Хотя она и пришла вместе с Су Цянь, её положение всё равно оставалось низким: даже управляющий в лучшем случае — всего лишь слуга. Даже если Юнь Цзин оставит её у себя, в глазах народа Яньчжоу это вовсе не станет скандалом — скорее, станут говорить, что ей повезло: раз наследник рода Юнь обратил на неё внимание, так это, мол, великая удача.
Какой же он коварный! Просто издевается! Ясно даёт понять, что ей не остаётся ничего, кроме как самой признать: она и есть Гао Жаньжань!
Служанка, которая привела её, на мгновение замерла, затем, бросив на Гао Жаньжань быстрый взгляд, сообразительно шагнула вперёд:
— Прошу следовать за мной, госпожа Гао.
Дойдя до комнаты для омовений, та самая служанка мрачно хмурилась, не проронив ни слова за всё время.
Гао Жаньжань не обиделась. Умывшись, она взяла полотенце, вытерла лицо и уже собиралась уходить — ей нельзя было задерживаться надолго, ведь Е Хуай, наверняка, волнуется.
Однако служанка встала у неё на пути и загородила выход холодным тоном:
— Госпожа Гао, вы ещё не приняли ванну.
— Ванну? — нахмурилась Гао Жаньжань. — Ваш наследник не приказывал мне купаться. Прочь с дороги!
— Простите, госпожа Гао, но я не могу вас выпустить. Наследник велел мне помочь вам облачиться в платье «Рассыпанный цветок, водяной туман, зелёная трава, сотня складок». Это платье невероятно драгоценно, и облачаться в него можно только после омовения. Таковы правила Дома Князя Юнь, — сухо произнесла Синъэр, глядя сверху вниз.
— Тогда я просто не стану его надевать, — холодно ответила Гао Жаньжань, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
— Это решать не вам. Эй, девушки! Помогите госпоже Гао искупаться! — Синъэр слегка махнула рукой, и тут же несколько служанок с холодными лицами бросились к Гао Жаньжань, чтобы снять с неё одежду и помочь в ванне.
Гао Жаньжань не выдержала. Какие же дурацкие правила в этом Доме Князя Юнь!
Похоже, без ванны ей отсюда не выбраться.
Она сжала в руке сигнальную ракету, которую дал ей перед выходом Е Хуай. Если сейчас запустить её, он немедленно прибежит на помощь. Но ведь это Дом Князя Юнь, а Юнь Цзин — человек хитрый и расчётливый. Если Е Хуай ворвётся сюда без подготовки, ему грозит серьёзная опасность. Она не могла подвергать его риску.
Подумав, Гао Жаньжань медленно разжала пальцы.
— Я сама, — сказала она и начала расстёгивать пуговицы на одежде…
Приняв омовение, пусть и с чувством унижения, она позволила нескольким служанкам вытереть её тело насухо.
В этот момент несколько служанок внесли изысканное длинное платье — то самое «Рассыпанный цветок, водяной туман, зелёная трава, сотня складок», которое Юнь Цзин велел ей надеть!
Даже издалека чувствовалось, насколько это платье искусно соткано!
Когда служанки подошли ближе, Гао Жаньжань наконец смогла рассмотреть его в деталях. В этот самый момент одна из девушек, державших платье, пошатнулась, и её руки задрожали.
— Бах! — немедленно бросилась другая служанка и дала ей пощёчину.
Та самая молчаливая служанка, что до этого молча прислуживала Гао Жаньжань, наконец не выдержала:
— Вы все будьте осторожны! Это платье «Рассыпанный цветок, водяной туман, зелёная трава, сотня складок»! Его господин заказал сотням лучших мастеров Цзяннани, и они три года трудились над ним! Оно бесценно! Если вы его повредите, вам не спасти головы — ни в этой жизни, ни в следующей, ни в той, что после!
Она, казалось, ругала именно эту служанку, но взгляд её то и дело скользил по Гао Жаньжань, будто слова предназначались именно ей.
— Простите, мы виноваты! — задрожали остальные служанки под её гневным взором, их тела содрогались от страха.
— Таоэр, ступай на наказание! — холодно приказала Синъэр, продолжая демонстрировать свою власть, и снова бросила многозначительный взгляд на Гао Жаньжань.
Гао Жаньжань наблюдала за этим спектаклем и вдруг, улыбнувшись, спросила:
— Как тебя зовут?
Она прекрасно понимала: всё это представление устроено лишь для того, чтобы унизить её и намекнуть, что она недостойна такого платья. Подобные уловки она часто видела в столице.
— Служанка Синъэр, — ответила та, немного сбавив спесь, но всё ещё заносчиво.
Вымытая и сияющая чистотой, Гао Жаньжань была необычайно прекрасна: кожа белоснежная, нежная, как лепесток, а глаза сияли особой, почти божественной красотой. Каждое её движение дышало благородством и недосягаемостью.
И всё же Синъэр считала, что даже такая красавица не достойна этого платья — и уж тем более не достойна внимания её господина. В её представлении не существовало на свете женщины, равной наследнику рода Юнь! Поэтому она так ненавидела Гао Жаньжань.
— Синъэр, ты влюблена в своего господина? — Гао Жаньжань игриво прищурилась.
— Служанка не смеет! — Синъэр тут же упала на колени. Влюбиться в господина? Она и помыслить об этом не осмеливалась! Она ведь всего лишь простая служанка, как может она мечтать о таком человеке?
Господин — совершенство, словно божество, и она ни за что не посмеет питать к нему подобные чувства!
— Как я смею любить господина? Он — дракон среди людей, обладает божественной красотой! Служанка не посмеет даже думать об этом! Прошу вас, госпожа Гао, не стройте напрасных догадок, — кланяясь, проговорила Синъэр, намекая, что Гао Жаньжань слишком много о себе воображает и должна понять своё место.
Гао Жаньжань прищурилась. Такая яркая неприязнь… и при этом утверждает, что не влюблена?
Ну что ж, Юнь Цзин и правда прекрас собой, а Синъэр — юна и в расцвете сил. Влюбиться в него — вполне естественно. Но откуда такая злоба?
— А, понятно, — улыбнулась Гао Жаньжань, её глаза сверкали, будто проникая в самую душу. — Я думала, ты влюблена в него.
Синъэр взглянула на неё и тут же опустила голову, боясь, что та разгадает её тайну.
Гао Жаньжань отвела взгляд и уставилась на то самое платье, над созданием которого три года трудились сотни мастеров. Оно было соткано из нитей тоньше детских волосков — золотых и серебряных, и на них вышиты были ветви тысячелепестковой японской айвы и птицы, сидящие на ветках. Вышивка была усыпана миллионами жемчужин, переливающихся в свете золота и серебра. На рукавах — узор из пяти фениксов, парящих сквозь облака.
Более того, поверх верхней юбки накинута была лёгкая прозрачная накидка из ткани, сотканной тёмно-золотыми нитями. На перьях фениксов сияли крошечные, идеально круглые кристаллы розового кварца и тигрового глаза. Бахрома из мелких жемчужин мерцала, словно звёзды, и всё вместе сияло, как закатное зарево, источая роскошь и великолепие.
На плечах ниспадал более чем трёхметровый шлейф из фиолетовой ткани «дымчатый шёлк», закреплённый золотым браслетом с нефритовыми вставками, что ещё больше подчёркивало необычайную ценность этого наряда.
Внимательно осмотрев платье, Гао Жаньжань не могла не признать:
Этот наряд с головы до пят кричал об одном: дорого!
Очень, очень дорого. Стоит, наверное, целого города.
Такое платье она видела лишь однажды — свадебное одеяние императрицы. Однажды ей посчастливилось увидеть его в Ткацком управлении, когда его привезли на мелкий ремонт. Говорили, что и оно шили три года, и было оно бесценно, истинным шедевром. Это же платье ничуть ему не уступало!
Носить такое? Она не осмеливалась.
— Принесите мою прежнюю одежду. Я не стану его надевать — боюсь, случайно поврежу и не смогу возместить убытки, — сказала Гао Жаньжань, велев подать ей прежнее платье.
Служанки, услышав это, испуганно замерли на месте.
Гао Жаньжань закатила глаза и сама подошла к ширме, чтобы взять своё платье.
Услышав её слова, Синъэр побледнела. Ведь это приказ самого наследника! Если она не убедит госпожу Гао надеть платье, последствия будут ужасны.
В Доме Князя Юнь приказы наследника — закон. Кто не исполняет их — ждёт страшной кары. Это негласное правило, и все знают: за провалом следует смерть.
А она не хочет умирать!
— Госпожа Гао, это приказ наследника. Позвольте мне лично помочь вам облачиться, — Синъэр попыталась опереться на авторитет Юнь Цзина.
Но Гао Жаньжань как раз не боялась его:
— Не надо. Боюсь, поврежу — и тогда моей жизни не хватит, чтобы расплатиться. Ни в этой, ни в следующей, ни в той, что после, — съязвила она, используя те же слова Синъэр против неё.
И дело не только в Синъэр. Это платье чересчур дорогое — кто знает, в какую ловушку она попадёт, если наденет его? Да и Е Хуай, вернувшись домой, может обидеться. В последнее время он часто ревнует без причины, и ей совсем не хотелось устраивать сцену.
— Госпожа Гао, прости меня! Я, Синъэр, была дерзка и самонадеянна! Прошу вас, ради всего святого, наденьте это платье! — Синъэр смягчилась, упала на колени и начала умолять, её голос дрожал от ужаса. Остальные служанки тоже немедленно опустились на колени, моля о том же, уже без прежней заносчивости.
— Я просто не люблю это платье. Не стоит так пугаться. Я сама объясню всё вашему господину, — холодно ответила Гао Жаньжань. Это было всё, что она могла сделать.
Одевшись, она уже собиралась уходить.
— Нет, госпожа Гао! Умоляю вас! Наденьте это платье! Если вы не наденете его, мне придётся покончить с собой на месте! — Синъэр обхватила ноги Гао Жаньжань и зарыдала, явно искренне испугавшись за свою жизнь.
— Да, госпожа Гао, пожалуйста, наденьте его! — остальные служанки тоже кланялись, умоляя.
— Почему ты хочешь умереть? — удивилась Гао Жаньжань.
— Наследник приказал мне помочь вам облачиться в платье «Рассыпанный цветок, водяной туман, зелёная трава, сотня складок» и проводить к нему. Если вы не наденете его, значит, я провалила поручение. Я не смею показываться перед наследником и должна искупить свою вину смертью, — голос Синъэр звучал убедительно и отчаянно.
— И это ещё одно дурацкое правило Дома Князя Юнь? Я не из вашего дома — не смейте навязывать мне ваши глупые обычаи! — резко ответила Гао Жаньжань.
Она знала, что Юнь Цзин славится своей добродетелью и мудростью, словно солнце, парящее над облаками. Но она и представить не могла, что слуги настолько запуганы: если не выполнят приказ, то сочтут себя обязанными умереть! Это же чистое моральное шантажирование! И, скорее всего, всё это устроил сам Юнь Цзин.
Синъэр, конечно, не хочет умирать — иначе бы не умоляла так отчаянно. Значит, это своего рода невидимое давление: если она сама не покончит с собой, в Доме Князя Юнь кто-то другой сделает это за неё. Поэтому она так боится.
— Это правда! Всё, что я сказала, — чистая правда! Прошу вас, пожалейте нас! — другие служанки тоже умоляли. Если Гао Жаньжань не наденет платье, Синъэр придётся умереть, а их самих ждёт суровое наказание — таковы негласные законы Дома Князя Юнь.
— Она должна искупить вину смертью… А вы? Вы тоже покончите с собой? — спросила Гао Жаньжань, желая понять, какое наказание грозит остальным.
Служанки переглянулись, дрожа от страха:
— Нет… Мы не будем умирать. Но… мы сами отсечём себе по руке, чтобы искупить вину перед наследником.
http://bllate.org/book/1851/208190
Готово:
