Сяо Юй ещё слишком молода, чтобы различать добро и зло. Если наложницы будут день за днём твердить ей, будто вторая сестра плохо к ней относится, со временем девочка утратит чувство благодарности и начнёт считать заботу второй сестры чем-то само собой разумеющимся. А это стало бы настоящей болью для неё!
Вторая сестра так щедро дарит им, братьям и сёстрам, свою доброту — он ни за что не допустит, чтобы наложница Цзян учила Сяо Юй поступать так, что причинит второй сестре душевную рану.
— Ладно, ладно, матушка просто так сказала, зачем ты, Лэй-эр, так серьёзно к этому относишься? — недовольно возразила наложница Цзян. Ведь вторая госпожа лишь попросила одну из своих служанок немного обучить его боевым искусствам, а Шаолэй уже относится к ней почти с большей преданностью, чем к собственной матери.
От таких неискренних слов Мо Шаолэю стало крайне неприятно. Ничего не сказав, он просто вошёл во дворец.
Наложницы Чжоу и Цзян остались стоять, переглядываясь.
— Матушка, не говорите плохо о второй сестре, иначе третий брат расстроится, да и Сяо Юй тоже будет недовольна, — сказала Мо Цинъюй, глядя на удаляющуюся фигуру брата. В душе она презрительно подумала: «Как же глупы эти две наложницы! Пока вторая сестра продолжает дарить ей добро, разве ей не представится шанс познакомиться с влиятельными особами?»
…
В карете Мо Цюнъянь и Мо Цюнъу сидели напротив друг друга, молча переглядываясь.
Мо Цюнъянь сохраняла спокойное выражение лица, но в мыслях не переставала гадать: неужели она и есть та самая девушка?
Мо Цюнъу была облачена в белоснежные одежды; её черты лица отличались неземной чистотой, а лёгкая холодность в облике делала её похожей на небесное существо, чуждое этому миру. Чем дольше смотрела на неё Мо Цюнъянь, тем сильнее убеждалась: эта девушка невероятно похожа на ту самую представительницу скрытого клана по фамилии Мо, с которой они вместе уничтожили отряд убийц, напавших на деревню. Их ауры были почти идентичны. Но может ли это быть правдой?
Сидевшая напротив Мо Цюнъу безмолвно взирала на вторую сестру, чей облик за эти годы изменился до неузнаваемости. Признаться, она была поражена — хотя и не подавала виду.
Всего пять лет прошло, а внешность, характер и даже аура Мо Цюнъянь преобразились до неузнаваемости. Казалось, перед ней стояла совсем другая женщина.
Ей искренне хотелось знать, что могло так кардинально изменить человека. Но спрашивать не стала: ответ, скорее всего, был бы ложным.
Обе были полны любопытства друг к другу, но ни одна не проронила ни слова. В карете царила глубокая тишина…
…
У ворот императорского дворца собралось множество роскошных экипажей — один красивее другого, каждый выделялся своей особенностью. Казалось, будто знатные семьи сговорились устроить здесь соревнование: чья карета великолепнее.
Пиршество должно было проходить в Зале Баохэ. К этому времени большинство чиновников и их семей уже прибыли и собрались здесь, приветствуя знакомых и весело беседуя.
Император, императрица и главный гость вечера — тот самый несравненно прекрасный князь Юй — ещё не появились. Всё в Зале Баохэ было упорядочено: мужчины и женщины сидели отдельно, атмосфера — оживлённой и торжественной. Чиновники обменивались вежливыми любезностями, молодые господа здоровались с теми, кого знали.
Напротив мужского ряда располагался женский. Здесь дамы ничуть не уступали чиновникам в усердии: они подводили к знакомым своих застенчивых дочерей и представляли их семьям, с которыми хотели породниться. Если же оказывались представители схожих домов, легко находившие общий язык, дело быстро доходило до намёков, и обе стороны уже понимали, стоит ли после пира обмениваться свадебными гороскопами.
Молодые господа и барышни, обычно не покидающие своих покоев, смотрели на избранников с нежностью, а некоторые даже перебрасывались многозначительными взглядами. Подобные пиршества в высшем свете всегда были своего рода свиданиями — все это знали и принимали как данность. Главное — не переступать границы приличий.
— Ой, Циюэ, сегодня ты так прекрасна, что затмила даже меня… — с улыбкой сказала Цинь Цзяэр, глядя на Сяо Циюэ, сиявшую, словно лунная фея. В глубине души мелькнула зависть.
Сяо Циюэ явно потратила немало времени на свой наряд: её чёрные волосы были наполовину уложены в причёску, украшенную изящной шпилькой; стройная фигура выгодно подчёркивалась платьем цвета небесной лазури, усыпанным мелкими кристаллами, которые под светом ламп переливались завораживающим блеском. Щёки её слегка румянились, кожа была белоснежной, нос — изящным, губы — алыми. Она была необычайно красива — даже прекраснее, чем обычно.
Достаточно было взглянуть на Цинь Ханьфэна: едва завидев её, он тут же прилип взглядом и не мог отвести глаз, словно околдованный.
— Цзяэр, ну что ты преувеличиваешь? — Сяо Циюэ закатила глаза, но в голосе прозвучала лёгкая досада. Внутри же она тревожно думала: «А понравится ли я князю Юю? Ведь мы не виделись уже столько лет… Я так старалась сегодня, чтобы произвести на него неизгладимое впечатление».
— Да я и не преувеличиваю! Посмотри сама — с тех пор как ты вошла, сколько господ не могут отвести от тебя глаз? — Цинь Цзяэр кивнула в сторону мужчин, украдкой любующихся Сяо Циюэ. Улыбка её была приветливой, но в глубине глаз таилась сильная ревность.
Из «четырёх красавиц столицы» Мо Цюнъу давно отсутствовала в городе, Лин Исюэ была скромна и редко появлялась на пирах, а Сяо Циюэ, хоть и горда, тоже нечасто показывалась на людях.
Только Цинь Цзяэр регулярно бывала на всех светских мероприятиях. Её миловидность и невинность принесли ей прозвище «Небесная дева чистоты», но среди четырёх красавиц её репутация была самой низкой!
Она смирилась с тем, что уступает Мо Цюнъу и Лин Исюэ — те, хоть и редко появлялись, но были несравненно прекраснее её. Однако Сяо Циюэ — совсем другое дело! По красоте они были равны, так почему же среди знатных юношей Сяо Циюэ пользовалась куда большей популярностью?
Цинь Цзяэр и так была очаровательна в своём розовом платье, и когда она вошла, восхищённые взгляды господ доставили ей немало удовольствия. Но едва появилась Сяо Циюэ — и почти все мужские глаза тут же переместились на неё, словно прикованные.
«Да как же так!» — злилась Цинь Цзяэр, но пришлось изобразить радостное выражение лица.
— От таких пошлых мужчин получать восхищение — разве в этом есть радость? — Сяо Циюэ повернулась к мужскому ряду и, увидев, как многие господа пристально смотрят на неё и Цзяэр, нахмурилась и фыркнула: — Все эти мужчины — похотливые развратники! Стоит увидеть красивую женщину — и тут же уставятся, как будто никогда женщин не видели! Просто отвратительно!
«Ты-то не ценишь — а я бы с радостью!» — подумала про себя Цинь Цзяэр.
Сяо Циюэ была слишком высокомерна: в её глазах кроме несравненно прекрасного князя Юя все мужчины были ничтожествами. Но Цинь Цзяэр была иной — ей нравилось «общаться» с благородными и красивыми господами.
Это позволяло ей подчёркивать свою исключительную привлекательность и одновременно наслаждаться тем несказанно приятным, восхитительным ощущением — самым чудесным и занимательным на свете.
— Циюэ, получается, ты и моего старшего брата считаешь таким же пошляком? — обиженно спросила Цинь Цзяэр. Старший брат так давно влюблён в Циюэ, а она вот как о нём думает?
— Нет, Ханьфэн отличается от других, — ответила Сяо Циюэ. Хотя она и не испытывала к Цинь Ханьфэну чувств, всё же они с детства были близки, почти как брат и сестра, и она неплохо его знала.
— Ладно тогда. Но если бы ты так думала о моём старшем брате, я бы с тобой порвала все отношения! — пригрозила Цинь Цзяэр, сердито на неё уставившись.
— Поняла, — кивнула Сяо Циюэ. Помолчав, она тихо добавила: — Но, Цзяэр, ты же знаешь меня уже много лет. Я воспринимаю Ханьфэна исключительно как старшего брата. Лучше посоветуй ему сама — пусть перестанет тратить на меня свои чувства.
Цинь Цзяэр закатила глаза и с сарказмом ответила:
— Если бы достаточно было просто пару слов сказать, чтобы забыть любимого, то твой отец и старший брат, наверное, уже сотню раз просили тебя забыть того человека, верно?
Сяо Циюэ слегка нахмурилась, но промолчала. Действительно, чувства — не то, что можно стереть по желанию. Раз она сама не может забыть князя Юя, зачем требовать от Ханьфэна забыть её?
…
Тем временем Вэй Чичжи страдал от навязчивого внимания своих «поклонниц».
Хотя, по правде говоря, виноват в этом был сам.
В этот вечер, решив посостязаться с князем Юем в красоте, он вложил в свой наряд все сто восемьдесят процентов усилий — хотел показать своей возлюбленной, что по внешности он ничуть не уступает никому. Высокий, красивый, с прекрасной фигурой — и, самое главное, никто не может быть так нежен к Яньэр, как он!
Рядом с совершенной женщиной должен быть совершенный мужчина, и именно он — лучший жених для его Яньэр!
С такими мыслями он буквально с ног до головы привёл себя в безупречный вид: изумрудное одеяние подчёркивало его стройность и грацию бамбука, чёрные волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой, открывая широкий лоб; брови — как мечи, глаза — ясные и сияющие, лицо — словно выточено из нефрита. Перед ним стоял поистине редкий красавец.
Выглядел он настолько вызывающе, что, казалось, вот-вот брызнет духами!
Однако этот наряд, предназначенный для очарования возлюбленной, неожиданно привлёк толпу влюблённых дурочек — особенно Дуань Фулин и четвёртую принцессу Наньгун Ин.
Обе давно питали к Вэй Чичжи чувства, а увидев его сегодня в таком ослепительном виде, просто прилипли к нему взглядами и не могли отвести глаз.
— Братец Янь, я так давно тебя не видела… Мне тебя так не хватало… — томно прошептала Дуань Фулин, не отрывая глаз от прекрасного лица Вэй Чичжи и нервно теребя шёлковый платок.
Сегодня она тоже явно старалась: в её водянисто-сером платье, с распущенными до пояса волосами и румяными щёчками она выглядела ещё привлекательнее обычного.
Вэй Чичжи бросил на неё мимолётный взгляд и мысленно вздохнул: «Госпожа, я сегодня собирался очаровать совсем не тебя! Не могла бы ты перестать смотреть на меня с такой „застенчивостью“? Яньэр точно расстроится!»
— Братец Янь, ты так давно не заходил в резиденцию князя Дуань… Я каждый день готовлю твои любимые угощения и жду, когда ты наконец заглянешь…
Дуань Фулин томно смотрела на равнодушного Вэй Чичжи, и по мере того как она говорила, её голос становился всё тише, почти неслышен.
Вэй Чичжи не знал, что и сказать на такую самоуверенность. Он посещал резиденцию князя Дуань лишь по делам, никогда не искал встреч с ней. Каждый раз она сама навязывалась, а он, находясь в гостях у отца, просто не хотел грубить дочери хозяина. И вот теперь она решила, что он к ней неравнодушен! Просто невыносимо!
Он уже собирался прямо сказать ей, чтобы прекратила преследовать его, но кто-то опередил его.
— Дуань Фулин, хватит уже придумывать себе иллюзии! Кузену твои угощения совершенно неинтересны — сколько бы ты их ни готовила, он всё равно не придёт! — съязвила четвёртая принцесса Наньгун Ин, облачённая в роскошное придворное платье и окружённая служанками.
— Ты… — Дуань Фулин вспыхнула от гнева. Если бы кузен не стоял рядом, она бы уже давно обозвала эту соперницу всеми словами. Эта мерзкая Наньгун Ин всегда пользуется своим титулом, чтобы насмехаться над ней, а теперь ещё и при кузене унизила! «Погоди, — мелькнула в глазах Дуань Фулин тень убийственного намерения, — я заставлю тебя пожалеть, что посмела меня оскорбить!»
— Кузен, ты сегодня так прекрасен… — Наньгун Ин подошла к Вэй Чичжи, даже не взглянув на побледневшую Дуань Фулин.
— Инъэр, почему ты не осталась в дворце Чанчунь с матерью? — слегка нахмурившись, спросил Вэй Чичжи. Тётушка никогда не любила шумных сборищ и появлялась только на обязательных придворных пирах. Сегодня она тоже не пришла, и, наверное, ей одиноко в Чанчуне.
http://bllate.org/book/1853/208926
Готово:
