Ей пришлось дождаться, пока все не выйдут, чтобы наконец продемонстрировать свой английский — четвёртый уровень по китайской системе. Из-за особенностей эпохи её произношение несколько отличалось от современного, но в целом позволяло понимать друг друга.
Жаль только, что Шэн Лянъянь умерла слишком рано и так и не успела выучить лексику шестого уровня — тогда бы общение проходило куда легче.
Побеседовав немного, она уже поняла, кто здесь главный: им оказался мужчина с золотистыми волосами и густой бородой по имени Джек. Вместе со спутниками они шли на восток через всю страну и добрались до Китая. Привезли с собой семена ценных сортов и хотели продать их за хорошую цену. Предложенная сумма казалась просто фантастической.
Однако для Шэн Лянъянь, обладавшей «божественным зрением», цена была вполне разумной — ведь прибыль от этих семян обещала быть огромной.
Но для тех, кто ничего об этом не знал, потратить столько денег на несколько зёрен, которые, возможно, и не приживутся в климате Цзяннани, казалось настоящей сказкой.
Увы, у самой Шэн Лянъянь таких денег не было…
Она лишь велела слугам отвести гостей в гостевые покои и устроить их там, а сама осталась в зале, мрачно ломая голову над решением проблемы.
Ли Ичэнь ждал уже весь день и совершенно вышел из терпения. Как только иностранцы ушли, он тут же вошёл и спросил:
— Ну что, договорились?
Увидев его, Шэн Лянъянь мгновенно стёрла с лица уныние и уверенно улыбнулась:
— Договорились. Молодой господин Ли, ждите моего сообщения.
— Не нужно ли мне что-то сделать? — Ли Ичэнь с подозрением нахмурился.
— Пока нет, — твёрдо ответила Шэн Лянъянь. — Когда всё решу, сама найду вас для обсуждения нашего сотрудничества.
— Хорошо, тогда я буду ждать, — сказал Ли Ичэнь и развернулся, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, вдруг вернулся и остановился прямо перед ней.
Шэн Лянъянь уже хотела спросить, что ещё, как вдруг он наклонился и прошептал ей на ухо, и его голос прозвучал зловеще, будто призрак:
— Поменьше общайся с тем книжником. Подумай, к чему это приведёт.
С этими словами в его глазах мелькнула усмешка, но, разворачиваясь, он не сумел скрыть ледяной холод, промелькнувший в глубине взгляда.
Шэн Лянъянь с трудом сдержала ярость и лишь крепко сжала кулаки. Лишь проводив Ли Ичэня, она тоже покинула зал.
Она попросила Чэнь Сыаня во что бы то ни стало удержать этих иностранцев, а сама сказала, что ей нужно срочно вернуться домой.
Она никогда не станет зависеть от милости других…
Когда Шэн Лянъянь подошла к дому Чэн, издалека увидела, как вторая и третья невестки сидят под большой ивой у ворот и щёлкают семечки. Заметив её, они поспешно сгребли шелуху в кучу и заторопились с приветствием:
— Мама, вы как раз вовремя! А мы тут…
— Ничего, сидите, болтайте, — сказала Шэн Лянъянь, искренне не злясь. Ведь вторая невестка, госпожа Шэнь, всегда трудилась не покладая рук — ткала ткани и кормила всю семью. Теперь, когда дела пошли в гору, она заслужила немного отдыха.
А третья невестка, хоть раньше и не утруждала себя, в последние дни старательно помогала с открытием салона красоты.
— Где старший и третий? — спросила Шэн Лянъянь, направляясь к дому.
— В доме, — ответила госпожа Шэнь. — Вам что-то нужно, мама?
— Да, зайдите ко мне, есть дело.
Во дворе второй сын всё ещё делал веера, третий читал книги в своей комнате, но нигде не было видно старшего сына, Жуцзо. Шэн Лянъянь спросила у старшей невестки, госпожи Линь, которая как раз готовила обед:
— Где Жуцзо?
Госпожа Линь подняла голову. На её лице постоянно держались два ярко-красных пятна. Она была на два года старше мужа и, изнуряя себя домашними делами, выглядела старше самой Шэн Лянъянь.
Она поспешно вытерла руки о фартук и подошла:
— Мама, вы что-то сказали? Я тут воду кипячу, не расслышала.
Шэн Лянъянь, глядя на неё, вспомнила, как пару дней назад видела Жуцзо на улице — он флиртовал с какой-то девушкой. От жалости к невестке ей стало ещё тяжелее на душе.
— Почему опять ты готовишь? Разве не договорились, что по очереди?
Госпожа Линь вытерла пот со лба:
— Ничего страшного, мама. У всех сейчас много дел, а у меня время есть. Я всё равно уже закончила работу в салоне.
— Где Жуцзо? — Шэн Лянъянь не стала настаивать.
— А… он очень занят. Уже несколько дней не бывает дома днём, возвращается только поздно вечером, — сказала госпожа Линь, снова вытирая руки и стараясь улыбнуться. — Мама, идите отдохните, обед скоро будет готов.
Услышав это, Шэн Лянъянь и вовсе лишилась покоя и уже собиралась разыскать этого повесу, чтобы выяснить всё лично.
Как раз в этот момент вернулась Жуянь. Поговорив с ней, Шэн Лянъянь окончательно вышла из себя: оказалось, Жуцзо давно нанял кого-то, чтобы тот выполнял за него доставку еды. Значит, всё это время он просто бездельничал дома.
Теперь Шэн Лянъянь поняла, почему старший сын так часто пропадает. Но сейчас ей пришлось отложить это дело — у неё были более важные заботы.
Жуцзо вернулся домой только под вечер, когда все уже поели, и был пьяным до невозможности. Как только он переступил порог, Шэн Лянъянь собрала всю семью на совет.
Она весь день обдумывала решение и пришла к выводу: единственный способ собрать нужную сумму — продать ресторан.
Она понимала, что встретит сопротивление. Ведь семья Чэн только начала наслаждаться плодами своего труда, и никому не хотелось отдавать это. К тому же ранее она уже пожертвовала большую часть прибыли, из-за чего в доме ходили недовольные разговоры.
Но другого выхода не было. Даже если она будет сотрудничать с Ли Ичэнем, ей нужно иметь собственные деньги — только так она сохранит контроль над сделкой.
Размышляя об этом, она собралась идти в общий зал. Дом Чэн был небольшим, и собрать всю семью занимало всего несколько шагов.
Однако на этот раз собраться всем вместе не получилось. Едва она вышла во двор, как услышала испуганный крик третьей невестки:
— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
За ней раздались голоса второй невестки и Жуянь:
— Что случилось?
— В чём дело?
Шэн Лянъянь поспешила к старшему сыну. Вся семья уже собралась в его комнате. Когда она вошла, Жуцзо только приходил в себя, прислонившись к кровати. Его глаза были красными от крови.
На другой стороне кровати лежала госпожа Линь. Её лицо было мертвенно-бледным, и этот цвет резко контрастировал с ярко-алой полосой на запястье.
На полу растекалась огромная лужа крови — настолько яркой, что резала глаза.
Все метались в панике, не зная, что делать.
Шэн Лянъянь быстро подошла, оторвала кусок ткани, туго перевязала запястье невестки и прижала рану, подняв руку вверх.
Даже после этого кровотечение остановилось лишь спустя некоторое время.
Жуцзо, кажется, немного протрезвел. Он лениво взглянул на происходящее и пробормотал:
— Эта женщина опять устраивает истерики. Наверное, наткнулась на какого-нибудь духа. Я же говорил ей — не ходить без дела по улицам!
Шэн Лянъянь не выдержала. Она велела Жуянь продолжать прижимать рану, а сама вывела Жуцзо на улицу.
Тот шатался, и от него за версту несло перегаром.
Они вышли во двор, и Шэн Лянъянь спросила:
— Куда ты ходил? С кем пил?
— А? А… с друзьями, — запнулся Жуцзо.
— С друзьями каждый день? И даже не заметил, что твоя жена пыталась свести счёты с жизнью?
Голос Шэн Лянъянь был тих, но в нём чувствовалась железная воля.
— Она же молчит, как рыба, да и детей родить не может! Вечно ведёт себя странно — сама виновата! — Жуцзо был высоким и крепким, и теперь, стоя перед матерью, выглядел глупо и упрямо.
— Ты безнадёжен. Тогда разведитесь, — спокойно сказала Шэн Лянъянь, и в её голосе прозвучало спокойное величие.
— Мама! — послышался слабый голос из комнаты.
Шэн Лянъянь поспешила обратно. Госпожа Линь только что пришла в себя. Её губы были белыми, лицо — серым.
Третья невестка помогала ей сесть, и та, еле дыша, прошептала:
— Мама… я не хочу развода… Лучше… лучше пусть я умру…
И снова зарыдала.
— Сноха, скажи хоть что-нибудь! Как мы можем помочь, если ты только плачешь? — нетерпеливо воскликнула третья невестка.
Шэн Лянъянь догадалась: госпожа Линь что-то узнала. Она велела всем выйти, оставшись наедине с невесткой.
Жуцзо с радостью ушёл, но перед уходом бросил жене злобный взгляд.
От этого взгляда госпожа Линь зарыдала ещё сильнее.
Шэн Лянъянь села рядом и мягко погладила её по спине:
— Расскажи мне, что случилось. Я за тебя заступлюсь.
Госпожа Линь, как будто дамба прорвалась, бросилась ей на шею и заплакала навзрыд, судорожно вдыхая воздух. Наконец, сквозь слёзы, она выдавила:
— Мама… Жуцзо… он хочет развестись со мной…
— Почему ты так думаешь? — спросила Шэн Лянъянь, продолжая гладить её.
— Я… я… нашла в его одежде… женский пояс…
Ночью в деревне заливались собаки за домом.
Шэн Лянъянь смотрела, как госпожа Линь плачет, вытирая нос и щёки, и красные пятна на её лице становились ещё ярче. Она осторожно подбирала слова, чтобы не ранить её ещё больше:
— Отношение Жуцзо ясно как день. Почему ты всё ещё не хочешь развестись?
Госпожа Линь всхлипнула и глубоко вздохнула:
— Мама… вы думаете, я ревнива? Может… может, пусть возьмёт наложницу…
Шэн Лянъянь удивилась:
— После всего, что он с тобой сделал, ты всё ещё цепляешься за него? Он ведь не достоин тебя!
— Мама… без него я не выживу… — снова залилась слезами госпожа Линь.
Шэн Лянъянь на мгновение замолчала. Госпожа Линь видела в Жуцзо свою единственную опору. Неважно, бил он её или изменял — она не могла уйти. В обществе, где женщина не имела самостоятельного статуса и считалась лишь приложением к мужчине, как спасти такую женщину?
Шэн Лянъянь понимала: любые обещания сейчас пусты. Единственный путь — дать госпоже Линь реальные навыки, чтобы она могла обеспечивать себя сама.
Госпожа Линь, заметив её задумчивость, сказала:
— Мама… не знаю, доведётся ли нам ещё быть свекровью и невесткой… Но я должна сказать: спасибо за работу в ресторане. Раньше я и не думала, что могу быть кому-то полезной…
Она замолчала, потом добавила:
— Я ведь обычная женщина. Некрасивая, без родни, которая могла бы поддержать. Всю жизнь готовлю, а у Жуянь такой талант… И детей в дом Чэн не принесла… Неудивительно, что Жуцзо бьёт меня и презирает…
Шэн Лянъянь уже собиралась уходить, но эти слова остановили её. Она снова села перед госпожой Линь, взяла её за руки и мягко сказала:
— Мы все обычные люди, но каждый из нас уникален. Любовь заслуживают не только совершенные. Просто становись лучше с каждым днём — и обязательно найдётся тот, кто тебя оценит.
Госпожа Линь кивнула, хоть и не совсем поняла.
— И помни: ничто не оправдывает то, что Жуцзо бьёт тебя или ищет других женщин. Я заставлю его извиниться перед тобой, — твёрдо сказала Шэн Лянъянь и встала.
— Мама… — окликнула её госпожа Линь у двери.
Шэн Лянъянь обернулась.
— Спасибо.
Это «спасибо» вызвало у Шэн Лянъянь чувство вины. Она ведь давно знала о поведении Жуцзо, но позволила ситуации дойти до такого.
Успокоив невестку ещё немного, она велела Жуянь остаться с ней и пошла искать Жуцзо.
Ей сказали, что он ушёл в задний двор. Шэн Лянъянь немного обрадовалась: может, ему стыдно, и он хочет побыть один?
Хотя она и не была родной матерью этим детям, воспоминания прежней хозяйки дома заставляли её чувствовать к ним материнскую привязанность — как будто любовь к ним была встроена в её сущность. Поэтому, как бы ни поступал Жуцзо, она не могла просто отвернуться от него.
Подойдя к заднему двору, она никого не увидела. Лишь внимательно осмотревшись, заметила Жуцзо, прислонившегося к куче дров. Он спал и даже улыбался во сне, будто видел что-то приятное.
При виде этого Шэн Лянъянь охватила неудержимая ярость. Губы её задрожали от злости. Она схватила дровяную палку и со всей силы ударила его.
Жуцзо вскочил, вытирая слюну с уголка рта, и закричал:
— Мама! Что вы делаете?!
Автор оставляет комментарий:
Из-за подачи заявки на рейтинг в последнее время приходится сокращать объём текста, поэтому обновления выходят не каждый день. Благодарю всех вас за терпение и поддержку!
http://bllate.org/book/1860/210096
Готово:
