— Матушка сказала, что мне не нужно её сопровождать и велела выйти — поучаствовать в веселье, — произнесла Наньгун Ин, глядя на своего необычайно красивого двоюродного брата и улыбаясь так, что глаза её изогнулись в лунные серпы, — черта необычайно милая и очаровательная. Затем она бросила презрительный взгляд на Дуань Фулин и съязвила: — К счастью, я всё же вышла. Иначе какая-нибудь бесстыжая кокетка уже лезла бы к моему двоюродному брату.
Лицо Дуань Фулин почернело от злости — она чуть не задохнулась от бешенства. Эта нахалка осмелилась так говорить о ней при самом Вэй Чичжи!
— Четвёртая принцесса права, — с лёгкой усмешкой сказала Дуань Фулин, глядя прямо на Наньгун Ин. — Действительно есть бесстыдные кокетки, которые пристают к брату Чичжи.
Она умела держать себя. Даже будучи оскорблённой в лицо, сумела улыбнуться.
— Дуань Фулин, что ты имеешь в виду? — вспыхнула Наньгун Ин. Как она смеет называть её кокеткой? Да у Дуань Фулин, видимо, совсем разум покинул!
Ранее Дуань Фулин, соблюдая женскую сдержанность, стояла на несколько шагов дальше от Вэй Чичжи. Но Наньгун Ин, для которой он был родным двоюродным братом, сразу же встала рядом с ним так близко, что, не будь вокруг столько людей, наверняка обвила бы его руку своей. А поскольку Дуань Фулин повторила слова Наньгун Ин дословно, то «бесстыдная кокетка» явно относилась к той, кто стоял ближе всего к Вэй Чичжи — то есть к самой Наньгун Ин.
— Просто то, что написано, — с иронией ответила Дуань Фулин. — Неужели здесь скрыт какой-то другой смысл?
Как она смеет издеваться над её образованностью!
Наньгун Ин взбесилась и, тыча в неё пальцем, закричала:
— Маленькая нахалка, как ты смеешь так разговаривать со мной, принцессой…
— Ваше Высочество, будьте осторожны в словах, — перебила её Дуань Фулин. — Вы — золотая ветвь императорского рода. Не подобает вам подражать грубым уличным бабам. Иначе позор ляжет не на меня…
Дуань Фулин холодно усмехнулась, наблюдая, как Наньгун Ин вне себя от ярости. Что до ума, так десять таких Наньгун Ин не сравнить с одной Дуань Фулин.
Видя, что они вот-вот начнут переругиваться, Вэй Чичжи едва не закрыл лицо ладонью. Боже, если бы это увидела Яньэр, она наверняка решила бы, что он чересчур привлекает бабочек, и вновь убедилась бы, что он — источник всех бед. Возможно, она даже стала бы избегать его!
А этого он допустить никак не мог!
Поэтому, прежде чем они успели разыграть сцену «двух женщин, сражающихся за мужчину», Вэй Чичжи вынужден был вмешаться. Он бросил пронзительный взгляд на самодовольную Дуань Фулин и сказал:
— Госпожа Дуань, я прекрасно знаю, насколько вы красноречивы, но сегодняшний вечер — императорский банкет. Прошу вас, не заходите слишком далеко.
Услышав это, Дуань Фулин побледнела и чуть не расплакалась. Неужели брат Чичжи считает её язвительной и неприятной? Ведь это Наньгун Ин первой её оскорбила! Она лишь ответила парой колкостей, а он так с ней говорит!
В отличие от Дуань Фулин, которая была в отчаянии, Наньгун Ин пришла в восторг. Она сияла, глядя на прекрасного Вэй Чичжи: брат заступился за неё! Она была безмерно счастлива. Конечно, брат небезразличен к ней! Иначе зачем бы он так говорил с Дуань Фулин?
Вэй Чичжи, видя страдание Дуань Фулин, почувствовал укол сострадания. Правду сказать, хоть её истинный характер и был вспыльчивым и своенравным, перед ним она всегда была послушной и милой, никогда не делала того, что ему не нравилось. Если бы не эта её навязчивая любовь, она была бы очень приятной младшей сестрой.
Дуань Фулин не знала его мыслей. Увидев, что он смотрит на неё с сочувствием, она решила, что он к ней неравнодушен. Ведь брат Чичжи никогда не говорил с ней строго, всегда был добр. Наверняка сейчас он так поступил из-за подлых провокаций Наньгун Ин.
При этой мысли её обида мгновенно улетучилась, и на душе стало легко. Она бросила взгляд на сияющую Наньгун Ин и в глазах её мелькнула убийственная решимость: стоит избавиться от этой нахалки — и брат Чичжи будет только её!
— Брат, до начала банкета ещё есть время. Пойдём со мной проводим матушку, не стой здесь, — радостно сказала Наньгун Ин Вэй Чичжи, а затем с вызовом посмотрела на Дуань Фулин, явно демонстрируя: «Между мной и братом связь гораздо крепче, чем у тебя, чужачки. Если умна — уходи, пока не опозорилась!»
Дуань Фулин поняла её намёк, но не придала значения. Такая глупая особа, как Наньгун Ин, если бы не её статус принцессы, даже не заслуживала бы быть её соперницей. Почему она должна её бояться?
Вэй Чичжи кивнул. Ему вовсе не нравилось быть в центре внимания толпы влюблённых глаз. Наньгун Ин, увидев его согласие, чуть не подпрыгнула от радости и, бросив последний торжествующий взгляд на Дуань Фулин, потянула Вэй Чичжи за собой.
— Нахалка, не задирай нос! — прошипела Дуань Фулин вслед уходящей Наньгун Ин. — Ещё пожалеешь!
Она пристально смотрела на удаляющуюся фигуру принцессы, и в её глазах плясали злобные искры, от которых окружающие невольно покрывались холодным потом.
...
Со стороны женских мест только сёстры Лин Исюэ и Лин Исинь вели беседу. Лин Исюэ была холодна и сдержанна, у неё почти не было подруг, поэтому рядом с ней оставалась лишь младшая сестра Лин Исинь. Та, в отличие от старшей, была живой и подвижной, но старший брат строго наказал ей не оставлять сестру одну — ведь четвёртый императорский принц Наньгун Ляй питал к ней недобрые намерения.
— Сестра, кто самый красивый мужчина в императорской семье? Неужели князь Юй? — спросила Лин Исинь с любопытством. — Во всей императорской семье я ещё ни разу не видела князя Юя. Всё, что я о нём знаю, — лишь слухи. Неизвестно, правда ли это.
— Зачем тебе это? Ты ещё молода, не подражай этим влюблённым дурочкам, — равнодушно ответила Лин Исюэ. Её тон был настолько спокойным, что даже упрёк звучал без эмоций.
— Я вовсе не дурочка! Просто мне любопытно, каков этот князь Юй, — надула губы Лин Исинь. Затем, словно вспомнив что-то, тихо пробормотала: — Интересно, кто красивее — он или наследный принц?
Наследный принц был самым красивым из всех императорских принцев и самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Но многие утверждали, что князь Юй красивее. Поэтому она и не удержалась от вопроса.
Видя, что сестра молчит, Лин Исинь снова спросила:
— Сестра, наследный принц до сих пор не выбрал себе супругу. Как думаешь, какую невесту он выберет?.. Может быть... я смогу выйти за него замуж?
— За кого выйдет замуж наследный принц — это забота императрицы, а не наше дело, — спокойно ответила Лин Исюэ, бросив на неё лёгкий взгляд. — Однако... кого именно он желает видеть своей супругой — это известно всему столичному дворянскому кругу.
Мо Цюнъу из Дома маркиза Мо. Наследный принц давно влюблён в Мо Цюнъу — ту холодную, словно божественная дева, перед красотой которой даже Лин Исюэ чувствовала себя ниже.
Увы, любовь была односторонней. Несмотря на годы ухаживаний, Мо Цюнъу так и не дала ему ответа. Она уехала из столицы на несколько лет, и хотя возвращалась несколько раз, ни разу не выходила из дома и тем более не встречалась с наследным принцем.
— Я не вижу в этой Мо особой привлекательности, — возмутилась Лин Исинь. — Да, она красива, но такая ледяная, с ней наверняка невозможно ужиться. Чем она так хороша, что наследный принц столько лет за ней сохнет?
— Ты ничего не понимаешь, не говори глупостей, — тихо сказала Лин Исюэ. — Мо Цюнъу — не просто благородная девица. Она умна, решительна, спокойна и величественна. Если честно, даже я уступаю ей в трёх качествах.
Лин Исинь надула губы, не веря словам сестры. Она уже собиралась что-то возразить, как вдруг раздался неуместный голос:
— Сюэ, вот ты где! Я так долго тебя искал.
Наньгун Ляй подошёл с изящной грацией. Его шаги казались неторопливыми, но за несколько мгновений он уже оказался перед Лин Исюэ. «У Наньгуна Ляя неплохое воинское мастерство», — подумала она про себя. Хотя она и не разбиралась в боевых искусствах, но знала: чем выше мастерство, тем медленнее кажутся шаги, но на деле они стремительны.
— Сюэ, сегодня ты необычайно прекрасна, — с восхищением и почти с обожанием произнёс Наньгун Ляй, глядя на её безупречное лицо.
Сегодня на Лин Исюэ было платье нежно-зелёного цвета с узким поясом, подчёркивающим тонкую талию, которую можно было обхватить двумя руками. Её лицо было чистым и изысканным, а сама она стояла, словно неземная богиня.
Лин Исюэ слегка нахмурилась. Четвёртый императорский принц становился всё наглей — осмеливаться так открыто флиртовать с ней при всех!
— Поклоняюсь четвёртому императорскому принцу, — сдержанно сказала она, слегка склонившись. — Ваше Высочество, между мужчиной и женщиной должно быть уважительное расстояние. Прошу вас вести себя прилично.
— Сюэ, не волнуйся, я вовсе не хотел тебя оскорбить, — искренне сказал Наньгун Ляй, его взгляд, хоть и пылал, но выглядел честным. — Я пришёл лишь затем, чтобы извиниться за свою грубость в прошлый раз.
— Ваше Высочество, не стоит. Я уже забыла тот случай, — ответила Лин Исюэ спокойно и равнодушно.
Такая отстранённость ранила Наньгуна Ляя, который был весь поглощён ею. Она говорила, что забыла, но на самом деле просто не хотела с ним разговаривать.
— Сюэ, я...
Он хотел сказать ей столько слов, но при её холодности не мог вымолвить ни звука. Однако он не успел договорить, как его перебила Лин Исинь:
— Четвёртый императорский принц, неужели у вас совсем нет самоуважения? Разве вы не видите, что сестра не хочет с вами разговаривать?
Этот четвёртый принц слишком нахальный! Сестра явно избегает общения с ним, а он всё равно лезет, словно не понимает намёков!
— Ты...
Наньгун Ляй обернулся к ней с ледяным взглядом, полным угрозы. Лин Исинь вздрогнула и спряталась за спину сестры.
Лин Исюэ слегка нахмурилась и, вежливо поклонившись Наньгуну Ляю, сказала:
— Моя младшая сестра ещё молода, простите её за несдержанность.
После таких слов Наньгун Ляй не мог упрекнуть девочку — это сделало бы его мелочным. А он не хотел оставить перед возлюбленной впечатление человека с узким сердцем. Поэтому он немедленно улыбнулся:
— Нет, конечно. Она — твоя сестра, Сюэ. Даже если бы она наговорила мне грубостей, я бы не стал с ней спорить.
Эти слова одновременно подчёркивали его великодушие и тонко выражали его чувства к ней — очень удачно!
Однако Лин Исинь, прячась за спиной сестры, услышав это, скривилась и, прижав ладонь к всё ещё колотящемуся сердцу, пробормотала:
— Фу, такой злой, а притворяется святым... Неудивительно, что сестра тебя не терпит...
Она говорила очень тихо, но Наньгун Ляй, будучи воином, обладал острым слухом. Каждое слово долетело до него чётко. Его лицо потемнело от ярости.
«Эта противная девчонка! Как такая нежная девушка, как Сюэ, может иметь сестру с таким языком?»
— Синьэр, замолчи, — тихо прикрикнула Лин Исюэ. Она стояла прямо за ней и тоже услышала эти слова. Зная, что слух Наньгуна Ляя обострён, она боялась, что он может причинить вред её сестре.
Лин Исинь не поняла опасности. Она высунула язык и больше не заговаривала.
— Сюэ, я уже не так молод, — неожиданно сказал Наньгун Ляй, глядя на неё. — На днях матушка напомнила мне, что пора подумать о женитьбе.
Лицо Лин Исюэ осталось безмятежным.
— Ваше Высочество — выдающийся юноша. Желающих стать вашей супругой среди благородных девиц — не счесть. Вы можете выбрать себе невесту по душе.
«Женись, если хочешь. Какое мне до этого дело?»
— Сюэ, разве ты не понимаешь моих чувств? Неужели не видишь, кого я хочу взять в жёны? — с жаром спросил Наньгун Ляй, пристально глядя на её совершенное лицо.
— Ваше Высочество, я не понимаю и не хочу понимать. Прошу вас больше не говорить об этом, — холодно ответила Лин Исюэ, нахмурив брови. Она была уставшей от Наньгуна Ляя. Она никогда его не любила и не собиралась. Он же всё видел, так зачем продолжает преследовать её?
— Сюэ, я...
Наньгун Ляй хотел сказать, что если она станет его четвёртой принцессой, он будет баловать её безмерно, и однажды она может стать самой почётной императрицей Восточной Империи Хуан.
http://bllate.org/book/1853/208927
Готово:
