Всё-таки сегодняшний день прошёл не без пользы, верно? Ведь теперь она знала одну поистине важную новость.
Му Исянь, видя, что толпа всё ещё не расходится и явно жаждет продолжения зрелища, нетерпеливо помахал веером и громко воскликнул:
— Расходитесь, расходитесь! Чего глазеете? Приговор уже вынесен, здесь больше нечего делать! Кто храбрый — идите смотреть четвертование!
Гао Жаньжань приподняла бровь. Люди задержались лишь потому, что хотели насмотреться на её унижение и на то, как семейство Ся устроит скандал. Любой здравомыслящий человек сразу понял бы: смерть Лин Цзыфэна — не простое дело.
Она едва заметно изогнула губы в холодной улыбке и чётко, ясно произнесла:
— Сегодняшнее дело полностью прояснилось: именно Лин Цзыфэн намеренно оклеветал меня, Гао Жаньжань! Что до заговорщика за кулисами — пусть Лин Цзыфэн и мёртв, но я, Гао Жаньжань, не та, кого можно так легко обидеть! Советую ему хорошенько припрятать свой хвост и не дать мне ни малейшего повода уличить его. Иначе я заставлю его заплатить кровью за каждую каплю моих страданий!
Её голос звучал чисто и отчётливо. У Ся Лохоу вдруг пробежал по спине леденящий холод. Он мрачно смотрел на стоявшую посреди зала Гао Жаньжань. На ней было платье нежно-голубого цвета с вышитыми цветами календулы. Она казалась хрупкой и нежной, словно сам цветок, но в её взгляде и осанке сквозила ледяная решимость, способная пронзить до костей.
«Хорошо бы у меня тоже была такая умная дочь», — подумал он, бросив взгляд на свою прекрасную, будто не от мира сего, дочь, и тихо вздохнул.
— Сестрёнка Жаньжань, поздравляю тебя с оправданием, — с невинной улыбкой подошла Ся Ниншан. Она прекрасно понимала: в такие моменты именно те, кто приходит утешать, кажутся наиболее безупречными и невиновными.
— Благодарю тебя, Ся-сестра, за заботу. Со мной всё в порядке, — ответила Гао Жаньжань, улыбнувшись в ответ, но в её глазах не было и тени тепла.
Увидев эту ледяную улыбку, Ся Ниншань почувствовала, как сердце её дрогнуло. Ей показалось, будто Гао Жаньжань пронзила её взглядом насквозь. Она поспешно сделала реверанс и быстро вышла из зала.
Линь Жотин, держа шёлковый платок, изящно подошла, словно тростинка на ветру:
— Сестрёнка Жань, я так за тебя переживала! Но ты оказалась поистине мудрой и проницательной — я просто в восторге!
Гао Жаньжань вежливо улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестра Линь, за беспокойство. Мне просто не оставалось выбора.
С этими словами она взглянула в сторону уходившей Ся Ниншань и тяжело вздохнула.
Наследный принц и второй принц, убедившись, что с Гао Жаньжань всё в порядке, один — крайне недовольный, другой — явно облегчённый, покинули зал суда. Третий принц Хуанфу Цзинь, улыбаясь, подошёл к ней:
— Госпожа Жаньжань, поздравляю с оправданием.
— Благодарю за участие, третий принц, — Гао Жаньжань сделала реверанс и слегка улыбнулась.
Взгляд Хуанфу Цзиня задержался на ней. Перед ним стояла девушка, прекрасная, словно дух природы. Её хладнокровие и невозмутимость в столь напряжённой ситуации глубоко поразили его. Даже он, обычно такой сдержанный, вряд ли смог бы сохранить подобное достоинство. В его глазах вспыхнул тёплый свет, и он мягко произнёс:
— Госпожа Жаньжань, уже почти полдень. Позвольте устроить небольшой обед в вашу честь в борделе «Синхуа»?
Толпа замерла. Третий принц лично приглашает на угощение? Да такого ещё никто не видывал!
Гао Жаньжань тоже на мгновение растерялась.
— Отличная идея! Двоюродная сестрёнка, в «Синхуа» подают знаменитую курицу с лотосом! — воскликнул Му Исянь, подмигнув ей и изобразив человека, не способного устоять перед этим блюдом.
Гао Жаньжань понимала, что Му Исянь лишь пытается разрядить обстановку — ведь он и третий принц были закадычными друзьями, всегда появлялись вместе. Если бы она не знала, что он увлечён Ся Нинсюэ, то могла бы даже заподозрить их в нетрадиционных отношениях.
Кстати, как там продвигаются дела у старшего двоюродного брата с Ся Нинсюэ? Теперь, когда у неё самой всё устроилось, нельзя допустить, чтобы Ся Нинсюэ страдала.
У входа послышался шёпот двух девушек:
— Быстрее уходи! Семейство Ся сейчас в центре скандала — лучше не иметь с ними ничего общего!
— Именно! Кто знает, не приказал ли Лин Цзыфэн действовать по наущению самого дома Ся?
— По-моему, почти наверняка так и есть…
Все в зале отлично видели, что между домом Ся и Лин Цзыфэном явно что-то было. Скоро слухи начнут множиться, и репутация дома Ся будет необратимо испорчена…
— Раз третий принц так любезен, Жаньжань не посмеет отказаться, — с лёгкой улыбкой сказала Гао Жаньжань. Именно этого она и добивалась: пусть дом Ся медленно гниёт и приходит в упадок, а Ся Ниншань и Ся Лохоу получат по заслугам.
Окружающие небрежно бросили взгляд на Ся Лохоу. Тот стоял мрачный, как туча, с лицом, исказившимся от злобы, и в его проницательных глазах мелькали зловещие искры, будто он готов был вцепиться в кого-то зубами.
— Двоюродная сестрёнка, пожалуй, откажемся от курицы с лотосом, — заметил Му Исянь, бросив взгляд на мрачного Ся Лохоу. — В это время года цветы лотоса растут прямо в грязи — кто знает, действительно ли они «чисты, несмотря на грязь»? Лучше закажем курицу с абрикосами — в «Синхуа» она тоже знаменита на весь город!
Гао Жаньжань нахмурилась. Теперь Ся Лохоу наверняка считает их заклятыми врагами. Если Му Исянь будет так открыто насмехаться над домом Ся, то его отношения с Ся Нинсюэ окажутся под угрозой. Ей стало тревожно за подругу.
— Ладно, хватит болтать, — сказала она, подмигнув старшему и второму братьям. — Раз третий принц так любезен, братья, пойдёте с нами?
— Конечно! Если ты хочешь пойти, старший брат обязательно составит тебе компанию, — с радостью ответил Гао Юйчжэ. Он и сам неплохо ладил с третьим принцем, поэтому приглашение было ему только в радость.
— А ты, второй брат? — Гао Жаньжань повернулась к Гао Юйшэну, но тот, казалось, вообще не слышал её. Его взгляд был прикован к уходившей старшей принцессе — в глазах читалась полная влюблённость.
— Второй брат? — Гао Юйчжэ кашлянул в кулак и толкнул его локтём.
Гао Юйшэн наконец оторвал взгляд от старшей принцессы и, смущённо покраснев, пробормотал:
— Старший брат, что ты сказал?
Му Исянь захлопнул веер и, покачивая его в руке, с усмешкой произнёс:
— Похоже, у второго двоюродного брата наступила весна!
Все засмеялись. Гао Юйшэн ещё больше смутился, почесал затылок, но всё равно украдкой бросил ещё один взгляд вслед старшей принцессе.
— Третий брат, — поддразнила его Гао Жаньжань, — третий принц приглашает нас в «Синхуа» попробовать курицу с абрикосами. Пойдёшь?
— А? Да, да, конечно! — ответил Гао Юйшэн, но мысли его были далеко. Когда последний шлейф платья старшей принцессы исчез за дверью, он с досадой опомнился и выглядел совершенно подавленным.
— Люди уже ушли, а ты всё ещё здесь! Беги скорее за ней! Если не догонишь сейчас, потом можешь и не увидеть! — подбодрила его Гао Жаньжань. Старшая принцесса была добродетельна и благородна — отличная партия для второго брата. Хотя раньше он и увлекался Е Хуаем, похоже, теперь его чувства переместились. Если он действительно женится на старшей принцессе, это снимет с неё большое бремя.
Гао Юйшэн замялся. Му Исянь, не выдержав его нерешительности, добавил:
— Второй двоюродный брат, я слышал, что недавно вернувшийся законнорождённый сын дома Ся, Ся Цзыму, был буквально очарован старшей принцессой с первого взгляда и теперь не отходит от неё ни на шаг. Только что я видел, как кто-то следовал за ней — очень похоже на Ся Цзыму!
Не дожидаясь окончания фразы, Гао Юйшэн бросился вслед за принцессой, бросив на ходу:
— Жаньэр, прости, я не могу остаться с тобой…
Все снова расхохотались. Когда смех немного утих, Гао Жаньжань спросила Му Исяня:
— Ты правда сказал, что Ся Цзыму вернулся? Это правда?
— По достоверным сведениям, он тайно прибыл в дом Ся несколько ночей назад. Сегодня, во время слушаний, он прятался среди толпы и не показывался, — тихо ответил Му Исянь, его глаза потемнели. — Жаньжань, дом Ся серьёзно пострадал. Ся Лохоу — хитрый и коварный старик. Он обязательно предпримет ответные действия. Будь осторожна!
— Хорошо. Ты тоже береги себя, — кивнула она.
— Ладно, чего все так напряглись? Пойдёмте! — Му Исянь снова стал прежним беззаботным повесой, раскрыл веер и, лениво помахивая им, произнёс: — Давно не был в «Синхуа». Интересно, помнит ли меня тамошний управляющий?
Гао Юйчжэ покачал головой и последовал за ним.
— Пойдёмте, — мягко улыбнулся Хуанфу Цзинь, обращаясь к Гао Жаньжань.
— Хорошо, — кивнула она и невольно перевела взгляд. Среди толпы стоял Ань Мубай — с безупречной внешностью и холодноватой аурой. Только когда его глаза встретились с её взглядом, в них появилась тёплая нежность. Сердце Гао Жаньжань дрогнуло. Она подошла ближе:
— Господин Ань, вы недавно прибыли в столицу и, вероятно, ещё не бывали в «Синхуа». Не хотите присоединиться? Это будет отличным поводом устроить вам небольшой банкет в честь прибытия.
Идущие впереди третий принц, Гао Юйчжэ и Му Исянь остановились и обернулись. Все взоры устремились на Ань Мубая. Тот молча смотрел на Гао Жаньжань долгим, пристальным взглядом, а затем тихо произнёс:
— Хорошо.
Хуанфу Цзинь на мгновение нахмурился, словно уловив нечто в их взаимодействии, но тут же опустил ресницы. Когда он снова поднял глаза, на лице его снова играла та же мягкая, непроницаемая улыбка, будто он был воплощением небесного отшельника.
Бордель «Синхуа» находился неподалёку от суда, поэтому компания направилась туда пешком. Гао Жаньжань шла в окружении нескольких необычайно красивых мужчин — все они были высоки, статны и благородны, а она сама — изящна и прекрасна. Прохожие не могли не оборачиваться на эту необычную группу.
Му Исянь, помахивая веером, то и дело улыбался девушкам, которые краснели и спешили убежать. Он же становился всё более довольным собой и самодовольным.
— Ты совсем не стесняешься? — не выдержала Гао Жаньжань, подойдя к нему поближе. — А вдруг Ся Нинсюэ увидит тебя в таком виде?
— Двоюродная сестрёнка, я уже несколько дней не видел её! — Му Исянь подмигнул. — Если у тебя будет время, устрой встречу с твоей «божественной» сестрой. Я по ней очень скучаю!
— Вон она, прямо перед тобой! — Гао Жаньжань кивнула вперёд, решив подшутить над ним.
Му Исянь тут же торопливо захлопнул веер и, вытянув шею, стал искать глазами:
— Где? Где Сюээр?
— Сюээр? — поддразнила Гао Жаньжань. — Вы ведь встречались всего несколько раз! Уже «Сюээр»? Ццц… Твоя Сюээр стоит прямо у лавки вееров!
Она указала пальцем. У лавки вееров действительно стояла девушка в белом платье с алыми цветами сливы. Её облик был спокойным и изысканным, а улыбка — нежной и чистой, словно цветок лотоса. Это была Ся Нинсюэ.
«Сестра Сюэ? Как она здесь оказалась?»
— Сюэ… — Гао Жаньжань не успела договорить, как её «бесстыжий» старший двоюродный брат уже поправил одежду, принял вид благородного джентльмена и, расправив плечи, направился к Ся Нинсюэ с самой обаятельной улыбкой.
«Этот нахал! Уже бежит к ней?»
Гао Жаньжань собралась было окликнуть его, но Му Исянь уже увёл Ся Нинсюэ в сторону, болтая и улыбаясь, пока их фигуры окончательно не скрылись из виду.
— Жаньэр, куда ушёл двоюродный брат? — подошёл Гао Юйчжэ, не найдя Му Исяня. Раньше Гао Жаньжань и Му Исянь шли впереди, оставив остальных далеко позади. Теперь, когда они наконец догнали их, Му Исяня нигде не было. Все с недоумением посмотрели на Гао Жаньжань, ожидая объяснений.
http://bllate.org/book/1851/208074
Готово:
