В письме Гу Фанцзы подробно описала свою скорбь, растерянность и безысходность. Читая его, Ши Фэнцзюй будто увидел перед собой её лицо — измождённое, залитое слезами, искажённое страданием. Он не мог бросить её в беде и потому приказал одному из слуг немедленно отправиться в дом Ши с вестью, что всё в порядке. Сам же, взяв с собой Чанхуаня и ещё нескольких человек, нанял повозку и поспешил к дому Гу Фанцзы.
Гу Цзинь был никчёмным человеком, и родственники из рода Гу почти не поддерживали с ним связь. Всё имущество давно было распродано. Поскольку у Гу Цзиня осталась лишь сирота-дочь, а семья Ши по-прежнему пользовалась влиянием и достатком, никто из родни не осмеливался претендовать на что-либо в доме Гу — боялись даже приблизиться, дабы не вызвать гнева семьи Ши. Поэтому на похороны Гу Цзиня никто особо не спешил. Если бы не управляющий Люй, явившийся со слугами из дома Ши, все родственники уже давно разошлись бы по домам, не удосужившись даже изобразить сочувствие.
Гу Фанцзы и раньше знала, что на родню надеяться не приходится, но теперь, переживая всё это в одиночестве, она по-настоящему почувствовала, как её сердце леденеет от холода.
Вот они — родные!
Без поддержки семьи Ши она не могла даже представить, во что превратилась бы её жизнь и какова была бы её судьба сегодня. Возможно, эти «родственники» и вовсе продали бы её, не моргнув глазом.
Гу Фанцзы невольно вздрогнула. Пройдя через эту боль, она окончательно решила: она должна крепко держаться за семью Ши, как за надёжное дерево.
Когда Ши Фэнцзюй прибыл в дом Гу, всё уже было упорядочено благодаря стараниям управляющего Люя. Он с облегчением вздохнул.
На следующий день состоялись похороны Гу Цзиня, и родственники разъехались кто куда.
В бедной, почти пустой комнате остались лишь Гу Фанцзы в траурных одеждах, Ши Фэнцзюй и присланные им люди.
— Люй, завтра пришли плотников, — распорядился Ши Фэнцзюй, окинув взглядом обветшалое жилище. — Пусть отремонтируют дом и двор, закупят всё необходимое. А ещё найди одну надёжную семью, чтобы жили здесь с госпожой Гу. Их месячное жалованье удвой по сравнению с тем, что платят в усадьбе. Разницу спиши с моего счёта.
Гу Фанцзы напряглась и тихо сказала:
— Выйдите пока все.
Слуги молча вышли. Гу Фанцзы тихонько позвала:
— Старший братец…
Слёзы хлынули из её глаз.
— Не плачь, Фань-эр, не горюй, — сказал Ши Фэнцзюй, чувствуя, как у него от напряжения сводит затылок.
— Как мне не горевать? — всхлипнула она. — У меня больше ничего нет! Даже ты, старший братец, меня бросаешь… Зачем мне тогда жить?
— С чего ты это взяла? — удивился он. — Фань-эр, я никогда такого не говорил!
— Но ты уже сделал это! — воскликнула она сквозь слёзы. — Разве не так ты только что приказал управляющему?
Ши Фэнцзюй горько усмехнулся:
— Фанцзы, ты что-то себе вообразила. Дом в таком упадке — как ты здесь жить будешь? Тебе ведь нужно соблюдать траур…
— Разве мы не договорились, что ты заберёшь меня восьмого числа восьмой луны? — подняла она на него полные слёз глаза и с тоской спросила.
Ши Фэнцзюй на миг растерялся, потом неловко ответил:
— Фанцзы, твой отец только что ушёл из жизни. Как ты можешь сейчас выходить замуж?
— Ты хочешь, чтобы я три года соблюдала траур? — в её глазах вспыхнул вызов, и она пристально уставилась на него.
— Три года пролетят незаметно! — поспешил заверить он. — Фанцзы, я обещаю: через три года я обязательно возьму тебя в дом!
У Ши Фэнцзюя на мгновение заблестели глаза, и он почувствовал облегчение. В голове мелькнула мысль: «Через три года Сань Вань, наверное, уже не будет в доме Ши…» Он должен был радоваться, но вместо этого почувствовал лишь лёгкую грусть.
Гу Фанцзы рассмеялась — горько и безнадёжно.
— Старший братец, три года! Ты понимаешь, сколько мне тогда будет? Я… я не могу ждать три года!
— Фань-эр… — Ши Фэнцзюй был ошеломлён. Что-то внутри него треснуло. Перед ним стояла девушка, которую он знал всю жизнь, но теперь она казалась ему чужой, будто он впервые её видел.
— Он ведь твой родной отец! Как ты можешь не соблюдать траур?
— Он не мой отец! — закричала она в отчаянии. — У меня никогда не было такого отца! Он никогда не заботился обо мне, не воспитывал! Почему я должна соблюдать за него траур? Он убил мою мать, а теперь хочет погубить и мою жизнь! Я ненавижу его! Ненавижу!
— Успокойся, Фань-эр! — Ши Фэнцзюй поспешил подойти и схватил её за плечи. — Такие слова нельзя говорить! Пусть он и был плохим отцом, но всё же твой родитель. Люди умерли — и всё кончено. Не говори больше об этом! Что подумают другие?
— Мне всё равно! Совсем всё равно! — Она бросилась ему в объятия и зарыдала: — Я люблю только тебя! Только тебя, старший братец! Ты не можешь меня бросить! Не можешь!
— Я не говорил, что бросаю тебя, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы погладить её по спине, но даже не заметил, как она дрожит от бессилия.
— Тогда возьми меня в дом! Восьмого числа восьмой луны! — Гу Фанцзы подняла лицо, вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на него. — Вступать в брак в течение ста дней траура — такое тоже бывало!
Ши Фэнцзюй остолбенел. Он не ожидал таких слов от неё.
— Фань-эр, — его голос стал хриплым и неуверенным, — а если… если я скажу, что через три года траура возьму тебя в жёны, с полным почётом законной супруги… Ты согласишься подождать?
Он затаил дыхание, ожидая её ответа.
Гу Фанцзы уловила странное выражение на его лице и подумала, что он просто пытается её обмануть. В душе закипела досада. Она горько усмехнулась про себя: «Три года? Кто знает, что будет через три года! Всё уже остынет!»
Если она останется в этом доме на весь траур, ей даже в усадьбу Ши не заглянуть. А ведь «люди уходят — чай остывает». Через три года он, наверное, и вовсе забудет, кто она такая.
Нет ничего надёжнее, чем держать желаемое рядом, в своих руках.
— Старший братец, — сказала она, глядя на него с тоской, — я никогда не мечтала занять место законной жены. Мне достаточно быть рядом с тобой, даже в качестве наложницы! Я обязательно буду уважать старшую сестру и никогда не стану тебе в тягость!
И снова слёзы потекли по её щекам.
Ши Фэнцзюй смотрел на неё, чувствуя, как в груди образуется пустота.
Она довольна. Говорит, что даже наложницей быть готова.
Но он не доволен. Он любит её и не хочет унижать. Он хочет, чтобы она шла с ним рука об руку, чтобы они состарились вместе и чтобы их обоих почитали потомки в семейном храме. А не чтобы она носила унизительное звание «тётушка-наложница»! В доме Ши и так хватает слуг — им не нужны ещё и полурабыни!
— Старший братец…
— Фань-эр, — вздохнул он, — есть кое-что, во что ты, возможно, не поверишь. Я ни разу не прикасался к Сань Вань. Мы договорились, что через год разведёмся по обоюдному согласию и пойдём каждый своей дорогой. Если ты согласишься подождать три года траура… я действительно возьму тебя в жёны.
Гу Фанцзы замерла, уставившись на него, как на привидение.
Ши Фэнцзюй тут же пожалел о сказанном. Как он мог такое вымолвить! Если это станет известно, какие сплетни пойдут! Что будет с репутацией Сань Вань? А лицо семьи Ши?
— Что?.. Что ты сказал? — всё ещё не веря своим ушам, переспросила она.
Не её вина — весть была слишком шокирующей. Как такое возможно?
Ши Фэнцзюй неловко кашлянул и отвёл взгляд:
— Забудь. Неважно. Верь или нет — твоё дело.
Если бы Гу Фанцзы по-настоящему знала его, по одному лишь его смущённому виду поняла бы: он говорит правду. Но сейчас её мысли были заняты только собственным будущим, и она не замечала ничего вокруг.
Увидев, как он уклоняется от прямого ответа, она твёрдо решила: он лжёт, чтобы выиграть время!
«Мужчины так переменчивы!» — с досадой подумала она. «Жаль, что я тогда стеснялась… Надо было раньше устроить так, чтобы всё решилось!»
— Старший братец, я говорю искренне! — сказала она, глядя на него с мольбой. — Клянусь, мне достаточно быть рядом с тобой, даже в качестве наложницы! Я не стану соперничать со старшей сестрой, правда!
— Фанцзы, это твои настоящие чувства? — спросил он, и голос его прозвучал будто издалека.
Вот она — женщина, которую он любил и уважал все эти годы. Та, с кем он мечтал состариться. А она говорит, что готова стать наложницей.
Он не находил в этом величия — только глубокое разочарование.
— Да, настоящие! Я готова поклясться!
— Хорошо, — Ши Фэнцзюй взглянул на неё и кивнул. — Я понял.
— Значит, ты согласен? — её глаза засияли.
— Да, — тихо ответил он. С этого момента она для него — лишь наложница. И ничего больше.
Гу Фанцзы радостно улыбнулась и обняла его за руку:
— Я знала, что ты не бросишь меня, старший братец! Ты не можешь!
Ши Фэнцзюй посмотрел на неё. В его глазах и в сердце воцарилось полное спокойствие. То трепетное чувство, что заставляло сердце биться быстрее, исчезло без следа.
На следующий день он вернулся в дом Ши. Гу Фанцзы проводила его до ворот, не скрывая тоски:
— Старший братец, не забудь своё обещание!
Ши Фэнцзюй подумал: «Я не забыл обещания. Но ты никогда мне не верила!»
— Хорошо, — коротко ответил он и ушёл.
Ворота дома Ши уже маячили впереди. Ши Фэнцзюй устало потер лоб и, покачав головой, переступил порог.
Госпожа Ван была крайне недовольна тем, что сын, не заходя домой, сразу помчался к Гу Фанцзы. Увидев его, она сердито отвернулась и не хотела разговаривать. Ши Фэнцзюю пришлось долго уговаривать её, прежде чем она снова повеселела.
— Как там Фанцзы? — наконец спросила она с тяжёлым вздохом. Хотя и злилась на сына, она всё же переживала за девушку.
Ши Фэнцзюй кратко рассказал, как обстоят дела у Гу.
Это совпадало с её ожиданиями, и она лишь покачала головой.
— Главное, что ты вернулся! Иди скорее к Сань Вань, отдохни. Ты ведь столько дней подряд ездил и хлопотал — наверное, измучился!
— Матушка, я хочу кое о чём спросить, — начал он. — В своём письме вы упоминали восьмое число восьмой луны…
— Забудь, что я писала! — поспешно перебила госпожа Ван. — Сейчас это, конечно, невозможно! Пусть Фанцзы сначала отсидит траур!
Она сейчас меньше всего хотела слышать об этом, даже от собственного сына.
— Нет, — возразил Ши Фэнцзюй. — Пусть всё остаётся, как было решено. Восьмого числа восьмой луны забираем Фанцзы в дом.
— Что?! — Госпожа Ван широко раскрыла глаза. — Ты… ты хочешь принять её в дом восьмого числа? Это значит…
— Фанцзы уже не молода, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Три года… слишком долго. Она не может ждать!
http://bllate.org/book/1852/208590
Готово:
