— В тот миг, как только я очнулась, я уже была Гао Жаньжань. Возможно, ты не слышал имени Ся Яосюэ — в прошлой жизни я была дочерью наложницы маркиза Ся. Не обладала ни ослепительной красотой, ни ярким характером — была тихой, неприметной и не желала ни с кем соперничать. Мне хотелось лишь спокойно прожить отведённые годы. В доме Ся меня не ценили; родная мать, увидев, что я не в милости, всячески холодила ко мне. Я никогда не знала, что такое родительская ласка. Поэтому, став Гао Жаньжань, я особенно дорожу той тёплой, искренней привязанностью, что дарит мне семья Гао. Я жажду мести — и потому на императорском пиру выбрала именно тебя. Потому что верила: ты такой же, как я. Поначалу я приблизилась к тебе ради твоей власти.
Гао Жаньжань говорила откровенно. С самого начала она выбрала Е Хуая именно потому, что тот обладал огромной властью и мог помочь ей отомстить. Хотя у наследного принца Хуанфу Жуя тоже была власть, он принадлежал к императорскому роду — а значит, никогда бы не поднял руку на дом Ся и не помог бы ей отомстить.
Поэтому она выбрала Е Хуая. И не раз с тех пор благодарила судьбу за этот выбор.
***
В тишине слышалось лишь тихое дыхание Е Хуая. Спустя долгое молчание наконец прозвучал его слабый голос:
— Ты сказала, что в прошлой жизни тебя звали Ся Яосюэ?
Его тон был ровным, без тени эмоций.
Гао Жаньжань глубоко вдохнула. Теперь у неё не осталось секретов. Она наконец открылась Е Хуаю полностью. Неважно, поверит он или нет — она сделала всё, что могла, и больше не чувствовала перед ним вины. Остальное она уже рассказывала ему ранее, повторять не стоило.
— Да, — тихо ответила она, и в комнате снова зазвучало лишь её ровное дыхание. — Ты веришь в эту мою тайну?
Она ждала окончательного решения.
— Верю, конечно, верю, — глаза Е Хуая, до этого полусонные, распахнулись. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка, а в глазах заплясали сложные, неуловимые оттенки. — Жань-эр, тебе пришлось нелегко.
Чтобы я не заснул, ты даже сочинила целую историю — и какую! Такая забота поистине бесценна.
Гао Жаньжань не знала, смеяться ей или плакать. Е Хуай решил, что её признание — всего лишь выдуманная сказка, сочинённая ради него.
Но, пожалуй, так даже лучше.
Теперь она чувствовала себя невероятно легко. Этот секрет давил на неё долгие годы, и теперь, наконец, она выговорилась Е Хуаю. Неважно, верит он или нет — она оправдала его глубокую привязанность. Пожав плечами, она заметила, что цвет лица Е Хуая заметно улучшился.
— История окончена, пойдём дальше, — сказала она, хлопнув в ладоши и подаваясь вперёд, чтобы поддержать Е Хуая. — Мы уже прошли немало. Скоро выберемся. Держись ещё немного — как только выйдем из пещеры, сразу найду травы и перевяжу твои раны.
— Хорошо, — с трудом ответил он.
В сыром тоннеле раздавался мерный плеск шагов по воде. Мерцающий огонёк факела придавал узкому, тёмному проходу немного тепла.
Пройдя несколько шагов, Гао Жаньжань вдруг что-то поняла и быстро потушила фитиль. Вокруг мгновенно поглотила тьма, но впереди уже мерцал слабый свет.
— Впереди свет! — обрадовалась она. — Похоже, небеса не хотят нашей гибели!
Е Хуай тоже перевёл дух. Они, поддерживая друг друга, выбрались наружу — и тут же он потерял сознание.
В полузабытье ему послышались голоса.
— Наследник рода Юнь, благодарю вас за помощь, — сказала Гао Жаньжань Юнь Цзину. Выйдя из пещеры, она наткнулась на него — он ждал у входа.
Оказалось, услышав о трагедии в доме Гао, Юнь Цзинь пришёл выразить соболезнования, но не нашёл там Гао Жаньжань и заподозрил неладное. Он сам проник в резиденцию Хуанфу Чжаня и видел, как они провалились в ловушку. Обследовав затопленный колодец, он обнаружил скрытый ход и приказал своим людям прочесать окрестности в поисках выхода — и те нашли его.
Без помощи Юнь Цзиня раны Е Хуая вряд ли получили бы своевременное лечение.
— Не стоит благодарности, госпожа Жаньжань. Я уже слышал о кончине вашего отца. Прошу вас, берегите себя, — вежливо ответил Юнь Цзинь, облачённый в белоснежные одежды, стоя с достоинством и грацией истинного джентльмена.
Гао Жаньжань нахмурилась. Раз Юнь Цзинь знал, что Хуанфу Чжань подстроил всё это, он наверняка понимал и то, что тело в доме Гао — подделка. Значит, он делает вид, будто ничего не знает?
— Благодарю за заботу, господин наследник. Я обязательно выясню правду о смерти отца и найду убийцу, чтобы отомстить, — ледяным тоном произнесла она. Теперь она точно знала, что за всем этим стоят Хуанфу Чжань и Линь Жотин, и у неё появилась цель. Её глаза холодно сверкнули.
Повернувшись к Юнь Цзиню, она спрятала этот ледяной огонь и достала из рукава нефритовую подвеску — ту самую, что он дал ей в Долине Юмин:
— Господин наследник, пришло время вернуть вам эту подвеску. Я думала, она пригодится, но, похоже, всё было напрасно. Лучше верну её вам, чтобы расплатиться за вашу доброту.
Юнь Цзинь, однако, не взял её. Его ясные глаза спокойно смотрели на неё, а в голосе звучала тихая уверенность:
— Ты уверена, что хочешь вернуть мне эту подвеску лишь ради погашения долга? А если я скажу, что потом пожалеешь — всё равно отдашь?
Гао Жаньжань удивилась. Неужели в этой подвеске скрыта какая-то тайна? У неё уже было три подвески — две свои и одна от Е Хуая. Даже если вернуть эту, она ничего не потеряет.
— Господин наследник, вы человек прямой. Лучше говорите без обиняков, — улыбнулась она.
Юнь Цзинь мягко улыбнулся в ответ — истинный джентльмен, полный изящества и достоинства — и начал неторопливо:
— Госпожа Жаньжань, слышали ли вы о Яоли?
Сердце Гао Жаньжань дрогнуло. Яоли — единственное чудо-лекарство, способное вылечить болезнь сердца Е Хуая. Он упорно отказывался от лечения, а её наставник дал ему какой-то препарат, который временно облегчил симптомы. Иногда она даже забывала, что у Е Хуая болезнь сердца — настолько редко она давала о себе знать.
— Кое-что слышала, но не слишком подробно, — осторожно ответила она, слегка кивнув и насторожившись.
Юнь Цзинь многозначительно улыбнулся:
— Раз вы знаете о Яоли, позвольте рассказать вам легенду, связанную с этим растением. Выслушайте — и тогда решите, возвращать ли мне подвеску.
— Хорошо, договорились, — кивнула Гао Жаньжань. Юнь Цзинь знал о болезни Е Хуая — ведь он видел, как тот чудом выжил после ранения в сердце. Так что его осведомлённость о Яоли не удивляла.
— Образование Яоли крайне необычно. Я не стану объяснять его свойства — вы ведь ученица Святого Лекаря и знаете об этом больше меня, простого мирянина. Расскажу лишь легенду. Говорят, у Яоли есть и другое имя — «Яо Люли», что означает «Лекарство-Люли».
— «Яо Люли»? — переспросила она. Этого она не знала.
— Да, «Яо Люли». Его так назвали за прозрачный, словно стекло, цвет. Это редчайшее средство от болезней сердца, почти не встречающееся в природе. Кто-то утверждает, будто оно растёт на ледяных горных вершинах, другие — что цветёт на отвесных скалах. Но на самом деле никто никогда не видел подлинного Яо Люли — все слухи породили лишь подделки низкого качества, которые и получили название «Яоли».
— Господин наследник, я всё ещё не понимаю, какая связь между этим лекарством и подвеской, — сказала Гао Жаньжань, нахмурившись.
Юнь Цзинь внимательно посмотрел на неё, но в его спокойных глазах не дрогнул ни один оттенок:
— Госпожа Жаньжань, вы слишком торопливы. Ведь говорят: «торопливость — плохой советчик». Настоящий Яо Люли, согласно легенде, похож на янтарь и обладает текстурой нефрита. Говорят, он рождается из самой сущности нефрита, поэтому и связан с ним неразрывно.
— Это звучит нелепо, — возразила она. — Нефрит, хоть и обладает духовной силой, всё же мёртвый предмет. Из него не может вырасти живое существо.
Она слышала народные байки о змеях, рождённых в нефритовых глыбах, — их считали духами, обретшими плоть.
Неужели Юнь Цзинь намекает, что Яо Люли тоже своего рода дух?
— Госпожа Жаньжань, в таких делах лучше верить, чем сомневаться. История знает случаи, когда Яо Люли всё же находили. Например, во времена династии Дасюань его видел один человек… и, что удивительно, он был вам близок.
Юнь Цзинь лёгким движением веера указал на кровать.
Гао Жаньжань поняла и посмотрела туда. Е Хуай медленно приходил в себя и, судя по всему, уже некоторое время слушал их разговор. Она поспешила к нему:
— Е Хуай, как ты себя чувствуешь?
Он открыл глаза. Взгляд был немного растерянным. Осмотрев чужую, изящно обставленную комнату и увидев Юнь Цзиня у изголовья, он всё понял. Брови его нахмурились, взгляд стал острым, но, обратившись к Гао Жаньжань, он смягчился:
— Это он спас меня?
— Да, господин наследник очень внимателен, — ответила она, поправляя одеяло. — Я уже обработала твою рану на животе — воспаления нет. Отдыхай, скоро пойдёт на поправку.
Её тон был спокойным, но в нём явно слышалась тревога.
— Госпожа Жаньжань права, — вмешался Юнь Цзинь. — Прошлой ночью на небе появилось редкое звёздное знамение, и сегодня утром в императорском дворце разгорелся жаркий спор. А ещё утром пришло донесение со срочностью «восемьсот ли»: на северных границах началось восстание. Это потрясло всю империю. Лишь недавно закончилось наводнение в Цзяннани, народ страдает, а теперь ещё и северный бунт… Для империи Лу это настоящая катастрофа.
Лицо Гао Жаньжань потемнело. Е Хуай раньше служил на северных границах. Нынешний император наверняка подозревает его в причастности к бунту — неудивительно, что Хуанфу Чжань так быстро на него напал. Старый император поистине мерзок.
Е Хуай остался невозмутим:
— Северные земли всегда были отдалёнными и бедными, да ещё граничили с царством Янь. Империя Лу никогда особо не заботилась о них, и те давно смотрели на Янь как на своего покровителя. То, что сейчас происходит, — лишь закономерный итог.
— Проницательное замечание, государь Сюань. А как вы думаете, пошлёт ли император Хуанфу войска на север?
Взгляд Юнь Цзиня был полон скрытого смысла.
***
— Моё мнение не имеет значения. Важно лишь то, как смотрит на это император. Советую вам, господин наследник, не лезть в это болото, — ответил Е Хуай, лицо его потемнело.
— Вы правы. Я, пожалуй, слишком обеспокоился. В конце концов, Поднебесная принадлежит роду Хуанфу. Не мне судить, — легко улыбнулся Юнь Цзинь, его широкие рукава развевались, будто он был совершенно беззаботен.
Е Хуай закрыл глаза:
— Жань-эр, мне нужно отдохнуть.
Гао Жаньжань поняла:
— Господин наследник, поговорим снаружи. Пусть Е Хуай поспит.
— Хорошо, — кивнул Юнь Цзинь, бросив последний взгляд на бледного Е Хуая, и вышел.
— Отдыхай спокойно, Е Хуай. Не переживай из-за северного бунта — Поднебесная всё ещё принадлежит роду Хуанфу, — сказала Гао Жаньжань, успокаивая его. Буря надвигалась, но ранение Е Хуая, возможно, сыграет на руку: император вряд ли пошлёт его усмирять мятеж. Так что беда обернулась благом.
http://bllate.org/book/1851/208228
Готово:
