Она безнадёжно пожала плечами и скривила губы:
— Тот бесстыжий только что увидел красавицу, будто сошедшую с небес, и сразу лишился семи из десяти душ — вся его душа унеслась за той красавицей. Раз душа ушла, человек, естественно, последовал за ней.
Гао Юйчжэ никогда не бывал в подобных заведениях и ещё не до конца разбирался в мирских делах. Он нахмурился и спросил:
— Жань, что ты имеешь в виду?
Третий принц Хуанфу Цзинь мягко улыбнулся:
— Брат Юйчжэ, брат Му, как и брат Юйшэнь, просто почувствовал приход весны.
— Эх, интересно, когда же настанет весна для старшего брата? — вдруг озорно взглянула Гао Жаньжань на Гао Юйчжэ и вздохнула с лёгкой грустью.
Гао Юйчжэ мгновенно всё понял и, дрожа, произнёс:
— Ты хочешь сказать, что у брата Му тоже появилась девушка, в которую он влюблён? Это та самая госпожа из дома Ся?
Хуанфу Цзинь нахмурился:
— Госпожа из дома Ся? Какая именно госпожа из дома Ся?
Гао Жаньжань вздохнула:
— Четвёртая госпожа Ся, Ся Нинсюэ.
— Вряд ли достойная пара, — вмешался Ань Мубай, подошедший и стоявший теперь, заложив руки за спину, с истинно благородной осанкой. Он взглянул в сторону, куда исчез Му Исянь, и спокойно добавил.
«Разве я не знаю, что она — не лучшая партия? — подумала про себя Гао Жаньжань. — Семья Ся сейчас в открытой вражде с домом Гао, а значит, и с домом Му тоже. Моему старшему двоюродному брату будет нелегко взять Сюэ-цзе в жёны. Ох, как трудно это будет!»
«Ладно, будем решать по мере обстоятельств».
Гао Жаньжань махнула рукой:
— Кто знает, что ждёт нас в будущем? Разве мы не договорились пойти в «Синхуа»? У меня уже живот урчит! Я хочу заказать курицу «Синхуа», да ещё и вина «Синхуа»! Говорят, у них там ещё и жареный гусь «Синхуа» — просто объедение. Обязательно закажу и его, а ещё…
Перед борделем «Синхуа» царило оживление: улицы столицы были полны народу, и даже само здание «Синхуа», выдержанное в старинном стиле, от этого людского потока приобрело тёплый, уютный оттенок. Лёгкий аромат цветов миндаля ещё больше подчёркивал весеннюю, изысканную атмосферу.
Как первое заведение столицы, «Синхуа» было переполнено ещё до входа. Гао Жаньжань, едва подойдя к двери, заметила, как внутри толпа внезапно зашевелилась. «Хорошо, что третий принц заранее забронировал для нас отдельный номер, — подумала она про себя. — Иначе, при таком наплыве гостей, особенно в обеденное время и учитывая, что мы пришли поздно, нам бы точно не досталось мест».
Из большой компании, отправлявшейся обедать, в итоге осталось лишь четверо — все молчаливые, отчего компания казалась особенно сдержанной. Лишь только они переступили порог «Синхуа», как к ним тут же подбежал юркий слуга и уже собирался приветливо окликнуть их:
— Господа, госпожа, у нас есть…
Но, увидев Гао Жаньжань, он вдруг запнулся, а затем снова оживился:
— Простите, госпожа и господа, чем могу служить?
Хуанфу Цзинь спокойно вынул из рукава бирку с выгравированным изображением зелёного лотоса. Увидев её, слуга немедленно поклонился, ещё раз бросив взгляд на Гао Жаньжань, и повёл гостей в отдельный номер.
Гао Жаньжань заметила странное выражение лица слуги и тихо спросила Гао Юйчжэ:
— Старший брат, у меня что-то на лице?
— Нет, — ответил он с нежностью, поправляя ей чёлку. — Всё в порядке.
— Тогда почему этот слуга онемел, увидев меня? — бормотала она себе под нос, поднимаясь по лестнице и отставая от остальных. Замыкал шествие Ань Мубай.
— Наверное, твоя «цветущая персиковая ветвь» расцвела, — неожиданно произнёс Ань Мубай, обгоняя ошеломлённую Гао Жаньжань и направляясь вперёд с изящной, размеренной походкой.
— Да ну его к чёрту! — пробурчала Гао Жаньжань, смущённо потёрла нос и поспешила за ним.
— Господа, подождите немного, сейчас принесу меню, — учтиво улыбнулся слуга, ещё раз взглянул на Гао Жаньжань и, поклонившись, вышел.
Ань Мубай проводил взглядом уходящего слугу и на мгновение задумался.
Гао Жаньжань тоже наблюдала за уходящим слугой и нахмурилась: «Неужели я так хороша собой, что он не мог оторвать от меня глаз? Но ведь здесь есть мужчина, чья красота затмевает даже мою! Почему же он не смотрел на него?»
Через некоторое время в дверь постучали:
— Господа, чай подан.
— Проходите, — сказала Гао Жаньжань, сидя прямо.
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина лет тридцати с лишним. Её красота была ослепительной, а каждое движение источало соблазнительную грацию. Гао Жаньжань невольно залюбовалась: она впервые видела женщину, чья красота могла сравниться с великолепием старшей принцессы. В душе она восхищалась безмерно.
Это была хозяйка «Синхуа», по фамилии Ху, с именем Мэй — истинное воплощение своего имени.
Ху Мэй была необычайно соблазнительна. Говорили, многие пытались жениться на ней из-за её красоты, но все были отвергнуты. Никто, даже прибегая к хитростям и уловкам, не смог поколебать ни «Синхуа», ни саму хозяйку. Гао Жаньжань, попивая чай, который подала Ху Мэй, вспомнила об этом и ещё раз внимательно оглядела хозяйку. «Этот „Синхуа“ явно не простое заведение», — подумала она.
Она внимательно осмотрела весь номер: повсюду чувствовался изысканный вкус, сочетающий древность и утончённость. В центре комнаты висел хрустальный светильник из цветного стекла необычной формы, инкрустированный золотом, серебром и драгоценными камнями, что придавало помещению несказанную роскошь.
Всё в этом номере дышало двумя словами: богатство и изыск!
Такой изысканный вкус и уникальный декор поистине заслуживали восхищения. Неудивительно, что «Синхуа» всегда полон гостей — одного лишь стиля достаточно, чтобы отличаться от всех!
Пока Гао Жаньжань размышляла, кто же может быть тайным хозяином этого заведения, хозяйка уже обращалась к ней с заботливым вопросом.
— Неужели вы — госпожа Гао Жаньжань? — кокетливо улыбнулась Ху Мэй, извиваясь всем телом. Её улыбка была ослепительной, но вовсе не казалась вульгарной; лёгкое движение её миндалевидных глаз было настолько соблазнительно, что вполне оправдывало её имя — Лисья соблазнительница!
— Хозяйка обладает превосходным чутьём! — похвалила её Гао Жаньжань, подняв большой палец, и тут же ловко перевела разговор: — Хозяйка, я заметила, что на двери нашего номера написано «ди». Что это означает? Почему на двери указано именно «ди»?
— Да, и я это заметил, — подхватил Гао Юйчжэ с вежливой улыбкой. — Раньше я не обращал внимания, но теперь, когда Жань упомянула, и правда стало любопытно.
Хуанфу Цзинь неторопливо пил чай, слегка улыбаясь, словно уже знал всё об устройстве заведения, но всё же внимательно слушал объяснения хозяйки.
Ань Мубай молча попивал чай, будто совершенно не интересуясь разговором, или, возможно, уже всё понимал и оставался невозмутимым.
Ху Мэй бросила взгляд на обоих братьев и, улыбаясь, объяснила Гао Жаньжань:
— Госпожа Гао и господин Гао, вы, вероятно, не знаете, но в «Синхуа» номера делятся на четыре категории: «тянь», «ди», «сюань» и «хуан». Господин Цзинь — постоянный гость и особенно любит этот номер на втором этаже у окна. Мы не просто так повесили на дверь знак «ди».
— Значит, номера категории «тянь» — самые лучшие? — уточнила Гао Жаньжань, поняв систему. — А где же находятся номера «тянь»? На третьем этаже?
— Именно так, — кивнула Ху Мэй. — Номера «тянь» расположены на третьем этаже, в центральной части здания. Если господа пожелают, я с радостью покажу вам их. Каждый номер в «Синхуа» оформлен по-своему: есть свежие и сдержанные, яркие и насыщенные, а есть и простые, лаконичные — стили разнообразны.
Гао Жаньжань и Гао Юйчжэ проявили живой интерес к заведению.
— Отлично! Тогда не трудитесь, хозяйка, — сказала Гао Жаньжань. — Но у меня ещё один вопрос: обычно в тавернах самый высокий этаж считается самым престижным. Почему же в вашем заведении наоборот — центральный этаж самый почётный? Есть ли в этом какой-то особый смысл?
Устройство и оформление «Синхуа» одновременно восхищали её и вызывали смутное чувство знакомства. Где-то она уже видела подобное, но явно не в своём доме. Где же именно?
— Да, хозяйка, — поддержал Гао Юйчжэ. — Обычно лучшие комнаты — на самом верху. Почему же в «Синхуа» всё наоборот? Неужели четвёртый и пятый этажи — это номера «сюань» и «хуан»?
Ху Мэй соблазнительно улыбнулась:
— Господин Гао и госпожа Гао совершенно правы. Четвёртый и пятый этажи действительно отведены под номера «сюань» и «хуан». Что до смысла такой планировки — я, честно говоря, не знаю. Так решил наш хозяин, сказав, что это следует принципу «срединной праведности». Больше мне нечего добавить.
При этих словах все на мгновение замерли. В столице ходило множество слухов о таинственном хозяине «Синхуа», но никто так и не сумел раскрыть его личность. Теперь же, когда хозяйка сама заговорила об этом, третий принц был явно удивлён.
Гао Жаньжань, уловив ключевые слова, быстро спросила:
— Ваш хозяин? Кто же он такой, раз обладает таким изысканным умом? Мне бы очень хотелось с ним познакомиться!
Ху Мэй пристально посмотрела на Гао Жаньжань, пытаясь понять, искренне ли это желание или просто вежливость. В её глазах мелькнула неуловимая эмоция, но она снова улыбнулась — на этот раз мягче:
— Наш хозяин любит путешествовать по свету. Я даже не знаю, где он сейчас. Уже несколько лет мы не виделись.
При этом она внимательно следила за выражением лица Гао Жаньжань.
Но в глазах девушки читалась лишь задумчивость — больше ничего. Ху Мэй внутренне заволновалась: «Почему она выглядит так, будто впервые слышит об этом?..»
— Большое спасибо за разъяснения, хозяйка, — вежливо сказала Гао Жаньжань, кивнув. — Будьте добры, проводите нас.
Ху Мэй тоже кивнула, на этот раз с тёплой улыбкой, и бросила взгляд на обоих.
— Господин Цзинь и этот господин не хотите взглянуть? — пригласила Ху Мэй.
— Его зовут Ань, — пояснила Гао Жаньжань, взглянув на Ань Мубая.
— А, господин Ань, — кивнула хозяйка с улыбкой.
— Благодарю за любезное приглашение, но я, пожалуй, откажусь, — мягко улыбнулся Хуанфу Цзинь.
— Господин Цзинь, вы, конечно, можете не идти — ведь в прошлом году вы побывали почти во всех номерах «тянь», кроме первого. Но этот господин Ань — явно новичок в «Синхуа». Разве вам не интересно подняться наверх? — удивлённо спросила Ху Мэй, глядя на неподвижно сидящих Хуанфу Цзиня и Ань Мубая.
— Не нужно, — коротко отмахнулся Ань Мубай и перевёл взгляд на Гао Жаньжань, в его глазах мелькнуло тепло. — Госпожа Жаньжань, вы с господином Гао поднимитесь. Я здесь посижу с господином Цзинем.
Ху Мэй выглядела немного разочарованной, но тут же восстановила улыбку:
— Раз господин Ань не желает идти, тогда, госпожа Гао, прошу за мной.
Ху Мэй повела их на третий этаж. Гао Жаньжань заглядывала в каждый номер по очереди. Сейчас, в обеденное время, заведение было переполнено, и на третьем этаже почти все номера были заняты. Она немного расстроилась, но хозяйка показала им несколько свободных — каждый из них был оформлен по-своему неповторимо, и Гао Жаньжань по-настоящему расширила свой кругозор.
http://bllate.org/book/1851/208075
Готово:
