Сань Вань крепко сжала в ладони платок, едва заметно дрожа от гнева, но вдруг рассмеялась — будто только что прозрела:
— Как же ты права, старшая сестра! Твои познания поистине необыкновенны! Глупая я, словно лягушка в колодце, и в ус не дую про такие великие истины!
Ши Юймэй поперхнулась от её откровенно язвительного ответа и не нашлась, что возразить. В душе она разозлилась ещё сильнее, но на лице расплылась в улыбке и захлопала в ладоши:
— Вот именно, невестушка! Какая ты сообразительная! Сразу всё поняла! Я, старшая сестра, столько мудрости тебе растолковала — неужели и спасибо сказать не хочешь?
«Какое ещё „растолковала“?» — Сань Вань чуть не рассмеялась. Она кивнула с улыбкой:
— Старшая сестра права. Конечно, нужно поблагодарить. Я…
— Я так и знала, что невестушка щедрая! — перебила её Ши Юймэй, сияя. — Я ведь не жадная вовсе! Просто отдай мне пару своих украшений — и будет достаточно. Как думаешь?
«Как думаю? Да какое уж тут „как“? Разве можно отказаться?»
Сань Вань втайне недоумевала: «Старшая сестра — дочь главы дома Ши, любимая и балуемая свекровью, да и старший брат её уважает и бережёт. Как же так вышло, что она до такой степени мелочна, что прямо в лицо требует чужие вещи, будто грабит?!»
Но ладно, пусть забирает. Всё равно эти украшения ей не принадлежат.
Она и не догадывалась, что Ши Юймэй намеренно «защищает» Гу Фанцзы! Та убеждена: Сань Вань хитростью отобрала у Гу Фанцзы имущество и теперь хочет заставить её изрядно раскошелиться.
— Раз старшая сестра не сочтёт за труд, пусть сама выберет! — улыбнулась Сань Вань.
— Невестушка, ты и вправду щедрая! Тогда я не стану церемониться! — воскликнула Ши Юймэй и захлопала в ладоши.
Сань Вань уже собиралась позвать служанку, чтобы принесли шкатулку с драгоценностями, но Ши Юймэй сказала, что это лишние хлопоты, и предложила самой заглянуть в комнату. У трюмо она принялась перебирать украшения.
Перед ней сверкали жемчуга, драгоценные камни, золотые диадемы с инкрустацией из цуикуна — всё безупречно исполненное и ослепительно сияющее. Ши Юймэй невольно ахнула. Она разбиралась в таких вещах и сразу поняла, сколько всё это стоит. «Эта женщина и вправду хитра и расчётлива! Каким чарами она околдовала Фэнцзюя, что он расточает на неё столько богатств!»
Она прекрасно знала характер своего брата: если он сам не захочет — никто не вытянет у него и иголки. Но стоит ему привязаться к кому-то — он отдаст всё до последней нитки.
Ши Юймэй ещё сильнее вознегодовала за Гу Фанцзы и даже слегка обозлилась на собственного брата.
Она взяла ожерелье из восемнадцати жемчужин величиной с ноготь большого пальца. Каждая жемчужина была идеально круглой, мягко переливалась тёплым светом и ощутимо оттягивала руку своей тяжестью. Ши Юймэй поцокала языком от восхищения, положила ожерелье и взяла другое украшение — заколку «Богатство и процветание» с инкрустацией из цуикуна и белого нефрита. Сама заколка изгибалась полумесяцем длиной в полтора пальца, на золотом основании золотыми нитями был выложен узор вьющейся глицинии, а поверх — инкрустированы белые нефритовые цветы глицинии, то распустившиеся, то едва набухшие, с жемчужинами в сердцевине и окаймлённые листьями из цуикуна. Украшение переливалось мягким светом, сверкало ярко и чувствовалось тяжёлым и изысканным в руке.
* * *
— У невестушки столько прекрасных вещей! Глаза разбегаются! Всё хорошее! — восклицала Ши Юймэй, любуясь. — Лучше ты сама выбери мне две штучки! Любые!
Сань Вань, конечно, отказалась. Она понимала: как бы она ни выбрала, всё равно не угодит Ши Юймэй. Лучше уж та сама пусть забирает. Всё равно это не её собственность — не жалко.
Увидев, что невестка настаивает, Ши Юймэй улыбнулась и без церемоний выбрала ту самую заколку из белого нефрита, которую Сань Вань носила в день их первой встречи, ещё две браслетные нити из восемнадцати нефритовых бусин — один с рубинами, другой с жемчужинами, пару заколок в виде фениксов на ветвях вуна, а также пару золотых серёжек-фонариков с рубинами.
Пока выбирала, Ши Юймэй незаметно поглядывала на лицо Сань Вань, ожидая увидеть боль или сожаление. Но выражение невестки оставалось спокойным и искренним. Ши Юймэй стало неловко. «Пусть получит урок — и хватит», — решила она и прекратила отбирать украшения.
— Невестушка так щедра, что мне, старшей сестре, даже неловко стало! Я ведь даже подарка тебе не принесла, а сама уже набрала твоих вещей! Люди ещё подумают, что я какая-то алчная! — полушутливо, полусерьёзно сказала она.
— Где уж там! — поспешила успокоить её Сань Вань. — Вы — старшая дочь дома Ши, родная сестра старшего господина, а значит, и моя родная сестра! Не говорите так, будто чужая!
Сань Вань тут же велела Хунъе принести шкатулку из пурпурного сандала с инкрустацией из перламутра и цветочным узором. Внутри шкатулки на бархатной подкладке красного цвета были аккуратные отделения для каждого украшения. Она сама уложила выбранные вещи и велела Цуйчжу нести шкатулку.
Ши Юймэй была польщена такими словами. К тому же шкатулка сама по себе была предметом роскоши: из дорогого дерева, красивой формы, с удобными отделениями внутри. Сань Вань без колебаний отдала её вместе с драгоценностями — и Ши Юймэй на миг растерялась, не понимая, что за игру затевает невестка. Но злость на неё за Гу Фанцзы заметно поутихла.
— Кстати, — сказала Сань Вань, — старший господин уже сообщил мне, что через несколько дней подготовят Банановый сад для вас с мужем. Как только уберутся, приходите, пожалуйста, вместе со мной — посмотрите, что ещё нужно докупить. Я ведь не знаю ваших вкусов, лучше уж вы сами решите!
При слове «муж» Ши Юймэй вдруг почувствовала неловкость, но улыбнулась:
— Хорошо! Только я немного привередлива, не обессудь, если стану тебя донимать!
— Где уж там! Ни в коем случае! — заверила её Сань Вань.
— Тогда ладно! — Ши Юймэй улыбнулась. — Ты, невестушка, занята, не стану мешать. Пойду домой!
— Старшая сестра, проводить вас! Заходите ещё! — Сань Вань незаметно выдохнула с облегчением и сама проводила её до ворот.
Вечером, в праздник середины осени, обе ветви семьи собрались на ужин в главном крыле у госпожи Ван. Вся семья была в сборе — кроме Гу Фанцзы.
В саду Мудань Гу Фанцзы в одиночестве ела простую вегетарианскую трапезу и смотрела на луну — круглую, как нефритовый диск, высоко в бездонном небе. Её свет заливал землю серебром, чётко вырисовывая тени ветвей и листьев.
Подняв глаза к луне, а потом опустив их на себя, Гу Фанцзы не сдержала слёз. Вокруг царила тишина, лишь лёгкий ветерок шелестел листвой. В этой безмолвной ночи ей казалось, будто она слышит весёлые голоса, звон бокалов и смех всей семьи Ши, собравшейся за праздничным столом. И на фоне этого её собственное одиночество с одной служанкой казалось ещё мрачнее и печальнее.
«Пусть другие хоть как-то… Но как же старший двоюродный брат?! Он даже не навестил меня! Ни разу не спросил!» — с горечью думала она, не зная, что Ши Фэнцзюй лишь незадолго до ужина вернулся домой из Мэнсяня.
«Всё это из-за Сань Вань, этой негодницы!»
Ей мерещилось, будто сейчас Сань Вань, увешанная драгоценностями, сияет от счастья рядом со Ши Фэнцзюем. От этой мысли в груди вспыхнула ярость.
В главном крыле ужин прошёл спокойно: Жэнь Чжисянь вёл себя прилично, и у других поводов для конфликтов не возникло. После еды все отправились в павильон Фу Жун на берегу пруда. Там специально наняли труппу, чтобы давать представление под открытым небом. Семья слушала оперу, любовалась луной и весело беседовала.
Ши Юймэй давно не слушала оперу так спокойно и потому забыла о том, чтобы досаждать Сань Вань. Госпожа Ван болтала со свояченицей и дочерью и тоже не тревожила невестку. Вторая госпожа молчала: её невестка с тех пор, как уехала в родительский дом, упорно отказывалась возвращаться, и ей было неловко критиковать жену старшего сына у свекрови. Сань Вань, наконец-то переведя дух после нескольких дней хлопот, устроилась в тени, опершись на локоть, и чуть не задремала.
Кто-то тихо накинул ей на плечи накидку. Сань Вань приоткрыла глаза и увидела Люй Я.
— Какая ты заботливая! — улыбнулась она. — Сегодня и так не холодно, не нужно. Иди смотри оперу, а я тут с мелкими служанками. Не нужно вам меня дежурить!
Все в доме обожали оперу. Синчжи, Люй Я и других служанок Сань Вань тоже отпустила. В центре сидели господа, вокруг — уважаемые ключницы и няньки, а дальше — толпа слуг и служанок, вытянувших шеи к сцене.
Госпожа Ван любила шум и веселье, поэтому велела расставить длинные столы с орехами, конфетами и прочими лакомствами для прислуги — чтобы было ещё оживлённее.
Люй Я наклонилась и тихо прошептала:
— Как мне веселиться, когда старший господин велел мне подойти! Сказал, что вы устали и можете простудиться, если уснёте на свежем воздухе. Велел принести вам накидку. Старший господин вас так бережёт!
Сань Вань удивилась и невольно посмотрела в сторону Ши Фэнцзюя. Он как раз смотрел на неё и, заметив её взгляд, слегка улыбнулся. Лицо Сань Вань вспыхнуло.
— Ты всё выдумываешь! — шикнула она на Люй Я. — Накидку принесла — и беги скорее! А то пропустишь самое интересное!
— Есть, госпожа! Тогда я побегу! — хихикнула Люй Я и умчалась.
Сань Вань машинально провела рукой по тёплой бордовой накидке из мягкой парчовой ткани. Ткань была гладкой, тяжёлой и прохладной от ночного воздуха.
Она опустила голову, и в душе поднялось смешанное чувство. Сон и усталость куда-то исчезли.
Поздно ночью из кухни принесли ужин: всем подали по миске горячей куриной лапши с тончайшими серебряными нитями, свежей зеленью, сушеной треской, морепродуктами, ветчиной, молодым бамбуком и грибами шиитаке. Бульон был невероятно ароматным и вкусным.
После ужина все начали расходиться.
Сань Вань подробно инструктировала ключниц: что убрать, что вымыть, как сложить посуду, мебель, вазы и курильницы — всё нужно завтра сдать на склад.
— Госпожа, мы всё поняли! Не волнуйтесь, всё уберём как следует! Уже поздно, вам пора отдыхать! — сказала одна из ключниц, кивнув за спину Сань Вань. — Старший господин вас ждёт!
Все знали: эта госпожа строга в делах, но добра и никогда не кричит на прислугу без причины. Поэтому смело шутили с ней. Услышав слова ключницы, все засмеялись и подхватили:
— Госпожа, идите скорее! Не заставляйте старшего господина ждать!
— Да-да! Он уже в третий раз посмотрел в нашу сторону! Сейчас начнёт ворчать, что мы не умеем работать!
Сань Вань смутилась и рассмеялась:
— Хватит вам болтать! Завтра если чего не хватит — отвечать будете!
Под охраной служанок она направилась к выходу.
Ши Фэнцзюй действительно ждал её на тропинке. На нём был длинный халат цвета лунного света с узором из кругов, подпоясанный шёлковым поясом. Его стройная фигура была прямой, как стрела. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел вдаль. Лёгкий ветерок развевал полы его халата, и на мгновение он показался Сань Вань настоящим небесным отшельником.
Увидев приближающуюся жену, Ши Фэнцзюй улыбнулся и сделал знак подойти.
Сань Вань смутилась, но в душе почувствовала сладкую теплоту. Опустив голову, она тихо подошла.
— Пойдём домой, — сказал он и потянулся, чтобы обнять её за плечи, но передумал и опустил руку.
— Хорошо, — кивнула она.
Они пошли вместе. Казалось, шагают бок о бок, но на самом деле их одежды не касались друг друга, и Сань Вань чуть-чуть отставала. Ши Фэнцзюй слышал её тихое дыхание, но между ними будто пролегла бездна — невидимая преграда, которую ни один из них не мог преодолеть.
Так они молча дошли до Нинъюаня.
После умывания, когда Сань Вань уже собиралась лечь, Ши Фэнцзюй вдруг остановил её:
— Ту заколку из белого нефрита, что я тебе подарил… ты отдала старшей сестре?
Сань Вань удивилась, вспомнив, что сегодня вечером эта заколка украшала причёску Ши Юймэй, и кивнула:
— Да, ты заметил!
http://bllate.org/book/1852/208611
Готово:
