Недостаточно было просто расставить мебель — мелкие и крупные украшения тоже должны быть безупречны.
— Ладно… — Сань Вань с трудом скрыла замешательство, долго думала, прежде чем натянуто улыбнуться и, собравшись с духом, кивнула. — Я постараюсь всё устроить. Но если вдруг что-то не получится, прошу третью тётушку простить меня!
Она не могла согласиться слишком охотно — иначе третья тётушка и няня Гуй решат, что дело простое, и не только не оценят её усилий, но и, если где-то случится малейшая оплошность, обязательно свалят вину на неё. А ей тогда и впрямь не поздоровится!
— С твоими словами я спокойна! — Третья госпожа тоже была умна: хоть Сань Вань и оставила себе лазейку, по сути она уже дала согласие.
— Я знаю, что ты приложишь все силы, и, конечно, не стану тебя винить! — улыбнулась третья госпожа, вздохнув. — Поверь, я вовсе не хочу тебя мучить, просто жить здесь действительно неудобно! Достаточно будет просто прибрать комнаты — не нужно ничего особенного!
Сань Вань поспешила заверить её в этом и тут же поинтересовалась, нет ли у третьей тётушки ещё каких-либо пожеланий. Та, разумеется, ответила, что нет, и проводила племянницу.
— Эта старшая невестка — настоящая находка! Таких редко встретишь! — заметила няня Гуй, глядя вслед уходящей свите Сань Вань.
Третья госпожа глубоко вздохнула, с лёгкой завистью произнеся:
— Старшая сноха — поистине счастливица!
Она сама не верила в судьбу, но порой всё же казалось, что без неё не обойтись. Например, госпожа Ван: грамоты не знает, ума не хватает, да и в разговорах часто ляпнёт что-нибудь несуразное, однако гадалки твердили, что у неё «судьба, приносящая удачу мужу». И в самом деле — после её замужества дела дома Ши пошли в гору, словно на крыльях. Свёкр и свекровь, муж — все её обожали.
Вся её жизнь прошла в роскоши: родители и муж заботились о ней, сын вырос толковым и почтительным, а невестка — просто находка. Единственное, что ей пришлось сделать в жизни, — это наслаждаться счастьем!
А вот сама третья госпожа, даже в лучшие годы своей жизни как жена чиновника, постоянно крутилась между светскими обязанностями, изо всех сил поддерживая связи и репутацию, и не знала покоя ни днём, ни ночью.
Вернувшись в Нинъюань, Сань Вань тут же поручила няне Ли и Синчжи — одной управлять Цзисуйсянем, другой — павильоном Ханьшуань — срочно ускорить уборку и подготовку помещений. Затем приказала Люй Я взять ключи от кладовой и вывезти оттуда крупную мебель для проветривания, чтобы уже днём начать расставлять её по комнатам.
Сань Вань стиснула зубы и велела им объявить слугам: «За два дня усердной работы всех ждёт щедрая награда! А кто осмелится лениться — ждёт суровое наказание!»
Няня Ли и Синчжи немедленно разошлись по своим делам. Вскоре к Сань Вань подошли несколько управляющих женщин, чтобы получить бирки на получение вещей и доложить о текущих вопросах. Разобравшись с ними, она наконец вызвала Хунъе и спросила, выяснила ли та, что случилось утром у гостевых покоев.
Хунъе поспешила доложить:
— Ту тётушку Чжан, что отвечала за ковры, уже привели — ждёт, когда вы её допросите. И тех трёх горничных, что оскорбили господ, тоже привели! Хотите сейчас с ними поговорить?
Сань Вань на мгновение задумалась, затем сказала:
— Пусть войдёт тётушка Чжан, я сама с ней побеседую. А с теми тремя девчонками я разговаривать не стану. Передай управляющей: за то, что они не уважают господ и даже осмелились спорить со старшей служанкой, каждую из них — тридцать ударов палками, лишить трёхмесячного жалованья и немедленно отправить на подсобные работы к садовникам, семье Тянь! И предупреди их: если хоть слово о внутренних делах дома вырвется наружу — будет достаточно одной чашки отвара, чтобы навсегда закрыть рты!
Позиция третьей госпожи была ясна: Сань Вань обязательно должна строго наказать этих трёх. Иначе как та утолит свою обиду? Ведь она сама пострадала, её служанка получила тяжёлые ушибы, а эти три девчонки не только не помогли, но ещё и насмехались, да ещё и спорили с няней Гуй! Им самим не позавидуешь — заслужили!
Это было первое в жизни Сань Вань столь суровое наказание слуг, и Хунъе невольно содрогнулась, поспешно выполнив приказ. Она передала угрозу трём горничным и велела двум служанкам увести их.
Девушки не ожидали, что простое любопытство обернётся такой бедой. Их лица побелели от страха, и все трое упали на колени, хватаясь за подол Хунъе и умоляя:
— Больше никогда не посмеем!
Хунъе холодно фыркнула:
— Вам ещё повезло! Насмехаться над господами и спорить со старшими служанками — а вас даже не продают! Старшая невестка занята, а вы ещё суетитесь и мешаете — сами себе роете могилу!
Одна из девушек подползла на коленях и, обхватив ноги Хунъе, взмолилась:
— Сестрица, умоляю, позволь нам хоть раз взглянуть на старшую невестку! Она всегда добра — наверняка простит нас! Мы уже раскаялись, дай нам ещё один шанс!
— Да, старшая невестка никогда не поступала так жестоко! Прошу тебя, сестрица!
— Мы хотя бы должны проститься и поклониться ей! Сестрица, пожалей нас!
Все трое умоляли, рыдая, лица их были мокры от слёз — жалость брала своё.
Хунъе никогда не видела подобного. Хотя статусом они ниже её, по сути все они — служанки. Её сердце сжалось от жалости. Девушки, почувствовав надежду, уцепились за неё, как за последнюю соломинку, и ещё настойчивее стали умолять.
Наконец Хунъе не выдержала:
— Ладно, ладно! Идите, поклонитесь старшей невестке! Только помните — ни слова лишнего!
Девушки обрадовались, поспешно поклонились и поднялись.
Хунъе нахмурилась:
— Приведите себя в порядок! Умойтесь и поправьте одежду! В таком виде к старшей невестке не пойдёте!
— Да, сестрица! — закивали они. — Благодарим за наставление!
Поправив платья и вытерев слёзы, они робко и с надеждой уставились на Хунъе. Все понимали: это их последний шанс, и от него зависит их судьба.
— Пошли! — Хунъе потемнела лицом и повела их внутрь.
Едва они вошли, как не дожидаясь слов Хунъе, все трое бросились на колени и, стуча лбами, завопили:
— Простите нас, старшая невестка!
— Пощадите, госпожа!
Сань Вань так испугалась, что вскочила:
— Замолчать! — грозно крикнула она и холодно уставилась на Хунъе. — Что это значит?
— Старшая невестка! — Хунъе поспешила объяснить, вкратце пересказав, как всё произошло.
— Умоляю, простите нас! Мы больше не посмеем! Сейчас же пойдём извиняться перед третьей госпожой! — завопили девушки.
Сань Вань и так была в ярости, а теперь эта сцена окончательно вывела её из себя. Лицо её стало ледяным, и она бросила на Хунъе гневный взгляд:
— Ты не слышала моего приказа?
На самом деле Хунъе осмелилась поступить так не только из-за жалости, но и потому, что считала Сань Вань слишком доброй. Однако на этот раз она явно ошиблась.
Лицо Хунъе вспыхнуло от стыда, она опустила глаза и не смела произнести ни слова.
— Зовите людей! — резко приказала Сань Вань. — Выведите их немедленно!
Девушки, обычно занимавшиеся лишь уборкой, никогда не служили при господах и не знали придворного этикета. Они лишь понимали: это их последний шанс, и судьба в руках старшей невестки. В отчаянии они бросились вперёд и, как прежде у Хунъе, ухватились за подол и рукава Сань Вань, умоляя и плача.
— Как вы смеете! — закричала Сань Вань, краснея от гнева и стыда. Она не могла ударить слуг — вдруг порвётся одежда? Тогда ей и вовсе не показаться никому!
Хунъе и остальные служанки в ужасе закричали:
— Наглецы! Отпустите немедленно!
Они бросились растаскивать девушек, выдирая их пальцы из ткани. Те же, напротив, увидев, что Сань Вань не отталкивает их, решили, будто она смягчилась, и ещё крепче вцепились в её одежду, заливаясь слезами и умоляя не отпускать их. Служанки метались, как ошпаренные, злясь на девушек и втайне виня Хунъе.
— Что здесь происходит! — раздался грозный голос у двери.
Ши Фэнцзюй вошёл как раз вовремя и увидел этот позорный хаос. Увидев, как слуги без всякой церемонии хватают его жену, он пришёл в ярость.
Его окрик на миг остудил всех. Воспользовавшись замешательством, одну из девушек утянули в сторону. Две другие, опомнившись, продолжали цепляться за Сань Вань:
— Простите нас, старшая невестка! Умоляю!
— Наглецы! — Ши Фэнцзюй подскочил и пнул одну из них ногой. — Не смейте прикасаться к старшей невестке! Вы — ничтожества, а она — госпожа! Ещё раз — и вылетите вон и будете биты до смерти!
Девушки побледнели и ослабили хватку. Их тут же стащили и увели под стражу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не смел дышать.
Сань Вань всё ещё дрожала от ярости и уставилась на Хунъе:
— Ты всё ещё стоишь? Неужели ждёшь, пока я сама пойду передам приказ?
Из всех старших служанок Хунъе всегда считалась самой простодушной и добросовестной. Сань Вань думала, что в этом есть свои плюсы — по крайней мере, та не ленится и не хитрит. Кто бы мог подумать, что она окажется такой мягкосердечной! С ней можно поручить дело, не связанное с людьми, но стоит появиться просьбам — она тут же поддаётся! Не зря няня Ли почти никогда не давала ей самостоятельных поручений.
— Да, старшая невестка! — Хунъе побледнела и поспешно вышла.
— Ты в порядке? — Ши Фэнцзюй махнул рукой, отпуская всех слуг, и подошёл к Сань Вань, бережно взяв её за руку.
Резкая смена его тона настолько удивила её, что она на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. А ты как здесь оказался?
— Главное, что ты цела! — Ши Фэнцзюй сел рядом. — Я только что был у второго дядюшки, побеседовал с ним и третьим дядюшкой. Забеспокоился, вдруг у тебя какие дела, и решил заглянуть. Это ведь те самые три девчонки? Зачем ты их вообще видеть стала? Достаточно было просто отдать приказ!
Сань Вань незаметно выдернула руку и с лёгким вздохом ответила:
— Да я и не хотела их видеть! Это Хунъе опять расшалилась!
Ши Фэнцзюй удивился, но тут же рассмеялся:
— Неудивительно, что ты на неё так накричала! Хунъе слишком простодушна — неудивительно, что не устояла перед мольбами.
Сань Вань бросила на него недовольный взгляд:
— Конечно! Выходит, я одна злая, а все остальные — добрые, и их просьбы нельзя игнорировать!
Ши Фэнцзюй засмеялся:
— Ты куда это клонишь? Я ведь не это имел в виду! Ты прекрасна именно такой. По-моему, тебе даже недостаточно жестокости — иначе бы ты не держала таких, как Хунъе!
Сань Вань развела руками:
— У меня нет выбора! Третья тётушка торопится с переездом, а няня Ли и Синчжи заняты. Без них я не рискую оставлять всё на самотёк!
Она тяжело вздохнула.
Ши Фэнцзюй обеспокоенно спросил, в чём дело. Сань Вань рассказала ему о встрече с третьей госпожой.
— Прости, тебе пришлось нелегко, — мягко сказал он, глядя на неё. — Ваньня, не принимай близко к сердцу слов старшей госпожи и третьей тётушки. Постарайся потерпеть эти несколько дней! Я знаю, в этом нет твоей вины. Если тебе тяжело на душе… — он улыбнулся, — вымещай всё на мне!
Лицо Сань Вань вспыхнуло, она поспешно отвела взгляд и тихо ответила:
— На самом деле я не виню ни старшую госпожу, ни третью тётушку. Это действительно моя оплошность — я отдала приказ, но не проследила за исполнением. Старшая госпожа права — вина на мне.
Ши Фэнцзюй опасался, что она обижена, но, услышав такие слова, успокоился:
— Я рад, что ты так думаешь! Хотя, с другой стороны, дел сейчас столько, что невозможно уследить за всем. Старшая госпожа и третья тётушка должны были бы и тебя пожалеть! Как только всё уладится, поедем на пару дней в поместье — отдохнём!
Сердце Сань Вань забилось быстрее. Она поспешила улыбнуться:
— До Нового года остаётся совсем немного — разве найдётся время для поездок? Надо готовить новогодние подарки, встречать гостей, запасать всё необходимое для предков — благовония, свечи, деньги из бумаги…
— Ты права, тогда поедем после праздников! У нас есть поместье, где цветут лучшие в округе сливы. Я покажу тебе их!
Ши Фэнцзюй смотрел на неё так пристально и горячо, что Сань Вань почувствовала, как её охватывает паника. Боясь, что он скажет что-то ещё, она поспешно кивнула и, улыбаясь, сказала:
— Тётушка Чжан всё ещё ждёт допроса. Надо скорее разобраться — третьей тётушке нужно дать ответ!
http://bllate.org/book/1852/208670
Готово:
