Осмотрев три-четыре комнаты, Ху Мэй всё чаще и с растущим недоумением поглядывала на Гао Жаньжань. Каждый раз, едва та входила в очередную комнату, Ху Мэй незаметно её разглядывала. Жаньжань выглядела искренне поражённой — совсем не так, будто притворялась. От этого сердце Ху Мэй становилось всё тяжелее: что же, в самом деле, случилось с Гао Жаньжань?
Трое неторопливо переходили от комнаты к комнате. Наконец Гао Жаньжань подошла к двери, над которой красовалась табличка «Небесная комната №1». Эта надпись сильно отличалась от других: помимо пяти крупных иероглифов, по обе стороны были вырезаны чёрные лепестки ириса, придавая помещению особую ауру благородства и таинственности.
— Госпожа Ху, почему эта комната так не похожа на остальные? — с любопытством спросила Гао Жаньжань. Даже дверь здесь была сделана из старинного сандалового дерева — вещь стоимостью в тысячи золотых. Невольно возникало желание заглянуть внутрь и увидеть, что же скрывается за таким роскошным фасадом.
Ху Мэй бросила взгляд на надпись «Небесная комната №1» и ответила с явным почтением:
— Госпожа Гао, вы, вероятно, не знаете, но это лучшая комната во всём борделе «Синхуа». Всё внутри — мебель, украшения, детали интерьера — исключительного качества; ничто в других комнатах даже близко не сравнится с этим.
Услышав это, Гао Жаньжань ещё больше заинтересовалась. Она незаметно встала у двери и, прищурившись, попыталась рассмотреть сквозь шёлковую занавеску, что же там внутри.
— Госпожа Ху, можно мне заглянуть внутрь? Хотя бы на пару минут?
Лицо Ху Мэй стало смущённым. Она с сомнением посмотрела на Гао Юйчжэ:
— Ну… не то чтобы нельзя, но наш господин строго указал: в эту комнату допускаются только женщины. Что до мужчин…
— Ничего страшного, Жаньжань, — доброжелательно сказал Гао Юйчжэ, хотя и сам очень хотел взглянуть внутрь. — Если хочешь, заходи. Я подожду тебя здесь, снаружи.
— А нельзя ли сделать исключение хоть разочек? — Гао Жаньжань заметила сожаление в глазах старшего брата. Предыдущие комнаты уже поразили их воображение, а эта — явно нечто особенное. Как же ей было не жалко, что брат останется в одиночестве?
Гао Юйчжэ тоже с надеждой посмотрел на Ху Мэй.
— Это… — Ху Мэй на мгновение задумалась. — Боюсь, это невозможно. Признаюсь честно: эта комната — личные покои нашего господина. Обычно она вообще не открыта для посетителей. Но поскольку госпожа Гао — не простая девушка, я осмелилась сделать для вас исключение. Что до молодого господина Гао… — она покачала головой, — я не смею нарушать приказ.
Гао Жаньжань разочарованно вздохнула и посмотрела на брата. Тот ласково погладил её по голове:
— Да ладно тебе! Меня ведь не пускают, а тебя — пускают. Раз госпожа Ху так сказала, заходи и смотри спокойно. Я подожду.
— Ладно, брат. Может, тебе лучше спуститься вниз и составить компанию третьему принцу и наследному принцу Аню? Я тут немного побыстрее осмотрюсь и тоже спущусь.
— Хорошо, — кивнул Гао Юйчжэ и направился вниз по лестнице.
Гао Жаньжань последовала за Ху Мэй внутрь.
— Скажите, госпожа Ху, ваш господин, случайно, не знаком со мной? — прямо спросила Гао Жаньжань. Из слов Ху Мэй явно проскальзывало, что владелец «Синхуа» её знает.
— Госпожа Гао, вы ошибаетесь. Просто вы — необычная девушка, вот и всё. Эту комнату вы можете посещать в любое время, — уклончиво ответила Ху Мэй.
— Это тоже приказ вашего господина? — глаза Гао Жаньжань блеснули. Ей всё больше хотелось узнать, кто же стоит за этим загадочным заведением.
Ху Мэй кивнула:
— Госпожа Гао поистине проницательна.
Жаньжань внимательно осмотрела интерьер. Комната была безупречно чистой, светлой и роскошной, но при этом изысканной, без малейшего намёка на вульгарность.
Всё здесь было продумано до мелочей: и цитра, и шахматы, и свитки с каллиграфией, и картины. На полу лежал персидский ковёр, а мебель стояла так гармонично, будто каждая вещь нашла своё идеальное место.
Одних только предметов интерьера здесь было на сумму не менее миллиона золотых! А главное — все картины на стенах были подлинниками!
Даже цитра, стоявшая в углу, была знаменитой Цзяовэй, вырезанной из редкого чёрного сандала — бесценная вещь!
Гао Жаньжань продолжила осматривать комнату. Каждый предмет был поистине уникальным и стоил целое состояние. Владелец «Синхуа» явно превосходил даже самых богатых представителей «Четырёх знатных господ» столицы!
Приглядевшись внимательнее, она заметила нечто странное: некоторые вещи здесь напоминали те, что стояли у неё дома. Точнее, стиль был очень похож. Она сделала вывод.
— Госпожа Ху, — с лёгкой усмешкой спросила она, — ведь здесь одни подлинники и редкости. Не боитесь, что воры позарятся?
Ху Мэй не ожидала такого практичного вопроса и, прикрыв рот шёлковым платочком, весело засмеялась:
— Неужели госпожа Гао приглядела себе что-то из этих вещей? Берите смело — если понравилось, пусть будет вашим.
— Да вы шутите! — рассмеялась Жаньжань. — Всё здесь стоит целое состояние. Вот, например, эта чернильница — она ещё со времён династии Сун! Говорят, сам император Тайцзу хотел обменять на неё несколько городов, но владелец тогда отказался. Уж я-то точно не осмелюсь её брать — не спала бы потом ни ночи!
Ху Мэй улыбнулась:
— Для знатока эти вещи — бесценны, а для простого человека — просто мёртвые предметы. Наш господин особенно уважает людей, разбирающихся в древностях. Он даже завёл правило: кто сумеет определить происхождение хотя бы одного предмета в этой комнате и рассказать о нём, тот получит его в подарок. Раз вы узнали эту чернильницу, она теперь ваша.
— В таком случае, не стану отказываться, — Жаньжань больше не стала отнекиваться. Бесплатные подарки — дураку не нужны.
Интересно, если бы сюда зашёл Му Исянь, который отлично разбирается в антиквариате, он бы, наверное, унёс отсюда всё до единой вещи!
— Неужели госпожа Гао думает, что кто-то может распознать все предметы в этой комнате и унести их отсюда? — Ху Мэй томно улыбнулась. — Не беспокойтесь. Во-первых, сюда почти никто не заходит — всего семь человек на весь свет. А во-вторых, даже если кто-то и узнает все вещи, подарок всё равно только один. Таково правило нашего господина.
— Значит, мне сегодня повезло! — засмеялась Гао Жаньжань, получив чернильницу. — А скажите, госпожа Ху, кто же эти семь избранных? Можно ли мне узнать?
Лицо Ху Мэй слегка изменилось — она поняла, что проговорилась. Но тут же снова улыбнулась:
— Ну, разве что… Хотя, впрочем, все эти люди и так уже окружают вас, госпожа Гао. Не стоит и говорить. Кстати, наверное, уже подали «Синхуа цзи». Не желаете спуститься и попробовать?
Ху Мэй уклонилась от ответа, но Жаньжань задумалась. Кто же эти семь?
Е Хуай — без сомнения. Он правит с железной рукой, хладнокровен и коварен, за несколько лет восстановил славу Дома Князя Сюаньфу, да и боевые навыки у него на высочайшем уровне.
Третий принц Хуанфу Цзинь — словно божественный отшельник, изысканный и добродетельный, слава о нём идёт по всему государству.
Му Исянь — этот безбашенный повеса, один из «Четырёх знатных господ» столицы, тоже, наверное, входит в их число.
Ань Мубай — его медицинские познания не имеют себе равных, да и боевые навыки немалые. Кроме того, он не только наследный принц Аньского дома, но и наследник долины Шэньцзи — без сомнения, он тоже среди семи.
Это уже четверо. Плюс она сама — пятеро. Кто же ещё двое? Кого она упустила из виду?
— Госпожа Ху, давайте без церемоний, — сказала Жаньжань, получив подарок. — Зовите меня просто Жаньжань.
— Нет-нет, этого никак нельзя! — лицо Ху Мэй снова стало серьёзным. — Госпожа Гао слишком высокого происхождения. Такое недопустимо. Если позволите, я буду звать вас госпожой Жаньжань, а вы меня — просто Мэйнян.
— Хорошо, тогда я буду звать вас Мэйнян, а вы — госпожой Жаньжань. Так и будем общаться, — согласилась Гао Жаньжань. Ху Мэй, хоть и обладала соблазнительной внешностью, говорила изысканно и держалась с достоинством. В её манерах чувствовалась зрелость и спокойствие человека, прошедшего через множество жизненных испытаний, но при этом в ней не было и тени вульгарности.
Гао Жаньжань вернулась на второй этаж. Гао Юйчжэ сразу же встретил её вопросом:
— Ну как? Что там внутри «Небесной комнаты №1»?
Третий принц Хуанфу Цзинь с тёплой улыбкой тоже повернулся к ней, а Ань Мубай, сохраняя обычное спокойствие, внимательно наблюдал.
— Четыре слова: «виданного не видано», — загадочно улыбнулась Гао Жаньжань.
Гао Юйчжэ понял, что сестра не хочет раскрывать подробностей — раз ему не разрешили войти, значит, и рассказывать не положено. Остальные тоже промолчали.
— Эй, Жаньжань, а откуда у тебя эта чернильница? — вдруг заметил Гао Юйчжэ.
Гао Жаньжань поставила её посреди стола:
— Брат, если хочешь, дарю тебе.
— Это же та самая чернильница из эпохи Сун, которой пользовался младший брат императора Тайцзу? — удивлённо воскликнул Хуанфу Цзинь. — В летописях сказано, что после смерти брата император Тайцзу предлагал за неё несколько городов, но владелец отказался. Потом, когда династия Сун пала, следы этой чернильницы исчезли. Не ожидал увидеть её здесь! Госпожа Жаньжань поистине необыкновенная личность.
— Я и не думал, что обычная на вид чернильница может быть такой знаменитой, — искренне восхитился Гао Юйчжэ. — Третий принц, ваша эрудиция поражает!
— Если я не ошибаюсь, госпожа Жаньжань тоже сразу узнала её, — мягко добавил Хуанфу Цзинь.
Ань Мубай смотрел на Жаньжань с одобрением и лёгкой тревогой. Он долгое время жил в уединении в долине Куньлунь, поэтому в таких вещах разбирался хуже третьего принца. Но то, что Гао Жаньжань узнала чернильницу, его не удивило — она постоянно дарила ему сюрпризы.
Гао Жаньжань неловко кивнула:
— Я узнала только потому, что госпожа Ху сама всё рассказала.
Она нарочно избегала взгляда Ань Мубая, чьи глаза, казалось, проникали в самую суть. Лучше иногда притвориться глупее, чем есть на самом деле — так безопаснее.
Она могла без опаски говорить при третьем принце о том, что Му Исянь нравится старшей принцессе, а второй брат ухаживает за принцессой-наследницей, потому что эти семейные дела рано или поздно станут делами государственными и всё равно станут достоянием общественности. К тому же, так она могла проверить, друг он или враг — всё решится, когда старший двоюродный брат попросит руки принцессы.
Они сидели у окна, откуда открывался прекрасный вид на нижние этажи. Гао Жаньжань заказала чай «Вэньлинь» и неторопливо наслаждалась им.
Чайник стоял на столе, подогреваемый маленькой красной глиняной жаровней. Втроём они молчали, ожидая знаменитую «Синхуа цзи».
В центре «Синхуа» постоянно горела благородная благовонная палочка из водяного агарика. Её тонкий дымок поднимался к потолку второго этажа, делал несколько изящных завитков и рассеивался в воздухе.
Ань Мубай держал в руках чашку чая и молча смаковал напиток, будто тот был для него интереснее любого собеседника.
http://bllate.org/book/1851/208076
Готово:
