Настоящий ветеран политической арены — каждое его слово было безупречно выверено: он выразил сожаление, не утратив при этом самообладания, и сохранил безупречную внешнюю учтивость. Это даже заставило некоторых, кто до этого насмешливо перешёптывался, почувствовать неловкость.
Наньгун Чжэ прищурился. Этот князь Дуань — личность. Если бы удалось привлечь его в свой лагерь, это стало бы отличной поддержкой…
Вскоре появилась княгиня Дуань, за ней следовала служанка с лаковым красным ларцом из сандалового дерева. Князь Дуань лично взял ларец и открыл его. Внутри лежала изящная кроваво-красная резная фигурка руя длиной не более трёх цуней. Под солнечными лучами она переливалась ярким багрянцем — сразу было видно, что вещь бесценная.
Князю Дуаню было невыносимо жаль расставаться с ней, но внешне он оставался великодушным. Он вручил руй Мо Цюнъянь. Хотя он и старался скрыть свои чувства, Мо Цюнъянь всё равно уловила в его глазах мелькнувшую боль.
Настроение Мо Цюнъянь взлетело. Пусть даже заветная сфера Байлин была похищена людьми из Секты Без Тени, но этот кровавый руй всё равно делал сегодняшние усилия стоящими!
Закрыв ларец и передав его Би Юй, Мо Цюнъянь поклонилась князю Дуаню и направилась к своему месту за столом.
— Вторая сестра, ты была потрясающе! Твоя мелодия так прекрасна, что Сяо Юй совсем заслушалась! — восхищённо прошептала Мо Цинъюй, едва та села.
— Если Сяо Юй будешь стараться, то и сама сможешь так играть, — улыбнулась Мо Цюнъянь и погладила её по аккуратному пучку на голове.
Мо Цинъюй энергично кивнула, дав понять, что будет усердно учиться и обязательно станет такой же выдающейся, как её вторая сестра.
Затем она потянула за руку Шэнь Минцюй и представила:
— Вторая сестра, это Цюй-цзе из дома генерала Шэня. Цюй-цзе очень добрая!
Шэнь Минцюй, которую так неожиданно представили, лишь усмехнулась, но, взглянув на Мо Цюнъянь, с искренним одобрением сказала:
— Госпожа Мо, давно слышала о вас. Сегодня, наконец, увидела собственными глазами и поняла: все эти слухи — чистейшая ложь.
Она внимательно разглядывала женщину, чья репутация когда-то была растоптана до основания. У Мо Цюнъянь была фарфоровая кожа, черты лица — изысканны, словно нарисованные мастером, а красота — ослепительна. Но больше всего поражала не внешность, а её холодная, неприступная аура, напоминающая снежную лотосовую лилию с гор Тяньшаня. Одно лишь её присутствие заставляло других невольно чувствовать себя ничтожными.
Мо Цюнъянь оценила эту девушку с мужественным нравом и лёгкой улыбкой ответила:
— Госпожа Шэнь — человек прямодушный. Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Внешний мир твердил, что Шэнь Минцюй — грубиянка, любит меч и коня, не знает приличий и похожа на мужчину. Но сейчас, глядя на неё, Мо Цюнъянь поняла: хотя среди столичных красавиц Шэнь Минцюй нельзя назвать ослепительно красивой, её внешность всё же приятна, а решительный, мужественный взгляд легко располагает к себе.
Хотя Мо Цюнъянь и не испытывала к ней неприязни, она не была из тех, кто легко заводит знакомства. А Шэнь Минцюй подошла лишь потому, что её буквально притащила за руку Сяо Юй. Поэтому, обменявшись вежливыми приветствиями, они сели рядом, зажав между собой болтливую Мо Цинъюй, и атмосфера получилась вполне дружелюбной.
Тем временем Цинь Цзяэр и Мо Цюнъюнь, глядя на сияющую Мо Цюнъянь, скрежетали зубами от злости.
— Скажи-ка, Цзяэр, почему ты всё время так злобно смотришь на Мо Цюнъянь? Она тебе чем-то насолила? — удивилась Сяо Циюэ, заметив, что с тех пор, как Мо Цюнъянь вошла, Цзяэр только и делает, что шепчет проклятия в её адрес.
— Как ты можешь не злиться?! Она забрала главный приз! Кровавый руй должен был достаться нам! — возмутилась Цинь Цзяэр.
Сяо Циюэ фыркнула:
— И злиться-то не на что. Цзяэр, она одержала победу честно. Разве не видела, как даже молодой господин Вэйчи и третий принц добровольно признали своё поражение? Если у тебя есть другие таланты и ты сможешь её обыграть — дерзай, вызывай на поединок и забирай руй!
— Ты… Циюэ! Как ты можешь так со мной говорить? Мы же подруги! А она тебе кто? Ты защищаешь её, а не меня? Это уж слишком!
Цинь Цзяэр, не найдя, что ответить, обиженно отвернулась.
— При чём тут дружба? Я просто говорю правду, — недоумевала Сяо Циюэ. Сегодня Цзяэр ведёт себя совсем не так, как обычно. Неужели её так задело, что Мо Цюнъянь выиграла главный приз? Но ведь это не должно было так сильно повлиять на неё!
— Разве ты не замечаешь, Циюэ, как Мо Цюнъянь умеет соблазнять мужчин? Посмотри, сколько господ в зале не могут отвести от неё глаз! Даже первый и третий принцы не устояли перед её чарами! — вмешалась Мо Цюнъюнь.
— Если она привлекает их внимание — это её личное дело. Нас это не касается, — равнодушно бросила Сяо Циюэ.
Подобные взгляды восхищения и обожания окружают её с десяти лет — к этому давно привыкнешь. Разве это можно назвать соблазном? Ха! Просто зависть!
— Тебе легко так говорить! А разве тебе не завидно, что столько выдающихся мужчин в неё влюблены? — язвительно усмехнулась Цинь Цзяэр.
Сяо Циюэ лишь бросила на неё презрительный взгляд и промолчала. У неё уже есть любимый человек, и он — не из тех поверхностных, кто поддаётся обману внешности. Пока он не влюбится в Мо Цюнъянь, ей совершенно безразлично, сколько у той поклонников.
Сяо Циюэ тогда не знала, что слова Цинь Цзяэр окажутся пророческими. Вскоре настанет день, когда она действительно начнёт безумно завидовать Мо Цюнъянь. Эта зависть лишит её прежней чистоты и почти погубит…
Но это уже будет позже.
Пиршество вскоре завершилось, и гости начали расходиться.
Мо Цюнъянь, которая всё это время терпеливо ждала, когда же её соперницы начнут свои козни, теперь чувствовала разочарование и недоумение. По логике, Дуань Фулин, Цинь Цзяэр, Мо Цинлянь и Мо Цюнъюнь не должны были так спокойно сидеть сложа руки — они наверняка задумали что-то серьёзное. С тех пор, как она села за стол, в её бокал попадали одни яды за другими: сначала «Порошок Забвения», потом «Алый Аромат», затем даже афродизиаки. Мо Цюнъянь с презрением наблюдала за их жалкими попытками, внутренне смеясь, но до самого конца банкета так и не дождалась продолжения. Ей стало скучно: неужели эти глупые дворянки умеют только травить?
В это же время Дуань Фулин была в полном недоумении. Она отправила слуг подсыпать Мо Цюнъянь «Порошок Забвения», чтобы потом осуществить свой план, но те доложили, что видели, как та выпила отравленное вино, — а с ней ничего не случилось! Дуань Фулин не поверила и приказала сменить яд на другой. Результат оказался тем же: Мо Цюнъянь выпила новое зелье — и снова без последствий. В ярости она скрипела зубами: сколько ядов уже использовано, включая сильнейшие и афродизиаки, а та всё ещё цела!
Дуань Фулин не знала, что у Мо Цюнъянь от рождения было особое тело, устойчивое ко всем ядам мира. А ещё она практиковала технику «Тяньду Гун». Даже самые смертоносные яды из легендарного списка «Ядовитых Владык» вряд ли смогли бы ей навредить!
Когда Мо Цюнъянь уже собиралась уходить, держа за руку Мо Цинъюй, позади неё раздался мягкий, приятный голос:
— Госпожа Мо, не соизволите ли вы составить мне компанию за обедом в «Небесном аромате»?
Наньгун Яо, держа в руке веер из слоновой кости, элегантно подошёл к ней. Его осанка была безупречна, а внешность — ослепительно прекрасна.
— Яо-гэгэ… — глаза Мо Цюнъянь засияли радостью, и она счастливо улыбнулась.
— Ошибаешься. Сейчас я не Яо-гэгэ, а третий принц, — мягко улыбнулся Наньгун Яо, в его взгляде читалась нежность и тоска по ней.
— Простите за оплошность, третий принц. Разумеется, я с радостью приму ваше приглашение, — ответила Мо Цюнъянь, сияя, как цветущая весенняя вишня.
Затем она повернулась к Би Юй и Би И:
— Би Юй, Би И, отведите Сяо Юй домой.
Служанки кивнули. Они были её доверенными людьми и знали, что между третьим принцем и их госпожой есть особая связь, поэтому спокойно ушли.
— Яньэр…
В этот момент появился Вэй Чичжи в пурпурном шелковом халате, выглядевший чересчур пёстро и эффектно. За ним следовала целая свита восторженных девиц.
Мо Цюнъянь мельком взглянула на него и подумала: «С каких это пор Вэй Чичжи стал так вычурно одеваться?»
Если бы Вэй Чичжи узнал, что все его старания по наряду получили от возлюбленной лишь оценку «вычурный», он бы, вероятно, пришёл в ярость!
Вэй Чичжи сначала приветливо поздоровался с Мо Цюнъянь, а затем перевёл взгляд на Наньгун Яо, настороженно подумав: «Неужели этот парень действительно знаком с Яньэр? Иначе почему она так рада его видеть?»
— Сегодня редкий случай — третий принц почтил своим присутствием пиршество! Как ваше здоровье? Надеюсь, банкет вас не разочаровал? — с улыбкой спросил Вэй Чичжи, намекая своей возлюбленной, что третий принц — всего лишь хилый болезненный юноша, а он, Вэй Чичжи, — силач и здоровяк. Лучше бы она не ошиблась в выборе!
— После того как услышишь игру госпожи Мо, невозможно остаться недовольным. Неужели, молодой господин Вэйчи, вы сами чем-то недовольны? — невозмутимо ответил Наньгун Яо, всё так же мягко улыбаясь.
«Хочет подлить масла в огонь?» — подумал Вэй Чичжи. «Мечтает! Яньэр — невеста, обещанная мне тётей ещё в детстве. Никто её у меня не отнимет!»
— Искусство игры на цитре у Яньэр не имеет себе равных. Я сам в полном восторге и, конечно, доволен. Просто мне не нравятся некоторые… недальновидные личности, — с сарказмом бросил Вэй Чичжи, бросив на Наньгун Яо многозначительный взгляд.
— Молодой господин Вэйчи, если хорошенько приглядеться, вы сами поймёте, кто из нас двоих действительно недальновиден! — Наньгун Яо неторопливо помахивал своим веером из слоновой кости и нефрита, словно изысканный джентльмен.
«Хочет намекнуть, что Яньэр сначала встретила именно его и что её сердце принадлежит ему? Чёрт! Значит, они и правда знакомы заранее!» — Вэй Чичжи закипел от злости.
— Вы о чём вообще? — удивилась Мо Цюнъянь. — Почему у вас такой странный разговор и напряжённая атмосфера?
— Ни о чём особенном. Просто восхищаюсь молодым господином Вэйчи — такой благородный и обходительный человек, — улыбнулся Наньгун Яо.
— Да, третий принц редко покидает свои покои, так что сегодняшняя встреча — большая удача. Неудивительно, что разговор затянулся, — добавил Вэй Чичжи.
Хотя внешне они вели себя вежливо и уважительно, Мо Цюнъянь всё равно чувствовала, что между ними что-то не так.
— Яньэр, ты так давно не гуляла по рынку! Пойдём прогуляемся? — предложил Вэй Чичжи, решив поскорее увести её, пока третий принц не успел окончательно завоевать её расположение.
— Боюсь, молодой господин Вэйчи, вы опоздали. Я уже пригласил госпожу Мо в «Небесный аромат» на обед, и она любезно согласилась, — всё так же учтиво улыбнулся Наньгун Яо, будто насмехаясь над его попытками.
Вэй Чичжи с трудом сдержался, чтобы не врезать ему.
— Госпожа Мо, моя госпожа просит вас заглянуть в павильон Сянлин, — в этот момент подошла Лици, личная служанка Дуань Фулин. Увидев обоих юношей, она слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки, вежливо поклонилась им и обратилась к Мо Цюнъянь.
— О? Приглашает меня? — Мо Цюнъянь приподняла бровь. Наконец-то начинается главное действо?
— Да. И не только вас. Моя госпожа также пригласила старшую госпожу Цинь и четвёртую госпожу Мо.
Лици поспешила добавить это, опасаясь, что Мо Цюнъянь заподозрит неладное.
— Извините, но сейчас у меня нет времени. Может быть, в другой раз, — ответила Мо Цюнъянь.
Ещё полчаса назад она с удовольствием поиграла бы с ними в эту глупую игру, чтобы скрасить скучную жизнь столицы. Но теперь её пригласил Яо-гэгэ — они так давно не виделись! Сначала нужно наверстать упущенное, а с их глупыми интригами она разберётся позже.
— Но это… — Лици растерялась. Если она не приведёт госпожу Мо, выполнить поручение хозяйки не удастся, и последствия будут ужасны…
http://bllate.org/book/1853/208867
Готово:
