— Ах, да это же моя двоюродная сестрёнка Фанцзы! — раздался с порога звонкий женский голос. — Сестрёнка вернулась!
Это была Ши Юймэй.
Она подошла, взяла Гу Фанцзы за руку и, оглядев её с головы до ног, воскликнула с искренним изумлением:
— Как же ты скромно одета! Целый год с лишним мы не виделись, а ты так осунулась, совсем измученной выглядишь! Кто тебя обижает? Мой младший брат, наверное, с ума сойдёт от горя!
— Старшая сестра! — глаза Гу Фанцзы на миг затуманились, но, разглядев женщину в халате цвета гибискуса с вышитыми ветвями лотоса, в тёмно-красной шестнадцатиполотнистой юбке с узором и причёской «плоский пучок», она обрадовалась: — Старшая сестра, вы вернулись! Это… это просто замечательно!
Говоря это, она крепко сжала руку Ши Юймэй, и на глаза навернулись слёзы:
— Сейчас я в трауре, меня никто не обижает… Все в доме относятся ко мне с добротой!
Двоюродные сёстры встретились с искренней радостью. Ши Юймэй усадила её рядом и фыркнула:
— Люди рода Ши, конечно, к тебе добры, но кто знает, что там за чужаки вытворяют! Некоторые ведь мастерицы притворяться — снаружи святые, а за спиной подножки подставляют. Я таких не раз видела!
— Да что вы, старшая сестра! Вы зря волнуетесь! В нашем доме Ши таких уж точно нет! — поспешила улыбнуться Гу Фанцзы.
Госпожа Ван тоже улыбнулась с лёгким упрёком:
— Вот именно! Ты даже хуже своей сестры Фанцзы понимаешь! Неужели мы такие люди?
Ши Юймэй надула губы и промолчала, но тут же поздравила Гу Фанцзы:
— Теперь-то ты, наконец, стала настоящей нашей родственницей! — и тут же вздохнула: — Жаль только, что дядюшка как раз в это время скончался… Уж не везёт ли тебе, бедняжка!
Эти слова попали прямо в сердце Гу Фанцзы. Вспомнив обиду при входе в дом и то, как Ши Фэнцзюй теперь к ней совсем по-другому относится, она не сдержала слёз:
— Отец не дожил… И мне счастья не хватило…
— Перестань, перестань! Это всё моя вина, не надо было тебе напоминать о грустном! — поспешила утешить её Ши Юймэй.
Гу Фанцзы сквозь слёзы улыбнулась:
— Хорошо, больше не буду! Зато тётушка — женщина с великой удачей, и род Ши — добродетельный и благословенный, так что я нашла здесь приют!
— Ха-ха, ты всё такая же умница и красноречива! Неудивительно, что все тебя любят! — засмеялась Ши Юймэй и слегка щёлкнула её по щеке.
Госпожа Ван сначала нахмурилась, вспомнив слова няни Ли о «нехватке удачи», но, услышав последнюю фразу, снова повеселела. Увидев, как сёстры ласково общаются, она сказала:
— Ладно, Фанцзы, иди. Поговорите вы вдвоём в своё удовольствие, а здесь мне шумите! К ужину пошлю за вами.
— Отлично! Мне столько всего рассказать сестрёнке! — весело поднялась Ши Юймэй.
— Именно так! — улыбнулась Гу Фанцзы, распрощалась с госпожой Ван и вышла вместе со Ши Юймэй.
Едва они вышли из главного крыла, как Ши Юймэй нетерпеливо заговорила о Сань Вань и стала расспрашивать о ней.
Гу Фанцзы внутренне ликовала, но на лице лишь слегка помрачнела, машинально огляделась по сторонам и, уклончиво улыбаясь, перевела разговор на другое: спросила, когда старшая сестра приехала, не устала ли в дороге и тому подобное.
Ши Юймэй разозлилась — не на Гу Фанцзы, а на Сань Вань. Ведь Фанцзы всегда была открытой, живой и решительной, а теперь даже слова боится сказать из-за «угнетения» со стороны Сань Вань! Видимо, та ведёт себя крайне самодурски?
«Эта выскочка из рода Сан! Её семья — нищие, ей следовало бы кланяться до земли за то, что её взяли в наш дом! А она не только не ведёт себя скромно и покорно, но ещё и задаёт тон! Кто она такая?!»
— Фанцзы, неужели за год ты так растеряла смелость? — с холодной усмешкой сказала Ши Юймэй. — Чтобы такая ничтожная выскочка тебя напугала!
— Старшая сестра, о чём вы? Я не понимаю! — улыбнулась Гу Фанцзы, опуская глаза. Увидев, что Ши Юймэй снова готова возмутиться, она крепко сжала её запястье и с мольбой посмотрела ей в глаза: — Старшая сестра!
Ши Юймэй тяжело вздохнула:
— Ладно, поговорим об этом в саду Мудань.
Она поняла: сейчас Фанцзы — наложница, а та — законная жена. Та может легко её прижать, и Фанцзы действительно трудно защищаться. Зачем же ей ради собственного гнева втягивать сестру в неприятности?
— Хорошо! — облегчённо кивнула Гу Фанцзы.
Вернувшись в сад Мудань, Ши Юймэй больше не церемонилась и прямо спросила. Гу Фанцзы, разумеется, прибегла к тактике «отступления ради победы» и упорно отказывалась говорить.
Но Ши Юймэй была вспыльчивой и прямолинейной — через несколько минут она уже готова была подпрыгнуть от злости, внутри у неё всё горело.
Под её настойчивыми и резкими допросами Гу Фанцзы наконец, с видом обиженной и робкой жертвы, неохотно раскрыла лишь половину правды.
Вторую половину Ши Юймэй должна была домыслить сама.
А воображение не имеет границ. Чем больше она думала, тем яснее видела: Сань Вань — настоящая мерзавка!
— Эта разлучница! Как Фэнцзюй вообще женился на ней?! Я сразу знала, что она недобра! Иначе как бы она умудрилась обмануть маму и брата! — с ненавистью воскликнула Ши Юймэй. — Мама совсем старостью тронулась! Надо было разорвать помолвку и не пускать её в дом! Ты во всём лучше неё, да ещё и в делах брату помогаешь! Ты — единственная подходящая невеста для нашего рода!
Эти слова пришлись Гу Фанцзы по душе — она и сама так считала. Сердце её забилось сильнее, она крепко сжала руку Ши Юймэй и, дрожащим голосом, сказала:
— Старшая сестра, ради одних только этих слов мне всё уже не напрасно! Это я сама без удачи, никого винить не надо!
— Глупости! Если уж ты без удачи, то эта выскочка из рода Сан — и подавно не стоит и гроша! — фыркнула Ши Юймэй. — Посмотрим, как долго она ещё будет задирать нос! Эта лисица умеет только мужчин соблазнять! Чем она вообще заслужила нашего Фэнцзюя?!
Гу Фанцзы радовалась про себя, но вслух умоляюще сказала:
— Старшая сестра, не говорите так! Сейчас ведь… сейчас в доме хозяйка именно она…
— И что с того! — ещё больше разозлилась Ши Юймэй. — Я — старшая дочь рода Ши, мне ли её бояться? Посмотрим, что она мне сделает!
— Старшая сестра, вы — дочь рода Ши, любимая дочь тётушки, она, конечно, не посмеет вас обидеть! Просто наслаждайтесь жизнью, зачем вам в это вмешиваться?
— Я за тебя обижаюсь! И за наш род! Пока мама ещё здорова, она уже так с тобой поступает — что будет потом?! — Ши Юймэй сердито на неё посмотрела и добавила с упрёком: — Да и ты слишком добра! Когда ты успела так измениться? Она тебя так обижает, а ты не скажешь Фэнцзюю?
Эти слова больно кольнули Гу Фанцзы в самое сердце. «Как же не сказать? — подумала она. — Просто теперь братец полностью околдован ею и не желает за меня заступаться!»
Но вслух она сказала совсем другое:
— Как я могу? — тихо вздохнула она. — Старший брат целыми днями в делах, дома ему нужно отдыхать. Неужели я стану тревожить его из-за таких пустяков? Да и, честно говоря, старшая сестра, вы слишком преувеличиваете. В быту — одежда, еда, жильё — сестра меня ничем не обидела!
— Ты… Ты меня просто выводишь из себя! — Ши Юймэй с досадой осмотрела комнату и, увидев, что она бела, как снежная пещера, без единого украшения — совсем не похожа на прежние роскошные покои, полные изысканных вещей, — фыркнула: — Она превратила твои покои в нищенские! Даже уважаемые управляющие в доме Ши живут лучше!
Потом спросила:
— А прежние вещи? Почему ты так послушно всё убрала? Надо было оставить хоть что-то, чтобы выглядело прилично!
Гу Фанцзы воспользовалась моментом и, приукрасив правду, рассказала, будто Сань Вань забрала все её вещи. Затем с глубоким сожалением добавила:
— Я даже специально оставила для старшей сестры золотую диадему с белым нефритовым Буддой, золотую заколку с изумрудами и жемчугом, чётки из лучшего сандала и ещё несколько вещей… Но всё это тоже забрала сестра. Теперь, когда вы вернулись, у меня даже подарка для вас нет…
— Эта девчонка из рода Сан просто издевается! — Ши Юймэй вскочила и хлопнула по столу. — Сейчас же пойду с ней разберусь!
— Старшая сестра, нельзя! Прошу вас, нельзя! — Гу Фанцзы в ужасе схватила её за руку, слёзы уже стояли в глазах.
Ши Юймэй уже собиралась идти, но, увидев, как Фанцзы только плачет и качает головой, наконец поняла:
— Ты права. Если я сейчас к ней пойду, она, может, и не посмеет со мной грубо обращаться, но потом наверняка отыграется на тебе. Не стану я действовать опрометчиво и вредить тебе!
Именно этого и добивалась Гу Фанцзы.
— Спасибо вам, старшая сестра, за понимание! — Гу Фанцзы вытерла слёзы, отступила на два шага и глубоко поклонилась. — Со мной всё в порядке, правда.
— Успокойся, у меня есть план! — Ши Юймэй задумалась на миг и холодно усмехнулась. — Будь уверена, даже если я что-то сделаю, она ни за что не заподозрит тебя!
— Но тётушка и старший брат и так много переживают… Если их ещё тревожить…
— Мама — просто старая дура! А брат, похоже, совсем околдован! Мне лень с ними спорить! — Ши Юймэй разозлилась ещё больше при мысли о защите Сань Вань со стороны госпожи Ван и Ши Фэнцзюя. — Как только я сорву с этой женщины маску, мама с братом сами всё поймут!
— Старшая сестра всегда всё продумывает лучше всех! — тут же подсунула Гу Фанцзы лесть.
Они снова сели пить чай и разговаривать.
Узнав, что Ши Юймэй с Жэнем Чжисянем будут жить в доме Ши надолго, Гу Фанцзы обрадовалась ещё больше и сияла от счастья — радость искренне светилась в её глазах.
— Прекрасно! Просто замечательно! — крепко сжала она руку Ши Юймэй. — Старшая сестра, теперь мы сможем часто общаться, как раньше!
— Да! — Ши Юймэй тоже обрадовалась, увидев искреннюю радость Фанцзы. Воспоминания о счастливых днях, проведённых вместе в детстве, согрели её сердце.
— Теперь у меня появится подруга, с которой можно скоротать время! — улыбнулась Гу Фанцзы, но тут же вздохнула: — Хотя, боюсь, старшая сестра недолго пробудет дома. Как только старший зять сдаст экзамены и получит чиновничий пост, вам предстоит жить в роскоши! Только не забывайте сестрёнку и навещайте почаще!
Лестные слова, особенно попадающие в самую суть, всегда приятны. Ши Юймэй так обрадовалась, будто успех мужа был уже на пороге, и весело закивала.
Гу Фанцзы, убедившись, что расположила её к себе, продолжила льстить так умело, что Ши Юймэй ещё больше возненавидела Сань Вань.
Вскоре настало время ужина. Пришла Сюйчунь и, улыбаясь, пригласила старшую госпожу к столу.
— Уже столько времени прошло! — удивилась Ши Юймэй, взглянув на небо, и потянула за руку Гу Фанцзы: — Пойдём, вместе пойдём!
— Старшая сестра, идите без меня! — мягко отстранилась Гу Фанцзы и с извиняющейся улыбкой сказала: — Я сейчас в трауре, не пойду. Поем в саду Мудань.
Ши Юймэй вспомнила об этом и снова почувствовала к ней жалость. Ласково похлопав по руке, она сказала:
— Тогда не буду тебя уговаривать. Не думай о грустном, ешь побольше — здоровье важнее всего!
— Хорошо, я знаю! Старшая сестра, вы для меня как родная! — с благодарностью кивнула Гу Фанцзы.
— Мы и есть как родные сёстры! — улыбнулась Ши Юймэй и пошла с Сюйчунь. По дороге зашла за Жэнем Чжисянем, и они втроём — супруги и наложница Цуйчжу — направились к столовой.
Вскоре подали ужин, все сели за стол. Ши Юймэй огляделась и нахмурилась:
— Где же Ваньнян?
— Зачем тебе она? — удивилась госпожа Ван.
Ши Юймэй фыркнула:
— Разве так ведут себя невестки? Не то что бы стоять рядом и прислуживать свекрови за столом — даже в глаза не показывается! Видать, раз хозяйка дома, так и важничает!
http://bllate.org/book/1852/208609
Готово:
