Глава завершена.
— Ааа! — Гао Жаньжань обернулась на крик и увидела человека, которого меньше всего ожидала: Линь Жотин.
Та стояла под огромным деревом, прижавшись к стволу вместе со своей служанкой Сяоюй. Лицо её было мертвенно-бледным, тело дрожало, будто тростинка на ветру. Каждый раз, когда мимо проходил чёрный силуэт с окровавленным мечом, девушки визжали от страха, выглядя до крайности беззащитными.
«Что за спектакль устроила Линь Жотин?» — нахмурилась Гао Жаньжань. Чёрные убийцы явно принадлежали «Павильону Соблазна» и подчинялись самой Линь Жотин. А теперь она изображала жертву, будто её преследуют и хотят убить… Су Цянь и Лэн Цзи, похоже, защищали её.
— Спасите! Кто-нибудь, спасите! — Линь Жотин заметила стоявшего неподалёку Е Хуая. Его лицо сияло неземной красотой, словно у божества. Она мечтала броситься прямо в его объятия, но рядом с ним стояла самая ненавистная из всех — Гао Жаньжань.
— Ваше Высочество Сюань! Спасите меня! — Линь Жотин бросила Сяоюй и, шатаясь, побежала к нему, плача и моля о защите. В тот самый миг один из чёрных убийц взмыл в воздух, занося окровавленный клинок над её спиной.
— Ааа! — Линь Жотин в самый нужный момент споткнулась и упала, чудом избежав смертельного удара. Пока убийца на мгновение замешкался, она стремительно рванула к Е Хуаю. Лицо её было мокро от слёз, но в глазах читалась хитрая победа.
Гао Жаньжань прищурилась, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Держи крепче — твоя цветущая персиковая ветвь прилетела.
— Ваше Высочество Сюань! Спасите! Меня хотят убить! — Линь Жотин, дрожа всем телом, словно тростинка на ветру, бросилась к нему. Её одежда растрепалась, прическа растрёпалась, а ветер развевал разорванный подол так, что грудь соблазнительно колыхалась при каждом шаге.
Е Хуай, увидев, что она вот-вот упадёт ему в объятия, слегка отстранился и холодно произнёс:
— Его Величество не любит цветущую персиковую ветвь!
Гао Жаньжань чуть не фыркнула. Линь Жотин, наверное, сейчас умрёт от унижения! Е Хуай всё больше мастерствует в ядовитой иронии. Раньше он молчал, а теперь специально дождался, пока она упадёт, чтобы сказать это. Просто великолепно!
Линь Жотин, проглотившая полный рот пыли, была вне себя от злости. Услышав, как её назвали «цветущей персиковой ветвью», она без раздумий решила, что виновата Гао Жаньжань.
В этот момент на Е Хуая напали чёрные убийцы, и он отвлёкся. Линь Жотин едва заметно усмехнулась, быстро вскочила на ноги и бросилась к Гао Жаньжань:
— Сестрёнка Жаньжань, я так боюсь… Ууу, это ужасно!
Гао Жаньжань чётко уловила холодную, злорадную улыбку в уголке губ Линь Жотин. Фыркнув, она резко отстранилась. Линь Жотин уже собиралась промахнуться мимо, но тут из-за дерева выскочил ещё один чёрный убийца — явно поджидавший в засаде!
— Ааа! Убийца! Убийца! — Линь Жотин в панике схватила Гао Жаньжань за руку и резко толкнула её прямо под клинок.
Гао Жаньжань почувствовала, как по руке прокатилась мощная волна парализующей энергии — левая рука мгновенно онемела. «Плохо дело», — мелькнуло в голове. Правой рукой она молниеносно вонзила иглу в тыльную сторону ладони Линь Жотин. Та, не ожидая нападения, вскрикнула от боли и отдернула руку. В тот же миг клинок уже почти вонзился в тело Гао Жаньжань, но она, будто случайно оттолкнутая, упала на землю.
«Хм, разве только она умеет изображать слабость? Я тоже умею!»
Мгновение спустя правый рукав Линь Жотин пропитался кровью. Она завизжала от боли, прижимая руку, лицо её побелело, как бумага, и она едва держалась на ногах.
Когда убийца снова занёс меч над Гао Жаньжань, вовремя появился Е Хуай и отбросил его.
— Сестрёнка Жаньжань, зачем… зачем ты меня оттолкнула?! Моя рука… моя рука… — Линь Жотин, словно осенний лист, снова рухнула в сторону Е Хуая. Её глаза были полны обиды и слёз, и со стороны казалось, будто именно Гао Жаньжань нанесла ей рану.
Гао Жаньжань бросила взгляд вдаль и заметила там фигуру в серо-фиолетовом одеянии. Её губы скривились в холодной усмешке:
— Не смей называть меня «сестрёнкой», госпожа Линь. Ты сама бросилась ко мне, а те убийцы охотились именно за тобой. Если бы я не оттолкнула тебя, сейчас ты уже лежала бы с мечом в груди и не увидела бы сегодняшнюю луну.
— Гао Жаньжань, ты клевещешь! Тот убийца явно целился в тебя! Как ты могла использовать меня как щит?! Сестрёнка Жаньжань, я всегда считала тебя своей лучшей подругой… Ты поступила ужасно! — В глазах Линь Жотин читалась ненависть и притворная боль.
— Правда? Рука сильно болит? Настоящая рана? — Гао Жаньжань приподняла бровь, мягко улыбнулась и надавила пальцами прямо на рану Линь Жотин. Та резко втянула воздух сквозь зубы и завизжала от боли, пронзительно разорвав ночную тишину.
— Ааа! — По лбу Линь Жотин выступили мелкие капельки пота. Лицо её стало мертвенно-бледным. Она поспешно бросилась в объятия подошедшего человека, дрожащим пальцем указывая на Гао Жаньжань. Её черты исказились от боли:
— Ваше Высочество Наследный принц! Спасите меня!
— Госпожа Линь, с вами всё в порядке? — Мягкое, хрупкое тело в его объятиях казалось невесомым, а тонкая талия — легко обхватываемой. Аромат девичьей кожи заставил Хуанфу Жуя на мгновение растеряться, и он инстинктивно крепче прижал её к себе.
Лицо Линь Жотин побледнело ещё сильнее. Она не ожидала, что Хуанфу Жуй осмелится так вести себя. Сдерживая раздражение, она бросила взгляд на Е Хуая — тот с тревогой смотрел на Гао Жаньжань, и в его глазах читалась такая забота, что сердце Линь Жотин наполнилось яростью и злобой.
Заметив восхищение в глазах Хуанфу Жуя, Линь Жотин стала ещё более жалобной. Она рыдала так, будто её сердце разрывалось на части, и слёзы текли ручьём:
— Ваше Высочество… со мной всё в порядке…
— Линь Жотин, я всё видел своими глазами! Это Гао Жаньжань причинила тебе боль, да ещё и надавила на рану! Какая жестокость! — Хуанфу Жуй был потрясён. Девушка в его объятиях плакала так трогательно, что его сердце сжалось от жалости. — Не бойся, Линь Жотин. Я лично накажу её за это!
«Накажет?» — Гао Жаньжань фыркнула про себя. «Ты даже не разобрался, кто прав, а кто виноват, и уже обещаешь справедливость? Да уж, Линь Жотин отлично разыграла свою роль!»
Она не ожидала, что появится и Хуанфу Жуй. Значит, замысел Линь Жотин был ещё глубже!
Изображая слабость, она добивалась двух целей: во-первых, завоевать доверие Хуанфу Жуя; во-вторых, все видели, как её преследовали убийцы, и теперь будут считать её невинной жертвой. Даже если Гао Жаньжань попытается обвинить её в том, что она глава «Павильона Соблазна», никто не поверит.
А сегодня всё случившееся придётся скрывать — и скрывать тщательно. Гао Жаньжань почувствовала, будто ударила кулаком в мягкую вату. Линь Жотин действительно сделала ход умнее.
Но и она не оставит её в покое…
— Ваше Высочество Наследный принц, вы так заботитесь о прекрасных дамах! — съязвила Гао Жаньжань. Эти двое действительно отлично подходят друг другу!
— Гао Жаньжань! Я своими глазами видел, как ты ранила Линь Жотин и ещё и надавила на рану! Такое поведение недостойно благородной особы! — Хуанфу Жуй был вне себя. Эта Гао Жаньжань — настоящая нахалка, не знает ни приличий, ни вежливости. Не только не признаёт вину, но и насмехается над ним! Просто дерзкая выскочка!
— Всех мятежников и предателей — уничтожить без пощады! — раздался голос Ань Мубая. Он подошёл с отрядом людей, и по его приказу сотня дисциплинированных стражников бросилась в бой с чёрными убийцами.
Благодаря их подмоге Су Цянь и Лэн Цзи смогли передохнуть. Су Цянь чувствовала себя нормально, а вот Лэн Цзи всё ещё был слаб после кровопускания, и Су Цянь подвела его в сторону отдохнуть.
Всего через четверть часа все чёрные убийцы были уничтожены. Земля покрылась кровью, повсюду лежали трупы.
Когда стражники начали убирать поле боя, из-за спины Ань Мубая вышли две знатные дамы — пропавшие в ходе происшествия госпожи: Хуанфу Жоу и принцесса Му Юнь.
— Приветствуем Принцессу, укрепляющую государство! Приветствуем принцессу Му Юнь! — все присутствующие поклонились подошедшей Хуанфу Жоу.
— Тётушка, тётушка, мне страшно! — Принцесса Му Юнь, воспитанная в уединении дворца, никогда не видела столь жуткой кровавой бойни. Она дрожала, прячась за спиной Хуанфу Жоу.
— Жоуэр! — тихо окликнул Гао Юйшэн, уже готовый подойти, но, вспомнив о положении, остановился. «Главное, что с ней всё в порядке», — успокоил он себя.
Хуанфу Жоу услышала его голос и увидела тревогу на лице Гао Юйшэна. В её сердце потеплело. Несмотря на все пережитые ужасы водяной темницы, она сохраняла спокойствие и величие. Её лицо было бледным, но осанка и достоинство оставались неизменными. Недаром император лично пожаловал ей титул Принцессы, укрепляющей государство.
— Мы с принцессой Му Юнь остались живы благодаря помощи Его Высочества Сюань и господина Аня. От всего сердца благодарю вас обоих, — Хуанфу Жоу поклонилась в сторону Ань Мубая и Е Хуая. Принцесса Му Юнь тоже вышла вперёд и сделала почтительный поклон, но, глядя на Ань Мубая, в её глазах мелькнул особый блеск.
— Благодаря усилиям Его Высочества Сюань и господина Аня все преступники уничтожены. Что касается этого похищения, я уверена, что Его Величество император вынесет справедливый приговор! — добавила она.
Глава завершена.
Её глаза вдруг стали ледяными. Она сделала паузу и продолжила:
— Что касается всех, причастных к этому делу, я уверена: Его Величество не пощадит ни одного предателя!
Эти мягкие слова обладали силой, способной перевесить тысячи чаш весов. Они не только успокоили присутствующих, но и вызвали всеобщее восхищение величием Принцессы, укрепляющей государство.
Гао Жаньжань тоже восхищалась стойкостью Хуанфу Жоу. Пережив ужасы водяной темницы, она сумела сохранить такое достоинство — поистине достойна своего титула!
— Ты не жалеешь? — Гао Жаньжань толкнула локтём стоявшего рядом Е Хуая и с лёгкой насмешкой спросила.
— О чём жалеть? — сделал вид, что не понимает, Е Хуай.
— Да ладно тебе притворяться! Такое величие, такая грация, такое благородство в каждом жесте… Я рядом с ней просто ничтожество, — с иронией сказала Гао Жаньжань.
Е Хуай улыбнулся, незаметно сжал её ладонь в своей и твёрдо произнёс:
— Не жалею.
Его голос был тихим, но завораживающим:
— В этой жизни мне достаточно одной тебя. Чего ещё желать?
Гао Жаньжань закатила глаза и попыталась выдернуть руку, чтобы никто не заметил их близости. Но в сердце её расцвела сладкая радость.
— Госпожа! Госпожа, с вами всё в порядке? — Сяоюй, запыхавшись, подбежала сбоку. Гао Жаньжань быстро спрятала руку. Тепло в ладони исчезло, и в глазах Е Хуая мелькнуло недовольство. От этого взгляда Сяоюй невольно замедлила шаг и чуть не споткнулась.
— Осторожнее! Ты совсем не смотришь под ноги, — Гао Жаньжань подхватила её и сделала вид, что ругается.
— Госпожа, а вы в порядке? — обеспокоенно спросила Сяоюй.
— Со мной всё хорошо. А вот ты чуть не упала! — с лёгкой насмешкой ответила Гао Жаньжань.
http://bllate.org/book/1851/208149
Готово:
