Сяо Ханьи всё ещё пристально смотрел вслед Мо Цюнъянь и Наньгун Яо, провожая их взглядом до тех пор, пока они не скрылись из виду. Его лицо выражало нечто странное и неуловимое. Сяо Циюэ, заметив это, подошла ближе и насмешливо улыбнулась.
— О чём ты там бормочешь? Она такая… такая…
Он хотел подобрать какие-нибудь нелестные слова, но ни одно не приходило на ум. В сознании вновь возник образ той, что словно снежный лотос с гор Тяньшаня — холодная, гордая, величественная. Её образ был настолько ослепителен, что сердце до сих пор бешено колотилось.
Надо признать, сейчас Мо Цюнъянь стала по-настоящему выдающейся — настолько, что не влюбиться в неё было почти невозможно. Но гордый Сяо Ханьи ни за что бы не признал этого вслух!
— Такая какая? Красавица? Талантливая особа? Или женщина, что заставляет твоё сердце трепетать? — продолжала поддразнивать Сяо Циюэ, видя, как старший брат, вместо того чтобы ругать девушку, погрузился в воспоминания о ней. Такой вид был до невозможности смешон.
— Ты ещё чего, сорванец! — Сяо Ханьи слегка покраснел.
— Ладно, не буду смеяться. Но, братец, Мо Цюнъянь — действительно замечательная девушка. Было бы совсем неплохо, если бы она стала моей невесткой.
Сяо Циюэ улыбалась, и две ямочки на её щёчках делали её особенно миловидной.
— Циюэ, тебе она так нравится? Ты очень хочешь, чтобы брат взял её в наш дом? — тихо спросил Сяо Ханьи, почти робко, будто боясь насмешек за то, что он вдруг заинтересовался той, кого сам же когда-то отверг.
— Конечно! Она мне очень нравится. Совсем не хуже своей старшей сестры. Братец, забудь уже про Мо Цюнъу. Та, конечно, красива, но холодна, как лёд. С ней ведь совсем неинтересно! — с лёгким презрением сказала Сяо Циюэ.
Ещё несколько лет назад она считала, что только Мо Цюнъу, чья красота и талант поражали всех, достойна стать супругой её брата — такого совершенного, будто сошедшего с картины юноши. Но теперь, увидев Мо Цюнъянь, чей блеск ничуть не уступал старшей сестре, она вдруг поняла: Мо Цюнъянь подходит её брату гораздо лучше.
— Хорошо, раз тебе она так нравится, приглашай её почаще в резиденцию Сяо Вана.
— Отлично! Завтра же отправлю ей приглашение, — тут же согласилась Сяо Циюэ, а затем, заметив довольное выражение лица брата, хитро прищурилась: — Приглашу её, чтобы сравнить: кто красивее — молодой господин Вэйчи из резиденции канцлера или наш наследный принц Сяо?
— Негодница! С каждым днём становишься всё дерзче! Даже старшего брата осмеливаешься дразнить! — Сяо Ханьи притворно рассердился и сделал вид, что собирается её отшлёпать. Сяо Циюэ засмеялась и принялась умолять о пощаде.
— Циюэ, Сяо-гэгэ! Вот вы где! Я вас так долго искала! — раздался голос Цинь Цзяэр, которая неторопливо приближалась, а за ней, как всегда, следовал Цинь Ханьфэн — тот, кого Сяо Циюэ меньше всего хотела сейчас видеть.
Сяо Циюэ внутренне застонала: забывшись разговором с братом о Мо Цюнъянь, она совершенно потеряла бдительность! Что теперь делать?
— Циюэ, уже полдень. Наверняка ты проголодалась. В «Небесном аромате» недавно появились новые блюда — говорят, невероятно вкусные. Пойдём попробуем? — Цинь Ханьфэн, едва завидев свою возлюбленную, не мог отвести от неё глаз и, чтобы не дать ей уйти под предлогом обеда, тут же предложил отправиться в ресторан.
Сяо Циюэ нахмурилась: она как раз собиралась сослаться на голод, чтобы уйти, а он опередил её!
— Я ещё не пробовала эти новые блюда! Циюэ, пойдём вместе! — подхватила Цинь Цзяэр, взяв подругу за руку и улыбаясь.
В душе она злилась на Сяо Циюэ: та, чтобы избежать встречи с её братом, сразу после бала сказала, что голодна и хочет вернуться домой, а сама тут болтает и смеётся с Сяо Ханьи!
Сяо Циюэ беспомощно посмотрела на брата, но тот лишь кивнул и сказал:
— Отличная идея. Я как раз собирался предложить пообедать в «Небесном аромате».
Затем он многозначительно посмотрел на Цинь Ханьфэна с таким видом, будто говорил: «Я тебе помог — теперь плати должок».
— Ханьи, да что ты такое говоришь? Разве хоть раз платил не я? — Цинь Ханьфэн дружески толкнул Сяо Ханьи в грудь и громко рассмеялся.
Чтобы завоевать расположение будущего шурина и жениться на возлюбленной, он не жалел денег: почти все их совместные развлечения оплачивал он!
— Циюэ, мы все согласны идти в «Небесный аромат». Ты не смей отказываться, ладно? — Цинь Цзяэр крепко держала её за руку и игриво приказала.
Сяо Циюэ неохотно кивнула и сердито посмотрела на брата, который самодовольно улыбался. Теперь она жалела: не следовало дразнить его — теперь очередь дошла и до неё.
Пришлось смириться и отправиться вместе с ними в карете в сторону «Небесного аромата».
— Сяо Циюэ, ты, маленькая нахалка! Вечно крутишься вокруг Цинь-ши, совсем не стыдно! — сквозь зубы прошипела Лин Шуйянь, стоявшая неподалёку и видевшая всю сцену. В руке она сжимала шёлковый платок до белых костяшек.
Её слова услышала Мо Цинлянь, которая как раз выходила из ворот. На лице Мо Цинлянь появилась саркастическая усмешка.
Она-то прекрасно знала: Сяо Циюэ никогда сама не искала встреч с Цинь Ханьфэном. Наоборот, это он постоянно за ней ухаживал!
Лин Шуйянь просто нагло врала!
Такие вот женщины, погружённые в любовь, словно слепы: не видят правды и, не сумев заполучить желанного мужчину, перекладывают всю злобу на ту, кого считают соперницей. Как Мо Цюнъюнь и Дуань Фулин — обе глупы до невозможности!
Мо Цинлянь тогда ещё не знала, что сама вскоре станет одной из тех, кого она сейчас презирает, — и даже превзойдёт их в безумии, дойдя до того, что пожелает уничтожить всё и всех, не гнушаясь самыми чудовищными методами…
— Ты где так долго пропадала? Неужели столько времени понадобилось, чтобы наговориться со своим возлюбленным? — раздражённо бросила Мо Цюнъюнь, когда Мо Цинлянь наконец села в карету. Она уже начала терять терпение.
«Хм, Мо Цинлянь, оказывается, не так уж и проницательна, раз влюбилась в мужчину, который и в подметки не годится моему Яню!» — подумала она с презрением.
Мо Цинлянь села напротив, опустила ресницы, скрывая насмешку, а затем подняла глаза и спокойно улыбнулась:
— Четвёртая сестра, ты ошибаешься. Между нами ничего нет.
— Как это «ничего»? А это тогда что? Когда мы выезжали, у тебя таких шпилек не было! — Мо Цюнъюнь вырвала из её рук две белые нефритовые шпильки с грушевым цветом и помахала ими перед носом, явно выражая презрение. — Да ладно тебе прятаться! Я ведь не стану тебя осуждать!
Мо Цинлянь спокойно взяла шпильки обратно.
— Да, он подарил их мне. Но между нами не то, о чём ты думаешь. Если тебе нравятся эти шпильки, я отдам их тебе.
— Не хочу! У меня в комнате таких полно. Оставь себе, — брезгливо отмахнулась Мо Цюнъюнь. Шпильки, конечно, красивы, но в её сундуке с драгоценностями таких вещей — не счесть!
«Да, ты — законнорождённая дочь. Всё лучшее, разумеется, твоё», — подумала Мо Цинлянь, глядя на изящные шпильки. Даже среди всех её украшений не было ничего подобного по красоте и ценности.
Но для Мо Цюнъюнь, дочери главной жены, такие сокровища — всего лишь обычная мелочь.
Мо Цюнъянь, заметив, что сестра задумчиво смотрит на шпильки, помахала рукой перед её глазами:
— О чём ты задумалась? Так глубоко погрузилась?
Мо Цинлянь очнулась, слегка улыбнулась, завернула шпильки в платок и спрятала в рукав:
— Ни о чём.
— Неужели ты правда влюблена в того второго молодого господина Дуаня? — Мо Цюнъюнь с жадным любопытством смотрела на неё. Обычно Мо Цинлянь казалась такой кроткой и раздражающе скучной — редкая возможность повеселиться!
Мо Цинлянь бросила на неё презрительный взгляд и отвернулась к окну:
— Верь или нет, но между нами ничего нет.
Мо Цюнъюнь была недовольна, но, видя, что та не желает продолжать разговор, решила не настаивать.
«Всё равно я не стану мешать вашей любви! Зачем же так ко мне относиться?» — обиженно подумала она.
В знаменитом на всю столицу ресторане «Небесный аромат», где собирались самые изысканные блюда со всей Поднебесной, в одном из кабинетов на третьем этаже Мо Цюнъянь и Наньгун Яо наслаждались обильным угощением и вели неторопливую беседу.
— Мо Янь, Мо Цюнъянь… Какое интересное имя ты себе выбрала, — с улыбкой сказал Наньгун Яо, отхлёбывая вина. Его взгляд скользнул по её лицу — безупречному, будто выточенному из нефрита, — и даже его спокойное сердце слегка заколыхалось.
— А ты, Яо-гэгэ, тоже! Когда ты тогда представился как Гун Яо, я сразу заподозрила, что это вымышленное имя, — улыбнулась в ответ Мо Цюнъянь, внимательно разглядывая его. Заметив между бровями едва уловимый оттенок болезненной слабости, она незаметно нахмурилась, хотя лицо оставалось спокойным, а сердце тревожно сжалось.
— Ну что ж, мы квиты, — рассмеялся Наньгун Яо. — Яньэр, не ожидал, что твоё мастерство игры на цине достигло таких высот! Поразительно!
Мо Цюнъянь скрыла тревогу и ответила с лёгкой насмешкой:
— В древности сказали: «Прошло всего три дня — и взгляни на человека по-новому». Яо-гэгэ, неужели ты смотришь на меня старыми глазами? — Она помолчала, и в её голосе прозвучала искренняя забота: — А твоя хроническая болезнь… всё ещё сильно мучает?
Они впервые встретились четыре года назад. Тогда Мо Цюнъянь проходила обучение у старого мастера Секты Небесного Яда всего год, и её боевые навыки и знания ядов были ещё слабы. Однажды она возглавила небольшой отряд для выполнения задания, но по пути их подстроили члены Секты Кровавой Ярости. Вся её команда погибла, а сама она получила тяжелейшие ранения. Если бы не Наньгун Яо, случайно проезжавший мимо, её кости давно бы истлели. А сейчас она — Небесная Владычица Яда, глава Секты Небесного Яда, чьё имя заставляет дрожать колени даже у самых отчаянных головорезов.
Тогда, истекая кровью и находясь на грани смерти, она была спасена Наньгун Яо, который представился как Гун Яо. Он отвёз её в свой загородный дом и лично вложил в неё ци, чтобы спасти жизнь. Позже, когда её раны начали заживать, она осталась у него — чтобы скрываться от преследователей и восстановить здоровье. Именно тогда она заметила, что у него с детства хроническая болезнь: последствия постоянного недоедания, холода и частых простуд, которые вовремя не лечили. Эти травмы глубоко повредили его внутренние органы, и теперь болезнь стала неизлечимой.
Хотя Мо Цюнъянь специализировалась на ядах, а не на лекарствах, она отлично разбиралась в принципе «противоядие ядом» и умела лечить сложнейшие недуги. Но даже она не могла полностью излечить Наньгун Яо — могла лишь временно облегчать страдания с помощью лекарств и иглоукалывания. Перед отъездом в Секту Небесного Яда она приготовила для него множество пилюль, которые хоть немного укрепляли его тело. Больше она ничего не могла сделать.
Заметив её тревогу, Наньгун Яо почувствовал тёплую волну в груди и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Я уже привык. К тому же вокруг меня немало талантливых целителей — пусть они ищут способ. А сегодня давай просто хорошо выпьем!
Четыре года назад его состояние ухудшилось настолько, что он не мог искать лечения в столице — слишком много шпионов и любопытных глаз. Поэтому он отправился в Долину Божественного Лекаря, но по пути, проезжая через ущелье, стал свидетелем той резни.
Одна женщина, истекающая кровью, с мечом в руке, в одиночку сражалась с десятком чёрных убийц. Её взгляд был ледяным, лицо — бесстрастным, будто она не чувствовала ни боли от ран, ни угрозы от врагов. В ней не было ни страха, ни отчаяния — лишь абсолютное безразличие!
Он не был человеком, склонным к состраданию, и знал: вмешиваться в разборки двух враждующих сект — глупо. Но в тот момент, увидев эту женщину с пустыми, лишёнными эмоций глазами, его сердце невольно дрогнуло, и он почувствовал непреодолимое желание помочь ей.
Так он и поступил. Убив всех убийц, он увидел, как она с подозрением уставилась на него. Ему не понравился этот взгляд — настороженный, полный недоверия.
— Не надо так на меня смотреть. Я не желаю тебе зла. Просто хотел помочь.
http://bllate.org/book/1853/208869
Готово:
