Юнь Чжи на мгновение растерялся, но тут же энергично замотал головой:
— Никто больше не знает! Только я и старейшина Тэн. Я уже всё ему объяснил — а ты ведь сам знаешь: он никому не скажет.
Фэн Цисюнь слегка кивнул:
— Отлично. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. А та вещь, которую я велел тебе приготовить… она у тебя?
Юнь Чжи неохотно протянул ему небольшую шкатулку:
— Ты всё ещё молчишь… Как думаешь, простит ли тебя Сяо У, когда узнает правду? Ведь ты её обманываешь!
Фэн Цисюнь взял шкатулку и открыл её. Внутри, словно в забытьи, покоился древний серебряный браслет с двумя крошечными колокольчиками. На их округлых поверхностях были выгравированы те же старинные узоры, что и на самом браслете, и от всего этого исходил холодный, призрачный блеск.
Юнь Чжи проворчал сквозь зубы:
— Если старейшина Тэн узнает, что я украл эту штуку, он меня точно прикончит! Скажи наконец — кто такая Сяо У?
Фэн Цисюнь молча смотрел на браслет в шкатулке. Лишь спустя долгую паузу он ответил Юнь Чжи:
— Это и так её вещь.
— Что ты сказал?! — Юнь Чжи побледнел и уставился на него с изумлением. — Но как же… но ведь…
Фэн Цисюнь вдруг тихо усмехнулся:
— Да… когда эту вещь готовили, она ещё даже не родилась. А потом так и не представилось случая вручить ей. Не думал, что однажды мы встретимся — и в такой обстановке.
Юнь Чжи пробормотал:
— Принцесса Цинлуань, возможно, ещё жива… Только не знает, что Сяо У — её дочь. В будущем…
— Её путь ещё долог, — перебил Фэн Цисюнь, захлопнул шкатулку и спрятал её. — Пока не будем об этом. Сначала разберёмся с текущими делами, а потом ей пора возвращаться домой. Отправь четырёх великих защитников в Море Мёртвых. Как только всё устроишь, вернись к Сяо Тун. Она одна — мне за неё неспокойно.
Юнь Чжи замер, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
В этот момент за дверью постучал Цунбао и доложил:
— Князь, к вам гостья.
Юнь Чжи вышел и увидел Тун Нян.
Он впустил её и удивлённо спросил:
— Ты как сюда попала?
Тун Нян поклонилась Фэн Цисюню и сказала:
— Перед отъездом молодой повелитель поручил мне: если даос Чаньсунь из дворца попросит помощи, нужно ему помочь. Несколько дней назад даос Чаньсунь прислал письмо — он хочет покинуть дворец и просил нас об этом. Он сам устроил себе поддельную смерть, и наши люди помогли ему выбраться. Перед отъездом он сообщил нам одну вещь. Сейчас молодой повелитель отсутствует, а повелитель занят другими делами, поэтому я пришла рассказать вам.
Фэн Цисюнь посмотрел на неё:
— Что за дело?
Тун Нян на мгновение замялась и медленно ответила:
— Император, похоже, скоро умрёт.
Юнь Чжи тут же вставил:
— Так ему давно пора!
Тун Нян бросила на него сердитый взгляд и продолжила, обращаясь к Фэн Цисюню:
— Император и так уже измотал себя чрезмерным употреблением тонизирующих средств, а в последнее время ещё и увлёкся поисками бессмертия, проглотил множество алхимических пилюль. Яд из них уже проник глубоко в лёгкие и внутренности — это первое. А второе — даос Чаньсунь подозревает, что кто-то подсыпает императору медленный яд. Так что дело идёт к концу — осталось совсем немного времени.
— Ясно. Благодарю, что пришли лично, — кивнул Фэн Цисюнь и посмотрел на Юнь Чжи.
Юнь Чжи проводил Тун Нян, а вернувшись, с любопытством спросил:
— Я только что спросил Тун Нян, кто мог отравить того старого мерзавца. Она сказала, что не знает. Как думаешь, кто это — императрица или наследный принц? Такой трусливый принц вряд ли осмелился бы… Наверняка это императрица.
Фэн Цисюнь зевнул:
— Нам это без разницы. Хватит тут торчать — дел ещё много. Вон отсюда.
Целый день болтаешь — уши болят.
Всё ещё такой же придурок, как и много лет назад.
Юнь Чжи злобно уставился на Фэн Цисюня, лицо его позеленело от обиды. Ему казалось, что его презирают даже сильнее, чем обычную травинку!
Фэн Цисюнь закрыл глаза. Те, кто во дворце хочет избавиться от старого императора, скорее всего, из лагеря императрицы. Но они не станут действовать сейчас. На северной границе войска терпят одно поражение за другим, и хоть император и беспомощен, всё же именно от него зависит назначение Му Бэйчэна на помощь. Если император умрёт прямо сейчас, наследный принц не сможет удержать ситуацию под контролем!
Если не лагерь императрицы, то кто же ещё?
Ханьдун, следуя приказу Су Ци, взял лишь три тысячи всадников и незаметно затаился в восточных горах.
К полудню действительно небольшой отряд армии Яня тайно вошёл в горы.
Ханьдун не двинулся с места. Только когда стемнело, он приказал своим людям создать шум, чтобы создать иллюзию большого войска в горах, и нарочно направил яньских солдат к нескольким узким тропам.
Маленький отряд яньцев гнался за шумом почти всю ночь, но так и не нашёл врага. Зато обнаружил, что в горах действительно есть несколько троп, ведущих на юг. Командир подумал: «Неужели отсюда тоже можно обойти город?»
Была глубокая ночь, и, судя по шуму, в горах находились войска рода Су — возможно, они снова задумали какую-то хитрость. Поэтому он не стал углубляться, а сразу же повёл своих людей обратно по этим тропам.
— Ваше величество, войска рода Су, похоже, засели в восточных горах. Мы опасались ловушки и не стали преследовать их дальше, но обнаружили несколько троп, которые, вероятно, ведут за пределы Ванбэйчэна. Завтра продолжать разведку?
Янь Сюйнин выслушал доклад и задумался:
— Завтра с рассветом идите. Выясните точно, можно ли пройти через эти горы. Какова местность?
— Восточные горы довольно пустынные, там даже есть поля — видимо, местные крестьяне там пашут. Поэтому рельеф там гораздо удобнее, чем в западных горах, где местность крутая и почти непроходимая, — ответил разведчик.
— Хорошо. Быстро выясните обстановку в восточных горах и постарайтесь определить, сколько у них там людей, — приказал Янь Сюйнин.
— Есть!
Янь Сюйнин опустил взгляд на карту на столе. Чтобы пройти через Ванбэйчэн, кроме главной дороги от северных ворот к южным, остаётся только путь через восточные горы. На карте этот маршрут помечен как проходимый.
Сейчас войска рода Су удерживают Ванбэйчэн по двум причинам: во-первых, используют выгодную оборонительную позицию, чтобы выиграть время; во-вторых, если дойдёт до крайности, они смогут отступить в горы.
Значит, их поход в горы, скорее всего, не для засады, а для подготовки к отступлению.
Сейчас у армии Су из двадцати тысяч осталось не больше восьми. В прямом бою им не выжить. Он не знал целей нового командующего, но, судя по тому, как тот без колебаний отступил из Мэнчжоу после поджога Мо, это человек решительный и явно стремится сохранить свои войска.
Следовательно, его тактика, вероятно, оборонительная.
Битва за Мо была лишь отвлекающим манёвром.
Янь Сюйнин усмехнулся. Жаль, но какой бы ни была цель противника, он больше не даст ему шанса! Если не уничтожить войска Су сейчас, его план по захвату Чанъаня провалится. Он не может позволить себе ждать прибытия подкрепления Му Бэйчэна — тогда все его многолетние замыслы пойдут прахом!
Если упустить этот момент, следующая возможность может не представиться ещё много лет!
На следующий день Янь Сюйнин отправил разведчиков в горы, а сам приказал трём тысячам солдат начать штурм города.
Он хотел посмотреть, будет ли этот таинственный командир снова отступать без боя или наконец решится дать настоящий бой!
Су Ци заранее предвидела, что Янь Сюйнин прикажет штурмовать город. Прямой бой был неизбежен — от него не уйти.
Она поручила генералу Чжэну оборонять стены, а генералу Чэну — выступить навстречу врагу.
Сражение длилось с утра до ночи. Су Ци приказала отступить, запереть ворота и, пользуясь высотой городских стен, обстреливать врага зажигательными стрелами. Армия Яня никак не могла продвинуться вперёд, да и после целого дня боя солдаты уже измотались. Продержавшись ещё час в безрезультатной осаде, они тоже вынуждены были отступить.
На следующий день Янь Сюйнин снова приказал атаковать город.
Но и на этот раз таинственный командир по имени Ван Ли так и не появился.
А тем временем разведчики, посланные в горы, сообщили Янь Сюйнину новые сведения: через восточные горы действительно можно выйти за пределы Ванбэйчэна. У выхода из гор есть несколько подвесных мостов. Они проверили — мосты в порядке, и даже оставили там охрану.
Янь Сюйнин всю ночь размышлял, а на рассвете лично повёл пять тысяч солдат в горы.
Он сам выследит этого командира, пришедшего на подмогу! За поджог Мо он должен отомстить лично — только так сможет утолить свою ярость!
Конечно, большой отряд двигался медленнее, чем разведчики, особенно в горах. Даже по относительно проходимым тропам кони не могли скакать быстро, да и на пути попадались ловушки.
Но Янь Сюйнин считал эти ловушки пустяками и не обращал на них внимания.
Первые две битвы войска Су вели крайне осторожно: при малейшем затруднении отступали, ни в коем случае не шли в атаку. Янь Сюйнин был уверен: они просто тянут время, чтобы отступить в горы.
Он повёл пять тысяч солдат в горы по двум причинам: во-первых, если войска Су действительно отступят в горы, он уничтожит их там раз и навсегда; во-вторых, если они не отступят, он выведет свои войска за пределы Ванбэйчэна и атакует город с южных ворот, зажав врага между северными и южными вратами и полностью окружив его.
Почти два дня и две ночи шли они по горам, пока наконец не добрались до ущелья с подвесными мостами.
Охрана, оставленная там ранее, увидев подход армии, сразу же подбежала с докладом.
Генерал Ли, сопровождавший Янь Сюйнина, спросил:
— Здесь всё спокойно?
Солдат поспешно ответил:
— Мы неотлучно несли охрану. К нам подходили люди из армии Су, но их было мало — мы их быстро отогнали. С тех пор больше никто не появлялся.
Генерал Ли кивнул и спросил Янь Сюйнина:
— Ваше величество, переходить?
Янь Сюйнин поднял руку:
— Подождите. Сначала пусть перейдёт разведывательный отряд.
По пути они действительно натыкались на ловушки, но те казались ему слишком примитивными. Если, как он предполагал, командир Су действительно собирался отступать, разве он стал бы так небрежен? А если не собирался отступать, почему не устроил серьёзную засаду? Неужели нарочно пустил их через горы?
В этом, скорее всего, кроется подвох.
Генерал Ли скомандовал, и отряд солдат тут же выехал на мосты. Из-за большой высоты ущелья кони занервничали и, подхлёстываемые всадниками, понеслись галопом.
Первые несколько всадников благополучно пересекли мосты, но как только за ними двинулись остальные, один из мостов внезапно оборвался с одного края.
После нескольких коротких криков, которые даже не успели донести эхо, все три подвесных моста рухнули в пропасть.
— Чёрт возьми! — выругался Янь Сюйнин и тут же развернул коня. — Назад!
Выходит, цель противника вовсе не отступление и не засада — а просто водить их кругами!
Проклятье!
Он лично разорвёт этого человека на куски!
Янь Сюйнин в ярости повёл своих людей обратно. Но горные тропы сильно замедляли движение, и даже на полном ходу им потребовалось полтора дня, чтобы вернуться в лагерь. К тому времени солдаты были совершенно измотаны.
А в это время, по его же приказу, армия Яня несколько раз атаковала город. Но противник оказался слишком хитёр: как только битва заходила в тупик, он тут же отступал, избегая прямого столкновения. Так они только тратили силы, так и не сумев прорвать городские ворота.
http://bllate.org/book/1854/209687
Готово:
