Мо Цюнъянь бросила на Вэй Чичжи взгляд, полный презрения, — мол, разбирайся сам со своими любовными делами, — и, чуть приоткрыв алые губы, сказала:
— Полагаю, госпожа Дуань желает видеть вовсе не меня, а именно вас, молодой господин Вэйчи!
— Думаю, вы правы, — мысленно добавила она. Ведь в любое время Дуань Фулин мечтала увидеть только Вэй Чичжи!
Наньгун Яо тоже усмехнулся, явно насмехаясь. От этого у Вэй Чичжи зачесались кулаки — так и хотелось врезать ему!
— Значит, решено: молодой господин Вэйчи пойдёт вместо меня к госпоже Дуань, а я отправлюсь с третьим принцем обедать в «Небесный аромат».
Мо Цюнъянь улыбнулась — наивно, мило и в то же время… невыносимо раздражающе.
Лици тихонько выдохнула с облегчением. Если она приведёт молодого господина Вэйчи к своей госпоже, та, наверное, не станет её винить?
«А нельзя ли поменяться? Пусть я пойду с вами обедать, а третьего принца отправьте развлекать Дуань Фулин?» — мелькнуло у неё в голове.
Вэй Чичжи с тоскливым видом смотрел, как Мо Цюнъянь и Наньгун Яо, весело болтая, уходят прочь. Его охватили зависть, досада и злость — выглядел он до смешного жалко…
— Передай своей госпоже: пусть меньше лезет к Яньэр!
Отведя взгляд, Вэй Чичжи холодно обратился к Лици.
— Молодой господин Вэйчи… это… вы разве не пойдёте со мной к госпоже?
Лици растерялась: ещё минуту назад он был совсем другим!
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака, а тайная встреча — и вовсе неприлична. Как я могу пойти к ней?
Главное — он вовсе не хотел её видеть!
Вэй Чичжи бросил на Лици презрительный взгляд и сухо добавил:
— Или ты хочешь погубить репутацию своей госпожи?
Не дожидаясь её бледного, испуганного лица, он развернулся и ушёл.
Лици смотрела ему вслед и думала лишь об одном: «Всё пропало! Теперь мне точно конец!»
Она не привела к госпоже ни Мо Цюнъянь, ни молодого господина Вэйчи. Вспомнив вспыльчивый нрав и жестокие методы своей госпожи, Лици побледнела ещё сильнее. Неужели и ей суждено разделить участь Вишни…
…
— Она просто ушла с третьим принцем, даже не попавшись на уловку Фулин! Просто злость берёт! — первой не выдержала Мо Цюнъюнь, приглушённо процедив сквозь зубы.
Они так долго всё готовили, а никто и пальцем не тронул Мо Цюнъянь! Напротив, та блистала на банкете и привлекла всеобщее внимание. От злости Мо Цюнъюнь готова была лопнуть.
— Что поделаешь? Кто виноват, что она появилась так поздно и сразу всех огорошила! — вздохнула Мо Цинлянь. Ей тоже было неприятно, что та так легко ускользнула.
— Ничего страшного. Если не получилось сейчас, будет следующий раз. Неужели она каждый раз будет опаздывать на банкеты? — с холодной улыбкой сказала Цинь Цзяэр, скрывая ярость в душе.
Как смела эта девчонка соблазнять третьего принца, на которого положила глаз она сама? Лучше бы та не давала ей повода — иначе она заставит её горько пожалеть!
— Нам ещё повезло: даже если Мо Цюнъянь не опозорилась, хуже всех пришлось госпоже Дуань. Ведь она отдала Мо Цюнъянь свою Тысячелетнюю Кровавую Жемчужину Желаний! Сейчас, наверное, заперлась в комнате и в бешенстве ругает её почем зря.
Лин Шуйянь тихо произнесла эти слова, прикрыв рот ладонью и насмешливо блеснув глазами. Дуань Фулин и так ненавидела Мо Цюнъянь за то, что та отбила её возлюбленного, а теперь отец, князь Дуань, ради репутации семьи подарил Мо Цюнъянь один из свадебных даров — ту самую кровавую руй, которую Дуань Фулин обожала. Судя по её характеру, сейчас она наверняка проклинает Мо Цюнъянь всеми мыслимыми и немыслимыми словами.
Цинь Цзяэр и Мо Цинлянь рассмеялись. Дуань Фулин была слишком резкой и грубой, и все они её недолюбливали. Поэтому, услышав о её неудаче, радовались. К тому же Лин Шуйянь права: Дуань Фулин ненавидит Мо Цюнъянь гораздо больше их. Пока она рядом, всегда найдётся шанс свести счёт с Мо Цюнъянь!
Девушки обсудили, как в следующий раз навредить Мо Цюнъянь, ещё немного поболтали и разошлись.
— Госпожа Цинлянь, мне хотелось бы сказать вам несколько слов.
Когда Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь уже собирались покинуть сад, перед ними внезапно возник Дуань Ютао и обратился к ней.
Лицо Мо Цинлянь слегка изменилось. Она сразу поняла, о чём пойдёт речь, и обернулась — как и ожидала, Мо Цюнъюнь смотрела на Дуань Ютао с презрением.
Мо Цюнъюнь косо глянула на него и мысленно фыркнула: «Какой же у Мо Цинлянь плохой вкус! Такого мужчину ещё можно выбрать? Хотя… она ведь всего лишь дочь наложницы, низкого происхождения. Ей и подобает такой ничтожный ублюдок, как Дуань Ютао!»
— Поторопись, я буду ждать тебя в карете, — бросила она Мо Цинлянь свысока, словно делая милость, и гордо удалилась.
На самом деле Дуань Ютао был не так уж плох, как думала Мо Цюнъюнь. Он был высоким и статным, вполне благородного вида. Просто Мо Цюнъюнь невольно сравнивала его со своим возлюбленным. И хоть Дуань Ютао и был хорош собой, рядом с Сяо Ханьи он мерк.
— Зачем ты пришёл? — холодно спросила Мо Цинлянь. Взгляд Мо Цюнъюнь, полный презрения, всё ещё жёг ей душу.
— Госпожа Цинлянь, я… я… Как вы поживаете в последнее время?
Стоя так близко к возлюбленной, обычно красноречивый Дуань Ютао вдруг запнулся и не мог вымолвить ни слова из тех, что хотел сказать.
— Моё самочувствие — не твоё дело, — резко ответила Мо Цинлянь.
— Нет, я не имел в виду ничего дурного, просто хотел узнать, как вы…
— Заботиться обо мне? Ха… — Мо Цинлянь горько усмехнулась, подняла на него холодные глаза и сказала: — Кто ты мне такой, чтобы заботиться?
— Цинлянь…
— Прекрати! Моё имя не для твоих уст!
Мо Цинлянь пристально посмотрела на него.
— Цинлянь, неужели в твоих глазах я даже не достоин назвать тебя по имени?
В глазах Дуань Ютао отразилась боль: неужели даже имени он не заслуживает?
Ещё три года назад, на банкете, он впервые увидел её. Она была в белом шёлковом платье с узором жасмина, и Мо Цюнъюнь тогда жестоко насмехалась над ней, а та не смела и рта раскрыть — такая хрупкая, робкая, жалобная. Это напомнило ему самого себя: ведь отец, князь Дуань, никогда не обращал на него внимания, княгиня Дуань терпеть его не могла, а Дуань Фулин относилась к нему как к слуге. Положение Мо Цинлянь в доме маркиза Мо было столь же униженным, как и его собственное в резиденции князя Дуань.
С того самого момента он влюбился в неё. Не только потому, что они были похожи, но и потому, что её нежная, кроткая грация напоминала цветок груши под дождём — такую хочется оберегать и защищать. И с той минуты он знал: его сердце принадлежит этой хрупкой, милой девушке.
А ещё он понимал, что за этой внешней мягкостью скрывается железная воля. Перед госпожой Мо и Мо Цюнъюнь она униженно кланяется и беспрекословно подчиняется, но в то же время отчаянно стремится вырваться из этой жизни без чести и достоинства. А самый простой способ — выйти замуж за человека высокого положения.
Только вот в её глазах он — не тот человек…
— Если больше ничего не хочешь сказать, я пойду, — сказала Мо Цинлянь, будто не замечая боли в его глазах.
— Подожди! Не уходи так быстро! — воскликнул Дуань Ютао. Так редко удавалось увидеть её — кто знает, когда представится следующая возможность?
Он достал из кармана свёрток, завёрнутый в шёлковый платок. Развернув, показал пару белых нефритовых шпилек с вырезанными цветами груши.
Шпильки были прозрачными, с прекрасным оттенком, а цветы груши на концах выглядели так реалистично, что, не будь у них отсутствия аромата, можно было бы принять за настоящие!
Хотя украшения Мо Цинлянь обычно стоили десятки серебряных лянов, редко превышая сотню, она ежедневно наблюдала за тем, как Мо Цюнъюнь щеголяет всё новыми и новыми драгоценностями. Поэтому её вкус был отточен, и она сразу поняла: такие шпильки стоят не меньше трёхсот лянов!
— Откуда у тебя такие деньги? — удивилась она.
Княгиня Дуань крайне скупилась на содержание сыновей от наложниц. Их ежемесячное жалованье даже меньше, чем у дочерей маркиза Мо от наложниц!
Триста лянов — ей самой пришлось бы копить пять-шесть лет! А ему, наверное, и вовсе понадобилось бы семь-восемь. Она не хотела, чтобы Дуань Ютао разорился ради неё!
— Я не покупал их. Несколько месяцев назад мне повезло в лавке необработанных камней, а цветы груши вырезал сам.
Дуань Ютао улыбнулся. Её нежная, трогательная грация напоминала ему именно эти белые нефритовые цветы груши под дождём.
— Ты сам их вырезал?
Мо Цинлянь взяла шпильки и внимательно осмотрела. Резьба была настолько изысканной, что не уступала работам лучших мастеров из «Ювелирного Зала». По этим крошечным, хрупким цветам было видно, насколько тонок и заботлив тот, кто их создал.
Хотя она и не любила Дуань Ютао, сердце её, обычно холодное и безжалостное, на миг дрогнуло.
Вздохнув, она сказала:
— Зачем ты так мучаешься? Я же давно сказала: между нами ничего не может быть!
— Ничто не невозможно, — улыбнулся Дуань Ютао, нежно глядя на неё. — Цинлянь, я люблю тебя. Готов ради тебя на всё. Даже отдать жизнь.
— Ты просто не знаешь, какая я на самом деле, — резко оборвала она. Пронзительно глядя ему в глаза, она словно ножом резала: — Дуань Ютао, я хочу выйти замуж за принца или знатного вельможу. Даже в наложницы к ним пойду, но никогда не выберу тебя — презираемого всеми ублюдка!
Голос её стал ледяным:
— Слушай сюда: прекрати преследовать меня! Я вовсе не добрая девушка. Я — жадная, низменная женщина, жаждущая богатства и почестей!
— Нет! Ты не низменна! В моих глазах нет женщины лучше тебя! Я знаю, ты так говоришь лишь потому, что не хочешь, чтобы тебя презирали… — как и меня!
«Ты ничего не знаешь, — подумала Мо Цинлянь, глядя на него. — Не знаешь, как я завидую беззаботной жизни Мо Цюнъюнь, как ненавижу ту старую ведьму и как жажду вырваться из этой жизни, где приходится униженно ползать перед всеми!»
Она отвела взгляд и холодно сказала:
— Раз ты это понимаешь, знай: ты не можешь дать мне того, что я хочу.
— Цинлянь, поверь мне! Я приложу все усилия! Если ты подождёшь, совсем скоро я обеспечу тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь!
Дуань Ютао говорил с непоколебимой уверенностью. Сейчас он тайно работал на одного человека. Если тот добьётся своей цели, богатство и почести станут реальностью — и он сможет дать Цинлянь всё, что она пожелает!
— Почему я должна тебе верить? И зачем мне вообще верить? Молодой господин Дуань, прости, но я не хочу ждать без надежды.
Мо Цинлянь решительно отказалась. Она терпеть не могла ждать — в её мире ожидание было признаком слабости!
Она вернула ему шпильки и уже собралась уходить — не хотелось, чтобы кто-то увидел их вместе и пустил слухи.
— Подожди! — Дуань Ютао остановил её, лицо его исказилось от боли. — Ты можешь отвергнуть меня, но прошу, не отвергай мои чувства. Возьми эти шпильки груши, хорошо?
Увидев его страдание, Мо Цинлянь смягчилась. Дуань Ютао всегда держался как благородный юноша — не следовало ему так унижаться. Ведь она того не стоила…
— Хорошо, я возьму их. Но, молодой господин Дуань, прошу тебя больше не тратить на меня силы и времени. Я не стою этого!
Приняв шпильки, она спокойно произнесла эти слова и ушла, изящно ступая по дорожке.
«Не вини меня за жестокость. Я устала от жизни, где приходится смотреть всем в рот. Не хочу, чтобы и впредь так жить…»
— Цинлянь, ты стоишь этого, — прошептал Дуань Ютао, глядя ей вслед.
Он вздохнул, думая о своём положении в резиденции князя Дуань. Ему не нужно много времени — совсем скоро он сможет дать Цинлянь всё, что она пожелает.
Жаль, что она ему не верит…
У ворот резиденции князя Дуань.
— Братец, если ты сейчас не побежишь за ней, красавица уйдёт с другим.
http://bllate.org/book/1853/208868
Готово:
