Госпожа Фан не успела и рта раскрыть, как госпожа Ли уже ворвалась в дом, словно ураган, схватила Сань Жоу за ухо и принялась её отчитывать. Пробормотав пару фраз, она вдруг заметила Сань Вань и на миг замерла. Убедившись, что глаза не обманули, она толкнула Сань Жоу в сторону и, расплывшись в приторной улыбке, обратилась к племяннице:
— Ой, Вань-нян! Ты вернулась? Неужели мне это снится?
Она бросила косой взгляд на госпожу Фан, вошедшую следом, и с холодной издёвкой произнесла:
— Почему, вернувшись, не заглянула к дядюшке с тётушкой? Неужто, взлетев на высокую ветку, теперь презираешь старших?
Сань Жоу поспешила вмешаться и, преодолевая неловкость, с подобострастной улыбкой проговорила:
— Я как раз собиралась пригласить младшую сестру Вань к нам домой!
Сань Вань тоже вынуждена была улыбнуться:
— Что вы, тётушка! Не говорите так, будто чужая! Я как раз собиралась заглянуть к вам чуть позже!
Госпожа Ли фыркнула, сердито глянула на Сань Жоу и совершенно проигнорировала её угодливость. Обратившись к Сань Вань, она снова расплылась в улыбке:
— Ха-ха, я ведь всегда знала: наша Вань-нян — самая воспитанная и почтительная к старшим! Без чьих-то подстрекательств она бы уж точно давно пришла!
При этих словах госпожа Ли бросила косой взгляд на госпожу Фан.
— Ой, тётушка, неужто вы обо мне? — весело засмеялась госпожа Фан. — Надо же доказательства приводить! Я как раз с Сюй-мамой обед готовлю и собиралась, как только всё будет готово, послать за вами и дядюшкой. Раз вы так говорите, мне обидно, право!
Госпожа Ли принюхалась и действительно уловила насыщенный аромат куриного бульона. Внутренне обрадовавшись, она весело воскликнула:
— Да что вы! Я ведь не о вас! Вы с Даланом, конечно, могли бы и провиниться, но никогда не посмели бы неуважительно отнестись к старшим! Я имею в виду эту дурочку!
Она обернулась и ткнула пальцем Сань Жоу в лоб, раздражённо прикрикнув:
— Чего стоишь, как пень? Ждёшь Нового года? Беги скорее звать отца и сестру на обед! А тебе самой нечего здесь делать — иди ешь что-нибудь и бегом на поле! Огород на Восточном Холме ещё не перекопан! Целыми днями только и знаешь, что жрать да лениться! Разве рис сам с неба падает?
Сань Жоу внутри кипела от злости, но не смела возразить госпоже Ли. Лишь уголком глаза она мельком бросила мольбу на Сань Вань.
Сань Вань сделала вид, что ничего не заметила, и уставилась в чашку с чаем. Это дом её старшего брата и его жены — не её дело вмешиваться и удерживать кого-то. Да и не желала она впутываться в семейные дела второй ветви рода.
Сань Жоу, увидев, что Сань Вань не замечает её взгляда, в душе ощутила разочарование и, пока госпожа Ли не начала вторую серию криков и ругани, поспешно развернулась и пулей выскочила из комнаты.
— Слушай, Вань-нян, — заговорила госпожа Ли, усаживаясь и улыбаясь, — а зачем ты снова приехала? Неужто принесла нам что-нибудь?
Она хотела велеть госпоже Фан налить чаю, но, подняв глаза, обнаружила, что та уже исчезла — наверное, вернулась на кухню.
Просить Сань Вань налить чай она не смела, да и явно посылать Люй Я не решалась. Прокашлявшись и подав знак глазами, она увидела, что Люй Я неподвижна и совершенно не понимает её намёков. Пришлось вставать и самой наливать себе чашку. В душе она злилась: «Дурочка какая! Ни капли сообразительности!»
Но эти слова уже не вызывали у Сань Вань ни малейшего волнения или гнева. С ними и впрямь не стоило злиться — только здоровье подорвёшь.
Она слегка улыбнулась и спокойно ответила:
— Просто по делам проезжала через деревню Янлю, вот и решила заглянуть.
— О-о! А какое дело? — госпожа Ли хихикнула и с любопытством спросила.
Сань Вань подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Я видела, что ворота вашего двора плотно закрыты, подумала, вас дома нет.
Госпожа Ли поняла, что лезет не в своё дело, и умолкла, переключившись на светские разговоры.
Вскоре пришли Сань-второй и Сань Янь. Госпожа Фан вошла и сообщила, что обед готов, и все уселись за стол.
Сань Вань велела Сюй-маме положить по куриному бедру Сань Сяоцюаню и Сань Сяонуань. Госпожа Ли тут же прицелилась на эти бёдра: взяла одно себе и поспешно положила второе Сань Янь.
— Ешьте, ешьте скорее!
Супруги набросились на еду, и вскоре перед ними уже громоздилась куча обглоданных и не до конца объеденных костей. Сань Янь украдкой взглянула на Сань Вань, которая по-прежнему неторопливо и изящно ела, потом на своих родителей и про себя подумала: «Как же стыдно!» Рис и курица во рту вдруг стали безвкусными, как солома.
Сань Вань успешно выполнила поручение госпожи Ван и по возвращении подробно доложила обо всём. Услышав, что свекровь говорит, будто бы зайдёт выпить чашку свадебного вина, госпожа Ван ничуть не заподозрила подвоха и даже обрадовалась, не переставая повторять, какая учтивая родственница — тётушка со стороны жениха! Она велела Сань Вань хорошенько принять гостью в тот день.
Сань Вань всё обещала.
Но всего через два дня Ланьсян, служанка, отправленная вместе с Гу Фанцзы, вернулась в траурных одеждах, без единого украшения, рыдая и всхлипывая:
— Господин Гу скончался!
Госпожа Ван и Сань Вань остолбенели. Правда, чувства их были совершенно разными.
Гу Цзинь… умер?
— Как это? — запнулась госпожа Ван. — Он же был здоров! Как вдруг умер?
Ланьсян вытирала слёзы:
— Позавчера господин Гу напился и упал, ударившись головой о камень… и… и умер!
— Ах! — госпожа Ван прижала ладонь ко лбу. — Что же теперь делать? Что делать?
Сань Вань, видя растерянность госпожи Ван и слёзы Ланьсян, сказала:
— Мама, покойный — прежде всего покойный. Надо подумать, как устроить похороны. Кто ещё остался в доме Гу? Двоюродная сестра совсем молода, такого не переживала — наверное, растерялась и не знает, что делать!
— Да, да, ты права! — поспешно согласилась госпожа Ван. — Пусть управляющий возьмёт несколько человек и едет помогать. Пусть делают всё, что нужно, денег не жалеть! Кто там ещё в доме Гу может распоряжаться? Все ненадёжные! Няня Цзян, пошли двух опытных служанок к Фанцзы, пусть утешают её! — И, обратившись к Ланьсян, добавила: — Хватит реветь! Иди, собирайся, скоро поедешь с управляющим обратно. Хорошенько присматривай за своей госпожой! Поняла?
— Да, я поняла! Госпожа сказала, что как только всё уладится, сама придёт кланяться вам, госпожа Ван!
Ланьсян поклонилась и ушла. Няня Цзян тоже поспешила выполнять поручения.
— Вот уж правда: небеса непредсказуемы! — вздохнула госпожа Ван. Люди в возрасте особенно не выносят разлуки и смертей, и, несмотря на прежнюю неприязнь к Гу Цзиню, госпожа Ван не удержалась от слёз.
Сань Вань поспешила её утешить, и вместе с няней Ли они ещё немного посокрушались.
— Госпожа, всё это — судьба, — сказала няня Ли, видя, что госпожа Ван немного успокоилась. — Вам не стоит слишком переживать! — Но затем, помолчав, добавила с тяжёлым вздохом: — Только вот как теперь быть? Свадьбу двоюродной сестры… проводить или нет?
Да, как же она об этом забыла!
Брови госпожи Ван невольно сдвинулись, и она растерялась.
Не бывает так, чтобы дочь сразу после смерти отца выходила замуж! Таковы небесные законы и человеческие обычаи!
— Да бросить всё это! — вздохнула госпожа Ван. — Пусть всё остановят! Не готовиться больше! Люди осмеют нас! Да и неприлично это!
— Хорошо, я сейчас же распоряжусь! — вздохнула няня Ли и добавила: — Эта двоюродная сестра… правда, судьба у неё горькая!
Госпожа Ван тронулась, вспомнив, что Гу Фанцзы ещё в детстве лишилась матери, а теперь, перед свадьбой, умер отец — все несчастья свалились на неё.
— Ты права, — кивнула она. — У Фанцзы и впрямь тяжёлая судьба!
Няня Ли как бы невзначай проговорила:
— Пусть уж теперь, когда она войдёт в дом, удача молодого господина хоть немного смягчит её участь!
Госпожа Ван вздрогнула, её лицо мгновенно изменилось. В голове сами собой всплыли четыре иероглифа: «приносит несчастье матери и отцу», а вслед за ними — ещё два: «приносит несчастье мужу».
— Ладно, — устало сказала госпожа Ван, — мне нужно побыть одной. Идите. Всё, что готовили, уберите. Об этом деле пока не будем говорить.
Хотя в душе и закралась тревога, Гу Фанцзы всё же была воспитанницей, которую она много лет держала рядом и искренне любила. Отказаться от неё окончательно госпожа Ван пока не могла.
* * *
— Хорошо, госпожа! — няня Ли поклонилась и вышла. Эти слова не были продиктованы личной злобой — няня Ли и вправду опасалась. А вдруг судьба Гу Фанцзы и правда такова, что всё, к чему она прикасается, гибнет? Что тогда станет с её молодым господином? На свете полно хороших девушек! Молодой господин может брать наложниц хоть когда — зачем обязательно Гу Фанцзы?
Сань Вань тоже попрощалась и ушла.
— Ах да, ещё одно! — окликнула их госпожа Ван. — Напишите Фэнцзюю письмо. Скажите… скажите, что пока всё отменяется. Пусть не спешит домой, закончит свои дела и возвращается спокойно. И… о деле в доме Гу ему пока не сообщайте! Всё равно он ничем не поможет!
Сань Вань и няня Ли поспешно согласились. Обе подумали про себя: «Вот уж неприятности наделали!»
Но едва посыльный отправился с письмом, как пришло известие от Ши Фэнцзюя!
Ши Фэнцзюй не писал письма — прислал устное сообщение. Цяньхэ доложил, что молодой господин поспешил к дому двоюродной сестры и вернётся через несколько дней.
Лицо госпожи Ван потемнело. Она долго молчала, потом недовольно спросила:
— Как молодой господин узнал о деле в доме Гу?
Цяньхэ, видя, что госпожа Ван нахмурилась, выпрямился и, собравшись с духом, с улыбкой ответил:
— Э-э… Двоюродная сестра послала людей ждать молодого господина на пристани в Цинчжоу. Увидев письмо от неё, молодой господин поспешно нанял повозку и уехал. Велел мне вернуться и доложить вам, госпожа Ван…
Госпожа Ван сердито глянула на Цяньхэ и раздражённо прикрикнула:
— Он ещё и вырос! Дома под носом, а не удосужился сначала зайти к матери! Раз уж он не пришёл, зачем ты ещё здесь торчишь? Вон с глаз моих! Убирайся!
Цяньхэ сильно испугался, не посмел оправдываться, поклонился и поспешно убежал.
— Мама, не злитесь, — поспешила утешить Сань Вань. — Господин Гу всё-таки родственник. Молодой господин как раз оказался рядом — разве мог он не съездить на похороны? Просто так вышло, он не специально домой не заехал! Вон, даже Цяньхэ прислал, чтобы вы знали, что с ним всё в порядке! Вы же его родная мать — кого ещё он будет помнить, как не вас?
Госпожа Ван немного успокоилась и, глядя на Сань Вань, вздохнула:
— Вань-нян, ты такая добрая… Хорошо, что ты рядом. Иначе эта неблагодарная дитя меня бы до смерти довела!
— Мама, что вы говорите! — улыбнулась Сань Вань. — Вань-нян всегда пользовалась вашей заботой и ничего для вас не сделала. Мне стыдно от таких слов!
Госпожа Ван улыбнулась:
— Мне так нравится твоя кротость и мягкость — смотрю на тебя и душа успокаивается! Ладно, не злюсь больше. С такой хорошей невесткой чего злиться? Иди, отдыхай. Мне нужно побыть одной.
Сань Вань улыбнулась:
— Тогда мама хорошо отдохните! Багаж молодого господина я велю занести и устроить, а там посмотрим, что делать дальше!
«Какая заботливая жена!» — подумала госпожа Ван, ещё довольнее улыбаясь, и добавила:
— Только не утруждай себя — пусть слуги всё сделают!
Сань Вань кивнула и ушла.
А между тем корабль Ши Фэнцзюя остановился в Цзинлинге — там были дела. И тут он получил письмо от госпожи Ван с требованием к восьмому числу восьмого месяца вернуться домой и жениться на Гу Фанцзы!
Ши Фэнцзюй в отчаянии ударил себя по лбу: «Безумие!» Его первой мыслью была не Гу Фанцзы, а Сань Вань. Как она себя чувствует? Что думает?
Он ведь дал ей обещание, заключил с ней договор на год! А теперь мать хочет ввести в дом двоюродную сестру — как он посмотрит в глаза Сань Вань?
Ши Фэнцзюй впал в панику. Он тут же отдал распоряжения управляющим и приказчикам, оставил их заниматься делами, а сам с несколькими слугами в лёгкой одежде поспешил в Цинчжоу.
Мысль о том, каково сейчас Сань Вань, терзала его. Он метался, не находил себе места и готов был вырастить крылья, чтобы скорее долететь домой.
Но по пути неожиданно встретился чиновничий караван, и пришлось два дня простаивать в ожидании, пока пройдут все официальные суда и только потом, по одному, смогут двигаться обычные лодки.
Эти задержки ещё больше раздражали его.
Когда корабль наконец причалил к пристани Цинчжоу, тревога Ши Фэнцзюя немного улеглась, и он начал думать, что сказать Сань Вань и как исправить ситуацию.
Но события оказались полны драматизма и неожиданностей!
Ши Фэнцзюй и вообразить не мог, что Гу Фанцзы пошлёт людей ждать его на пристани, и уж тем более не ожидал, что в её письме будет сообщено о такой беде!
http://bllate.org/book/1852/208589
Готово:
