Ши Фэнцзюй кивнул:
— Верно сказано. Пусть войдут!
Тётушка Чжан вошла и не стала хитрить: на все вопросы отвечала прямо, честно поклонилась в пояс и признала вину:
— Всё из-за глупости старой служанки! Вчера я уже расстелила войлок, но потом он испачкался. Горничная третьей госпожи велела мне убрать его и принести новый. Было уже поздно, я унесла старый — и совсем забыла про новый. Кто бы мог подумать, что сегодня утром случится такая беда! Старая служанка достойна смерти! Достойна смерти!
* * *
Сань Вань, услышав такие слова, уже не знала, что сказать. Она упрекнула:
— Это твоя прямая обязанность! Как можно такое забыть? Если память плоха, лучше уволься! И ещё: разве не ты сама допустила промах? Зачем сваливать вину на горничных третьей госпожи? Увидела, что войлок испачкался — сразу меняй! Они лишь напомнили тебе из доброты, а ты, наоборот, косвенно жалуешься на них!
— Служанка неосторожно выразилась! Неосторожно! — Тётушка Чжан лёгонько пощёлкала себя по губам и умоляюще заговорила: — Служанка сболтнула лишнее, молодая госпожа права! Впредь буду добросовестно исполнять обязанности. Прошу, простите меня на этот раз!
Сань Вань изначально собиралась лишь сделать ей выговор — в конце концов, женщина в годах, да и раскаялась искренне — максимум лишить двухмесячного жалованья. Однако Ши Фэнцзюй спокойно произнёс:
— Ошибка есть ошибка. Если после каждого проступка все будут умолять о пощаде, какой тогда смысл в правилах?
Он велел позвать Хунъе и спросил, как поступили с теми тремя горничными. Хунъе поспешно ответила.
— Эту женщину, учитывая возраст, накажем десятью ударами розгами и всё, — сказал Ши Фэнцзюй. — Остальное — как с теми тремя горничными. Уведите её!
— Молодой господин, старая служанка… — Тётушка Чжан изумилась.
— Что? Ещё есть что сказать? — холодно уставился на неё Ши Фэнцзюй.
Губы тётушки Чжан дрогнули, но, встретившись со льдистым взглядом молодого господина, она испуганно сглотнула слова. Если бы здесь была только Сань Вань, она бы, может, и устроила сцену, попыталась выпросить прощение. Но Ши Фэнцзюй… Хотя он обычно не вмешивался в дела внутренних покоев, в доме Ши его боялись все. Лицо тётушки Чжан посерело. Она поклонилась и молча вышла вслед за горничной.
Было ли ей что сказать? Конечно! В душе она кричала о несправедливости, но вслух — ни слова.
Вчера, ближе к ужину, Ланьсян зашла в гостевые покои поболтать с горничными третьей госпожи. Одна из них споткнулась на войлоке, уронила жаровню — та испачкала большую часть войлока и даже прожгла дырку. Ланьсян всплеснула руками:
— Такой грязный войлок! Как третья госпожа пройдёт?!
Горничная испугалась и, улыбаясь, попросила тётушку Чжан заменить войлок. Та не хотела — уже почти ужин, собиралась отложить до утра. Но Ланьсян тоже поддержала просьбу. Обмануть новичков — ещё куда ни шло, но Ланьсян? Не выйдет! Пришлось согласиться.
Едва она отошла с рулоном войлока, как Ланьсян догнала её сзади:
— Я как раз иду в кладовую, по пути отнесу старый и принесу новый. Не мешай ужинать!
Тётушка Чжан обрадовалась и согласилась. А сегодня утром, после происшествия, та горничная в панике прибежала, извиняясь: мол, вчера так разволновалась, что совсем забыла! И топала ногами: «Как же так не вовремя!»
Тётушка Чжан не знала, куда деваться от горя. Ланьсян явно хотела помочь — как теперь вытаскивать её на свет? Да и госпожа Гу защищает своих: Ланьсян — её доверенное лицо. Нельзя с ней связываться! Оставалось лишь ворчать про себя: «Ну и не повезло же! Сама виновата — ленилась!»
Когда тётушка Чжан ушла, Ши Фэнцзюй лёгкой улыбкой обернулся к Сань Вань:
— Неужели считаешь меня бессердечным?
Сань Вань действительно так думала, но сказать при нём не смела. Она покачала головой:
— Ты помог мне разобраться с делом. Я лишь благодарна тебе!
Ши Фэнцзюй вздохнул:
— Ты слишком добра. Я знаю: тебе жаль эту женщину — возраст, раскаялась. Но подумай: по сути, именно она виновата в происшествии. Ты строго наказала трёх горничных, а её — почти простила. Что подумают слуги? Те трое, узнав, будут ещё больше злиться и ненавидеть тебя. Пусть их отправили в цветник на тяжёлые работы, но они всё ещё в доме. Кто их остановит от сплетен? Лучше уж наказать всех одинаково — тогда никто не посмеет роптать!
Сань Вань побледнела, её бросило в холодный пот.
Ши Фэнцзюй прав. Она смягчилась и чуть не совершила ошибку! Если бы она простила тётушку Чжан, слуги наверняка стали бы судачить!
Сань Вань с изумлением смотрела на Ши Фэнцзюя, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев её растерянность, Ши Фэнцзюй усмехнулся:
— Не вини себя. Доброта — это хорошо! Пойдём, пообедаем. После обеда сходим к третьей тётушке.
Он велел Хунъе подать обед.
Хунъе робко взглянула на Сань Вань и поспешила выполнять приказ, а также послала горничную принести воды для умывания.
Сань Вань про себя вздохнула. В последнее время он так много ей помогал, его авторитет рос с каждым днём, слуги стали гораздо почтительнее, никто не осмеливался вести себя вызывающе. Дела шли гладко, и бдительность постепенно ослабевала. Она уже не обдумывала каждое слово так тщательно, как раньше.
Если бы не слова Ши Фэнцзюя сегодня, она бы и не заметила, как изменилась!
— Спасибо, — тихо сказала Сань Вань, вытирая пот со лба.
Ши Фэнцзюй пристально посмотрел на неё и произнёс:
— Между нами не нужно этого «спасибо». Ты — моя жена.
Сань Вань опустила глаза и промолчала. В последнее время так часто случалось: пара слов — и он ставил её в тупик. Что он задумал на этот раз?
Сердце, только что успокоившееся, снова забилось тревожно. За обедом она была рассеянной, тогда как Ши Фэнцзюй ел спокойно и неторопливо.
После обеда они перешли в тёплые покои, чтобы выпить чай и поговорить.
— Хунъе пока не может сама управлять слугами, — сказал Ши Фэнцзюй, — а Синчжи с Люй Я скоро выйдут замуж. После Нового года возьмём двух-трёх проворных девочек. Пусть няня Ли и Синчжи их обучают — пригодятся тебе в будущем.
Сань Вань почувствовала раздражение. Она горько усмехнулась:
— Пусть молодой господин и няня Ли сами решают это дело. Мне не до того!
— Что ты имеешь в виду? — Ши Фэнцзюй растерялся.
Сань Вань вдруг почувствовала обиду. Слова госпожи Ван и третьей госпожи её не тронули, но сейчас ей стало больно. Глаза защипало, во рту стало горько, сердце тяжелело.
Зачем он так добр к ней? Какие у него планы?
— Молодой господин и вправду забыл? — подняла она на него взгляд. — После Нового года, возможно, скоро мне придётся уйти. Зачем тебе обсуждать со мной свои распоряжения?
Ши Фэнцзюй вздрогнул, улыбка застыла на лице.
— Невозможно! — вырвалось у него без раздумий. — Я не позволю тебе уйти!
Сань Вань молчала, спокойно и пристально глядя на него своими чистыми, прозрачными глазами.
— Я говорю серьёзно! — Ши Фэнцзюй резко обнял её, прижав к себе, и прижался лбом к её шее: — Ваньня, не покидай меня! Останься, хорошо?
Сань Вань резко заныло сердце, но на этот раз она не вырывалась. Горько улыбнувшись, она спросила:
— Если я останусь, как ты меня устроишь?
Услышав, что есть шанс, Ши Фэнцзюй обрадовался:
— Ты — моя законная жена! Всегда и навсегда!
— Правда? — спокойно спросила Сань Вань. — А твоя двоюродная сестра Гу Фанцзы? Что с ней?
При упоминании Гу Фанцзы настроение Ши Фэнцзюя мгновенно испортилось. Помолчав, он сказал:
— Она не сможет стать выше тебя. Будь спокойна!
— Я не спокойна, — прямо взглянула на него Сань Вань. — Молодой господин, я совсем не спокойна.
— Ты не веришь, что я буду добр к тебе?
— Не знаю, — покачала головой Сань Вань. — Вы с ней росли вместе. Из-за неё ты так долго ко мне относился с предубеждением, мечтал, чтобы я исчезла из твоей жизни! А теперь, спустя полгода, вдруг просишь остаться, обещаешь заботу, говоришь, что никто — даже она — не станет выше меня. Молодой господин, поверишь ли ты сам себе на моём месте? А если появится кто-то ещё, как ты тогда поступишь со мной?
— Это не то же самое! — возразил Ши Фэнцзюй, но, встретившись с её взглядом, понял, что возразить нечего.
Она права. На её месте он бы тоже не поверил. Но он мужчина — не мог признаться, что годами позволял женщине водить себя за нос, не мог сказать, что ошибся в чувствах!
— Это действительно не то же самое! — наконец решился он. — Ты и она — разные. Ваньня, я чётко понимаю, что делаю. Мне нравишься ты. Ваньня, я действительно люблю тебя! Гу Фанцзы… Возможно, просто потому, что мы выросли вместе. До твоего появления я не задумывался, что именно чувствую к ней. Но теперь я точно знаю: ты — та, с кем хочу провести всю жизнь. Ваньня, не уходи! Я буду хорошо к тебе относиться! Разве ты не чувствуешь этого все эти дни?
— Но Гу Фанцзы всё же вошла в дом! — горько усмехнулась Сань Вань.
Ши Фэнцзюй тоже сожалел. Если бы Гу Цзинь не умер внезапно, Гу Фанцзы до сих пор не была бы в доме, и всё сложилось бы иначе. Теперь даже он не знал, как с ней быть!
Некоторых людей невозможно встретить — даже видеться неловко. А ведь теперь она — его наложница.
— Я и сам не ожидал такого поворота! — с досадой сказал он. — Ваньня, я не позволю ей тебя обижать! В этом доме главная — ты!
Сань Вань молча вздохнула.
Ши Фэнцзюй ждал ответа, но тишина томила. Он внимательно посмотрел на неё: лицо спокойное, без тени эмоций. Не понять — довольна или нет. Он крепче обнял её и нежно сказал:
— Ваньня, я считаю, ты согласилась остаться со мной!
Сань Вань бросила на него лёгкий взгляд:
— У меня есть выбор? Если ты настаиваешь, я останусь. Будем жить как вежливые супруги, я буду исполнять обязанности жены: заботиться о тебе, о матушке, управлять домом.
* * *
Ши Фэнцзюй нахмурился, лицо стало холодным:
— Жить вежливо, как в последние дни?
— Разве это плохо? — удивилась Сань Вань. — Я не слышала, чтобы ты жаловался! Я не люблю интриговать, у меня нет ни способностей, ни сил на это. Даже если ты обещаешь заботу и любовь, что с Гу Фанцзы? Все знают, как сильно она тебя любит! Ты лучше меня знаешь её характер. Неужели хочешь, чтобы в доме царила ссора и беспорядок?
Ши Фэнцзюй понял, к чему она клонит:
— Что ты хочешь?
— Пусть она уйдёт из дома Ши! — без колебаний ответила Сань Вань. — Пока она здесь, мне не будет покоя. Я не против наложниц, но только не она! Если бы ты был на моём месте, разве согласился бы? Если она для тебя не так важна, отпусти её! Если же хочешь оставить её — я уступлю. Но жить с ней под одной крышей я не смогу. После её траура я передам управление домом ей и попрошу матушку разрешить уехать в поместье на время.
http://bllate.org/book/1852/208671
Готово:
