Третий принц Хуанфу Цзинь, как всегда, слегка улыбался — улыбка была безупречной, а его лицо, словно у бессмертного, сияло изысканной и невозмутимой грацией, подчёркивая врождённое величие и благородство императорской крови. Он с улыбкой смотрел на Гао Жаньжань, будто желая что-то сказать, но, видимо, стеснялся присутствия двух других и молчал.
Гао Юйчжэ тем временем внимательно осматривал убранство комнаты, будто задумавшись, как бы воссоздать подобное у себя дома.
Гао Жаньжань заварила чай для всех троих. Когда дошла очередь до Ань Мубая, атмосфера внезапно стала неловкой. Её рука дрогнула, и чайник чуть не выскользнул. Она приподняла крышку — чай кончился. С лёгким вздохом она пожала плечами в ответ на пристальный взгляд Ань Мубая:
— Чай закончился. Пойду позову слугу.
С этими словами она поспешно вышла из комнаты.
На лестнице она столкнулась с хозяйкой борделя «Синхуа» — Ху Мэй. Та неотрывно следила за их покоем, готовая в любой момент откликнуться на зов.
Увидев Гао Жаньжань, Ху Мэй тут же приветливо заговорила:
— Девушка Жаньжань, вы уже вышли? Неужели в комнате чего-то не хватает? Если вдруг мы чем-то вас обидели, прошу простить нашу небрежность!
Гао Жаньжань мягко улыбнулась в ответ:
— Милая Мэй, вы слишком вежливы. Никаких обид, просто в комнате некому подлить чай.
Ху Мэй, женщина, прожившая немало лет в мире утех, тут же извинилась:
— Это наша оплошность! Прошу вас, возвращайтесь, я сама принесу чай.
— Не нужно, пусть слуга принесёт. Кстати, поторопите повара с «Синхуа цзи» — мы уже так долго ждём!
Она с трудом выбралась наружу и не собиралась возвращаться так быстро, особенно когда в «Синхуа» ещё столько интересного не осмотрено.
— Хорошо, сейчас же пойду поторопить! — с почтительным поклоном ответила Ху Мэй.
Гао Жаньжань кивнула и, дождавшись, пока та уйдёт, стремительно поднялась на третий этаж, а затем и на четвёртый. Там было полно народу. Она неспешно шла по коридору, якобы желая взглянуть на номера категории «Сюань», но на самом деле её привлекло знакомое лицо — вернее, силуэт Чэн Шэна.
Чэн Шэн… Этот человек, которого она ненавидела всей душой. Даже если бы его сожгли дотла, она всё равно узнала бы его безошибочно.
Пройдя несколько шагов, она услышала разговор из соседней комнаты.
— Чэн Шэн, почему ты так опоздал? Неужели опять засел в каком-нибудь притоне? — спросил Ся Цзыму. Его голос звучал весело, но в нём проскальзывала пошлость.
Чэн Шэн вошёл, нахмурившись, и, бросив быстрый взгляд, буркнул:
— Принцесса снова пристала ко мне. Еле отвязался. Простите за опоздание, я сам выпью за это!
Он поднял чашу и осушил её.
Ся Цзыму с интересом посмотрел на него:
— А, эта капризная принцесса! Ты всё ещё не справился с ней? Если будешь и дальше потакать ей, она совсем на голову сядет! Женщины, знаешь ли, чем больше их балуешь, тем больше они требуют. Надо уметь держать их в напряжении — чтобы хотели, но не могли обойтись без тебя. Вот тогда и поймаешь в свои сети. Понял?
Он хихикнул, и в его глазах мелькнула пошлость. Эти уловки он перенял в заведениях подобного рода — с детства крутился среди женщин, и теперь обычные девушки его уже не интересовали. Едва приехав в столицу, он положил глаз на старшую принцессу.
— Кстати, как насчёт дела, которое я тебе поручил? Узнал что-нибудь о передвижениях старшей принцессы?
При упоминании принцессы лицо Ся Цзыму исказилось похотливой ухмылкой, и его взгляд стал откровенно наглым, испортив даже его красивые черты.
— Разумеется, всё выяснил. Через несколько дней старшая принцесса отправится в храм Фуюань — отличный шанс. Но я заметил, что сегодня после суда над Лин Цзыфэном второй сын рода Гао тоже крутился вокруг принцессы. Очень раздражает, — ответил Чэн Шэн, снова поднимая чашу, но в глубине глаз мелькнуло раздражение.
Ся Цзыму занимал гораздо более высокое положение в семье Ся, и постоянно заставлял его бегать, как слугу. Чэн Шэн, хоть и был гордым человеком и даже занял место чжуанъюаня, всё ещё вынужден был терпеть. Ведь Ся Цзыму — старший сын Ся Лохоу, а сам Ся Лохоу — канцлер империи. Чтобы добиться расположения семьи Ся и обеспечить себе блестящее будущее, Чэн Шэну приходилось глотать обиду.
Гао Жаньжань, стоя у двери, слушала их мерзкий разговор. Значит, Ся Цзыму действительно метит в женихи старшей принцессы? А храм Фуюань… Неужели он тоже туда явится?
А Чэн Шэн… Её ненависть к нему в этот момент стала особенно острой.
Ся Цзыму, старший сын рода Ся… В прошлой жизни, когда она была Ся Яосюэ, он не проявил ни капли братской заботы, а напротив — вместе с Ся Ниншан постоянно её унижал. Позже его отправили в Янчжоу, где он окончательно предался разврату. Теперь он вернулся в столицу — лишь чтобы добавить ещё одного развратника в город.
Чэн Шэн покорно кивал. Он пока не имел сил противостоять Ся Цзыму.
— Раз старшая принцесса поедет в храм Фуюань, есть ли способ приблизиться к ней? — с жадным блеском в глазах спросил Ся Цзыму.
— Это… — Чэн Шэн задумался, но тут же в его глазах мелькнула хитрость. — Братец, у меня есть план.
— Какой? Говори скорее!
— Старшая принцесса, хоть и из императорской семьи, всё равно женщина. А женщине без мужской ласки — всё равно что цветку без солнца. К тому же такие, как она, особенно дорожат своей честью. Лиши её чести — и она сама придёт к тебе на поклон.
— Верно! Точно! — обрадовался Ся Цзыму. — Даже если она первая красавица империи Лу, всё равно остаётся женщиной. Лишившись чести, она не сможет ни на что решиться… Но как именно до неё добраться?
Он уже представлял, как эта неприступная красавица будет извиваться у него в объятиях…
— Не волнуйся, братец, я всё устрою, — коварно усмехнулся Чэн Шэн.
— Отлично! — Ся Цзыму допил ещё одну чашу. — Этот напиток пьянее самого вина! Превосходно!
Гао Жаньжань, услышав их замысел, почувствовала, как внутри всё перевернулось. Значит, они собираются напасть на старшую принцессу в храме Фуюань? Стоит ли предупредить её?
Но времени размышлять не было — в комнате уже зазвучали пьяные голоса. Боясь быть замеченной, она поспешила вниз. Кто бы мог подумать, что, следуя за Чэн Шэном, она наткнётся на такой разговор! А ведь её второй брат питает чувства к принцессе — она ни за что не допустит, чтобы их планы удались. Но какой именно ход задумал Чэн Шэн?
Надо обязательно предупредить принцессу, чтобы та была начеку. А может, удастся даже поймать Ся Цзыму и Чэн Шэна на месте преступления? Покушение на старшую принцессу — преступление, караемое смертью всей роднёй. Похоже, небеса сами ей помогают.
— Жаньжань, куда ты пропала? Почему так долго? — встревоженно спросил Гао Юйчжэ, заметив, что сестра вернулась задумчивая.
— Просто немного погуляла. Вот, чай «Вэньлинь» — лучший в «Синхуа». Попробуйте: насыщенный, мягкий, с тонким ароматом. Действительно достоин звания лучшего!
Она разлила чай по чашам, и комната наполнилась благоуханием. Аромат чая смешался с нежным запахом «Синхуа цзи» — блюдо выглядело восхитительно: золотистая курица, украшенная лепестками миндального цвета.
— Вот это да! Знаменитая «Синхуа цзи»! — восхитилась Гао Жаньжань, обмахиваясь рукой, чтобы уловить аромат. — Свежий цветочный оттенок и насыщенный вкус курицы… Идеальное сочетание!
— И чайный аромат, — добавил Хуанфу Цзинь, легко взмахнув веером.
— Точно! — кивнула она. — Ладно, раз уж все свои, не буду церемониться — начинаю трапезу!
— Жаньжань! — укоризненно произнёс Гао Юйчжэ. — Третий принц здесь, да и Ань Шицзы… Не веди себя так вольно!
— Старший брат, жизнь слишком коротка, чтобы всё время держать себя в узде! Если можно насладиться моментом — надо наслаждаться. Да и я уверена, что ни третий принц, ни Ань Шицзы не обидятся на мою простоту.
С этими словами она, улыбаясь, оторвала куриное бедро и с наслаждением принялась за еду.
Гао Юйчжэ закрыл глаза ладонью, не в силах смотреть на сестру, которая ела, как ребёнок. Но в глубине души он радовался — пусть уж лучше она весела и беззаботна, чем грустна. Просто дома это одно дело, а на людях — совсем другое…
http://bllate.org/book/1851/208077
Готово:
