— Эй, идёмте есть! — услышав, что речь именно об этом, госпожа Ван небрежно махнула рукой и рассмеялась: — Это я сама велела ей не приходить прислуживать. Всё равно есть няня Цзян, Сюйчунь, Сюйли — зачем обязательно нужна она!
Ши Юймэй нахмурилась:
— Мама, вы слишком добрая — вот и приучили людей не знать ни меры, ни границ! Вам-то всё равно, ведь вы великодушны, но разве можно нарушать устои? Разве в роду Сан не славятся тем, что чтут правила и порядки? Как же так получилось, что воспитанная девушка не понимает даже такой простой истины! Когда моя свекровь была жива, разве я хоть раз не стояла рядом во время трапезы? Невестка должна помнить своё место!
Жэнь Чжисянь тоже кивнул:
— Верно, Юймэй права! Это — должное проявление сыновней почтительности, без этого никак! Как же такая внешне сообразительная особа может оказаться столь глупой!
«Да уж, пустая красота без содержания!» — ещё больше разочаровался Жэнь Чжисянь. — Похоже, в этом доме мне не найти никого, кто бы разделял мои взгляды!
Ши Юймэй, увидев, что муж поддерживает её, уже собиралась одобрить его слова, но, услышав последнюю фразу, вдруг похолодела лицом и, бросив на супруга ледяной взгляд, съязвила:
— «Внешне сообразительная»? Сколько раз ты вообще видел эту особу? Откуда тебе знать, что она сообразительна?
Как на это ответить? Жэнь Чжисянь на миг запнулся, затем сурово прикрикнул:
— Как ты вообще можешь так говорить! Ну и ну!
Ши Юймэй только что выслушала от Гу Фанцзы массу претензий к Сань Вань и держала злость в себе. Эти слова мужа будто подлили масла в огонь — гнев вспыхнул в ней с новой силой. Она холодно усмехнулась и резко повысила голос:
— Так отвечай же! Откуда ты знаешь, что она «внешне сообразительна»?!
— Невыносимо! — Жэнь Чжисянь никогда не был человеком, склонным к вежливости. Он в ярости вскочил, отряхнул рукава и, нахмурившись, бросил: — Посмотри на себя! Орёшь во всё горло — разве это прилично? Где твоё благородное воспитание? Скорее уж ты похожа на какую-нибудь базарную фурию!
— Что?! Ты смеешь называть меня фурией?! — Ши Юймэй покраснела от злости, бросилась к нему и, схватив за одежду, заплакала и закричала: — Ты осмелился назвать меня фурией! Я день и ночь ухаживаю за тобой, изводя себя до изнеможения, а ты даже тени этой девицы ценишь больше! Жизнь моя кончена!
— Немедленно отпусти! Кто разрешил тебе так бесцеремонно обращаться со своим мужем! — Жэнь Чжисянь, вне себя от стыда и гнева, принялся вырывать её руки.
— Да что это за безобразие! — госпожа Ван, не обратившая внимания на слова о «тени», задрожала всем телом от возмущения и, указывая дрожащим пальцем на супругов, закричала на служанок: — Чего стоите?! Быстро разнимайте их! Разнимайте же!
Служанки переглянулись, будто очнувшись ото сна, и в панике закричали: «Госпожа! Господин!» — и бросились разнимать их, с трудом оттащив Ши Юймэй.
— Мама! Я… я… — Ши Юймэй, охваченная стыдом и горем, рыдала, вытирая слёзы.
Госпожа Ван смотрела на дочь с болью и заботой, но не успела ничего сказать, как Жэнь Чжисянь заговорил первым.
Он резко отряхнул рукава и холодно произнёс:
— Вы сами всё видели, достопочтенная тёща! Какая же эта женщина дерзкая и необуздная! Неужели в роду Ши так учат дочерей?
Госпожа Ван почувствовала, как гнев подступает к горлу и не даёт ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лицо её побледнело, пальцы задрожали:
— Ты… ты… ты осмеливаешься допрашивать меня? Какая же у вас, рода Жэнь, высокая учтивость — зять смеет прямо в глаза упрекать свою тёщу!
Жэнь Чжисянь на миг замялся, но тут же сказал:
— Ваш сын не смеет! У меня и в мыслях не было допрашивать вас, достопочтенная тёща! Прошу вас хорошенько приглядеть за этой дерзкой особой! Иначе вы сами опозорите род Ши!
— Не беспокойся! Мою дочь не твоё дело! — с гневом и обидой ответила госпожа Ван. — Моя дочь дома была образцом добродетели! Я сама хотела спросить тебя: что вообще происходит? Как за несколько лет она превратилась в такое существо!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее огорчалась, и в конце концов, ударяя себя в грудь, разрыдалась.
Жэнь Чжисянь с досадой пробормотал:
— Именно! Я тоже хотел бы знать, почему она так изменилась! Прямо другая женщина! — В душе он подумал: «Не думайте, что я, Жэнь, так прост! Видите, что я сейчас в беде, и позволяете себе вольности! Думаете, я не вижу ваших намёков? Погодите, как только я добьюсь успеха, вы, фурия, ещё пожалеете!»
Няня Цзян не выдержала:
— Господин зять, прошу вас, помолчите! Ведь госпожа — ваша старшая родственница!
Какой-то слуга смеет открыто читать ему мораль? Жэнь Чжисянь пришёл в неописуемую ярость, фыркнул, отряхнул рукава и развернулся, чтобы уйти.
— Он… он… он осмелился… — Госпожа Ван задыхалась, едва не теряя сознание. Ши Юймэй, забыв о собственных обидах, в ужасе закричала: «Мама!» — и бросилась к ней, растирая грудь. Лишь через некоторое время госпожа Ван пришла в себя.
Мать и дочь плакали, глядя друг на друга.
— Всё это моя вина! Как же мне не одолеть этот упрямый нрав! — Ши Юймэй с трудом улыбнулась сквозь слёзы. — Из-за меня вы так расстроились, мама! Простите меня! Посмотрите, еда совсем остыла. Няня Цзян, прикажите подогреть!
Госпожа Ван глубоко вздохнула и посмотрела на дочь, но слова застряли у неё в горле. Раньше она не замечала, но теперь, приглядевшись, увидела, что дочь сильно похудела, её глаза утратили прежнюю ясность и блеск, став тусклыми, губы побледнели, а вокруг глаз и на лбу уже проступили мелкие морщинки. Вся её осанка выглядела уставшей — даже хуже, чем у самой госпожи Ван!
☆ Глава 88. Старшая сестра ищет повод для ссоры
Госпожа Ван не смогла сдержать жалости и, обняв дочь, мягко вздохнула:
— Моя хорошая девочка, тебе пришлось нелегко! Как только вернётся твой второй брат, пусть он встанет на твою сторону!
В душе она кипела от злобы: «Негодяй! Мы помогаем тебе погашать долги, кормим и поим, а ты ещё и выставляешь напоказ своё высокомерие! Что за чушь! Лучше бы мы эти деньги собакам скормили!»
— Нет, нет! — испугалась Ши Юймэй. — Мама, пожалуйста, не рассказывайте об этом второму брату! Не говорите ему!
— Ты…
— Мамочка! — Ши Юймэй сделала вид, что всё в порядке, и улыбнулась: — Сегодня я тоже виновата. Он ведь мужчина, а жить с женой в доме её родителей — наверняка чувствует себя неловко и обидчиво. Мне не следовало так горячиться — надо было говорить спокойно. Всё это моя вина, и ещё я заставляю вас волноваться за меня… — Голос её дрогнул.
— Ах, доченька! — Госпоже Ван стало тяжело на душе, и, видя состояние дочери, она уже не могла сердиться. — Не скажу я тебе ничего… Ладно, как ты скажешь, так и будет! Ах, как же всё это…
Ши Юймэй, услышав, что мать согласна, облегчённо вздохнула, но тут же почувствовала ещё большую вину перед ней. Подумав немного, она сказала:
— Мама, думаю, сразу после Чжунцюцзе мы быстрее уберём Банановый сад и переедем туда. Так мы не будем вас больше беспокоить!
Госпоже Ван было жаль расставаться с дочерью, и она уже открыла рот, чтобы удержать её, но вдруг вспомнила ненадёжного зятя и решила, что лучше не видеть его вовсе. Она кивнула:
— Так, пожалуй, и будет лучше! Как только вы обоснуетесь в Банановом саду, живите спокойно. Ведь зять говорит, что через три года снова пойдёт на провинциальные экзамены? Слушай своего второго брата — пусть он сосредоточится на учёбе в саду, а обо всём остальном не думает!
— Спасибо, мама! Вы с вторым братом — самые лучшие для меня! — с благодарностью улыбнулась Ши Юймэй.
Еду подали заново, и мать с дочерью сели за стол. Ши Юймэй вдруг пожалела мужа и выбрала несколько блюд, велев Цуйчжу отнести их Жэнь Чжисяню. Госпожа Ван молчала, позволяя дочери поступать по-своему.
На следующий день настал ежегодный праздник Чжунцюцзе. В доме Ши с самого утра кипела работа: готовились к вечернему семейному ужину. В Нинъюане служанки и горничные сновали туда-сюда, кто-то докладывал о делах, кто-то получал бирки для выдачи вещей, кто-то просил указаний у хозяйки — всё было в движении. Сань Вань и Синчжи были заняты до предела, а няня Ли вместе с Люй Я отправилась на большую кухню, чтобы лично контролировать приготовление блюд. Это было важное дело, где нельзя допустить ни малейшей ошибки, и только под присмотром няни Ли Сань Вань чувствовала себя спокойно.
А Ши Юймэй, прогуливаясь по дому, незаметно добралась до окрестностей Нинъюаня. Увидев, как оживлённо и шумно вокруг, и вспомнив, как пустынно и уныло в саду Мудань, она вновь вспыхнула гневом, презрительно усмехнулась и направилась в Нинъюань вместе с Цуйчжу.
Сань Вань, услышав от служанки, что пришла старшая сестра, тут же велела Синчжи принимать доклады, а сама с горничными вышла встречать гостью.
— Сестра! Вы пришли! — Сань Вань только вышла на веранду, как Ши Юймэй уже пересекла двор и шла ей навстречу.
Ши Юймэй лёгким «хмыком» и лёгкой усмешкой бросила на неё взгляд и саркастически произнесла:
— Теперь вы — хозяйка всего дома, моя невестка! Как же мне не прийти и не заискивать перед вами? Или, может, вы не рады моему визиту?
Откуда такие слова?
— Как можно! Я только рада! — поспешила улыбнуться Сань Вань. — Это моя вина — давно должна была пригласить вас, но последние дни так занята…
— Ах, когда управляешь всем домом, как не быть занятой? Я понимаю! Да и вообще, я ведь уже выданная замуж дочь рода Ши — кто я такая? Не важно, пригласите вы меня или нет!
— Сестра, вы так говорите, что мне неловко становится! — сказала Сань Вань. — Простите мою невнимательность! Прошу, заходите в тёплые покои!
Сань Вань поспешила проводить Ши Юймэй в тёплые покои, и они уселись.
Ши Юймэй, видя, что её сарказм не вызывает никакой реакции, лишь спокойную улыбку, вместо того чтобы признать добродетель и сдержанность невестки, в душе холодно усмехнулась: «Да уж, глубокая хитрость! Не зря моя двоюродная сестра попала к ней впросак и не смеет жаловаться!»
После нескольких вежливых фраз служанки подали чай. Сань Вань заметила, что Ши Юймэй не берёт чашку, и, немного удивившись, сама подала ей чай с улыбкой:
— Прошу, сестра, отведайте чай!
Только тогда Ши Юймэй улыбнулась и приняла чашку. Сняв крышку, она почувствовала тонкий, изысканный аромат. В полупрозрачной чашке из светлой керамики чай был чистым и прозрачным, с красивым светло-зелёным оттенком, приятным для глаз.
Она сделала глоток и похвалила:
— Превосходный чай! Как он называется? Я такого никогда не пила!
Сань Вань улыбнулась:
— Это «Мэйпянь» из Аньхуэя. Мне тоже нравится. Если сестре по вкусу, я велю прислать вам немного.
Ши Юймэй кивнула:
— Ах, не стоит! Лучше не посылайте! А то привыкнешь, а потом не сможешь достать — будет хуже. Лучше сразу не начинать! — Она снова саркастически усмехнулась: — Всё равно у вас он есть. Когда захочется, просто загляну к вам на чашечку. Не сочтёте ли вы меня обузой?
Сань Вань почувствовала раздражение: «Чем же я вас обидела? Почему вы всё время колете?»
— Как вы можете так говорить! — с улыбкой ответила она. — Я только рада, когда у вас есть время ко мне заглянуть!
— Этот чай вам действительно нравится? — продолжила Сань Вань. — Тогда я поговорю с молодым господином. Он всегда уважает старшую сестру, и я уверена: в любое время, сколько бы вы ни захотели, он обязательно исполнит ваше желание!
Ши Юймэй как раз ждала, что Сань Вань великодушно заявит: «Этот чай теперь ваш — берите сколько угодно!» Тогда бы она могла язвительно насмешить её за «богатство и щедрость настоящей хозяйки дома». Но Сань Вань упомянула Ши Фэнцзюя, и у Ши Юймэй сразу пропало поле для манёвра.
«Да уж, хитрая особа!» — снова холодно усмехнулась про себя Ши Юймэй.
— Правда? Если вы не сочтёте меня обузой, я воспользуюсь вашим предложением! Буду часто наведываться, и вы не сожалейте! — с полусерьёзным, полушутливым вздохом сказала Ши Юймэй. — Признаюсь честно: мне придётся хорошенько заискивать перед вами! Ведь я — выданная замуж девушка, временно живущая в родительском доме. Как же не угождать настоящей хозяйке! Вы ведь согласны, невестка?
— Сестра, вы слишком преувеличиваете! — лицо Сань Вань слегка изменилось, и она серьёзно посмотрела на Ши Юймэй. — Хозяйка этого дома — мама. Я лишь помогаю ей с повседневными делами! Не заслуживаю таких слов!
— Как не заслуживаете! Лучше иметь дело с тем, кто реально управляет, чем с формальным главой! Да и всё это рано или поздно станет вашим — разве есть большая разница? — Ши Юймэй слегка усмехнулась. — Моя мама добрая, всегда думает о людях хорошо и не умеет быть настороже. Стоит кому-то сказать ей пару ласковых слов — и она уже верит, что это искренне! Невестка, по-моему, вам лучше управлять этим домом, чтобы чужаки не воспользовались щедростью рода Ши! Согласны?
http://bllate.org/book/1852/208610
Готово:
