Затопленный колодец был покрыт густым, бархатистым мхом. Гао Жаньжань на ощупь пробиралась в кромешной тьме. Е Хуай упал вместе с ней — в самый разгар падения она почувствовала, как по спине разлилась тёплая волна; в следующий миг он обхватил её, и они, потеряв равновесие, рухнули вниз.
«Е Хуай?» — в её сердце вспыхнула тревога.
Её рука наткнулась на что-то мягкое и холодное — чью-то ладонь. Пальцы дрожали, когда она осторожно коснулась кожи. Ладонь оказалась грубой, а между большим и указательным пальцами — плотные мозоли, явно от многолетних тренировок с мечом.
Гао Жаньжань нащупала его и медленно двинулась выше: грудь, шея, лицо. Она похлопала его по щеке — и в темноте раздалось глухое мычание.
Внезапно она вспомнила: при падении её тело не коснулось земли, на ней не было ни царапины. Значит, Е Хуай в полёте передал ей свою внутреннюю силу, чтобы её тело могло защититься само, а затем стал для неё живым щитом, приняв на себя весь удар. Иначе как ещё она могла уцелеть, упав с высоты в десятки метров?
А сам Е Хуай?
Сердце её сжалось. Он отдал ей половину своей внутренней силы, а потом упал с такой высоты… Он буквально вручил ей шанс на жизнь, оставив себе смерть. Как он мог быть таким эгоистом?
Если с ним что-нибудь случится, она не станет жить одна.
— Е Хуай, очнись! Проснись! — рыдала Гао Жаньжань. — Ты не смей умирать! Ни за что!
— Жань-эр, — послышался слабый, но насмешливый голос из-под неё, — разве тебе не стыдно так приставать ко мне? Я ведь могу не устоять…
Гао Жаньжань обрадовалась, но тут же снова забеспокоилась:
— С тобой всё в порядке? Мы в такой передряге, а ты всё ещё шутишь!
Раз он может шутить, значит, скорее всего, не умрёт.
— Со мной всё хорошо, — слабо успокоил её Е Хуай.
— Больше никогда не делай таких глупостей, как передача внутренней силы! Мы будем жить вместе или умрём вместе. Если с тобой что-то случится, я не останусь в живых, — крепко сжала она его руку. Он отдал ей половину своей внутренней силы и стал для неё человеческой подушкой — сейчас ему, наверняка, очень плохо.
Е Хуай чуть заметно приподнял уголки губ. Этот колодец был слишком глубок — даже он не мог гарантировать её безопасность. Поэтому и передал ей часть силы. К счастью, им повезло.
— Хорошо, — прошептал он, переплетая с ней пальцы. Если бы здесь был свет, она бы увидела, как его кончики пальцев побелели и посинели.
— У тебя есть огниво? — тихо спросила Гао Жаньжань. Здесь было слишком темно.
— Есть… в моём кармане, — ответил Е Хуай, с трудом выдавливая слова.
— Хорошо, — кивнула она, не стесняясь, просунула руку ему за пазуху и вытащила огниво. Вспыхнул свет.
Пламя осветило окрестности. Она увидела, что дно колодца скрывает неожиданное чудо: совсем рядом начиналась мелкая водная протока, извилистая, уходящая вдаль, словно ведущая наружу.
Выход! Небо не без милосердия!
— Здесь есть проход наружу! Я пойду вперёд, разведаю путь, — голос её дрожал от радости и нетерпения.
Вдруг налетел лёгкий ветерок. Летний ветер обычно приятен, но здесь, в сыром колодце, он пробрал её до костей. Её одежда промокла почти полностью, плотно прилипла к телу, доставляя дискомфорт.
К счастью, сегодня вечером, почувствовав прохладу, она надела плотную складчатую юбку — хоть как-то терпимо. Держа огниво, она осторожно продвигалась по воде по колено, ощущая под ногами неровные камни. При свете пламени она заглянула вперёд.
Глаза её на миг вспыхнули радостью, но, обернувшись, она не смогла скрыть глубокой тревоги. Передав ей внутреннюю силу, Е Хуай сделал её не только более чуткой на слух, но и зоркой в темноте. Ей больше не нужен был свет — она и так могла видеть. И в темноте она заметила почти прозрачные пальцы Е Хуая и уголок его одежды, пропитанный кровью. Он был ранен.
— Ты чего стоишь? — раздался сзади его голос.
— А? Ничего… Сейчас пойду, — сжав зубы, Гао Жаньжань пошла дальше, не оборачиваясь. По щекам уже текли слёзы.
Если бы он мог двигаться, разведкой занялся бы он, а не она. Глупец!
Когда Гао Жаньжань ушла, Е Хуай потрогал место, где болело. При падении он ударился животом о выступающий камень. Рана не смертельная, но в таком сыром месте потеря крови легко может привести к обмороку — а то и к смерти.
Он смотрел на свои пальцы, но в темноте ничего не видел. От потери крови и передачи половины внутренней силы он утратил способность видеть в темноте.
На губах мелькнула горькая усмешка. Гао Жаньжань зажгла огниво, но почему-то не осветила его лицо. Она, наверное, всё поняла. Иначе зачем колебалась, прежде чем идти? А ведь, получив его силу, она теперь видит в темноте.
Гао Жаньжань прошла немного вперёд, убедилась, что путь безопасен, и вернулась.
— Е Хуай, я вернулась! Впереди всё чисто, мы можем выбраться! — её голос встретила лишь тишина и мрак.
— Е Хуай! Е Хуай! — закричала она в панике, бросилась к нему и осветила его лицо огнивом. Он уже потерял сознание. Лицо выглядело нормальным, черты лица — спокойными, но брови были нахмурены.
Она вздохнула, приблизила свет и увидела пятно запёкшейся крови на его одежде — чёрное, как чернила.
Он действительно был тяжело ранен.
Слёзы хлынули из глаз, но она быстро смахнула их. Нельзя плакать! Е Хуай отдал ей надежду — она вернёт ему жизнь. Он не умрёт здесь. Ни за что!
Она оторвала кусок своего рукава, перевязала ему рану, осмотрела тщательно — других повреждений не было. Но рана в животе… даже если не смертельная, в таких условиях легко заработать воспаление.
«Не паникуй», — твердила она себе, лихорадочно оглядываясь. К счастью, на стенах колодца, помимо мха, росли травы с противовоспалительными свойствами. Она сорвала их, тщательно пережевала, сделала кашицу и приложила к ране.
В этой ледяной темноте вдруг всплыли обрывки воспоминаний — смутные, неуловимые. Она попыталась ухватить их, но в голове осталась лишь пустота.
Отмахнувшись от этих мыслей, она подсунула руки под его подмышки и попыталась поднять. Он был невероятно тяжёл — хоть и выглядел стройным, но всё же мужчина.
Едва она потянула, как он застонал. Она испуганно опустила его, боясь, что разорвала рану. Осмотрев повязку из светло-голубой ткани, убедилась: свежей крови нет.
— Жань-эр, — раздался над ней слабый голос, — оставь меня. Иди одна.
— Не говори глупостей! Разве мы не договорились: «жить и умирать вместе»? — сквозь зубы проговорила она, поднимая его снова. Внутренняя сила позволяла ей нести мужчину. — Держи огниво, мне неудобно.
В темноте лицо Е Хуая побледнело ещё сильнее. Он молчал, но вдруг взял огниво и осветил своды над головой:
— Опусти меня. Просто поддерживай, и пойдём вместе.
— Хорошо, — согласилась она, поставила его на ноги и снова забрала огниво. Светом она тщательно осматривала путь вперёд. Ветер дул всё сильнее — значит, протока действительно вела наружу. Главное сейчас — сохранить жизнь. Неважно, ранен он или нет, главное, что он в сознании.
Но рана в животе… если затянуть, будет очень плохо.
Эта мысль ещё глубже нахмурила её брови.
Они шли, опираясь друг на друга. Гао Жаньжань ступала по воде, огонёк отражался на её лице, придавая чертам зловещий оттенок. Шаги Е Хуая становились всё тяжелее. Чтобы он не потерял сознание, она нахмурилась и заговорила:
— После падения я услышала разговор Хуанфу Чжаня и Линь Жотин. Оказывается, Линь Жотин сговорилась с Ся Ниншан, а ещё третья госпожа Линь Си с ними заодно. Поэтому они смогли так тихо схватить моего отца, маму и вторую госпожу. Хуанфу Чжань явно хотел нас убить. Но если в этом колодце есть выход, он наверняка знал об этом. Что он задумал? Я не понимаю.
— Я осмотрелся, — ответил Е Хуай. — Этот колодец существует уже сотни лет. Его не мог построить Хуанфу Чжань. Возможно, он и не знал, что здесь есть выход.
Гао Жаньжань кивнула:
— Возможно, ты прав… Как ты себя чувствуешь?
Они молча шли по воде. В узких стенах раздавался лишь эхом глухой плеск их шагов.
Прошло много времени, прежде чем он наконец ответил — тихо, с хрипотцой, будто из последних сил:
— Я ещё могу идти.
— Отдохни немного, — прошептала она.
«Пф!» — Гао Жаньжань задула огниво. Колодец погрузился во мрак.
— Хорошо… — прошептал Е Хуай и сполз по стене на землю. Гао Жаньжань испуганно подхватила его:
— Е Хуай, не спи! Я расскажу тебе один секрет, ладно?
Его сознание, уже тонущее во мраке, на миг прояснилось. Он с трудом приоткрыл глаза — в них ещё теплились искорки света.
Гао Жаньжань села рядом:
— Я долго думала, долго прятала этот секрет… Но теперь я решила: ты должен знать правду.
Он молчал, но она чувствовала — он слушает.
— Е Хуай… прости. Я на самом деле не Гао Жаньжань, — наконец выговорила она. — Я Ся Яосюэ, переродившаяся в этом теле. Это правда, которую я не могу изменить. Как бы хорошо я ни играла роль Гао Жаньжань, моей душой остаётся Ся Яосюэ — та, что жила в другом теле.
— Ты, наверное, подумаешь, что я брежу от ран… — тихо засмеялась она, без горечи, спокойно. — Возможно, тебе трудно поверить, что такое возможно. Моё тело — Гао Жаньжань, но душа — Ся Яосюэ. Смешно, правда? Я ненавижу Ся Ниншан, борюсь с Ся Лохоу и Чэн Шэном, потому что в прошлой жизни они поступили со мной крайне несправедливо. Они даже убили меня. После того как Чэн Шэн предал и убил меня, моя душа вошла в тело Гао Жаньжань.
http://bllate.org/book/1851/208227
Готово:
