Действительно, шаги приближались — всё ближе и ближе. Сердце Чжан Чжэньнян так и колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.
— Ой-ой! Да ведь на плите у меня суп варится! Твоя старшая тётушка пошла перец собирать. Вот ведь голова садовая! — воскликнула за дверью госпожа Ван, хлопнув себя по лбу, и бросилась на кухню.
— Хорошо, бабушка Ван, осторожнее там! — улыбнулся Сыту Ци, держа в руках миску, и проводил глазами её стремительную фигуру. Он толкнул дверь, переступил порог и вошёл внутрь. С каждым шагом Чжан Чжэньнян всё сильнее чувствовала, будто задыхается.
— Хе-хе, Нюня, что это ты делаешь? Зачем задерживаешь дыхание? Щёчки у тебя уже покраснели! Давай, вдохни! — Сыту Ци смотрел на девочку, лежащую на кане. Не понимая, зачем она задерживает дыхание, он заметил, как её пухлое личико покраснело от напряжения. — Держи, моя мама испекла для тебя картофельные лепёшки. С двух сторон хрустящие, ароматные и очень вкусные.
— Э-э… Братец Сыту, ты уже здесь! — Перед ней стоял юноша с изысканными чертами лица, в которых не было и следа женственности. Ему было всего десять лет, и на лице ещё оставалась детская наивность. Чжан Чжэньнян взяла лепёшки. Маленькие, аккуратные, золотисто-коричневые с обеих сторон, посыпанные зелёным луком — выглядели очень аппетитно. Но сейчас она не могла проглотить ни кусочка. Глядя на этого мальчика, она на мгновение ощутила в глазах сложный спектр чувств — ненависть, растерянность… Боясь, что он заметит, она быстро опустила голову. В душе бушевал хаос: любовь? Ненависть?
— Что случилось? Не нравится? — Сыту Ци смотрел, как Нюня, держа миску обеими руками, уставилась в пол и не ест. Он протянул руку, чтобы поправить растрёпанные пряди волос, но едва коснулся — и тело девочки напряглось. Палец Сыту Ци замер. «Неужели она до сих пор боится после падения?» — подумал он.
— Что с тобой? — Сыту Ци чуть заметно нахмурился. Раньше Нюня всегда липла к нему, а сегодня вела себя странно. — Нюня, разве ты разлюбила братца Сыту? Или, может, не любишь мою маму? Почему ни одной лепёшки не ешь? — Вспомнив, как раньше эта малышка постоянно твердила, что он ей самый любимый, Сыту Ци снова почувствовал себя лучше.
— Нет-нет! Просто я только что выпила лекарство и сейчас не могу есть. Эти лепёшки я съем позже, — сказала Чжан Чжэньнян, собравшись с духом и подняв глаза на мальчика, который в прошлой жизни стал её мужем. В душе она спрашивала себя: «Люблю ли я его? Ненавижу ли?»
— Ладно, тогда съешь потом! Больше не болит? — Сыту Ци смотрел на крошечную девочку, чьи глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть, и сердце его тоже сжалось от боли.
— Уже не болит. Просто хочу погулять, а бабушка не пускает, — надула губки Чжан Чжэньнян, стараясь сохранять спокойствие.
— Тогда послушаемся бабушки, хорошо? Завтра я сам тебя вынесу погулять, — мягко сказал Сыту Ци, ласково поглаживая её по волосам.
— Хорошо, — тихо ответила Чжан Чжэньнян, всё ещё опустив голову.
В прошлой жизни именно в это время мать Сыту Ци уже умерла. Дедушка взял его в свой дом на воспитание и обручил с ней. Тогда она была счастлива, постоянно висела на нём, часто ленилась идти самой, предпочитая сидеть у него на спине.
Она уже не помнила, радовался ли он тогда или нет. Но сама чувствовала себя беззаботно, целыми днями бегала за ним следом и даже радовалась, что «тётушка Сыту» больше не вернётся.
В этой жизни она молилась лишь об одном — чтобы все её родные были живы и здоровы. Это было её искупление за прошлые грехи.
— Ну не грусти. Сейчас на улице всё равно нечего делать. Все заняты жатвой. Пин-гэ’эр и другие тоже помогают в поле. Нюня ещё мала и недавно получила травму — дедушка не пустит тебя в поле, верно? Так что оставайся дома и выздоравливай. Как только урожай уберут, мы с дядей пойдём за персиками. Хорошо? — Юноша, словно цветок, стоял, залитый светом, и тихо уговаривал её. Чжан Чжэньнян казалось, что перед ней водоворот, а она — маленькая лодчонка, вот-вот затянутая в пучину.
— Верно! Когда Нюня поправится, дядя сам тебя на спине отнесёт за персиками. И Лань-цзе’эр с нами не пойдёт — пусть себе пальцы колет, — в этот момент в дверь вошёл Чжан Синьи, возвращаясь за водой, и, увидев племянницу с Сыту Ци, сразу зашёл внутрь. — А, Ци-гэ’эр тоже здесь! Как твоя мама, поправилась?
Госпожа Чжан Чжэньлань, дочь дяди Синьи, отлично вышивала. Госпожа Ван часто заставляла Чжан Чжэньнян учиться у неё. Но так как девочка только начинала, то постоянно колола пальцы иголкой. В глазах Чжан Синьи обучение вышивке превратилось в «колоть пальцы», и каждый раз он сочувствовал племяннице. Если бы не настойчивость госпожи Ван, он бы давно прогнал Чжан Чжэньлань. Каждый раз, когда та видела его сочувствие, она смеялась до слёз. А Чжан Чжэньнян, хоть и была ещё маленькой, но стеснительной, всякий раз краснела до корней волос.
— Маме уже намного лучше. Она только что испекла картофельные лепёшки и велела принести тебе, Нюня. Дядя, возьмите тоже! — Сыту Ци указал на миску на кане.
— Отлично! Нюня обожает эти лепёшки. Передай своей маме: пусть не торопится с картошкой. Как только мы уберём пшеницу, я сам вырою для неё весь урожай. Не пройдёт и часа — всё будет у неё дома! — Чжан Синьи взял лепёшку и положил в рот. — Мм, вкусно! У твоей мамы самые лучшие руки. — И тут же взял ещё одну и сам положил в рот Чжан Чжэньнян.
— Спасибо, дядя! Сегодня днём я уже помогал маме перенести весь картофель домой. Она велела мне пойти с вами на молотьбу.
— Нет-нет, это тяжёлая работа. Не смей идти. Ты ведь тоже пострадал, спасая нашу Нюню, и тебе нужно отдыхать. Не смей уставать ещё больше, — сказал Чжан Синьи и, вспомнив, что нужно нести воду в поле, достал из-за пазухи колосок пшеницы и протянул племяннице. — Нюня, держи! Это тебе от дяди. В этом году урожай отличный, дедушка в восторге!
— Большие булочки! — радостно воскликнула Чжан Чжэньнян, глядя на сияющего дядю.
— Именно! Пусть бабушка испечёт нам больших булочек! — Чжан Синьи погладил племянницу по щёчке, улыбнулся и, кивнув Сыту Ци, вышел.
— Да, дядя! Нюня хочет собирать колоски! — подняла руку Чжан Чжэньнян, радостно помахивая колоском.
— Дома слушайся бабушку и будь хорошей девочкой, — обернулся Чжан Синьи, улыбнулся и ушёл.
— Братец Сыту, тебе лучше идти. Нюня хочет отдохнуть. Завтра ведь надо идти в поле за колосками, — сказала Чжан Чжэньнян и снова легла на кан, надеясь избежать дальнейшего общения.
— Хорошо. Завтра я приду и сам тебя отнесу в поле, — сказал Сыту Ци, не настаивая, и вышел. У двери он на мгновение замер, но, не услышав просьбы остаться, обернулся. Девочка спокойно лежала на кане, всё ещё держа в руке колосок. В сердце Сыту Ци мелькнула лёгкая грусть. Ему показалось, что что-то незаметно изменилось. Он покачал головой, отогнал эту мысль и ушёл.
Как только Сыту Ци ушёл, Чжан Чжэньнян тут же мысленно позвала:
— 0358! Эй, можешь сменить имя? «0358» звучит как-то неловко.
0358, покачивая бёдрами, стоял на её одеяльце и хмурился:
— И я хочу новое имя! Но пока не придумал такое, чтобы подчеркнуло всю мою красоту и величие!
Чжан Чжэньнян ткнула его пухлым пальчиком:
— Давай назовём тебя Афу! Это имя самое лучшее — сразу ясно, что ты и красавец, и счастливчик!
— Правда? — глаза 0358 засияли, как звёзды.
— Конечно! — Чжан Чжэньнян прикрыла ладонью глаза. — Ой, не могу смотреть на твои звёздные глазки!
— Ладно! Отныне я — Афу! — широко улыбнулся он.
— Отлично, Афу. Посмотри на колосок в моей руке. Можно его активировать?
— Дзынь! Активировано: растение — злаки — пшеница. Получено 168 очков. Обнаружено 50 зёрен пшеницы. Отправить в систему?
— Да! — немедленно подтвердила Чжан Чжэньнян.
— Дзынь! Собрано 50 зёрен пшеницы. Получено 100 очков.
Последовал звук начисления очков.
Чжан Чжэньнян заметила, что во время работы системы Афу замирает с застывшим выражением лица — даже если тыкать в него пальцем, он не реагирует. Только после завершения процесса он снова оживает. Она не совсем понимала, почему так происходит, и спросила Афу. Тот ответил, что пока ещё нестабилен и не всё может контролировать, но как только наберёт достаточно энергии, подобные сбои прекратятся.
Отпустив Афу, Чжан Чжэньнян начала считать в уме: теперь у неё 268 очков. Если один колосок даёт больше двухсот очков, она больше не могла лежать на кане. Всё, что она видела перед глазами, — это пшеничное поле, усеянное золотыми зёрнами-очками.
«Надо сегодня же сходить в поле за колосками! Дедушка с остальными убирают урожай, трогать их нельзя, но на земле наверняка остались упавшие зёрна и колоски», — решила она и твёрдо задумала отправиться вместе с бабушкой и старшей тётушкой, когда те понесут обед в поле.
— Бабушка, старшая тётушка! — Чжан Чжэньнян, держась за косяк, выглянула на кухню, где женщины укладывали обед в корзину. — Нюня тоже хочет отнести дедушке с остальными обед!
— Ой, наша Нюня уже такая маленькая помощница! — сказала старшая тётушка. Она была высокой женщиной, стройной, с белым лицом, волосы аккуратно убраны назад и заколоты серебряной шпилькой — чисто и опрятно.
— Да, Нюня теперь большая девочка и должна помогать по дому, чтобы бабушка с тётушкой меньше уставали, — сказала Чжан Чжэньнян. Она искренне хотела облегчить труд своих родных. Но, будучи всего лишь пятилетней девочкой, не смела вести себя слишком взросло, поэтому старалась говорить, как подобает ребёнку её возраста.
— Тогда наша большая девочка пусть сядет ко мне на спину, и мы пойдём в поле к дедушке с обедом, — сказала госпожа Сяо Ван. Она была племянницей госпожи Ван по роду, жили они недалеко друг от друга, и отношения между семьями были тёплыми. Госпожа Сяо Ван была практичной, энергичной и трудолюбивой, поэтому госпожа Ван её очень любила. У госпожи Сяо Ван было двое сыновей, но дочери не было, поэтому она особенно баловала Чжан Чжэньнян и, как и дядя Синьи, почти во всём потакала ей.
— Нет! Нюня сама пойдёт. Не хочу уставлять тётушку — ведь у неё в животике уже растёт маленький братик! — сказала Чжан Чжэньнян. Она помнила, что в прошлой жизни, после смерти матери Сыту Ци, госпожа Сяо Ван из-за переутомления потеряла ребёнка. Тогда все были в шоке — ведь никто даже не знал, что она беременна. С тех пор у неё больше не было детей. В этой жизни Чжан Чжэньнян вернулась и хотела предотвратить эту трагедию.
— А?! Что ты сказала, Нюня? — госпожа Ван и госпожа Сяо Ван одновременно замерли.
— Бабушка, я забыла сказать вам! Вчера ночью я видела, как в животик тётушки залез маленький ребёнок — похож и на братика, и на сестричку. Хе-хе, но Нюня больше любит братиков! — Чжан Чжэньнян указала пальцем на живот госпожи Сяо Ван и улыбнулась бабушке, прищурив глазки.
Госпожа Сяо Ван почувствовала одновременно радость и тревогу. У неё уже было двое сыновей, но ведь сыновей много не бывает! Однако последние годы живот не подавал признаков жизни, и она уже смирилась с мыслью, что больше детей не будет.
— Шумэй, давай так: я понесу большую корзину, а ты — маленькую. Сходим сначала с обедом, а по дороге обратно зайдём к доктору Лю — пусть проверит. Неважно, беременна ты или нет — у нас и так есть внуки. Если будет ребёнок — отлично, будем растить. Если нет — никто тебя не винит, ладно? — сказала госпожа Ван, погладив руку невестки. Она давно знала, как сильно та хочет ещё одного ребёнка, и теперь, видя её смешанные чувства, боялась, что внучка просто наговорила глупостей и невестка напрасно обрадуется.
— Хорошо, мама, — глубоко вдохнув, улыбнулась госпожа Сяо Ван.
По дороге госпожа Сяо Ван несла маленькую корзинку с посудой и вела за руку Чжан Чжэньнян. Та тоже несла корзинку поменьше, в которой стоял глиняный горшочек с водой. Госпожа Ван несла коромысло: спереди — рис, сзади — блюда и вода.
— Синьи, твоя мама идёт! Иди встреть! — Чжан Шоуван увидел издалека, как жена с невесткой и внучкой приближаются к полю. Он нахмурился и позвал младшего сына, который как раз жал пшеницу.
— Сейчас! — Чжан Синьи аккуратно положил деревянную косу и побежал навстречу матери.
Чжан Чжэньнян в это время не сводила глаз с уже убранного поля, внимательно высматривая упавшие зёрна и колоски, мысленно отмечая каждую находку.
— Мама, старшая сноха, дайте-ка я понесу! — Чжан Синьи легко взял коромысло у матери и пошёл вперёд.
— Ах, Нюня, иди сюда, бабушка понесёт тебя! Ты ведь устала с дороги? — сказала госпожа Ван, освободив руки.
— Нет, бабушка, Нюня не устала. А вот вы целый путь несли коромысло — вам тяжело! Лучше поставьте меня на землю, — сказала Чжан Чжэньнян, глядя на пот на лбу бабушки и чувствуя боль за неё. Она попыталась вырваться.
— Ничего, мама, пусть девочка идёт сама. Я вижу, у неё хороший цвет лица, — поддержал Чжан Синьи, тоже заметив пот на лице матери и не желая, чтобы она ещё больше уставала.
— Мама, я… — наконец осознала госпожа Сяо Ван, что почти ничего не несла всё это время, позволив свекрови тащить всю тяжесть.
http://bllate.org/book/1857/209956
Готово:
