— Ах! Братец Юнь, мы не хотим умирать! — воскликнули И Лянь и И Сюэ, побледнев от ужаса. Им и в голову не приходило, что человек, в которого они ещё недавно влюблялись, всерьёз намерен свести с ними счёты.
Юнь Цзин смотрел на них своими глубокими, непроницаемыми глазами, а в ушах у него звучал спокойный, чуть презрительный голос Гао Жаньжань:
— Наследник рода Юнь, мне-то умереть не жалко, но если погибнут эти две цветущие красавицы, это будет настоящая потеря. Такие изящные, прекрасные девушки — стоят немалых денег!
На лице Юнь Цзина, прекрасном словно картина, мелькнула лёгкая улыбка, и плотный туман вокруг мгновенно рассеялся.
— Госпожа Гао права, — произнёс он. Его тонкие губы приблизились к самому уху Гао Жаньжань, отчего та невольно вздрогнула. — Но жизнь госпожи Гао куда ценнее их обеих, — прошептал он и тут же отпустил её.
И Лянь и И Сюэ всё ещё были ему нужны — убирать их сейчас было бы преждевременно. Впрочем, разница между тем, находится ли карта у них или у него, в данный момент была невелика.
Освободившись, Гао Жаньжань сразу же бросилась к Е Хуаю. В тот же миг он отпустил сестёр и обнял её, ощущая лёгкую дрожь в её теле. Не задерживаясь ни на секунду, он развернулся и направился к выходу из двора.
— Брат Е так торопится в Долину Юмин? — тихо рассмеялся Юнь Цзин.
— Братец, а что это за место — Долина Юмин? — робко спросила И Сюэ, прижав ладонь к груди. Название звучало зловеще.
Юнь Цзин не ответил. Он смотрел вслед удаляющимся Е Хуаю и Гао Жаньжань, и его брови, изящные, как мазки туши на свитке, слегка нахмурились. Они скоро снова встретятся.
— Ты в порядке? — раздался впереди спокойный, но тёплый голос Е Хуая.
— Всё хорошо, — мягко ответила Гао Жаньжань и добавила: — Просто, похоже, наследник рода Юнь сегодня забыл принять лекарство.
Они вышли за ворота двора и исчезли из виду.
Лицо Юнь Цзина потемнело. Он крепче сжал в руке свой двенадцатиперстный нефритовый веер и сжал губы в тонкую линию. В ушах всё ещё звенел их тихий смех, и от этого ледяной холод окутал всё вокруг на десять ли.
— Братец Юнь! — воскликнули И Лянь и И Сюэ, прикрывая рты ладонями. Они впервые видели своего брата в таком гневе и испугались.
Холод в его взгляде исчез так же быстро, как и появился. Юнь Цзин вновь стал тем самым недосягаемым, чистым, как облако в вышине, наследником, о котором все твердили. Он холодно взглянул на сестёр:
— И Лянь, И Сюэ, пора возвращаться в свои покои. Князь Сюань вам не пара. Не питайте иллюзий. И пока не выходите наружу.
С этими словами он направился к своим комнатам. Ему срочно нужно было приготовить лекарство по рецепту и найти кровавый бодхи.
Сёстры молчали, кусая губы и глядя, как их брат уходит, лёгкий, как ветер и луна. Он всегда был таким — недосягаемым, даже для них, его собственных сестёр. Они обменялись взглядами, и в их глазах читалась печаль. Обе мечтали о высоком, а сегодня впервые увидели мужчину, столь же прекрасного, как их брат, и отдали ему свои сердца. Но всего за одно чаепитие эти сердца раз за разом разбивались вдребезги. Очевидно, в глазах князя Сюаня они не значили ничего — иначе он не стал бы жертвовать их жизнями ради Гао Жаньжань.
Теперь их сердца были разбиты окончательно, и, вероятно, им потребуется немало времени, чтобы оправиться.
Гао Жаньжань и Е Хуай вернулись в свой двор в Яньчжоу. Едва они переступили порог, как к ним подскочил Лэн Цзи с хитрой ухмылкой:
— Ну как, как? Наследник рода Юнь угостил вас чаем? Или, может, ужином?
Увидев его довольную рожу, Гао Жаньжань едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Скрежетнув зубами, она бросила:
— Едва живыми вернулись.
— По твоему виду ясно — чай всё же выпили, — загадочно произнёс Лэн Цзи.
Гао Жаньжань уже собралась ответить, но вмешался Е Хуай:
— Зайдём внутрь. Поговорим там.
Она взглянула на его профиль — лицо было серьёзным — и промолчала, прижав к груди рукав, в котором что-то прятала, и последовала за ним.
Втроём они вошли в передний зал. Лэн Цзи тут же раскрылся:
— Ну рассказывайте! Что произошло в Доме Князя Юнь? Мне очень интересно!
— А ты сначала объясни, что значит «наследник рода Юнь пригласил вас на чай»? — наклонила голову Гао Жаньжань.
Лэн Цзи запрыгнул на стол, хитро блеснул глазами и почесал затылок:
— Да ничего особенного. Просто однажды меня тоже пригласили на чай. Его персиковый массив оказался чертовски крепким — я еле-еле выбрался. А едва вышел из массива, как увидел его, спокойно ожидающего меня впереди. Вот так и пил чай три дня подряд. Удалось выбраться только благодаря моей сообразительности.
Гао Жаньжань едва сдержала усмешку. Так вот что значит «пить чай»! Она подошла к столу и толкнула его:
— Слезай-ка оттуда.
— Зачем? — проворчал Лэн Цзи. — На столе удобно сидеть, ноги болтаются — свобода!
— Слезай, когда говорят! — фыркнула Гао Жаньжань.
Лэн Цзи косо на неё взглянул:
— После визита в Дом Князя Юнь характер у тебя явно испортился. Разве тебе не интересно, зачем я тогда отправился туда?
— Зачем ты отправился в Дом Князя Юнь? — подняла бровь Гао Жаньжань.
— Не скажу! — Лэн Цзи подмигнул и мгновенно переместился к стулу.
Гао Жаньжань снова закатила глаза:
— Наверняка отправился туда мериться красотой: кто красивее — «первая красавица Цзяннани» или ты, лиса из клана Лэн. А потом, увидев, что он явно красивее, в обиде ушёл домой.
— Ты, дурочка, совсем ослепла! — возмутился Лэн Цзи. — При чём тут он?! Я гораздо красивее!
Е Хуай взял Гао Жаньжань за руку и легко притянул к себе, обхватив талию и усадив её себе на колени. Он холодно посмотрел на Лэн Цзи:
— Если будешь и дальше спорить с ней, можешь не ехать в Минчжоу.
Лэн Цзи тут же замолчал. Е Хуай всегда держал слово, и у него хватало власти это обеспечить. Он фыркнул и отвернулся, не желая больше смотреть на эту парочку — зрелище было слишком колючим.
— Достань-ка ту вещь, — сказал Е Хуай.
Гао Жаньжань всё ещё была ошеломлена его неожиданной близостью, но при его словах быстро пришла в себя и вытащила из рукава древний свиток из овечьей кожи. Е Хуай взял его и расстелил на столе.
Лэн Цзи тут же подскочил ближе и, взглянув, оживился:
— Это же карта Долины Юмин! Вы получили её от старого князя Юнь?
— Это подарок дядюшки Юнь моей невесте, — спокойно ответил Е Хуай, крепко обнимая Гао Жаньжань. Его лицо смягчилось.
Гао Жаньжань удивилась. Ах да, ведь есть такой обычай: когда впервые приводят невесту к старшим, те дарят ей подарок. Неудивительно, что Е Хуай так уверенно попросил у старого князя Юнь «подарок». Но такой ценный дар…
— Цыц! — фыркнул Лэн Цзи. — Невеста… Да старик-то, наверное, столько обид наговорил! Помню, как мой дедушка однажды взял меня с собой, и мы встретили этого старого ворчуна. Так он меня тогда отчитал! Язык у него — острее бритвы! Во всей империи Лу такого не сыскать!
Гао Жаньжань кивнула, довольная:
— Обид хватило, но ради такой карты это того стоило.
Она тоже наклонилась над картой, пытаясь разглядеть детали.
— Вот и вся твоя амбициозность! — закатил глаза Лэн Цзи и тоже уставился на карту. Карта Долины Юмин — такую упускать нельзя!
Через некоторое время он снова поднял своё «лисью» мордашку. Гао Жаньжань уже упоминала, что цель их поездки в Минчжоу — Долина Юмин, но цели она не уточняла. А Долина Юмин — место, о котором ходят самые мрачные слухи. Любопытство взяло верх.
— Не радуйся раньше времени, — предупредил он. — Долина Юмин — место, где водятся призраки и неупокоенные души. Там когда-то загнали в ловушку и перебили десятки тысяч солдат Чжао. Всё пропитано зловещей энергией. Не думайте, что, имея карту, вы легко доберётесь до сердца долины. Никто никогда не возвращался оттуда живым. Если вы полагаетесь только на карту, лучше сразу откажитесь от этой затеи.
Гао Жаньжань и Е Хуай молча изучали карту, погружённые в размышления. Лэн Цзи, не дождавшись ответа, смутился, почесал нос и снова уставился на карту. Вдруг его взгляд зацепился за нечто странное.
— Ты это заметила? — спросил Е Хуай, пристально глядя на Гао Жаньжань.
— Не уверена, — нахмурилась она. — Я ведь не очень сильна в массивах. На первый взгляд, всё выглядит смертельно опасным. Каждый поворот — ловушка, кажется, что пути назад нет. Но если взглянуть шире, то это, похоже, массив. И он мне кажется знакомым.
— Массив? — Лэн Цзи ожил. Он вгляделся в карту. — Где тут массив? Всё пропитано смертью, голова кругом идёт!
— Посмотри на общую картину, а не на детали, — терпеливо объяснила Гао Жаньжань. — Возьми дороги за кости, а воду за связующее начало — и увидишь массив.
Лэн Цзи вдруг всё понял:
— О! Действительно, массив!
Благодаря её подсказке зловещие горы и реки словно отступили, дороги соединились в единую сеть, а вода образовала чёткую структуру. Всё стало ясно.
— Ты понял, что это за массив? — спросила Гао Жаньжань, глядя на Е Хуая. По его загадочному выражению лица было ясно: он знает.
Е Хуай продолжал смотреть на карту, и его взгляд становился всё более пронзительным:
— Это Куньлунь Цюэ.
Куньлунь Цюэ! В прошлый раз они столкнулись лишь с зачатком этого массива — Пещерой Куньлуня на горе Лишань. И то едва выбрались живыми. Если бы не Цинли, который тайно помогал им, и не её собственная удача, разгадавшая «Неразрешимую позицию Небес и Земли», они, возможно, так и остались бы там навсегда.
— Куньлунь Цюэ! — Лэн Цзи скривился. — Об этом массиве мне с детства баюкал дедушка. Уши в трубочку свернулись от его рассказов! И вот оказалось, что это и есть проклятая Долина Юмин!
— Если боишься, можешь не ехать, — сказала Гао Жаньжань. Она помнила, как он недавно пожертвовал своей сущностью, чтобы спасти Су Цянь, и до сих пор не оправился.
— Нет! — решительно возразил Лэн Цзи. — Мой дедушка десятилетиями твердил мне об этом массиве. Если я упущу такой шанс, буду сожалеть всю жизнь! К тому же, с вами будет куда безопаснее. Такую возможность я не упущу!
— Неужели твой дедушка сам бывал в Долине Юмин? — спросила Гао Жаньжань скорее для того, чтобы уточнить.
http://bllate.org/book/1851/208182
Готово:
