И в самом деле, едва Цинъи тронулась с места, как прошло не более четверти часа, а весь лес уже пришёл в смятение. Цзян Утун последовала за ней вглубь горного леса.
Они шли почти полчаса, когда наконец донеслись приглушённые голоса — крики боли и звуки ожесточённой схватки.
Цзян Утун резко окликнула:
— Цинъи! Немедленно возвращайся!
Но та не послушалась и упорно двинулась к источнику шума.
Цзян Утун бросилась следом. Ещё издалека её ударила в нос резкая вонь крови, а на земле валялись обломки костей с кровавыми следами, будто их вырвали из плоти насильно!
Сдерживая тошноту от ужасающего зрелища, она устремилась к месту боя и наконец увидела вдалеке нескольких охранников, прикрывавших отступление Му Бэйчэна и Лань Чуна. Цзян Утун с облегчением выдохнула — Му Бэйчэн всё ещё жив!
Она затаилась и быстро сняла с себя верхнюю накидку. Хотя на юге климат влажный и тёплый круглый год, в первом месяце всё ещё стояла сырая прохлада, поэтому, уходя из города, она специально надела лишний слой одежды. Пламя в её ладони мгновенно вспыхнуло и охватило ткань. Цзян Утун метнула горящую одежду в сторону Му Бэйчэна. Огонь, упав, разлетелся во все стороны. Она тут же схватила пригоршню мелких веток и бросила их следом. Пламя, разделившись, стремительно расползлось по земле. Воспользовавшись замешательством, Цзян Утун прыгнула к Му Бэйчэну:
— Ты цел?
Тот выглядел крайне измождённым: одежда в клочьях, на ней пятна крови. Состояние Лань Чуна, которого он прикрывал, было не лучше — его седые волосы растрёпаны, как солома, а лицо покраснело неестественно, будто он уже отравлен.
Цзян Утун бросила Му Бэйчэну две пилюли:
— Прими сейчас же! Это противоядие!
Эти пилюли подготовил для неё девятый брат через Цзин Юя перед отъездом из столицы. Он сказал, что на юге жарко и сыро, много ядовитых змей, и хотя сама она вряд ли пострадает, лучше перестраховаться. Она всегда носила их при себе — и вот теперь они пригодились.
Му Бэйчэн схватил пилюли, одну тут же передал Лань Чуну, вторую проглотил сам и крикнул Цзян Утун:
— Здесь слишком опасно! Беги скорее!
Услышав, что Лань Чуну грозит беда, он не мог остаться в стороне и привёл с собой лучших людей. Но опасность оказалась не человеческой — это были змеи! Одна волна за другой гнала их всё глубже в горы. Пусть даже его люди были искусны в бою, а сам он неплохо владел оружием, всё равно большинство погибло, сами получили ранения и не могли найти пути к отступлению!
Но как бы то ни было, он не мог допустить, чтобы из-за него пострадала такая девушка, как Цзян Утун! Иначе он никогда не сможет объясниться ни с Цзян Фанем, ни с Фэн Цисюнем!
Цзян Утун беспокоилась за Цинъи. Она знала: та убежала, чтобы отвлечь змей. Нельзя терять ни секунды — нужно спасать Цинъи! Быстро встряхнув нефритовый колокольчик из кроваво-красного нефрита на запястье, она подала сигнал. Лань Чжэнь с отрядом уже ждал за городом, недалеко отсюда. Го Цзы, получив сообщение, наверняка уже в пути!
Цинъи нельзя пострадать!
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Лань Сюй перехватила её первой — тогда Цинъи точно не выжить!
Пока Цзян Утун тревожно размышляла, перед ними внезапно появилась фигура!
Это была не кто иная, как Лань Сюй.
Увидев её, Цзян Утун даже облегчённо вздохнула: если Лань Сюй пока не действует, у Цинъи ещё есть шанс скрыться. Она не знала истинной силы Лань Сюй, но если та столкнётся с Цинъи — исход будет плачевным.
Му Бэйчэн не удивился появлению Лань Сюй — Цзян Утун уже предупреждала его, что подозревает Цинъи в использовании колдовства. Но Лань Чун при виде дочери буквально обомлел. Он только что принял противоядие, и оно ещё не подействовало, поэтому был крайне слаб. Его палец, указывающий на Лань Сюй, дрожал:
— Сюй-эр… ты… ты…
Цзян Утун встала перед Му Бэйчэном, но тот тут же схватил её за руку:
— Сяо У! Отойди! Её цель — я!
— Не нужно. Вы оба не справитесь. Я уже послала за подмогой. Отступайте!
В одиночку против Лань Сюй у Цзян Утун не было полной уверенности, но шанс выжить у неё имелся. А вот Му Бэйчэн и Лань Чун — обычные люди. Если Лань Сюй решит убить, им не спастись.
— Сяо У! — рявкнул Му Бэйчэн, не желая оставлять её одну.
Цзян Утун не хотела раскрывать свои способности даже перед Му Бэйчэном, а их присутствие здесь только мешало!
— Сюй-эр, это твоих рук дело? Что ты задумала? — воскликнул Лань Чун, уже не в силах сохранять спокойствие. Он всегда считал, что знает свою любимую дочь как никто другой, но теперь перед ним стояла совершенно чужая женщина. — Когда ты успела овладеть боевыми искусствами?
— Она освоила не только боевые искусства, но и колдовство! — холодно фыркнула Цзян Утун. — Ваше попустительство, господин Лань, привело к тому, что она пыталась использовать вас, чтобы погубить Му Бэйчэна. Интересно, каково вам сейчас?
— Что?! — Лань Чун едва устоял на ногах. Он резко повернулся к Лань Сюй и, не сдержавшись, выплюнул кровь, указывая на неё с ненавистью:
— Недостойная дочь! Ты забыла заветы рода Лань?! Потомкам рода Лань строго запрещено заниматься колдовством! Ты всё забыла?!
Первый завет дома Лань гласил: ни одному из потомков нельзя касаться колдовства, и уж тем более тайно практиковать его. За нарушение — немедленное наказание по семейному уложению. Лань Сюй всегда была гордостью Лань Чуна. Его сыновья ничем не выделялись, единственный толковый служил при Му Бэйчэне и вряд ли вернётся в род, да и характер у Лань Чжэня не подходил для главы клана.
Поэтому Лань Чун всегда сожалел, что Сюй — не сын. Если бы она была мальчиком, она стала бы великолепным наследником дома Лань. Даже когда она оттягивала свадьбу с Му Бэйчэном, он думал: раз ей так хочется, пусть подождёт.
Но результат? Колдовство! Она тайно практиковала колдовство за его спиной! Кровь хлынула в голову Лань Чуна, и он снова извергнул кровь!
Му Бэйчэн нахмурился и поддержал пошатнувшегося Лань Чуна:
— Дядя, сейчас не время для этого! Вы отравлены — нельзя волноваться!
Но Лань Чун всё ещё дрожал от ярости.
Лань Сюй смотрела на них издалека и с усмешкой спросила:
— Я знаю, что заслуживаю смерти. Но что с того? Если бы я послушно подчинялась, меня бы просто отстранили от семьи, словно мёртвую. Так скажите мне: кроме нарушения заветов и изучения колдовства, что я ещё сделала не так? Если бы сегодня я осталась той послушной Сюй, которую вы все знаете, каков был бы мой конец? Самоубийство или изгнание навсегда? Да, я виновата. Но разве вы сами безгрешны?
Лань Сюй действительно не хотела жить. Сейчас она окончательно утратила смысл существования. Кажется, никто не понимал её чувств. Зачем теперь что-то объяснять? Сказать, что она в смятении? Признаться в отчаянии?
Кто вообще обратит внимание?
Никто. У всех есть то, что важно, но ничего из этого не касается её.
Раз ей никто не нужен, зачем заботиться о других?
Раз она решила увести Му Бэйчэна с собой в смерть, чего теперь колебаться?
В этот момент Го Цзы, получив сигнал Цзян Утун, уже приближался со своей командой. Наконец-то подмога подоспела!
Цзян Утун крикнула:
— Го Цзы! Выводи их отсюда!
Го Цзы больше всего переживал за безопасность Цзян Утун, но обязан был подчиниться. После короткого колебания он приказал своим людям увести Му Бэйчэна и Лань Чуна.
Му Бэйчэн не хотел оставлять Цзян Утун:
— Сяо У! Мы уйдём вместе!
Как он мог бросить её одну!
— Ждите меня у подножия горы! — крикнула Цзян Утун. — Я не дам Лань Сюй уцепиться за тебя! Иначе никто не уйдёт!
Затем она обратилась к Лань Сюй:
— Ты хочешь знать правду? Я расскажу тебе всё. У тебя же нет спешки, верно? Если уж ты решила умереть, умри с ясным разумом! Пойдём со мной!
Цзян Утун не знала, зачем Лань Сюй так упорно преследовала Цинъи, но очевидно, что цель была крайне важной. Цинъи вот-вот должна была обрести человеческий облик. Если сейчас удастся отвлечь Лань Сюй, у Цинъи появится шанс скрыться.
Лань Сюй бросила безразличный взгляд на Му Бэйчэна и Лань Чуна, потом лёгкая усмешка тронула её губы:
— Братец, я спрошу в последний раз: в твоём сердце никогда не было места для меня?
Му Бэйчэн нахмурился — он не знал, как ответить. В его сердце действительно никогда не было места для Лань Сюй, но сейчас он должен был думать о жизни Цзян Утун и Лань Чуна. Однако лгать ему было противно.
Но Лань Сюй, казалось, и не ждала ответа. Она запрокинула голову и громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха!
Смеялась так долго, что слёзы выступили на глазах.
Потом она больше не взглянула на Му Бэйчэна, а повернулась к Цзян Утун:
— Хорошо, малышка. Что ты хочешь мне сказать?
Цзян Утун кивнула Го Цзы. Тот тут же приказал своим людям окружить Му Бэйчэна и Лань Чуна. Му Бэйчэн всё ещё не хотел уходить, но Цзян Утун резко махнула рукой — и её подчинённые, не дав ему возразить, увезли обоих.
Раненые и ослабленные, Му Бэйчэн и Лань Чун не могли сопротивляться отряду Цзян Утун, как бы ни рвались остаться.
Когда они скрылись из виду, Цзян Утун применила «лёгкую поступь» и помчалась вниз по склону. Лань Сюй последовала за ней. Они добрались до павильона на озере, где та пряталась ранее.
Цзян Утун выбрала это место не из-за его красоты, а потому что здесь было открытое пространство — любой шорох сразу бросится в глаза. В лесу же Лань Сюй могла бы окружить её змеями, и тогда спасения не было бы.
— Малышка, неужели ты просто тянет время? — усмехнулась Лань Сюй. — Думаешь, так спасёшь Му Бэйчэна? Но ведь вы с ним — всего лишь дальние родственники. Стоит ли так рисковать? Или ты действуешь по чьему-то приказу? Ты из столицы… Неужели великая княгиня до сих пор не может забыть его?
http://bllate.org/book/1854/209667
Готово:
