— Зачем вы вообще это делаете? — недоумевала Гао Жаньжань. Какую такую несметную милость им оказал наследник рода Юнь, что они готовы калечить себя, лишь бы искупить вину?
— Когда-то мы все были нищими, — с решимостью ответила служанка, стоявшая на коленях позади Синъэр. — Господин наследник сжалился над нами и лично забрал во дворец, чтобы заботиться о нас. Его милость к нам безгранична, а отблагодарить мы не в силах. А теперь он поручил нам всего лишь одно дело — и мы даже с этим не справились! Нам больше нечем отплатить, кроме как этим.
На её миловидном личике застыло выражение глубокой скорби.
Гао Жаньжань взглянула на бледные лица служанок и больше не стала настаивать. Эти девушки были невиновны.
— Хорошо, не стану вас мучить. Помогите мне переодеться.
— Госпожа Гао, вы так прекрасны! — искренне восхитилась служанка, закончив приводить в порядок её наряд и причёску.
Гао Жаньжань смотрела в зеркало на своё великолепное, благородное отражение и чувствовала лёгкое головокружение. Неужели это всё ещё она?
— Пойдёмте, — сказала она Синъэр, холодная, как зимний снег. — Пришло время выпить чай у вашего наследника.
После случившегося Синъэр стала гораздо покладистее и сама пошла впереди, указывая дорогу.
Увидев Гао Жаньжань в роскошном наряде, Юнь Цзин слегка прищурил свои ясные глаза. На его прекрасном лице расцвела улыбка, тёплая, как весенний ветерок, но взгляд оставался пристальным:
— Прошу.
Ароматный чай источал свежесть и умиротворение. Гао Жаньжань сделала несколько глотков и ледяным тоном произнесла:
— Я уже отведала чай. Могу я теперь уйти?
Юнь Цзин поставил чашку на стол, улыбка исчезла, и он заговорил серьёзно:
— Госпожа Гао, у меня к вам ещё несколько вопросов. Надеюсь, вы не откажетесь дать пояснения.
— Говорите, наследник Юнь, — скрипнула зубами Гао Жаньжань. Похоже, без ответов ей не уйти.
— Вы пришли сюда под чужим обличьем ради той шкатулки, что у принцессы Су Цянь?
— Да, — не стала скрывать Гао Жаньжань. Если бы не тайна, скрытая в той шкатулке, она бы не попала в его руки и не пила бы сейчас этот чай.
— А знаете ли вы, что именно хранится в той шкатулке?
— Нефритовая подвеска изумрудного цвета, — ответила Гао Жаньжань, начав недоумевать: зачем Юнь Цзин сам заговорил об этой подвеске?
— А знаете ли вы, что означает эта изумрудная подвеска? — голос Юнь Цзина прозвучал неясно, будто издалека.
— Нет, — покачала головой Гао Жаньжань. Хотя на самом деле она видела описание подобной подвески в записках предка Гао Цинцин и получала намёки от Е Хуая. Такая подвеска, по всей видимости, связана с древним сокровищем бывшей империи, спрятанным в Долине Юмин. Но даже если бы она и знала больше, ни за что не выдала бы эту тайну.
Это сокровище имело огромное значение для Е Хуая — последнего потомка императорского рода Е. Оно было его единственной надеждой на восстановление прежней династии. Поэтому она никому не могла рассказать правду.
— Раз вы не знаете, позвольте мне рассказать вам самому, — тихо вздохнул Юнь Цзин. В его изящной руке, будто из ниоткуда, появилась изумрудная нефритовая подвеска. Он смотрел на неё с грустью и продолжил: — Вы, вероятно, видели такую же у Е Хуая. И, если не ошибаюсь, подвеска Хуанфу Цзиня тоже у вас?
— Да, — кивнула Гао Жаньжань, удивлённо глядя на подвеску в его руке. При мысли о подвеске Хуанфу Цзиня её охватило чувство вины.
Когда они ещё были в столице, Су Цянь отняла у Хуанфу Цзиня подвеску. Позже он пришёл к Су Цянь с расспросами, и та сказала, что отдала её Гао Жаньжань. После этого Хуанфу Цзинь больше не возвращался к этому вопросу.
— Откуда у вас эта подвеска? Где вы её взяли? — Гао Жаньжань окончательно растерялась. Одна такая подвеска у Су Цянь — ещё можно понять, но у Юнь Цзина? Неужели эти изумрудные подвески теперь раздают всем подряд?
— Это долгая история, — ответил Юнь Цзин. — Когда вы с Лэн Цишао изучали карту Долины Юмин, он, вероятно, рассказывал вам о ней?
— Он кратко упомянул, — не стала скрывать Гао Жаньжань, нахмурившись. — Раньше трое главных наследников — кланов Лэн, Лу и Су — вместе с принцем Ань, князем Юнь, нынешним императором и дедом Е Хуая — всего семеро — отправились в Долину Юмин.
Она не стала утаивать: раз Юнь Цзин знает даже об этом, значит, ему известны все подробности тех событий.
Но ей всё ещё было непонятно: зачем он вдруг заговорил об этом? Неужели подвески как-то связаны с теми семью людьми? Внезапно в её сознании вспыхнула догадка — истина, готовая вырваться наружу.
У них уже было две подвески — у Е Хуая и у Хуанфу Цзиня. Теперь третья — у Юнь Цзина. Все трое были потомками тех семи. Она сделала тревожный вывод: неужели эти подвески связаны с тем походом в Долину Юмин?
Юнь Цзин бросил взгляд на её побледневшее лицо и тихо сказал:
— Похоже, госпожа уже кое-что поняла. Да, эти подвески действительно связаны с тем походом. Их тогда принесли из Долины Юмин.
Так и есть! Подвески связаны с Долиной Юмин! Изумление Гао Жаньжань было написано у неё на лице.
— Но если это так, — спросила она, — то Су Цянь ведь не потомок тех семи. Откуда у неё подвеска?
Если следовать логике Юнь Цзина, у Лэн Цзи и Цинли тоже должны быть подвески, а значит, и у Ань Мубая. Но она никогда не видела их у Лэн Цзи и Ань Мубая — они даже не упоминали об этом.
— Я упустил важную деталь, — с лёгкой улыбкой извинился Юнь Цзин. — Подвеска Су Цянь имеет особое происхождение, но всё это логично. Давным-давно клан Су, живший в уединении, породнился с Ху И. Эта история началась при императоре Хуанфу Шаочэ. Его сестра, Принцесса, укрепляющая государство, Хуанфу Шаоцзи, вышла замуж за Цяньхэ Сюня и родила дочь Цяньхэ И. Когда та достигла возраста для замужества, Ху И прислали послов с просьбой выдать её замуж за одного из наследных принцев Ху И. У Хуанфу Шаочэ не было дочерей, подходящих для брака по интересам, кроме как племянницы Цяньхэ И.
Цяньхэ И была единственной дочерью, которую Хуанфу Шаоцзи любила безгранично. Разумеется, она не хотела отдавать её в чужую землю. Поэтому Хуанфу Шаоцзи впервые за четырнадцать лет обратилась к брату с просьбой — и впервые за столько лет снова назвала его «братец Чэ».
На лице Юнь Цзина, обычно парящего над облаками и сияющего, как солнце, промелькнула ирония, но это не умаляло его красоты.
Гао Жаньжань поняла, над чем он издевается. Е Хуай уже рассказывал ей об этой трагической истории рода Хуанфу: Хуанфу Шаочэ был влюблён в сестру и однажды чуть не принудил её. Именно из-за этого Хуанфу Шаоцзи и вышла замуж за Цяньхэ Сюня. Невероятно, что у них родилась дочь.
— Хуанфу Шаоцзи впервые за долгие годы обратилась к брату с просьбой, и он, конечно, не мог отказать. У него не было дочерей, поэтому он выбрал дочь одного из чиновников, усыновил её как принцессу и отправил в Ху И вместо Цяньхэ И, — продолжал Юнь Цзин, и в его улыбке всё больше проступала горечь.
— Не говорите мне, что тот чиновник как раз носил фамилию Су! — побледнев, воскликнула Гао Жаньжань. — Не может быть такого совпадения!
Клан Су никогда бы не нарушил договор между тремя великими кланами и не пошёл бы служить династии Хуанфу! Это невозможно! Юнь Цзин, вы лжёте!
— Вы очень сообразительны, — мягко ответил Юнь Цзин, ставя чашку на стол.
— Нет! — покачала головой Гао Жаньжань, и лицо её стало белее снега. — Клан Су, Лэн и Лу связаны клятвой. Как Су могли нарушить её и выйти в мир раньше срока, да ещё и стать псами Хуанфу? Этого не может быть! Я не поверю вашей лжи!
Она не могла принять эту правду. Если клан Су действительно вступил в имперский двор, кланы Лэн и Лу непременно узнали бы об этом. Значит, есть только одно объяснение!
Клан Су предал род Е ещё при прежней империи!
Именно поэтому их выход в мир прошёл незаметно — династия Хуанфу всё тщательно скрыла. Только нынешний император, представитель рода Хуанфу, способен на такое!
Юнь Цзин слегка замер, и лицо его стало мрачным:
— Верить или нет — ваше дело. Но это правда.
— После вступления в мир клан Су изменил имя и фамилию. Та подвеска перешла в Ху И именно благодаря браку. Та, кого выдали замуж, была прабабушкой Су Цянь. Поэтому у Су Цянь и оказалась подвеска — в этом нет ничего странного, — закончил Юнь Цзин, раскрывая эту тайну.
Гао Жаньжань сжала чашку так, что костяшки пальцев побелели. Долго молчав, она медленно повернулась к нему. Её взгляд был холоден, как вечный снег на вершине Тяньшаня:
— Благодарю вас, наследник Юнь, за откровенность. Теперь скажите, чего вы от меня хотите.
Она понимала: Юнь Цзин не стал бы без причины раскрывать такие тайны. Его удержание её здесь и этот разговор имели определённую цель.
— С умным человеком разговаривать легко, — с лёгкой насмешкой в глазах произнёс Юнь Цзин, глядя на её холодное личико. — Да, у меня к вам одна просьба. И, пожалуй, только вы в этом мире можете мне помочь.
— Не называйте меня «снохой» — мне неловко становится, — холодно ответила Гао Жаньжань. Она чувствовала: просьба Юнь Цзина непременно связана с Е Хуаем. — Говорите прямо, я постараюсь обсудить это с ним.
Юнь Цзин мягко рассмеялся:
— Е Хуай и вы забрали у старика кожаную карту Долины Юмин. С его проницательностью он наверняка уже разгадал её тайну. Я хочу присоединиться к вам в походе в Долину Юмин. Надеюсь, вы поспособствуете этому.
Он говорил легко, будто обсуждал обычную прогулку.
— А если я откажусь? — нахмурилась Гао Жаньжань. Пустить его с собой — всё равно что заключить сделку с дьяволом!
— Я знаю, как вы заботитесь о Е Хуае, — улыбнулся Юнь Цзин. — Будьте спокойны, в Долине Юмин я ни в коем случае не причиню ему вреда. Прошу, хорошенько подумайте.
— Зачем вам обязательно идти в Долину Юмин? — всё ещё не доверяя ему, спросила Гао Жаньжань.
— Из-за кровавого бодхи! — Юнь Цзин лёгким движением перебросил нефритовый веер в руке.
— Кровавый бодхи? — удивилась она.
Юнь Цзин кивнул, встал с кресла из грушевого дерева и подошёл к окну. Его движения были изящны, а осанка — величественна. Посмотрев на плывущие облака, он обернулся и чётко произнёс:
— Потому что только в Долине Юмин растёт кровавый бодхи!
— Вы ради старого князя Юнь, — поняла Гао Жаньжань. Кровавый бодхи мог нейтрализовать яд «Чэ», поразивший старого князя. Но она нахмурилась ещё сильнее: — Вы же знаете, что дерево бодхи, дающее кровавый бодхи, растёт лишь в чистейших, нетронутых местах. А Долина Юмин — место проклятое, наполненное чёрным туманом и зловонием. Там не только кровавого бодхи не найти — даже самого дерева бодхи быть не может!
http://bllate.org/book/1851/208191
Готово:
