— Что я такого делаю? Да разве ты не видишь, в каком она состоянии? И ты ещё спокойно спишь? Сам напрашиваешься на взбучку! — Шэн Лянъянь кипела от злости, но, вспомнив, что не должна вести себя как старомодная свекровь, с трудом усмирила гнев.
— Мама, ну что мне делать? Я ведь по-настоящему люблю Сяошуань. Ты же сама видела: моя жена — ни живая ни мёртвая, из неё и слова не вытянешь. Да и главное — у неё живот не растёт! Мама, разве ты не хочешь внука? — Чэн Жуцзюэ, похоже, так спешил избавиться от госпожи Линь, что теперь говорил совершенно трезво, без малейшего следа опьянения.
Шэн Лянъянь кивнула:
— Раз уж ты так не любишь госпожу Линь, я не стану тебя мучить. Разойдитесь.
Её голос звучал спокойно, будто она просто советовалась с сыном, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.
— Мама… я… — запнулся старший сын, долго мямлил и наконец выдавил: — Мама, я правда не могу развестись. Сяошуань ведь не приспособлена к тяжёлой работе, нам нужен кто-то, кто будет прислуживать. Да и та жена… без меня ей не выжить. К тому же… в городе разве найдётся хоть один господин, у которого не было бы нескольких жён и наложниц? Мы ведь теперь не те, что раньше…
Шэн Лянъянь поняла, что разговор бесполезен: Жуцзо явно твёрдо решил взять наложницу. Она спокойно произнесла:
— Хорошо. Раз так, я возьму госпожу Линь в приёмные дочери. Пока не разводитесь, но если у неё появится кто-то, кого она полюбит, ты немедленно дашь развод.
— Хорошо, хорошо, мама! — Жуцзо охотно согласился, но тут же пробормотал себе под нос: — Как будто у той жены найдётся кто-то…
Шэн Лянъянь и Жуцзо договорились, и она вернулась в свою комнату. На самом деле у неё тоже были свои соображения: деньги ещё не были собраны, а пока госпожа Линь в безопасности и не собирается сводить счёты с жизнью, с делами старшего сына можно повременить.
Она снова пересчитала всё, что успела прикинуть днём: доход от ресторана, салона красоты и службы доставки — сумма явно хватит на покупку семян…
Она была погружена в расчёты, когда вдруг раздался торопливый топот шагов.
— Мама! Мама! Беда! — в комнату ворвалась третья невестка, сорвав занавеску с дверного проёма.
Шэн Лянъянь медленно подняла голову и нахмурилась:
— Что случилось?
— Беда! Мама, старший брат подрался с кем-то!
Третья невестка задыхалась, не могла перевести дух. Шэн Лянъянь тут же вскочила, громко скрипнув стулом, и последовала за невесткой в уездный городок.
Оказалось, Жуцзо, только что поговорив с матерью, поспешил в город, чтобы сообщить Сяошуань, что они скоро поженятся. Но сейчас он был в сцепке с каким-то юношей. Когда Шэн Лянъянь подоспела, их только разнимали. Жуцзо держали несколько человек, но это не мешало ему орать:
— Ты, щенок! Да ты вообще знаешь, чей я сын? Мою женщину осмелился трогать? Жить тебе надоело!
Шэн Лянъянь смотрела на растущую толпу зевак и с трудом сдерживалась, чтобы не дать этому неблагодарному сыну пощёчину. Она никогда не была матерью, и только теперь поняла, как трудно быть постоянно доброй и терпеливой.
Жуцзо продолжал неистовствовать, а его противник, напротив, молчал. Он сидел на земле, на вид — почти без ссадин, но, возможно, Жуцзо, этот безмозглый грубиян, нанёс ему внутренние повреждения.
Шэн Лянъянь осторожно пробралась сквозь шумную толпу и подошла к юноше, чтобы извиниться и узнать, всё ли с ним в порядке. Он выглядел очень молодо — едва ли достиг совершеннолетия.
Он сидел на земле, широко раскрыв глаза, и то и дело чертил пальцем круги на пыльной дороге, что-то бормоча себе под нос.
Шэн Лянъянь мягко присела рядом:
— Молодой человек, тебе плохо?
Но юноша не отреагировал, продолжая бормотать.
Толпа всё громче перешёптывалась — такие зрелища редкость:
— Да он, похоже, не в себе…
— Да уж, совсем никуда не годится — даже дурачка избить!
— Эй, разве вы не знаете? Это же старший сын семьи Чэн!
— А ведь старшая невестка стала доброй, даже пожертвовала деньги… А её сын…
— Ну, в семье Чэн всё так и было с самого начала.
Шум толпы резал слух Шэн Лянъянь. Она пожертвовала немало денег не только ради влияния перед уездным судьёй, но и чтобы восстановить свой образ в глазах горожан. А теперь, похоже, эти деньги пошли прахом.
Она осторожно заговорила с юношей ещё несколько раз, и тот постепенно стал успокаиваться. Он даже уставился на неё прямо, но как только Шэн Лянъянь попыталась помочь ему встать, вдруг раздался топот копыт.
Все обернулись. По дороге мчался конь, за ним следовали люди с табличками «Уступи дорогу!». На коне восседал сам уездный судья, страдающий приступами глухоты!
Сегодня, однако, он был не глух и не вял — напротив, казался моложе на десяток лет. Он резко осадил коня, спрыгнул на землю и быстро подошёл к юноше, сидевшему у ног Шэн Лянъянь.
Шэн Лянъянь сразу поняла: между судьёй и этим юношей особая связь. Но даже она не ожидала, что юноша, увидев отца, тут же бросится ему в объятия и зарыдает:
— Отец…
Толпа вновь загудела — все чувствовали, что раскрылась какая-то тайна.
— Вы слышали? У судьи есть сын?
— Так вот почему он такой… дурачок?
— Да уж, и не скажешь…
Шэн Лянъянь не слушала болтовни. Она только думала: судья, наверное, сейчас в бешенстве, и, скорее всего, захочет уничтожить Жуцзо.
Так и вышло. Судья бережно поднял сына, затем ткнул пальцем в Жуцзо и приказал своим людям:
— Заберите этого хулигана!
Жуцзо окончательно протрезвел, лишь когда его уводили. Он обернулся к матери и закричал:
— Мама! Мама! Спаси меня!
Потом повернулся к девушке в толпе:
— Сяошуань! Жди меня!
Но его быстро увели.
Шэн Лянъянь смотрела, как судья и его свита исчезают за поворотом, и в душе её росло тревожное предчувствие.
Похоже, грядут большие неприятности…
Шэн Лянъянь слушала перешёптывания толпы и всё больше раздражалась.
— Разойдитесь все! Нечего тут глазеть!
Люди, поняв, что зрелище кончилось, неохотно разбрелись. Тогда Шэн Лянъянь заметила женщину, всё ещё стоявшую в стороне.
Эта женщина казалась знакомой — Шэн Лянъянь встречала её однажды. Это была Сяошуань. Она явно хотела что-то сказать, поэтому Шэн Лянъянь осталась на месте и стала ждать.
Сяошуань неторопливо подошла, прикрывая лицо рукой, так что черты её оставались неясны. Шэн Лянъянь не ожидала, что та, не сказав ни слова, вдруг упадёт на колени и горько зарыдает:
— Всё моя вина… госпожа Чэн… всё из-за меня…
Она плакала так, будто переживала невыносимую боль. Прохожие сочувствовали, но только Шэн Лянъянь, глядя сверху вниз, заметила хитрый блеск в её глазах.
Шэн Лянъянь сжала губы, глубоко вздохнула, присела и тихо прошептала ей на ухо:
— Девушка, виновата ты или нет — не мне решать. Но теперь ты рассердила самого уездного судью. В следующий раз, когда мы встретимся, надеюсь, у тебя всё будет цело.
С этими словами она встала, слегка похлопала Сяошуань по плечу и ушла, оставив за собой лёгкий ветерок.
На самом деле ей не хотелось никого пугать. Женщины в этом обществе и так несчастны, и у Сяошуань, наверное, есть свои причины. Всё же виноват в первую очередь Жуцзо, этот негодник.
Но и святой не выдержал бы — она шла по улице, всё ещё злясь, и незаметно дошла до ресторана.
Она не стала подниматься наверх, а остановилась внизу, глядя на оживлённый вход. Небо уже потемнело, но перед рестораном по-прежнему сновали люди, а яркие фонари отражались в окнах. Этот вид почти заставил её забыть, каким запущенным было заведение, когда они только его открыли. Она вспомнила, как продавала картофель фри, как шумно проходило открытие салона красоты — всё будто было вчера.
И дом Чэн… как раньше братья и невестки ругались, дрались, а теперь спокойно сидят во дворе и щёлкают семечки.
Казалось, всё налаживается… Но —
— Госпожа Чэн.
Её размышления прервал голос. Шэн Лянъянь обернулась и увидела женщину средних лет в роскошном наряде, увешанную драгоценностями. Фигура у неё была прекрасная, и только морщины на шее выдавали возраст.
— Кто вы? — настороженно спросила Шэн Лянъянь.
— Я хозяйка ресторана «Дэшэн», можете звать меня Гуй-нян, — ответила женщина, прикрывая уголок рта шёлковым платком и изящно улыбаясь.
В её жеманном жесте чувствовалась откровенная насмешка.
— Гуй-нян явно пришла не просто познакомиться, — спокойно сказала Шэн Лянъянь.
— Госпожа Чэн сразу видно — бывалый человек. Я слышала, у вас неприятности. Может, я смогу помочь? Например, выкупить ваш ресторан… или уладить дело с судьёй.
Гуй-нян усмехнулась, и в её улыбке читалось откровенное превосходство.
Шэн Лянъянь взглянула на своё заведение, помолчала и спросила:
— Сколько даёте?
— Тридцать лянов.
— Если вы не серьёзны, я не стану с вами разговаривать, — сказала Шэн Лянъянь и, не теряя достоинства, ушла.
Гуй-нян не последовала за ней. Шэн Лянъянь поднялась на второй этаж ресторана, не обращая внимания на Жуянь, которая как раз закрывала заведение.
Но едва она села, как в дверь постучали. Она открыла — и госпожа Линь рухнула ей в ноги. Волосы растрёпаны, на запястье белая повязка с пятнами свежей крови.
За ней стояла третья невестка, в панике:
— Мама… я не удержала старшую невестку…
— Мама… не её вина… — прошептала госпожа Линь. Она и так была бледна, а теперь совсем ослабла и еле выговаривала слова: — Мама… Жуцзо… Жуцзо нельзя бросать…
Шэн Лянъянь поспешила поднять её:
— Ты что, дурочка? У меня даже отдохнуть негде, а ты ночью устраиваешь такие сцены?
Но госпожа Линь не вставала, а, схватив свекровь за руки, рыдала:
— Мама… не сердись на Жуцзо, не бросай его…
Шэн Лянъянь чувствовала одновременно жалость и раздражение, но всё же пообещала:
— Не волнуйся. Сегодня уже поздно, но завтра я пойду в суд и обязательно верну Жуцзо домой.
— Мама… — госпожа Линь вдруг расплакалась навзрыд, дрожа всем телом: — Я… правда… не могу без Жуцзо…
Шэн Лянъянь смотрела на неё и вдруг подумала: может, эти семена, богатство — и не так уж важны? Возможностей заработать ещё будет много, а семья — только одна.
Она наняла повозку, и все вместе вернулись домой. Шэн Лянъянь думала, что все уже спят, но во дворе дома Чэн ещё горел свет.
Вторая невестка тихо разговаривала с мужем, катая его в кресле-каталке. Третий сын вышел из комнаты и, нахмурившись, читал при свете фонаря. Жуянь сидела тихо, уставившись в пустоту. Даже Сяофэн молчал, один играя камешками.
Как только Шэн Лянъянь вошла, все тут же окружили её:
— Мама, как там старший брат?
— Да, что с ним?
— Не волнуйтесь, — сказала Шэн Лянъянь. — Завтра я пойду в суд и обязательно приведу его домой.
— Мама, но ведь он избил сына уездного судьи… А судья Яо — известный злопамятный человек. Правда ли он его отпустит? — спросила вторая невестка.
Шэн Лянъянь не ответила. Она медленно вошла в дом, шагая с достоинством, но никто не видел, как в складках её рукава сжались кулаки…
http://bllate.org/book/1860/210097
Готово:
