— Только я обернулась, как она вдруг схватила меня за руку и тихо произнесла:
— Господин Чэнь, вы такой красивый.
Когда Шэн Лянъянь проснулась, за окном уже стояла глубокая ночь. Она с изумлением обнаружила, что лежит в постели. Голова всё ещё болела, и она с трудом оперлась на изголовье, чтобы сесть. Подняв руку, осторожно коснулась повязки на лбу — рану уже обработали и перевязали.
«Кто бы это мог быть? Наверное, Лю Даоба… Надо будет дать ему побольше денег за работу», — подумала она.
Плечи вдруг дёрнуло от боли, и Шэн Лянъянь подошла к зеркалу. К счастью, рана на лбу не казалась серьёзной — лишь бы не осталось шрама. Уход за собой отнимал столько сил!
Она спустила плечо с одежды и увидела огромный синяк на лопатке — уже почти чёрный. «Вот ведь… Слишком быстро похудела. Будь у меня побольше мяса на костях, не ударила бы так сильно», — вздохнула она.
Внезапно раздался резкий звук разбитой посуды.
Шэн Лянъянь обернулась и увидела Чэнь Сыаня, застывшего в дверях с разбитым блюдцем в руках.
Она в панике натянула одежду обратно и пожелала провалиться сквозь землю. Перед кем угодно можно было опозориться, но только не перед Чэнь Сыанем!
— Простите! — вырвалось у него. Он поспешно собрал осколки и добавил: — Извините за вторжение. Сейчас принесу другую ложку.
С этими словами он быстро вышел, всё ещё держа поднос.
Шэн Лянъянь никогда не видела такого растерянного Чэнь Сыаня — всегда такого сдержанного и вежливого.
Она хотела крикнуть ему, что сначала стоило поставить поднос, но он уже скрылся за дверью.
«Видимо, я его сильно напугала…»
Но… разве это и вправду был Чэнь Сыань? Значит, это он её спас?
Дверь осталась приоткрытой. Шэн Лянъянь смотрела в ночную тьму за окном. Ветерок проник в комнату, и даже в Цзяннани ночью было прохладно.
Она плотнее запахнула одежду, проверила макияж — к счастью, не размазался — и поправила юбку. Затем села за стол и стала ждать Чэнь Сыаня.
Но он не спешил возвращаться.
В голове Шэн Лянъянь роились тревожные мысли: «Разве замена ложки занимает так много времени? Может, я показалась ему слишком вульгарной? А вдруг порезался? Не сходить ли на кухню?»
Она уже поднялась, но тут же остановилась: «Всё-таки я уже немолода и вдова… Не будет ли это выглядеть слишком вызывающе?»
Она то сжимала кулаки, то терла ладони, не сводя глаз с двери.
И всё же, когда Чэнь Сыань наконец появился, её сердце забилось ещё сильнее.
Он вошёл с тем же подносом, аккуратно постучав в дверь. Закрыв её за собой, он подошёл к столу и поставил поднос перед ней, как всегда соблюдая все правила вежливости. Он расставил перед ней миску с кашей, а ложку и палочки аккуратно выровнял по краю.
— Простите, — сказал он, расставляя посуду. — Я не знал, что вы уже проснулись. Простите за бестактность.
Шэн Лянъянь почувствовала укол вины и поспешила ответить:
— Господин Чэнь, как я могу на вас сердиться? Напротив, благодарю за спасение.
Руки Чэнь Сыаня замерли над миской. Он застыл на месте.
Шэн Лянъянь подняла на него глаза. Его благородные черты, холодные и отстранённые, напоминали снежную сосну.
Он на миг растерялся, потом тихо произнёс:
— Ничего особенного. Главное, что с вами всё в порядке, госпожа Шэн.
Он сел напротив неё, нахмурился, и его нежные миндалевидные глаза вдруг стали глубокими и таинственными, словно скрывали что-то важное.
— Скажите, госпожа Шэн, у вас какие-то неприятности?
Шэн Лянъянь не собиралась скрывать правду:
— Я решила сотрудничать с семьёй Ли.
— Семья Ли? Вы всё ещё хотите расследовать то дело? — спросил Чэнь Сыань.
— А что, господин Чэнь, — усмехнулась она, — вы думаете, я делаю это не ради денег?
Чэнь Сыань не улыбнулся:
— Разве вы не знаете, что семья Ли — не честные торговцы?
— Знаю, — кивнула она. — Именно поэтому мне и нужны такие партнёры.
— С волками дел иметь — себе дороже, — серьёзно сказал он, и в этот момент действительно походил на строгого наставника.
Шэн Лянъянь поняла, что спор бесполезен, и перевела тему:
— А как у Жу Юя с учёбой?
Чэнь Сыань тоже не стал настаивать:
— Он уже неплохо разбирается в политико-философских трактатах. Всё благодаря письму от одного хорошего друга.
Услышав слово «письмо», Шэн Лянъянь почувствовала лёгкое смущение и притворилась, будто ничего не понимает:
— Какое письмо?
— «Вспугнутая, вновь оглянулась — но злоба моя никому не ведома», — сказал Чэнь Сыань, глядя прямо ей в глаза. В его взгляде читалась нежность и даже сочувствие, словно тёплый родник.
Шэн Лянъянь удивилась: «Разве я цитировала эти строки в своём письме? И с каких пор в экзаменах по трактатам спрашивают личные переживания?»
— А как это связано с экзаменами Жу Юя? — растерянно спросила она.
— Никак, — ответил он. — Я просто хотел спросить… госпожа Шэн…
Он замялся.
— Что вы хотели спросить, господин Чэнь? — нетерпеливо проговорила она.
— Я… — начал он, но в этот момент дверь распахнулась.
В комнату хлынул холодный ночной ветер, и на пороге появился Ли Ичэнь.
— Шэн Лянъянь! — воскликнул он. Его лицо, освещённое свечой, выражало гнев. — Что вы здесь делаете?
— Молодой господин Ли, — холодно парировала она, — вы сами врываетесь ночью в мою усадьбу и спрашиваете, чем я занята? Пусть вы и юн, но воспитание всё же следует прививать с детства.
Ли Ичэнь вспыхнул:
— Я волновался за вас! Целую ночь не спал, скакал сюда целый час, а вы…
«Интересно, — подумала Шэн Лянъянь, — он даже не назвал меня „бабушкой“. Но ведь это он сам меня запер!» Однако, раз уж решила сотрудничать, лучше было пока сдержаться.
— Благодарю за заботу, молодой господин Ли. Со мной всё в порядке. Поздно уже, вам пора домой.
Ли Ичэнь, не глядя на неё, уставился на Чэнь Сыаня и, медленно опустив глаза, уставился на дымящуюся кашу:
— Я проделал такой путь… Неужели вы не угостите меня хотя бы чашкой каши?
Шэн Лянъянь уже начала злиться: «Опять мешает! У меня и так редко получается побыть наедине с Чэнь Сыанем…»
— Пейте, пейте, — с раздражением бросила она. — И уходите поскорее.
Ли Ичэнь самодовольно потянулся за миской, но Чэнь Сыань опередил его, придвинув кашу ближе к Шэн Лянъянь:
— Если молодому господину хочется каши, пусть сходит на кухню. Эта — не для вас.
Шэн Лянъянь не ожидала такого поворота. «Видимо, он знает, что Ли Ичэнь — нехороший человек, и не хочет с ним общаться», — решила она.
Ли Ичэнь не собирался отступать и попытался вырвать миску из рук Чэнь Сыаня. Тот не уступил. Между ними возникла напряжённая пауза.
На лице Чэнь Сыаня проступила холодная решимость.
Ли Ичэнь прямо заявил:
— Хозяйка разрешила мне! А вы-то кто такой?
Чэнь Сыань не выказал ни капли гнева, лишь спокойно ответил:
— Я старше вас на два года. Даже если вы не уважаете мой возраст, то должны уважать дружбу между мной и вашим отцом.
Ли Ичэнь резко отпустил миску и, сердито фыркнув, вышел.
Шэн Лянъянь была поражена: «Неужели он так боится отца?»
Чэнь Сыань, заметив её удивление, взял ложку и начал помешивать кашу:
— Ли Ичэнь — второй сын в семье. Его мать имела низкое положение, поэтому он отчаянно стремится заслужить одобрение отца.
— Откуда вы всё это знаете? — удивилась она. — Вы же всегда сидите дома!
— Пейте скорее, — уклонился он от ответа. — Каша уже несколько раз подогревалась. Остынет совсем.
Очевидно, он знал гораздо больше. Шэн Лянъянь, делая вид, что спрашивает между делом, проговорила:
— Кстати, за кого собиралась выйти замуж Шэн Хуайжу? Она пропала без вести, а её жених так и не показался.
— За отца Ли Ичэня — Ли Шилиана, — ответил Чэнь Сыань. Его обычно тёплые глаза стали ледяными.
У Шэн Лянъянь закружилась голова. Рука с ложкой замерла в воздухе.
— Вы хотите сказать… что Ли Шилиан — это…
— Да. Он свёкр Шэн Хуайжу.
«Да что же это за нравы!» — мысленно воскликнула она, чувствуя, как рушатся её представления о приличиях. Но Чэнь Сыань знал об этом давно и молчал!
— Почему вы раньше не сказали? — обиженно спросила она.
— Не стоит обсуждать чужие грехи без доказательств, — спокойно ответил он. — Я продолжу расследование.
Его слова, хоть и звучали сдержанно, придавали уверенность.
Шэн Лянъянь вдруг почувствовала, что больше не одна.
Она сидела рядом с ним, пила тёплую, сладкую кашу, и от свечного света в груди разливалось тепло.
Но этот уютный момент продлился недолго. Ли Ичэнь вернулся, держа в руках свою миску, и уселся рядом с Шэн Лянъянь.
— Да вы издеваетесь! — не выдержала она. — Вам что, заняться нечем?
— Вы же сами пригласили меня выпить кашу, — ухмыльнулся он и действительно начал есть.
Шэн Лянъянь молча доела свою порцию и сказала:
— Я не стану вас задерживать. Уходите. Завтра у меня дела.
Ли Ичэнь поставил миску и язвительно бросил:
— Кто это варит такую невкусную кашу?
Затем добавил:
— Я не уйду. Мы же договорились о сотрудничестве. Мне нужно всё видеть.
— Сотрудничество не означает полного доверия, — с лёгкой усмешкой ответила Шэн Лянъянь.
— Тогда почему он здесь? — Ли Ичэнь уставился на Чэнь Сыаня.
— Он — свой человек. Может присутствовать, — небрежно ответила она.
— Если он остаётся, остаюсь и я. Иначе мне не спокойно, — сказал Ли Ичэнь, но в его глазах мелькнул странный, почти коварный блеск.
«Чего он на самом деле хочет?» — подумала Шэн Лянъянь.
На следующее утро Шэн Лянъянь проснулась от какого-то шума во дворе. Она раздражённо накинула одежду и, заглянув в щёлку двери, увидела Ли Ичэня.
«Этот упрямец! Не ушёл ночью, теперь и утром покоя не даёт», — подумала она, схватила деревянную треногу у двери и швырнула во двор:
— Не шуми! Дай хоть поспать!
Она даже не надеялась, что он послушается, и сразу вернулась в постель. Но во дворе действительно воцарилась тишина. Шэн Лянъянь выспалась как следует и проснулась только к полудню.
Она не ожидала проспать так долго. После туалета она вышла из комнаты и услышала, как несколько человек о чём-то шепчутся во дворе. Прислушавшись, она поняла: это её слуги, которых она посылала искать иностранцев.
Уже нашли?
Она вошла в главный зал и увидела нескольких иностранцев, которые с трудом объяснялись на китайском со своими людьми.
«Если бы я сейчас заговорила по-английски, не нарушило бы это образ?» — мелькнула мысль.
Ли Ичэнь сидел в стороне, небрежно покачивая крышкой чашки. Увидев Шэн Лянъянь, он поднял глаза, полные раздражения, и холодно подошёл к ней — совсем не похожий на вчерашнего настырного юношу.
— Наконец-то пришли. Разберитесь с ними. Мне пора, — сказал он без тёплых чувств.
— Так и уезжайте, молодой господин Ли, — огрызнулась она, вспомнив, как он вчера ночью устроил скандал.
— Я уеду, как только всё проверю. Поторопитесь, — ответил он.
— Хорошо. Ждите известий, — сказала Шэн Лянъянь и махнула своим людям, чтобы те вышли из зала.
http://bllate.org/book/1860/210095
Готово:
