— Принесите мой каменный сюнь, — повелительно, но с непринуждённой щедростью произнёс Пэй Янь. Тотчас один из слуг подал ему сюнь из камня, гладкого, как нефрит. — Я владею лишь этим инструментом, так что позвольте вам, госпожа, начать.
В ответ Шангуань Си извлекла из гуцини чистый, прозрачный звук. Спустя мгновение заиграла струна — сначала робко, затем всё настойчивее: ноты сыпались одна за другой, без явной связи, без строя, словно капли дождя по разным сосудам. Слушатели не могли уловить ни ритма, ни замысла.
Постепенно нетерпеливые начали хмуриться и перешёптываться:
— Так выходит, третья дочь Шангуань вовсе не умеет играть на гуцини? Что это за мелодия?
— Да уж, видать, только стихи сочинять горазда.
Пэй Янь, однако, не спешил осуждать. Ему чудилось в этой игре нечто большее: звуки не были случайными, просто он пока не разгадал их тайну — а значит, не мог вовремя вступить и плавно соединиться с мелодией.
Тем временем музыка, не обращая внимания на шёпот, продолжала звучать по-своему — звонко, беспорядочно, но без раздражающей фальши.
Внезапно сквозь воздух пронёсся протяжный звук, будто долгий свист ветра, пронзивший сердца всех присутствующих. Собрание вздрогнуло, насторожилось — все решили, что кто-то включил ещё один инструмент. Оглянувшись, однако, никого не обнаружили.
Значит, это был всё тот же гуцинь Шангуань Си!
Действительно, после этой протяжной ноты игра на мгновение замерла — и вдруг резко изменила характер. Звуки потекли, как жемчужины по шёлку: гладкие, округлые, лёгкие. Мелодия стала столь совершенной, что слушатели засомневались: не подменили ли гуцинь другим инструментом?
Холодная, разрозненная музыка вдруг превратилась в проливной дождь, полный скорби. Длинные фразы, словно эхо в пустой долине, звучали зловеще и в то же время божественно. Чистые, кристальные звуки очищали душу, унося слушателей в далёкие края, где они не желали возвращаться.
Глаза Пэй Яня вспыхнули — он словно нашёл дверь в этот звуковой мир и немедля приложил к губам сюнь. Его глубокий, протяжный звук быстро слился с гуцинем.
Однако ясно было слышно: сюнь следовал за гуцинем и не мог взять верх.
Пэй Янь, почувствовав это, с досадой поднапрягся. Неужели он, принц, будет вести за собой какая-то женщина? Он усилил игру, направляя мелодию в сторону затяжной, томной грусти — именно в этом, по его мнению, кроется слабость гуцини. Ни одна, даже божественная, исполнительница не справится с таким вызовом!
☆ Империя Цяньлун: пробуждение острого клинка. Глава 019. «Юй Фэн Цзин!»
Мелодия становилась всё глубже и отдалённее, но Шангуань Си не сбавляла темпа ни на миг.
Внезапно музыка резко взметнулась вверх, будто разбилась серебряная ваза и из неё хлынул поток воды. Та же протяжность, но уже не вялая и унылая, а стремительная, яркая! Звуки гуцини, без единого разрыва, пронзали слух, будто острые осколки нефрита.
Собрание пришло в себя, как после сна!
— Как такое возможно?! Кто способен играть с такой скоростью? Разве человеческие пальцы могут выдать подобное? И при этом — каждый звук полон драматизма, будто плачут драгоценные камни!
«Юй Фэн Цзин»?! Она знает этот приём игры! Лицо Пэй Юя, обычно невозмутимое, дрогнуло. Он слышал, что лишь принцесса Ийун из империи Байша в юном возрасте освоила этот приём. Неужели и эта женщина достигла подобного мастерства? Действительно, в ней полно сюрпризов!
Пэй Янь полностью утратил контроль. Звуки сюня больше не вели за собой, а лишь беспомощно украшали мелодию, становясь обузой. Его внутреннее равновесие нарушилось, и игра пошла наперекосяк.
Внезапно раздался странный, зловещий аккорд. Пэй Янь почувствовал жар в груди — его сердечная защита была пробита звуковой волной! Он резко перестал дышать, прекратил игру и опустил сюнь, признав поражение в этом неравном дуэте.
Как только звук сюня смолк, музыка не оборвалась — наоборот, в неё плавно вплелся новый инструмент. Все обернулись и увидели, что Пэй Юй по-прежнему лениво сидит на своём месте, но в его руках уже появилась длинная сяо. Её меланхоличный звук естественно слился с гуцинем.
В беседке Шангуань Си чуть приподняла бровь и едва заметно улыбнулась, но пальцы её не замедлили ни на миг. Под её руководством мелодия вновь изменилась.
Звуки гуцини стали хаотичными, возвращаясь к первоначальной прерывистой манере — звонким, но тревожным перезвоном.
Однако сяо Пэй Юя упрямо следовала за ней, не теряя ни единого такта. Вскоре, прислушавшись, можно было понять: разрозненные ноты гуцини словно нанизывались на золотую нить, превращаясь в совершенную, гармоничную мелодию, подобную жемчужному ожерелью.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем гуцинь замолчала, и сяо тут же последовала за ней, оставив слушателей в состоянии благоговейного оцепенения.
Такое совершенное музыкальное единение — где ещё его услышишь?
— Исполнение ленивого принца и третьей дочери Шангуань доставило мне истинное наслаждение, — нарушила царица неловкое молчание. — Не найдётся ли ещё какой-нибудь госпожи, желающей продемонстрировать своё мастерство? Принцы с удовольствием поддержат вас.
Но после такого потрясающего дуэта никто не мог сосредоточиться на других выступлениях. Лишь спустя долгое время кто-то наконец отозвался, и пары начали играть вместе. Однако в ушах у всех всё ещё звенела та незабываемая мелодия.
— Это правда была третья дочь Шангуань в той восточной беседке? Она играет как божество! — воскликнула Пэй Лэ, внезапно появившись рядом с Пэй Сяо.
— Ты что, только сейчас это поняла? — презрительно фыркнул Пэй Сяо. — Конечно, она великолепна! Иначе разве дядя стал бы проявлять к ней интерес? Даже свой вечный запрет на совместную игру нарушил! Цок-цок…
— Правда?! — Пэй Лэ схватила его за рукав. — Что именно правда?
Пэй Сяо задумался, вспоминая свои слова, и, решив, что всё сказанное им — чистая правда, серьёзно кивнул.
Глаза Пэй Лэ загорелись. Она отпустила рукав и мгновенно исчезла в десяти шагах.
— Я бегу смотреть на будущую тётю-принцессу!
— Эй! Сначала переоденься! — крикнул ей вслед Пэй Сяо.
Утренний банкет завершился дуэтом второго принца и старшей дочери Шангуань. Однако после потрясающего выступления гуцини и сяо всё остальное казалось бледным и неинтересным.
В полдень знатные гости отправились обедать, а девушки, следуя правилам банкета «Аромат книг», должны были трапезничать прямо в беседке.
Шангуань Си немного подождала, и вскоре Си Ся вошла с коробкой еды. Та улыбнулась, расставила блюда и жестом изобразила, как едят, предлагая госпоже приступить к трапезе.
Шангуань Си с лёгкой улыбкой взглянула на служанку, потом перевела взгляд на еду. Императорская кухня, конечно, была великолепна. Она долго смотрела на блюда, наконец взяла палочки и собралась есть.
Именно в этот момент лёгкий ветерок ворвался в беседку. Девушки подняли глаза и увидели перед собой миловидную девушку в женском наряде — это была восьмая принцесса Пэй Лэ, недавно сменившая одежду. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, а улыбку её украшали две ямочки на щёчках.
☆ Империя Цяньлун: пробуждение острого клинка. Глава 020. «Осмелились отравить!»
— Так это вы и есть моя будущая тётюшка-принцесса! — воскликнула девушка, радостно усаживаясь рядом с Шангуань Си и собираясь обнять её руку. — Теперь понятно, почему дядя вас так любит! Вы ведь такая красивая!
Шангуань Си на миг опешила, но быстро поняла, кто перед ней и что она имеет в виду. Хотя ей и не нравилось, что её связывают с этим Пэй Юем, но перед такой искренней, сияющей улыбкой невозможно было сохранять холодность. В семье Пэй, оказывается, есть столь живая и простодушная принцесса — редкость!
— Я не ваша тётюшка-принцесса, — улыбнулась она, делая вид, что ничего не понимает. — Восьмая принцесса ошиблась.
— Ах, всё равно когда-нибудь станете! Я уже решила — вы моя тётюшка! — Пэй Лэ прижалась ближе, разглядывая её лицо вблизи с восхищением. — Тётюшка, научите меня играть на гуцини!
— Если будешь так меня называть, ни за что не научу.
Увидев, что Шангуань Си слегка нахмурилась, Пэй Лэ надула губы:
— Ладно… Тогда я буду звать вас Сестрой Си! Сестра Си, ну пожалуйста, научите!
— Госпожа, у моего господина есть письмо для вас, — раздался снаружи сдержанный голос.
Шангуань Си взглянула на говорившего — это был тот самый мужчина, что утром мельком заглянул в беседку.
По её знаку Си Ся вышла и приняла записку, затем передала её госпоже.
Пэй Лэ с любопытством заглянула через плечо:
— Сестра Си, это наверняка дядя зовёт вас гулять! Хи-хи!
Шангуань Си сложила записку и спрятала её в рукав:
— Ты слишком догадлива!
Затем, уже серьёзно, она обратилась к посланнику:
— Передай своему господину: я приду вовремя.
Тот поклонился и удалился.
Шангуань Си молчала, размышляя: когда это она успела привлечь внимание третьего принца? Неужели только из-за утреннего дуэта?
— М-м, эм, эм-эм! — Си Ся вдруг подошла и начала жестикулировать.
Шангуань Си посмотрела, но не поняла.
— Она говорит, что еда остынет, если вы не начнёте есть, — пояснила Пэй Лэ.
Шангуань Си кивнула, взяла палочки и сказала Си Ся:
— Можешь идти. Жди меня у ворот дворца.
Си Ся поклонилась и вышла.
Пэй Лэ, взволнованная, всё ещё думала, как бы поближе познакомиться с будущей тётей. Увидев, как та спокойно ест, она вдруг почувствовала голод и, заметив ложку для супа, без церемоний схватила её:
— Сестра Си, угости меня хоть ложечкой!
Она уже собиралась отправить в рот ложку лотосового супа, как Шангуань Си резко остановила её:
— Если дорожишь жизнью — не ешь.
Пэй Лэ замерла с ложкой у рта:
— Что не так? Вы же сами ели!
— Я уже приняла противоядие.
Пэй Лэ растерялась: противоядие? Значит, в еде яд?! Она быстро вынула серебряную шпильку из волос и опустила в суп — шпилька почернела!
— Сестра Си, кто осмелился отравить вас? И… вы знали об этом заранее? У вас есть противоядие?! — Лицо Пэй Лэ выражало смятение и ужас. Как такое ужасное происшествие может вызывать у Шангуань Си лишь лёгкое любопытство?
Шангуань Си спокойно отведала ещё один кусочек:
— Другой еды нет, так что пришлось есть. Хотя отравленная еда, конечно, испортила вкус.
— Пришлось есть?! Это же яд! — Пэй Лэ широко раскрыла глаза, глядя на эту невозмутимую женщину. Наконец до неё дошло самое главное: — Сестра Си, вы даже не собираетесь выяснять, кто вас отравил? Да как он смел — в самом дворце! Я сама его найду!
Глядя на её возмущение, Шангуань Си положила палочки и улыбнулась:
— Этим тебе заниматься не нужно. Я всё знаю. Хочешь — прими противоядие и поешь со мной.
Она даже поставила перед ней чистую пиалу.
Пэй Лэ посмотрела на изысканные блюда, но аппетита не было:
— У меня нет такой храбрости, как у вас, Сестра Си. Лучше вы тоже не ешьте.
Шангуань Си лишь улыбнулась и продолжила трапезу.
После обеда банкет возобновился. Пэй Лэ никуда не уходила, заявив, что будет «хранителем цветов» и защищать Шангуань Си.
Во второй половине дня гостей ждали рисование и игра в го — на самом деле, это был повод для молодых людей найти себе пару.
Пэй Лэ объяснила Шангуань Си:
— На самом деле, рисовать должны не девушки, а юноши. Они изображают ту, кто им приглянулся. Если портрет получится удачным, сердце девушки уже наполовину завоёвано.
— Особенно ценится, — продолжала она с воодушевлением, — если юноша, никогда раньше не видевший девушку, сумеет точно передать её черты и наряд. Это доказывает глубину его чувств, и девушка, конечно, тронута. Если же она отвергает ухажёра, достаточно позвонить в этот колокольчик. Но такого ещё никогда не случалось!
Глаза Пэй Лэ сверкали — она уже представляла, как её дядя нарисует портрет этой красавицы.
☆ Империя Цяньлун: пробуждение острого клинка. Глава 021. «Уродина и красавица»
http://bllate.org/book/1861/210138
Готово:
