Юнь Цзин сжал кулаки, будто пытаясь сдержать что-то внутри, но в конце концов медленно и бессильно разжал их. Подняв глаза, он бросил на Гао Жаньжань последний взгляд и развернулся, чтобы уйти. Прежнее изящество и чистота, что некогда окружали его, словно покрылись пылью — вся его фигура теперь выглядела тусклой и унылой.
— Ну что, вы двое всё ещё здесь торчите? — прогремел старый князь Юнь, резко дёрнув мехами. Пламя в печи тут же вспыхнуло ярче, пар над пароваркой стал гуще, а прозрачные капли вина, стекая по бамбуковому жёлобу, создавали картину, достойную небесного чертога.
Гао Жаньжань смотрела на эту сцену и чувствовала тяжесть в груди. Если отбросить его титул, перед ней стоял просто пожилой старик, которому самое место — спокойно доживать свои годы где-нибудь в деревне. Он не заслуживал того, чтобы в преклонном возрасте его всё ещё втягивали в столичные интриги. Но такова судьба: у некоторых она расписана ещё до рождения. Старый князь Юнь всю жизнь нес на себе бремя рода Юнь, и даже теперь, на закате дней, не мог вырваться из этой клетки. Возможно, такой жизни он никогда не хотел, но у него не было выбора.
— Дядюшка Юнь, — вдруг напомнил Е Хуай, стоявший рядом, — вы, кажется, кое-что забыли.
Старый князь Юнь засунул руку за пазуху, внимательно посмотрел в глаза Е Хуая и с глубоким чувством произнёс:
— Твои глаза очень похожи на глаза твоего отца.
С этими словами он, даже не взглянув на свёрток в руке, бросил его Гао Жаньжань. Та поймала его с недоумением.
Е Хуай мельком взглянул на свиток из овечьей кожи в её руках, и суровые черты его лица чуть смягчились:
— Спрячь.
Гао Жаньжань послушно спрятала свиток в рукав. Лишь тогда Е Хуай взял её за руку и повёл прочь. У самой двери он вдруг остановился. Его высокая фигура в чёрном парчовом халате, будто сотканном из ночного небосвода, казалась острой и холодной.
— Пусть даже и так, — произнёс он тихо, но чётко, — я всё равно не он.
С этими словами он неторопливо вышел наружу.
За дверью никого не было — даже Юнь Цзин исчез.
Гао Жаньжань сжала его руку и с любопытством спросила:
— Что это дядюшка Юнь мне дал?
— Потом скажу, — ответил Е Хуай, и лишь увидев её лицо, позволил себе лёгкую, ясную, как утренний ветерок, улыбку.
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань. С тех пор как они ступили в Дом Князя Юнь, всё здесь казалось странным. Единственным нормальным человеком, пожалуй, был тот старый бука, но и он, похоже, ничего не знал о происходящем. Ладно, это не её забота. Лучше вернуться и посмотреть, что за вещица у неё в рукаве. По серьёзному виду Е Хуая было ясно: ради этого свитка из овечьей кожи он и привёл её сюда.
Они вышли из двора старого князя и направились к персиковому саду. По пути ни души не встретилось.
— Эй, а где все в Доме Юнь? — удивилась Гао Жаньжань, цокнув языком. — Мы уже столько прошли, а ни одного человека!
— Возможно, они ждут нас впереди, — нахмурился Е Хуай, и в его глазах мелькнула тревога.
Гао Жаньжань подняла взгляд — перед ними простирался бескрайний персиковый сад.
Персиковый массив.
Отчего-то он показался ей зловещим, совсем не таким, как раньше. Она пригляделась — и вроде бы ничего особенного не изменилось.
— Держись крепче, — тихо предупредил Е Хуай, обхватив её за талию и шагнув в сад.
В тот же миг прямая дорожка под их ногами исчезла, уступив место странному персиковому дереву, загородившему путь.
— Да это же дерево одержимое! — воскликнула Гао Жаньжань, но Е Хуай уже подхватил её, и они взмыли в воздух, ступая по ветвям. Внизу шелестели падающие лепестки, а ветерок ласково шуршал листвой.
— Не дерево одержимое, — раздался в ухе тихий смех Е Хуая, — а массив!
— Массив? Какой массив? — оживилась Гао Жаньжань, и глаза её засияли. Она впервые видела такой удивительный массив! И, судя по всему, Е Хуай знал, как с ним обращаться.
— Ты всегда такая любопытная! — в голосе Е Хуая прозвучала тёплая насмешка.
— Не смотри по сторонам! Держись за меня! — вдруг резко сказал он, крепче сжав её талию и резко изменив направление. — Иначе мы застрянем в этом персиковом массиве надолго!
Гао Жаньжань смотрела вниз: деревья двигались, как живые. Если бы она вошла сюда одна, без знания массива, то наверняка заблудилась бы и не нашла бы выхода. Но кто бы мог подумать, что путь к разгадке — ввысь! Никогда бы не догадалась. Хорошо, что она с Е Хуаем.
Радость от этого открытия смешалась с досадой: она ведь вылечила старого князя, составила рецепт, а Юнь Цзин отблагодарил их вот так — ловушкой! Вся её симпатия к его облику, чистому, как облако над горами, мгновенно испарилась.
Через несколько прыжков перед ними открылась большая поляна. Внизу, как и предсказал Е Хуай, стояли все: дядюшка Чэнь, И Лянь, И Сюэ и впереди всех — высокий, изящный, как солнечный свет над облаками, Юнь Цзин.
Глаза Гао Жаньжань блеснули. Е Хуай, опустив её на землю, руки с её талии не убрал.
— Братец Сюань! — робко позвали И Лянь и И Сюэ, будто хотели выйти из-за спины Юнь Цзина, но побоялись. Их щёки побелели, а в глазах читалась тревога.
Е Хуай лишь холодно кивнул:
— Мм.
Гао Жаньжань почти услышала, как их сердечки разлетелись на осколки. «Ну и мастер ты, Е Хуай, губить цветущие сердца!» — подумала она про себя.
Девушки опустили головы, закусили губы и снова спрятались за спину Юнь Цзина, нервно теребя платочки. Было видно, что они его боятся.
— Князь Сюань уходит? — спросил Юнь Цзин, играя в руках нефритовым веером с двенадцатью костяными прутьями.
Гао Жаньжань почувствовала в его мягких глазах скрытую злобу.
— Да, — коротко ответил Е Хуай.
— Так быстро? Не хотите остаться на чашку чая? — Юнь Цзин улыбнулся, будто искренне радуясь гостям.
— Нет. В лагере дела, — отрезал Е Хуай и потянул Гао Жаньжань за руку, чтобы уйти.
— Братец Сюань, подождите! — воскликнула И Сюэ, и её голос дрожал. — У меня и у сестры И Лянь есть к вам вопрос.
Е Хуай молчал и продолжал идти.
Когда они проходили мимо Юнь Цзина, тот едва заметно улыбнулся — тонко, зловеще:
— Неужели князь Сюань берёт вещи рода Юнь и просто уходит?
«Вещи»? Он имел в виду свиток из овечьей кожи, что дал старый князь? Гао Жаньжань невольно прижала рукав. Значит, персиковый массив и сбор всей семьи — лишь ловушка, чтобы перехватить свиток. Видимо, в нём скрыта какая-то тайна. Иначе Юнь Цзин, с его характером, никогда бы не пошёл на такой риск, особенно перед лицом Е Хуая!
Е Хуай резко остановился, крепче сжал её руку и нахмурился, готовясь ответить. Но Гао Жаньжань опередила его. Она развернулась и, подойдя к Юнь Цзину, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Какие вещи? Не клевещите, князь Юнь! Мы пришли навестить старого князя, составили рецепт, вывели шпионов из вашего дома. Даже если не считать нас героями, вы хотя бы должны были поблагодарить! А вместо этого — персиковый массив и попытка нас задержать? Вот оно, гостеприимство Дома Юнь! Все хвалят вас за чистоту и благородство, за то, что вы — свет над облаками, повозка, полная фруктов... А по мне, так вы — ничтожество!
Она нарочно заговорила грубо, надеясь заставить Юнь Цзина отступить. Теперь ей стало ясно: поэтому в доме старого князя не было ни души, и по пути тоже — боялись, что он узнает. А здесь, за тремя дворами и несколькими переходами, даже крик не долетит до него.
— Всё это лишь слухи, — улыбнулся Юнь Цзин, и его лицо, словно нарисованное на шёлке, стало ещё прекраснее. — Я думал, госпожа Гао — скромная и благовоспитанная девушка. Оказывается, я ошибся. Вы... — он сделал паузу, и уголки его губ изогнулись, — весьма интересны.
Хотя фраза была короткой, Гао Жаньжань почувствовала леденящую душу опасность. И в этот момент она поняла: мастерство Юнь Цзина в бою не уступает Е Хуаю! Она попыталась отступить, но было уже поздно.
— Жань! Назад! — крикнул Е Хуай и бросился к ней, но опоздал.
Лицо Юнь Цзина, обычно подобное идеальной картине, вдруг треснуло, как фарфор, и исказилось злобой. Его дыхание, прохладное, как лилия, коснулось уха Гао Жаньжань:
— Но я всё равно повторю: отдайте то, что принадлежит роду Юнь, и только тогда сможете уйти.
И Лянь и И Сюэ в ужасе отпрянули. Они даже не заметили, как их «братец Юнь» оказался у Гао Жаньжань за спиной.
— Братец Юнь! — испуганно вскрикнули они, но тут же оказались в руках Е Хуая. Их лица побелели от страха: они не ожидали, что их обожаемый «братец Сюань» может быть таким ледяным и жестоким. В их памяти всплыли слухи: говорят, князь Сюань безжалостен и кровожаден.
Губы Е Хуая сжались в тонкую линию, а вокруг него словно повис мороз. Обычно он презирал подобные методы, но ради Жань был готов на всё. Её нужно спасти, а свиток из овечьей кожи — ни в коем случае не отдавать.
— Неплохо, — усмехнулся Юнь Цзин. — За два года твоё мастерство выросло неожиданно сильно. Признаю, я удивлён.
«Два года?» — изумилась Гао Жаньжань. Она думала, что они не виделись десятилетиями. Значит, Е Хуай скрывал от неё часть прошлого — и свои отношения с Юнь Цзином.
— Удивительно, правда? — Юнь Цзин посмотрел на неё. Его глаза, как прозрачный родник, были полны мягкой улыбки, но от неё по коже Гао Жаньжань пробежал холодок. Хотя он выглядел по-прежнему как божественное существо с картины, теперь в нём чувствовался демон с прекрасным лицом.
— Люди развиваются, — спокойно ответил Е Хуай, глядя на храброе лицо Гао Жаньжань. Его брови немного разгладились, но когда он снова взглянул на Юнь Цзина, глаза стали глубокими и непроницаемыми. — Как и ты, князь Юнь. Два года назад твой «Лёгкий шаг по волнам» был лишь на начальном уровне, а теперь... впечатляет.
— Хватит воспоминаний, — холодно прервал Юнь Цзин. — Отдай свиток из овечьей кожи, что дал тебе старик, и я отпущу госпожу Гао.
— Братец Юнь! — снова позвали И Лянь и И Сюэ, напоминая о своём положении.
Е Хуай молча смотрел на улыбающегося Юнь Цзина, но пальцы на шеях девушек слегка сжались — на их нежной коже сразу проступила красная полоса.
http://bllate.org/book/1851/208181
Готово:
