— Благодарю за напоминание, невестка. Однако всё в этом мире существует в паре противоположностей: одно рождает другое, одно уничтожает другое. Если Долина Юмин — место величайшей скверны поднебесной, то именно там и может возникнуть источник величайшей чистоты и света, разве не так? — голос Юнь Цзина прозвучал рассеянно, будто с другого берега реки. — К тому же дедушке вколол яд «Чэ» Хуанфу Чжэнхуа, и он уже дважды дал о себе знать. Пускай старик и не слишком жалует меня, но он всё же мой дед. Я — наследник рода Юнь, парящий над облаками, сияющий, как солнце, и не могу опозорить это имя. Поэтому, как бы то ни было, я обязан проникнуть в Долину Юмин и найти кровавый бодхи!
— Ты играешь в азартную игру! — холодно бросила Гао Жаньжань, нахмурившись.
Да, небеса и земля поддерживают баланс инь и ян — это правда. Но Долина Юмин поглотила десятки тысяч солдат. Это место величайшего холода, тьмы и скверны. Как в таком месте может существовать хоть клочок чистоты? Юнь Цзин, похоже, сошёл с ума.
Тот резко отвёл взгляд от окна и посмотрел на неё. На его совершенном лице вдруг расцвела улыбка, подобная цветку снежного лотоса с гор Тяньшаня — чистая, прозрачная:
— Если не рискнёшь — откуда знать, не выиграешь ли?
Его взгляд был глубоким и протяжным, полным оттенков, которых Гао Жаньжань не могла постичь.
Глядя на эту безупречно чистую улыбку, Жаньжань никак не могла понять: как у человека с такой хитростью и расчётливостью всё ещё может быть улыбка, чистая, как первый снег? Это безупречное сочетание изысканной красоты, коварства и безумия… Не упустила ли она чего-то важного?
— Я постараюсь поговорить с Е Хуаем, — сухо сказала Гао Жаньжань. Решение всё равно зависело от самого Е Хуая, а не от неё. Больше она обещать не могла.
— Тогда заранее благодарю тебя, невестка, — на лице Юнь Цзина появилась едва уловимая улыбка.
— Однако у меня есть один вопрос, — неожиданно спросила Гао Жаньжань. — Не мог бы ты, наследник Юнь, разъяснить мне: зачем Су Цянь пришла к тебе с той нефритовой подвеской?
Лицо Юнь Цзина озарила улыбка:
— Этот вопрос тебе следует задать Су Цянь. Если я отвечу за неё — я стану подлым человеком.
Гао Жаньжань встала. Её взгляд стал ледяным, лицо — бесстрастным:
— В таком случае, пожалуй, уже поздно. Благодарю за гостеприимство, наследник Юнь. Жаньжань откланяется.
Юнь Цзин слегка нахмурился, глядя на её холодное, словно снежинка, лицо, и тоже поднялся. Его рукава мягко струились, источая ауру изысканной, почти неземной красоты. Он вежливо указал в сторону выхода:
— Невестка, прошу, не торопись.
Жаньжань бросила на него недоумённый взгляд, развернулась и последовала за слугой по резной галерее, украшенной старинной росписью. Её стройная фигура, словно мираж, постепенно растворялась среди древних павильонов.
Взгляд Юнь Цзина задержался на развевающемся подоле её платья. В уголках его губ заиграла загадочная усмешка.
Выйдя из Дома Князя Юнь, Гао Жаньжань наконец перевела дух. Она взглянула на небо — уже сгущались сумерки. Е Хуай, наверняка, волнуется. Нужно поторопиться.
Пройдя несколько оживлённых улиц, она вдруг насторожилась: за спиной раздавались шаги — сначала далёкие, потом всё ближе. Жаньжань напряглась. Её пронзительные, словно ледяные, глаза прищурились. Она сосредоточилась, прислушиваясь к звукам позади.
Здесь, на людной улице, даже если она обернётся — ничего не увидит. Напротив, это лишь спугнёт преследователя. Но она точно чувствовала: за ней следовал человек с высоким мастерством. Его шаги отличались от обычных — слишком лёгкие, почти невесомые.
Свернув на несколько улиц, Жаньжань вышла на переулок, где располагался двор, в котором остановился Е Хуай. Шаги всё ещё звучали за спиной. Подойдя к воротам Дома Князя Сюаньфу, она услышала, как шаги последовали за ней. Резко обернувшись, она быстро осмотрела улицу — там никого не было.
Неужели всё это ей показалось? Но звук был слишком чётким, слишком реальным. Она даже ощущала, как кто-то шаг за шагом следует за ней.
Нахмурившись, Жаньжань толкнула ворота и вошла во двор. Она думала, что здесь ей ничего не грозит, но… шаги снова раздались позади. Те же самые — лёгкие, уверенные.
Он осмелился войти даже сюда!
— Кто здесь?! — резко крикнула Жаньжань, оборачиваясь.
— Ва… ваша светлость! Это же я, Суэр! — за её спиной стояла служанка Суэр с изящной коробочкой сладостей в руках. Её лицо побледнело от испуга — крик Жаньжань явно напугал её.
— Суэр, ты никого не видела по дороге? — пристально посмотрела на неё Жаньжань. Да, это действительно была Суэр.
Суэр слегка нахмурилась:
— Нет, ваша светлость. Здесь круглосуточно дежурят стражники — сюда никто посторонний не проникнет. Вы кого-то видели?
— Куда ты несёшь эти сладости? — вместо ответа неожиданно спросила Жаньжань.
Суэр растерялась, но осмелилась ответить честно:
— Для генерала Ли.
— Отнеси, — махнула рукой Жаньжань.
— Слушаюсь, — Суэр ушла, её шаги были тяжёлыми, совсем не похожими на те, что преследовали Жаньжань.
Значит, это была не она. Но тогда кто?
Жаньжань покачала головой, упрекая себя за излишнюю подозрительность. Она направилась к покою Е Хуая. Пройдя несколько шагов, вновь услышала за спиной шаги. Они становились всё ближе… почти можно было услышать лёгкое дыхание преследователя.
Она сжала в пальцах две серебряные иглы, готовясь метнуть их при первом же удобном моменте. Один… два… три шага!
Резко обернувшись, она выпустила иглы назад. Но в тот же миг чёрный рукав развился на ветру, и длинные, изящные пальцы перехватили обе иглы, не дав им сдвинуться ни на йоту. Знакомый голос прозвучал у неё над ухом:
— Жань-эр, что ты делаешь?
Знакомый аромат — лёгкая горечь лекарств, смешанная с его собственным, чистым, прохладным запахом — обволок её. Жаньжань вздрогнула и повернула голову. Перед ней стоял Е Хуай в чёрном парчовом халате, высокий и величественный, с недоумением глядя на неё своими тёмными глазами.
— Е Хуай! Ты здесь? Ты всё это время шёл за мной? — облегчённо выдохнула Жаньжань, узнав его.
Его ладонь была большой и тёплой. Он обхватил её маленькую, слегка холодную руку, согревая её. В этом прикосновении было столько тепла и безопасности — совсем не то ледяное ощущение, которое она испытывала от преследователя.
Её мастерство уступало его, но даже так она точно знала: шаги того, кто следил за ней, не принадлежали Е Хуаю.
— За мной кто-то следил с самого выхода из Дома Князя Юнь, — сказала она, нахмурившись. — Я чётко слышала лёгкие шаги позади. Но стоило мне обернуться — и всё исчезало. А сейчас шаги снова появились.
— Никого нет, — мягко ответил Е Хуай, явно чувствуя её усталость. Он задержал взгляд на её изысканном платье и почти незаметно добавил: — Это платье тебе очень идёт.
Жаньжань, испугавшись, что он обидится, поспешила объяснить:
— Е Хуай, не подумай ничего плохого. Это платье «Саньхуа Шуйу Люйцао Байчжэ»…
— Не нужно объяснять, — прервал он. — Оно тебе действительно идёт. Просто слишком дорогое. Лучше верни его в Дом Князя Юнь.
— Хорошо, я сама так решила. Сейчас зайду в покои и переоденусь, — кивнула Жаньжань, обрадованная, что он не злится.
Это платье действительно слишком ценное. Чем скорее она его вернёт — тем лучше.
— Раз уж пришёл, выходи, — холодно произнёс Е Хуай, когда Жаньжань скрылась в покоях. Его пронзительный взгляд, словно проникая сквозь пустоту, устремился в угол двора. — Не прячься.
— Вижу, мои глаза тебя не обманули, — раздался мягкий голос. Из тени неторопливо вышел Юнь Цзин в белоснежном халате, с нефритовым веером в руке. Его образ был подобен весеннему ветру — изысканный, чистый, словно струящаяся вода.
— Твои массивы становятся всё совершеннее, — в голосе Е Хуая звучал ледяной холод.
— Ты слишком любезен, — улыбнулся Юнь Цзин, его лицо, прекрасное, как картина, сохраняло спокойствие. — Но проницательность твоя, Е Хуай, по-прежнему поражает.
— Раз ты проводил Жаньжань домой, я не стану тебя задерживать. Уходи, — сказал Е Хуай, его тёмные глаза были бездонны, как морская пучина.
— Не угостишь ли чашечкой чая перед уходом? — Юнь Цзин сложил веер и с лёгкой усмешкой взглянул на Е Хуая, бросив мимолётный взгляд на дверь покоев.
— Боюсь, этого чая тебе не видать, — ответил Е Хуай, его голос стал твёрже. Жаньжань вот-вот выйдет, и он не хотел, чтобы она увидела здесь Юнь Цзина.
— Не хочешь, чтобы она меня увидела? — Юнь Цзин приподнял бровь, изящную, словно нарисованную тушью. — Она очень интересна. Похоже, я тоже в неё влюбился. Что делать?
Глаза Е Хуая потемнели до предела, словно бездонная чёрная бездна. От него исходил такой холод, что весь двор, казалось, покрывался трёхдюймовым льдом. Один лишь его взгляд мог заставить сердце замирать от страха.
— Если у наследника Юнь так много свободного времени, — с ледяной усмешкой произнёс Е Хуай, сдерживая ярость, — лучше поторопись домой. Сегодня ночью глава клана Лу прибывает в Яньчжоу!
Улыбка Юнь Цзина на мгновение замерла. Его мягкий взгляд стал глубоким и тёмным, как бездна:
— Не ожидал, что у тебя, погружённого в военные дела, найдётся время следить за мной. Я польщён. Но всё же посоветую тебе, Е Хуай: если не хочешь губить госпожу Гао, лучше поскорее отстранись!
— Наследник Юнь зря волнуется, — холодно ответил Е Хуай. — Моей невесте я сам позабочусь. Не потрудитесь.
— Что ж, надеюсь, так и будет, — голос Юнь Цзина стал заметно холоднее.
Лёгкий ветерок пронёсся по двору, и его белоснежная фигура растворилась перед глазами Е Хуая. В воздухе ещё долго витал лёгкий аромат сосны, но ветер быстро развеял его.
— Кто-то был здесь? — вышла Жаньжань, переодетая в простое лазурное платье из шелка Сян. Оно идеально подходило её чистой, прохладной натуре. Её чёрные волосы были просто собраны бамбуковой шпилькой, что придавало её белоснежной коже особую воздушность.
— Никого не было, — подошёл Е Хуай и нежно обнял её за талию. — Ты всё так же прекрасна.
Щёки Жаньжань порозовели. Она всё же спросила:
— Ты точно никого не видел? Мне показалось, я слышала голос Юнь Цзина.
Как только она произнесла это имя, она почувствовала, как аура Е Хуая стала ледяной.
— Жань-эр, — раздался над головой тихий, хрипловатый голос.
— Мм? — подняла она глаза и встретила взгляд, полный нежности и глубокой привязанности. Эти глаза сияли, как звёзды на ночном небе, и она невольно погрузилась в них.
http://bllate.org/book/1851/208192
Готово:
