдёт сквозь тысячи поколений. Только камелия так долговечна: в зелени вновь распускаются алые бутоны. Цветёт и вянет без перерыва, не зная, что весна приходит и уходит.
— Хорошо сложено, — одобрительно кивнул кто-то.
Толпа тут же собралась вокруг второго принца и старшей дочери Шангуань, расточая им похвалы.
Третий принц взял листок из рук управляющего Фу и будто бы без особого интереса спросил:
— Ну что?
— Доложу третьему принцу: там находится третья дочь Шангуань. На лице у неё пятна, я проверил — не умеет воевать.
— Понял. Следи внимательнее.
С этими словами он углубился в изучение стихов, на губах его играла надменная усмешка. Старшая дочь Шангуань — настоящий лакомый кусочек: взяв её в жёны, он получит половину дома Шангуаней. Да и сама она — красавица с талантом, мечта любого мужчины. Эту женщину он обязательно заполучит!
— Ага! Вот это стихи — интересные! — вдруг воскликнул Пэй Сяо.
Кто-то тут же вырвал у него листок, и все повернулись в ту сторону. Но Пэй Юй, взглянув на стихи, лишь усмехнулся и положил бумагу обратно, не собираясь читать вслух.
Пэй Лянь, заинтригованный — ведь верхнюю строфу сочинил он сам, — взял лист и прочёл:
— Золотистый цветок распустился, как нефритовая дева. Дерево бессмертных — без аромата. Сяожэнь беззуб, но все красавицы мечтают. Не ради жемчуга людей — лишь ради Угуана моего.
На первый взгляд ничего особенного: стихи не выдающиеся, но и не плохие, да и почерк — изящный, но с мужественной силой, редкое сочетание.
Однако четвёртый принц нахмурился: что-то в этом не так. Внимательно перечитав, он наконец уловил скрытый смысл. Если читать по омофонии, получалось: «Мелкий человек бесстыден, жаждет выгоды и погибнет. Не боится небесного возмездия, лицо его без стыда».
«Мелкий человек» — это про кого? Про него или про седьмого брата? Пэй Лянь был озадачен. Но эта вторая дочь Шангуань заслуживала уважения: сумела так открыто и при этом столь завуалированно обругать кого-то! Поистине занимательный характер.
— Что ж, все красавицы проявили выдающийся талант, — сказала императрица, — сегодняшнее состязание в поэзии…
— Постойте! Мои стихи ещё не подали! — раздался нестройный голос, перебивший её.
Все взгляды обратились к Пэй Юю, всё ещё сидевшему за вином. Гости нахмурились: все знали, что этот бездельник-принц, стоит ему заговорить, обязательно устроит скандал. Всю жизнь он проводит в праздности, не занимаясь делами, и лишь лицо у него — такое, что вызывает зависть даже у небес.
Лицо императрицы слегка изменилось, но она всё же улыбнулась:
— Время на сочинение стихов истекло, чернила и бумага уже убраны. Ваше высочество, милостивый принц, сможете блеснуть талантом в следующий раз.
— Ничего страшного, — коротко усмехнулся Пэй Юй.
Не дожидаясь разрешения, он легко поднялся, в руке — бокал янтарного вина, и стремительно направился к восточной беседке «Хунмэй».
Шангуань Сюэци невольно занервничала. Хотя ленивый принц никогда не входил в число её женихов, оказаться в центре внимания при таком стечении обстоятельств было лестно, особенно учитывая, насколько он неотразим. Даже она, при всей своей сдержанности, чуть не растаяла от одного его взгляда.
Но к её изумлению, высокая, грациозная фигура остановилась не у её беседки, а у восточной! Шангуань Сюэци широко раскрыла глаза — что за чудеса?
Шангуань Си тоже была поражена: неужели это тот самый ленивый принц империи Цяньлун, единственный младший брат императора? Без власти, но с репутацией эксцентрика, некогда знатока, а ныне просто бездельника. Хотя, конечно, всё это лишь слухи, и она не верила им на слово.
Пэй Юй обаятельно улыбнулся. Пока Шангуань Си всё ещё приходила в себя, он резким движением опрокинул бокал, и струя вина ударила прямо в розовую шёлковую завесу. Затем, используя внутреннюю энергию вместо кисти, он начертал на ткани стихи вином. Глубокие багровые иероглифы мгновенно слились с розовым фоном — изящно, величественно и необычайно эффектно.
По залу прокатился единый вдох восхищения!
Писать стихи вином прямо на завесе — такого ещё никто не видывал! И ни капли не пролилось мимо — значит, внутренняя сила принца поистине глубока. А стихи гласили:
— Опрокинув бокал янтарного вина, сердце моё трепещет от тоски. Занавес поднят над павильоном Хуань, лениво вспоминаю Цуйнянь. Жажду защитить, следую за сердцем — в глубине чувства, как нефрит сердечной защиты.
Стихи были поистине великолепны, каждая строчка выражала страстное стремление к женщине. Кто бы устоял перед таким признанием?
Но лишь спустя мгновение гости вдруг осознали: а кто же в той беседке? Вторая дочь Шангуань? Разве она не обручена? Когда это ленивый принц успел влюбиться в эту дерзкую и своенравную девушку?
Шангуань Си тем временем кипела от злости. Она пристально смотрела на завесу, на эти дерзкие, вихревые иероглифы. Остальные, может, и не поняли, но она сразу уловила скрытый смысл: взяв по последней букве каждой строки, получалось: «Цзе нянь ху синь юй» — «Тоска, память, защита, сердце, нефрит»!
Он угрожает ей! Открыто устраивает представление и тащит её в это безумие! Что он вообще задумал?!
Но, с другой стороны, ей-то что терять? Пусть играет — ведь его нефрит всё ещё у неё!
Шангуань Си решительно схватила кисть, окунула её в янтарное вино и начертила на завесе:
— Бокал опрокинут, вино багряно, талант мой сияет. Аромат ветра в пустом павильоне приходит сам. Желаю покоя, весна томит, но небеса далеки, и лицо — как иней.
Её почерк извивался, как змея, лёгок, как ветер, но в нём чувствовалась сила. Рядом с мощными, бурными иероглифами ленивого принца он не выглядел слабым — напротив, дополнял их, создавая гармонию контрастов, в которой не было и следа диссонанса.
Гости были ошеломлены. Конечно, принц из императорской семьи мог скрывать свой талант — это не удивительно. Но чтобы вторая дочь Шангуань обладала таким даром! Значит, её дерзость и грубость — всего лишь маска?
— Третья дочь Шангуань, ваш талант поразителен! Я восхищён и очарован! Не ожидал, что и в вашем сердце живёт ответное чувство. Сегодня я непременно отвечу на милость прекрасной девы!
Слова ленивого принца буквально оглушили всех. Они что, ослышались? В беседке сидела не вторая, а третья дочь Шангуань? Та самая, что уродлива, глупа и никогда не выходит из дома?! Как всё это увязать? Ничего не сходится!
* * *
Невзирая на изумление окружающих, из восточной беседки «Хунмэй» раздался голос, чистый, как аромат лотоса:
— Ваше высочество преувеличиваете. Си лишь размышляла о прекрасной весне и времени, а люди — не таковы.
Да, это точно третья дочь Шангуань! Голосов старших сестёр все слышали, а кроме них — только у неё мог быть такой тембр!
Но что она имела в виду под «люди — не таковы»?
— Не унижайте себя, госпожа. Ждите меня здесь, — сказал принц.
С этими словами Пэй Юй громко рассмеялся, легко развернулся и исчез. Через мгновение он уже сидел на своём месте, с улыбкой глядя туда, где скрывалась Шангуань Си. Ему даже казалось, что он чувствует её яростный взгляд, пронзающий его насквозь.
За завесой Шангуань Си стиснула зубы: этот мужчина нарочно исказил её слова!
«Люди — не таковы» и «унижать себя»… Да он сам ничтожество!
В западной беседке «Хунмэй» Шангуань Сюэци мрачнела. Она никак не ожидала, что у Шангуань Си окажется такой ослепительный талант. Это невозможно! В доме Шангуаней ей никогда не давали учителей, никто не видел, чтобы она писала! Тут явно что-то нечисто!
Но даже если она и умеет сочинять стихи — дальше начнётся исполнение музыки и танцев. Этому не научишься за один день! Она не допустит, чтобы кто-то затмил её сияние!
Этот эпизод внес в зал странное напряжение. Все были потрясены: слухи о бездарной и уродливой третьей дочери Шангуань рухнули в одно мгновение! Жаль только, что лицо у неё столь ужасно — какой прок от такого таланта? Разве что ленивый принц, похоже, совсем не обращает на это внимания.
На смотровой площадке третий и четвёртый принцы тоже задумчиво нахмурились.
Пэй Янь хотел найти в ней следы разгрома Чёрного Утёса. Он думал, что она ни при чём, но теперь понял: у этой женщины, похоже, много скрытого. Возможно, именно она и стоит за всем.
Пэй Лянь, разглядывая надписи на завесе, размышлял: её талант явно превосходит Шангуань Сюэци. Почему же в доме Шангуаней её так долго держали в тени? Судя по почерку, она вовсе не та, за кого её выдают. Обладая таким умом, смелостью и талантом, она, должно быть, удивительная личность. Ему стало по-настоящему интересно, кто же скрывается за этой завесой.
— Талант всех присутствующих поразил меня! — снова заговорила императрица, немного смягчив напряжённую атмосферу. — Но, верно, вы ещё не исчерпали вдохновение. А теперь настал черёд музыки и игры на цитре. Пусть звуки природы и чувства влюблённых станут источником вашего вдохновения!
Зал оживился. Те, кто не успел проявить себя в поэзии, поклялись теперь одержать победу.
Вскоре служанки принесли в каждую беседку цитры. Девушки начали настраивать инструменты, некоторые нетерпеливо демонстрировали своё мастерство уже в пробных аккордах.
Шангуань Си тоже коснулась струн. Взглянув на цитру, она сразу поняла: инструмент среднего качества. Она не любила играть на плохих цитрах, но пришлось хотя бы подстроить звук.
Из восточной беседки донеслись нестройные звуки. В западной Шангуань Сюэци презрительно поджала губы: ясное дело, эта никогда не видела цитры в глаза! Такие звуки — просто позор!
Однако она сама легко коснулась струн. Она была уверена: с любым инструментом сумеет извлечь самые прекрасные звуки.
Музыка лилась, как весенний ветерок, проникая в уши каждого. На смотровой площадке раздались одобрительные шёпоты: не зря Шангуань Сюэци считается первой красавицей — её игра словно божественная мелодия!
Но в самый кульминационный момент она резко оборвала мелодию. Все поняли: это была лишь проба! Если даже в настройке она так великолепна, кто сможет с ней сравниться?
— Госпожа третья дочь Шангуань, могу ли я иметь честь исполнить с вами дуэтом? — неожиданно спросил третий принц.
Шангуань Сюэци побледнела от ярости. Все были поражены: почему третий принц, а не ленивый, обратился к третьей дочери? Неужели и он очарован её талантом и готов отвергнуть совершенную старшую сестру?
Шангуань Си лишь приподняла бровь и без малейшей фальши ответила:
— Для Си это великая честь.
http://bllate.org/book/1861/210137
Готово:
