Мо Цюнъянь мысленно закатила глаза. Ну и тон! Будто она совсем беззащитна! В конце концов, разве не она возглавляет целую секту? Разве её боевые навыки могут быть слабыми?
Ещё больше её раздражало то, что отец серьёзно кивнул в знак согласия.
— Хорошо, Цюнъу, — сказал он, — ты старшая сестра, да ещё и обучалась боевому искусству во Дворце Линсяо. В этот раз, отправляясь вместе со второй сестрой, ты обязана заботиться о ней и не допустить беды.
Затем он строго посмотрел на Мо Цюнъянь:
— Яньэр, ты отправляешься туда из чувства долга, поэтому отец не станет тебя удерживать. Но во всём слушайся старшую сестру и ни в коем случае не действуй опрометчиво. Поняла?
Вторая дочь была менее рассудительна, чем первая, и вела себя куда более импульсивно. А путь их лежал прямо в самое пекло — в смертельную схватку со Сектой Кровавой Ярости. В таких опасных условиях малейшая неосторожность могла стоить жизни, и это вовсе не игра, где можно позволить себе капризы.
Мо Цюнъянь молча и «послушно» склонила голову, внутри же с трудом сдерживала раздражение.
Неужели она выглядела настолько ненадёжной? Или, может, отец считал её безрассудной?
Да ладно! Ведь именно она привела Секту Небесного Яда к могуществу, способному противостоять старейшей силе — Секте Кровавой Ярости, и не раз заставила Сюэшу потерпеть поражение!
Будь она на самом деле такой, какой её считал отец, давно бы уже переродилась в каком-нибудь несчастном бедолаге!
Но раз отец ей не доверял и поручал Мо Цюнъу заботиться о ней…
Ха! Хотя она и признавала, что боевые навыки старшей сестры действительно высоки, за эти годы она сама тоже не сидела сложа руки. Если применит свою «Тяньду Гун», не факт, что Мо Цюнъу сможет одолеть её!
Однако сейчас явно разумнее было притвориться послушной и угодить отцу, чтобы тот спокойно отпустил их. Всё остальное — не так уж и важно.
Таким образом, наконец удалось убедить маркиза Мо. После нападения убийц несколько дней назад и предстоящего отсутствия дочерей в течение нескольких месяцев требовалось правдоподобное объяснение их исчезновения из общества.
Мо Цюнъянь сначала хотела притвориться больной, но потом подумала: разве можно болеть несколько месяцев подряд? Это было бы слишком неправдоподобно!
Поэтому решила выбрать предлог ранения.
Обычно благородные девицы, даже при лёгкой травме, проводят в постели полмесяца или больше. А если ранение серьёзное, то на выздоровление уйдёт минимум один-два месяца.
После выздоровления им всё равно понадобится ещё столько же времени на восстановление, прежде чем можно будет считать их полностью здоровыми.
Честно говоря, эти благородные девицы и вправду обременительны: даже простуда тянет на целый месяц постельного режима, а уж при ранении без нескольких месяцев не обойтись.
Но, с другой стороны, это как раз и позволяло использовать слабость «слабого пола» в своих целях. Таким образом, сёстры Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу якобы получили травмы и испытали сильный испуг, поэтому теперь будут выздоравливать по своим покоям в течение нескольких месяцев.
Разве этого недостаточно в качестве причины?!
К тому же, неизвестно, как именно Мо Цюнъу уговорила госпожу Мо, но та всё же согласилась отпустить свою любимую дочь в столь опасный путь по Поднебесью.
В итоге все дали своё согласие.
В ту ночь всё было готово. Переодевшись, Мо Цюнъянь, Мо Цюнъу, Би И и Чжао Сюань тайно покинули столицу под покровом темноты…
…
На пустынной равнине редко-редко торчали несколько кипарисов и можжевельников. По узкой тропинке скакали четыре всадника.
Когда они добрались до участка дороги, где среди кустов возвышались причудливые камни, Мо Цюнъянь вдруг крикнула:
— Стойте! Здесь установлен защитный круг!
В ответ на её слова раздался не возглас удивления, а стон раздражения — все уже привыкли к этим кругам.
— Что? Опять защитный круг? Да сколько можно?! Это уже который по счёту?
Чжао Сюань жалобно застонал. С тех пор как они выехали, прошло уже несколько дней, а до Секты Без Тени всё ещё далеко. Всё из-за этих проклятых защитных кругов.
Противник будто знал их маршрут наперёд и расставил круги на каждом шагу. К счастью, обе сестры разбирались в них, а Мо Цюнъу была особенно сильна в этом искусстве.
Благодаря ей они продвигались довольно быстро.
— Старшая сестра, опять придётся потрудиться, — сказала Мо Цюнъянь, но в душе недоумевала: с каких это пор Секта Кровавой Ярости завела такого мастера защитных кругов?
Раньше она о нём ничего не слышала!
Возможно, он недавно присоединился к ним. Иначе такой талантливый специалист наверняка проявил бы себя в прежних сражениях.
Ведь после поглощения Секты Небесного Яда Секта Кровавой Ярости стала ещё сильнее и вполне могла привлечь подобного человека.
За несколько дней они уже столкнулись не меньше чем с десятью кругами: иллюзорными, убийственными, удерживающими… Хотя Мо Цюнъянь тоже разбиралась в этом, её знания были самоучными и уступали профессиональной подготовке Мо Цюнъу.
Если бы решать круги ей, ушло бы гораздо больше времени. А Мо Цюнъу справлялась гораздо быстрее.
Скорее всего, именно на это и рассчитывал Сюэша, чтобы затянуть их путь!
— Ничего страшного, — ответила Мо Цюнъу, спешившись и внимательно осматривая окрестности. — Хотя мне стало любопытно: таких мастеров, знающих столько сложных защитных кругов, не так уж много. Даже во Дворце Линсяо их единицы.
С детства она увлекалась изучением древних воинских искусств и тайных знаний. Попав во Дворец Линсяо, где хранилось множество трактатов по защитным кругам, она с головой погрузилась в учёбу.
Там она обучалась у признанных мастеров и благодаря врождённому таланту за несколько лет достигла высокого уровня!
Большинство защитных кругов Дворца Линсяо она уже освоила!
Поэтому разгадать этот круг для неё не составляло особого труда.
Мо Цюнъу сосредоточенно осмотрела несколько точек, затем метнула летящие иглы, которые мгновенно вонзились под неприметные камешки.
Тут же причудливые валуны вокруг начали двигаться, возвращаясь на свои прежние места.
— Это иллюзорный круг, — спокойно сказала Мо Цюнъу, но покачала головой: — Жаль, что его создатель плохо освоил это искусство.
Иллюзорные круги — одни из самых простых в освоении, но самых трудных в совершенствовании. Тот невидимый круг, что она однажды установила для госпожи Мо, тоже был разновидностью иллюзорного.
Говорят, наивысшее мастерство иллюзорного круга — это слияние иллюзии и убийства. Попавший в него не может отличить реальность от фантазма и сражается с воображаемым врагом до самой смерти!
Это по-настоящему страшно.
Правда, неизвестно, существовали ли когда-либо такие мастера. По крайней мере, Мо Цюнъу читала об этом только в книгах. Даже лучшие специалисты Дворца Линсяо не достигли подобного уровня.
Но поскольку иллюзорные круги легко освоить, почти каждый практикующий знает несколько таких. Однако без глубокого понимания они почти бесполезны — даже слегка поднаторевший в боевых искусствах человек легко их разрушит.
Этот же мастер явно лишь немного превосходит их, иначе Мо Цюнъу не смогла бы разгадать самый коварный из иллюзорных кругов за такое короткое время. Обычно на это уходит не меньше получаса!
— Ты думаешь, таких, как ты, много? — с усмешкой сказала Мо Цюнъянь, закатывая глаза. — Чтобы Дворец Линсяо, эта секта отшельников, взял к себе извне, нужно обладать поистине выдающимся талантом!
Отшельники крайне высокомерны и с презрением относятся к мирским людям. Поэтому большинство их учеников — дети уже состоящих в секте пар.
Лишь в редчайших случаях, когда талант просто поражает, они соглашаются принять кого-то со стороны.
Вон даже Мо Шаохуа, чей дар был признан выдающимся — в Секте Кровавой Ярости его сразу сделали главой зала, — всё равно получил отказ, когда вместе с Мо Цюнъу пытался поступить во Дворец Линсяо!
Поэтому таких, как ты, и вправду раз-два и обчёлся.
Мо Цюнъу мягко улыбнулась:
— На самом деле, с твоим талантом тебе было бы нетрудно попасть во Дворец Линсяо. Но я думаю, даже если бы они тебя приняли, ты всё равно не осталась бы там.
Боевой талант её младшей сестры действительно выдающийся — даже превосходит её собственный.
Её достижения во многом обязаны наставлениям учителя и старших Дворца Линсяо, которые помогли ей избежать многих ошибок. Без их помощи ей потребовались бы годы, чтобы достичь нынешнего уровня.
А вот её младшая сестра добилась всего сама. У неё, конечно, был учитель, но тот даже ребёнка не пощадил — что с него взять?
Да и обучал он её всего два года; остальные три года она училась самостоятельно.
Хотя они никогда не сражались друг с другом, Мо Цюнъу точно знала: боевые навыки младшей сестры ничуть не уступают её собственным!
Если бы такая самоучка попала во Дворец Линсяо, титул самого талантливого ученика пришлось бы передать ей.
Так что, по сравнению с ней, она, Мо Цюнъу, гораздо более удачлива.
— Зато мне очень интересны защитные круги вашего Дворца Линсяо, — с улыбкой сказала Мо Цюнъянь.
Она действительно не захотела бы идти в этот всеми желанный Дворец Линсяо — такие секты отшельников накладывают слишком много ограничений и не дают свободы.
Но поскольку Мо Цюнъу так хорошо разбирается в защитных кругах, Мо Цюнъянь тоже хотела бы научиться. Ведь трактатов по этой теме крайне мало, даже в Секте Небесного Яда их немного.
Большинство кругов, которыми она владела, были собраны из уничтоженных ею мелких сект или подарены теми, кто хотел заручиться её поддержкой.
А ещё немало она узнала благодаря воспоминаниям из прошлой жизни.
Во Дворце Линсяо, такой знаменитой секте отшельников, наверняка хранится множество превосходных трактатов по защитным кругам.
Если бы она получила доступ к ним, её умение создавать и разгадывать круги значительно возросло бы!
Мо Цюнъу покачала головой:
— Прости, но Дворец Линсяо не разрешает передавать наружу ни защитные круги, ни боевые техники. Если хочешь учиться — либо вступай в секту, либо окажи ей великую услугу. Иного пути нет.
Мо Цюнъянь пожала плечами — она и ожидала такого ответа.
Любые трактаты — будь то боевые техники или иные знания — являются основой преемственности секты отшельников. Если бы их можно было свободно передавать посторонним, давно бы всё пошло наперекосяк.
И это касается не только отшельников: даже в Секте Небесного Яда боевые техники передавались только членам секты, а рецепты ядов и лекарств — исключительно избранным ученикам!
— Глава, — спросил Чжао Сюань, — скажите, сколько ещё таких кругов нам встретится?
У них было две мастерицы защитных кругов, так что эти препятствия не были непреодолимыми. Обычно на разгадывание уходило не больше получаса, а иногда и меньше четверти часа!
Но всё равно это было утомительно.
Прошло всего несколько дней с отъезда, а они уже столкнулись с десятком кругов — в среднем по два-три в день! Невыносимо!
Мо Цюнъянь спокойно ответила:
— Не знаю, сколько ещё кругов нас ждёт. Но знаю точно: сегодня ночью нас ждёт жестокая битва!
— Битва? — глаза Чжао Сюаня расширились от удивления.
Мо Цюнъянь холодно усмехнулась:
— Они терпеливо ждали столько дней, используя лишь эти мелкие круги, чтобы задержать нас и затянуть путь. Неужели думаешь, на этом всё?
И Сюэша, и Старый Ядовитый прекрасно знают, что она разбирается в защитных кругах. Значит, эти круги — не для того, чтобы остановить её, а лишь чтобы потратить её время.
Но разве цель только в этом?
Конечно нет! Скорее всего, они хотят либо вывести её из себя, либо заставить расслабиться!
Мо Цюнъянь посмотрела вдаль, на тёмный лес, и уголки её губ изогнулись в ледяной усмешке.
Подождали несколько дней… Похоже, сегодня ночью и начнётся настоящее сражение…
Той ночью отряд Мо Цюнъянь добрался до густого леса. После скромного ужина все уселись у костра, готовясь заночевать прямо здесь.
Вокруг царила тишина — даже сверчков не было слышно. Лёгкий ветерок доносил едва уловимый запах пота, смешанный с ароматами земли и деревьев. Только обладатель чрезвычайно острого обоняния мог его уловить.
Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу переглянулись и в глазах обеих читалась насмешка и презрение.
Они молча начали вести непринуждённую беседу, будто ничего не замечая.
http://bllate.org/book/1853/209020
Готово:
