С каждым новым ходом чёрных фигур по всему залу раздавался треск срабатывавших механизмов. Вскоре из-под спокойной поверхности пола стали выступать острые коричневые шипы, создавая жуткое зрелище.
Гао Жаньжань, взглянув на эти шипы, мгновенно всё поняла. Увидев, как Е Хуай замер в нерешительности перед следующим ходом, она поспешно сместила его чёрную фигуру на одну клетку влево. Как только фигура коснулась доски, трёхдюймовые, сверкающие холодным блеском иглы под высокой платформой медленно начали уходить обратно в пол.
Е Хуай с изумлением посмотрел на неё. Эта партия — «Небесно-Земная Разрушенная Позиция» — требовала от него тщательнейших расчётов при каждом ходе. Однако даже его глубокие размышления не уберегли от ошибки, и механизм сработал. А вот ход Гао Жаньжань буквально вытащил чёрные фигуры из огня, мгновенно изменив безнадёжное положение на выигрышное.
Но как же так? Ведь Жаньэр вовсе не умеет играть в го!
Сама Гао Жаньжань действительно не знала правил игры. Просто эта расстановка фигур напомнила ей один из лечебных массивов из медицинской книги, и она, полагаясь на память, поставила фигуру. Она даже не ожидала, что её ход не только остановит ловушку, но и разгадает весь механизм.
Чистое, как родник, лицо Цинли тоже омрачилось удивлением. Эта партия… Значит, она и есть та самая девушка, которую он искал.
С каждым новым ходом Гао Жаньжань зловещая атмосфера в зале постепенно рассеивалась. Цинли спокойно парировал её атаки. В итоге, подсчитав фигуры, оказалось, что оба сделали по 181 ходу — ничья.
— Как же повезло! Ещё чуть-чуть — и проиграла бы, — вытерла пот со лба Гао Жаньжань, медленно поднимаясь со скамьи. Она отошла в сторону и замерла в ожидании изменений на платформе. Ранее, когда она взяла фигуру, Е Хуай уступил ей своё место, а теперь его прекрасное лицо приблизилось к ней, и он обхватил её длинной рукой, плотно прижав к себе.
Хотя «Небесно-Земная Разрушенная Позиция» завершилась ничьёй, сама разрушенная позиция была решена. Значит, пещера должна обновиться и преобразиться.
— Второй брат, подвинься немного сюда, — позвала Гао Жаньжань, заметив, что Гао Юйшэн стоит слишком близко к доске.
Цинли слегка потемнел лицом. Его фигура в зелёных одеждах сливалась с тенями. Раз «Небесно-Земная Разрушенная Позиция» разгадана, водяная темница, созданная им ради этой партии, тоже должна исчезнуть. Он нашёл того, кого искал, и теперь может спокойно вернуться туда, откуда пришёл.
— Небеса разрушены, разрушенная позиция решена. Теперь ты можешь упокоиться, — произнёс Цинли, стоя боком и глядя вдаль, будто обращаясь к давно ушедшему другу. Мрачная аура темницы делала его профиль ещё более размытым и призрачным. Детская наивность исчезла без следа, оставив лишь благородную, сдержанную осанку.
Незаметно он нажал на скрытый рычаг. Его голос, доносящийся из тени, стал приглушённым:
— Сестра, через пять дней — в Цинчжоу.
Голос оставался таким же чистым и юным, в нём слышалась едва уловимая улыбка и нечто не поддающееся описанию.
С этими словами он растворился в тени.
— Цинли! — не удержалась Гао Жаньжань. За всё это время она искренне хотела считать его своим младшим братом, хотя теперь это уже невозможно.
Ещё с первого хода Цинли она заподозрила неладное. Его спокойствие и уверенность лишь усилили подозрения. Цинли принадлежал к клану Лу, одному из трёх великих кланов, а значит, его положение было далеко не простым. Поэтому, когда Е Хуай предложил взять его с собой, она не возражала — она верила в суждение Е Хуая. Возможно, Цинли знал нечто важное, и именно поэтому Е Хуай решил привести его сюда.
Очевидно, он не ошибся. Цинли отлично знал устройство водяной темницы. Стены её были усеяны ловушками и смертельными механизмами, но они благополучно добрались до центра — и это лучшее доказательство.
На самом деле, за всё время она внимательно следила за каждым движением Цинли. Хотя он и старался быть незаметным, разве мог он скрыться от неё и Е Хуая? Даже во тьме они понимали друг друга с одного взгляда. Они молча решили выждать до конца, прежде чем задавать вопросы. Она не хотела раскрывать карты слишком рано.
Е Хуай пошёл на риск, проверяя, есть ли у Цинли хоть капля искреннего братского чувства к ней. И, похоже, риск оправдался.
— Не зови его. Пойдём отсюда, — тихо сказал Е Хуай, бросив взгляд туда, где исчез Цинли, и повёл Гао Жаньжань и Гао Юйшэна к выходу.
— Но мы же не нашли Жоу! Где Жоуэр? — не унимался Гао Юйшэн. Он ещё не нашёл Жоу!
— Её здесь нет! — нахмурился Е Хуай, раздражённый настойчивостью Гао Юйшэна.
— Как это нет?! Она же здесь! — выкрикнул Гао Юйшэн, но тут же осёкся, осознав, что перечит Сюань-вану — самому воину-богу империи Лу. Взглянув в глаза Е Хуая, полные ледяного холода и острого, как клинок, взгляда, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. За весь день Е Хуай почти не говорил, но его присутствие само по себе внушало уважение и страх. Его авторитет как прирождённого лидера постепенно стирал даже ту тёплую привязанность, что возникла между ним и Жаньжань…
Гао Жаньжань вздохнула. Взгляд Е Хуая сиял, как звёзды в ночи, а его губы были сжаты так, будто могли заморозить человека на месте. Вся его фигура напоминала острый меч — скрытый, но смертельно опасный.
— Второй брат, Жоу здесь нет. Уходим! — воскликнула Гао Жаньжань. Она была слишком невнимательна!
Она чуть не попалась в ловушку! К счастью, Е Хуай всё понял заранее. Иначе они бы ещё долго блуждали здесь в поисках!
Заметив, как вокруг начинают меняться стены, Гао Жаньжань резко закричала:
— Быстрее! Выходим, потом объясню!
Гао Юйшэн увидел падающие с потолка камни и в ужасе замер. Здесь всё рушится!
— Вперёд! — Е Хуай не стал медлить и, схватив их обоих, побежал по пути, по которому они пришли.
В последнюю секунду, когда каменные двери захлопывались, троица едва успела выбраться наружу.
Гао Юйшэн тяжело дышал. Только что всё было по-настоящему страшно — огромный камень чуть не убил его. В последний момент Е Хуай ударом ладони раздробил валун, спасая ему жизнь.
— Не говори ничего. Не задавай вопросов. Уходим! — снова крикнула Гао Жаньжань. Стены снова задрожали — здесь нельзя задерживаться!
— За мной! — Е Хуай ринулся вперёд, разрушая падающие камни внутренней силой. Когда очередной гигантский валун обрушился, и даже он не успел среагировать, Гао Жаньжань отпустила руку Гао Юйшэна, собрала в ладонях внутреннюю силу и одним резким взрывом разнесла камень в щебень. Не дожидаясь изумления на лице брата, она схватила его за руку и вывела из тоннеля.
— Наконец-то выбрались, — выдохнула Гао Жаньжань.
Е Хуай смотрел на неё с неоднозначным выражением лица, затем перевёл взгляд на Гао Юйшэна, чьи глаза были полны смятения.
Гао Юйшэн даже не собирался отдыхать. Сделав несколько глубоких вдохов, он направился к Гао Жаньжань, но его путь преградил Е Хуай.
Подняв глаза, он встретился со льдистым, пронзительным взглядом мужчины.
— На все твои вопросы отвечу я, — спокойно произнёс Е Хуай, делая шаг вперёд и заслоняя Гао Жаньжань собой. В его глазах мелькали острые искры.
Гао Жаньжань опешила. Она думала, что второй брат обязательно начнёт допрашивать её — почему она владеет боевыми искусствами, откуда у неё такие знания в медицине. Она уже придумала объяснение… Но его молчаливое спокойствие и отказ задавать вопросы лишь усилили её тревогу.
Она глубоко вздохнула. Всё равно он её второй брат. Навсегда.
— Второй брат, спасибо, — сказала она, и на её лице появилась благодарная, но горькая улыбка.
— Жаньжань, у тебя есть свои тайны. Я не стану их копать, — мягко ответил Гао Юйшэн, глядя на её решительный, но печальный взгляд. Он был поражён — Жаньэр умеет воевать! Раньше она была шаловливой, книг не любила, предпочитая возиться с какими-то странными штуками, но уж точно не занималась боевыми искусствами.
Перед ним стояла совершенно чужая Жаньжань: собранная, решительная, умная, хладнокровная. Всё это не походило на ту весёлую и немного хитрую девчонку, которую он знал. Он вспомнил, как она лечила Линь Жотин — движения были так уверены, будто она практиковала пять лет! Его Жаньэр, конечно, увлекалась травами, но уж точно не была мастером медицины и уж тем более не могла знать столько!
Ведь она никогда не выезжала из столицы и не переживала подобных приключений!
Всё изменилось с того самого дня, когда она очнулась после странного обморока. С тех пор Жаньжань словно подменили. Она стала серьёзнее, спокойнее, самостоятельнее… и даже защищает его, своего брата.
Страшная мысль пронзила сознание Гао Юйшэна: а вдруг это не его Жаньжань?
Но всё, что она делает, — ради него, ради семьи…
Нет! Как бы она ни изменилась, она навсегда останется его Жаньжань! Гао Юйшэн подавил в себе этот жуткий порыв. Как он мог так подумать? Это его сестра, дочь дома Гао!
Гао Жаньжань растерялась. Она ожидала допроса, но вместо этого получила понимание. Это было ещё хуже.
— Второй брат, ты навсегда останешься моим вторым братом, — сказала она, крепко зажмурившись, чтобы почувствовать эту драгоценную связь. Прости меня, брат… Я обманула тебя и всех. Однажды я расскажу вам всю правду… Но не сейчас.
Е Хуай молча посмотрел на неё. В его глазах боролись противоречивые чувства. Он слишком хорошо её знал. Она лжёт самым близким, но не может объяснить почему. Для человека, всегда честного и прямого, это — пытка. Он видел, как ей больно, и не мог допустить, чтобы она страдала хоть на миг.
— Жаньжань, Сюань-ван, — Гао Юйшэн отбросил горечь и с тревогой спросил, — скажите теперь, где Жоу?
— Она… — начал Е Хуай, но в этот момент впереди раздался шум боя. Он нахмурился и, схватив Гао Жаньжань за руку, устремился вперёд. Через мгновение они оказались в лесу. Лунный свет ясно освещал всё вокруг.
В чаще чёрные фигуры в масках яростно сражались с Су Цянь и Лэн Цзи. По изящным движениям было ясно: все нападавшие — женщины.
http://bllate.org/book/1851/208148
Готово:
