Цзян Утун сжала кулаки и бросила Лань Сюй:
— Я вовсе не за тем пришла, чтобы тянуть время! Я пришла сразиться с тобой насмерть. Ты ведь так жаждешь смерти? Как только ты умрёшь, на юге наконец воцарится покой!
Всё Фэнское государство сейчас затаилось в напряжённом ожидании. Если здесь, в лагере Му Бэйчэна, что-то пойдёт не так, пострадает не только юг — всё государство окажется ввергнуто в пучину войны. У Цзян Утун не было великих идеалов спасения мира. Её единственное желание — чтобы те, кто ей дорог, жили спокойно и счастливо.
И ради этого она готова была отдать все свои силы.
Теперь рядом с ней осталась лишь Лань Сюй. Если удастся покончить с ней раз и навсегда, все остальные проблемы разрешатся сами собой.
Изначально Цзян Утун не собиралась действовать столь напрямую. Она рассчитывала дождаться, пока Лань Сюй снова проявит себя, и тогда, выбрав подходящий момент, расставив людей и подготовившись как следует, вступить с ней в бой. Но теперь времени на подготовку не осталось — и отступать тоже было нельзя!
Цзян Утун выхватила плеть с пояса и резко хлестнула ею в сторону Лань Сюй. Та мгновенно увернулась. Видимо, она не ожидала, что Цзян Утун действительно нападёт. Лань Сюй холодно усмехнулась и начала быстро складывать пальцы в сложные печати, вычерчивая в воздухе невидимые знаки. Вокруг неё тут же возникли чёрные амулеты, похожие на бумажные талисманы, и выстроились в плотное кольцо. Лань Сюй повисла над поверхностью озера, а затем сотни чёрных амулетов, под её управлением, устремились к Цзян Утун с разных сторон, окружив её и загнав в павильон на острове!
Цзян Утун снова взмахнула плетью — и вдруг поняла: весь павильон словно оказался запечатан. Её плеть отскочила обратно, не достигнув цели. Значит, Лань Сюй использовала колдовские амулеты, чтобы запереть её внутри?
Цзян Утун быстро собрала энергию в ладонях, сформировав два огненных шара. Затем она соединила их в один и, резко сжав пальцы, метнула его вверх. В тот же миг огненный шар взорвался с такой силой, что весь павильон на озере разлетелся на мелкие осколки. Саму Цзян Утун отбросило на десятки метров!
Лань Сюй тоже не ожидала такого удара — её откинуло ещё дальше, и лишь с трудом ей удалось удержаться в воздухе. Изо рта хлынула кровь!
Зрачки Лань Сюй сузились. Она вновь осознала, что недооценила Цзян Утун. Сначала она думала, что эта девчонка — просто знакомая того маленького змеиного демона, но теперь поняла: сама Цзян Утун обладает куда более странной и непредсказуемой силой. Она даже не успела разглядеть, как та нанесла удар, — почувствовала лишь мощнейший импульс, который не смогла выдержать даже она!
Лань Сюй больше не осмеливалась расслабляться. Она рванула вперёд, прямо к Цзян Утун, и вместе с ней на ту обрушился рой мелких змей, неизвестно откуда появившихся. Цзян Утун уже была готова — она ловко уклонилась и одновременно метнула вперёд десятки огненных шаров, уничтожая змей и заслоняя собой обзор Лань Сюй!
Та в ответ создала ещё больше амулетов — их стало в несколько раз больше, чем в прошлый раз. Цзян Утун почувствовала, как чёрные знаки закружились вокруг неё с бешеной скоростью, застилая глаза и вызывая головокружение. В ушах зазвенело, будто её заперли в клетке.
Цзян Утун резко зажмурилась и направила всю энергию в глаза. Она давно задумывалась: если довести технику захвата души до предела, нельзя ли превратить её в оружие? Раньше она никогда не пробовала, но сейчас её огненные атаки почти бессильны против этих вращающихся амулетов. К тому же она чувствовала, что Лань Сюй продолжает наращивать их количество. Прорваться сквозь один слой — возможно, но сквозь десятки? Если так пойдёт дальше, она погибнет, запертая в этом колдовском кольце!
Ведь суть колдовства — не в физической силе амулетов, а в особых заклинаниях, начертанных на них. Именно они разрушают духовную силу противника!
С тех пор как в теле Цзян Утун пробудилась энергия печати-бабочки, её духовная сила стала расти в геометрической прогрессии — поэтому техника захвата души и продвигалась так стремительно. А что, если довести эту технику до предела и, используя энергию печати-бабочки, взорвать её, как огненный шар? Не получится ли неожиданного эффекта?
Идея была безумной, но Цзян Утун никогда не упускала ни единого шанса. Сегодня, если она не уничтожит Лань Сюй, погибнет сама!
Стиснув зубы, она собрала всю энергию в глазах — и резко распахнула их!
Из её зрачков вырвались два ослепительных луча света!
Мощнейший импульс мгновенно разметал амулеты. Цзян Утун тут же нашла брешь в окружении и вырвалась наружу. За ней последовал град огненных шаров, обрушившихся на чёрные знаки. Те один за другим превращались в клубы чёрного дыма.
Лань Сюй поняла, что дело плохо, и ещё быстрее заработала пальцами, вычерчивая новые амулеты. Её силуэт начал расплываться, становясь то чётким, то призрачным, — казалось, сами амулеты превратились в её копии и кружили вокруг Цзян Утун бесконечным водоворотом!
Цзян Утун бросила взгляд на эти обманчивые тени и направила всю энергию в плеть. С точностью снайпера она метнула её прямо в подлинное тело Лань Сюй!
Плеть уже почти коснулась цели, когда Лань Сюй в ужасе замерла — её пальцы дрогнули, и ритм заклинания нарушился. В этот миг она поняла: сегодня она и не собиралась выживать. Пусть лучше обе погибнут!
Она резко активировала оставшиеся амулеты, окружив себя ими, и собралась взорвать их все разом — вместе с собой и Цзян Утун.
Но в самый последний миг она почувствовала странную вибрацию. И тут же из ниоткуда в бой ворвалась фигура в зелёном. Та схватила Цзян Утун за руку и одним взмахом выпустила зелёную вспышку. В следующее мгновение озеро взорвалось — столбы воды взметнулись на десятки метров ввысь!
Цинъи приземлилась с Цзян Утун на берегу, а Лань Сюй отбросило к самому краю озера. Изо рта хлынула кровь, и лицо её стало мертвенно-бледным.
Цинъи отпустила Цзян Утун и подбежала к Лань Сюй, быстро вложив ей в рот пилюлю.
Лань Сюй почувствовала, как силы покидают её тело. Даже взгляд стал расфокусированным.
В этот момент с дороги при galop подоспел отряд всадников — это был Лань Чжэнь со своей стражей.
Цзян Утун получила лишь лёгкие раны. Она с изумлением смотрела на Цинъи, вернувшуюся в человеческий облик:
— Цинъи, ты восстановилась?
Цинъи кивнула:
— Госпожа, вы в порядке? Я дала ей пилюлю. Без противоядия она теперь что мёртвая — не сможет ни колдовать, ни сопротивляться. Что прикажете: убить её или отвезти обратно?
Цзян Утун посмотрела на Лань Сюй. Та лежала на земле, из последних сил пытаясь вцепиться пальцами в почву, но не могла пошевелить даже кончиками. Губы её дрожали, и наконец она прохрипела:
— Убей… убей меня!
Отряд Лань Чжэня уже приближался. Цзян Утун подняла руку — но в последний миг опустила её и сказала Цинъи:
— Пусть люди отвезут её в резиденцию и запрут.
Хотя Лань Сюй была поймана, а потерь почти не было, Цзян Утун чувствовала: что-то здесь не так.
Лань Сюй будто… отчаянно хотела умереть.
Раньше, в горах, если бы Лань Сюй сразу напала, Цзян Утун смогла бы защитить себя, но не Му Бэйчэна. А ведь Лань Сюй прекрасно знала: против неё Му Бэйчэн не продержится и мгновения! Если бы Лань Сюй действительно хотела его смерти, она бы просто убила его на месте — зачем тратить время на разговоры? И уж точно она не дала бы себя так легко заманить в ловушку… если бы не собиралась убивать Му Бэйчэна!
Цзян Утун смотрела на Лань Сюй с растущим недоумением. Та уже еле держала глаза открытыми, но взгляд её оставался упрямым и полным отчаяния — будто жизнь ей действительно больше не нужна.
Лань Чжэнь спешился и, подбежав к Цзян Утун, почтительно склонил голову:
— Пятый молодой господин, мы уже доставили князя. Я прибыл вперёд, чтобы вас поддержать. Его светлость будет здесь с минуты на минуту.
Цзян Утун кивнула. Карета, в которой должны были увезти Лань Сюй, всё ещё стояла у озера, а служанки и няньки по-прежнему лежали без сознания. Цзян Утун приказала отнести Лань Сюй в карету и отправить в резиденцию.
Она уже собиралась уходить, когда вдруг услышала испуганный возглас Лань Чжэня:
— Что это такое?!
Цзян Утун обернулась — и остолбенела.
Поверхность озера была усеяна телами змей. Вода покраснела от крови, превратившись в жуткое кровавое озеро. Сцена была настолько ужасающей, что даже Цинъи отвела глаза.
— Как это возможно? — прошептала Цзян Утун. — Во время боя у Лань Сюй было лишь несколько змей… Не может быть, чтобы их было так много!
Некоторые стражники, увидев это, тут же склонились и начали рвать. Лицо самого Лань Чжэня побледнело.
— Здесь что-то не так, — сказала Цзян Утун. — В этом озере скрывается тайна.
Она была уверена: во время их схватки змей было гораздо меньше. Даже последний взрыв не мог убить столько. Значит, эти змеи… уже были в озере?
Но как такое возможно? Разве в обычном озере может жить столько змей?
Цзян Утун становилось всё тревожнее. Цинъи говорила, что кто-то контролирует всех змей на юго-западе. Там, из-за влажного и жаркого климата, змей и правда много. Но даже змеиная пещера и нападения на лагерь Му Бэйчэна — это лишь капля в море. Где же остальные? Они не могли быть разбросаны поодиночке — должно быть какое-то центральное место их скопления.
Неужели… всё это время они прятались здесь, в озере?
Если так, то всё объясняется: откуда столько трупов после взрыва.
Но что же тогда пыталась сделать Лань Сюй перед тем, как её остановили?
У Цзян Утун роились вопросы. Она точно знала одно: в этом озере скрывается нечто важное.
— Приведи побольше людей, — сказала она Лань Чжэню. — Нужно откачать всю воду. Здесь что-то есть.
— Откачать воду? — изумился тот.
— Да. Все должны быть с противоядиями. Сначала посыпьте берега и воду порошком от яда.
Цзян Утун на секунду задумалась, потом подозвала Цинъи:
— Помоги им. Будьте осторожны. Нужно выяснить, что скрыто на дне.
Неужели Лань Сюй, решив умереть, хотела уничтожить нечто важное?
Что всё это значит?
Пока Цзян Утун пыталась разгадать загадку, к озеру подоспели Му Бэйчэн и Лань Чун. Лицо последнего по-прежнему было мрачным, и в глазах читалась тревога.
http://bllate.org/book/1854/209668
Готово:
