В последнее время Сяоюй всё чаще ловила себя на мысли, что её госпожа изменилась. Раньше Гао Жаньжань безропотно подчинялась каждому слову госпожи Му. Пусть порой и проявляла лёгкое озорство, но стоило упомянуть мать — и она тут же становилась кроткой и послушной. Никогда бы прежняя Жаньжань не осмелилась смотреть на солнце с таким спокойствием, в глазах её не было и тени страха.
Глядя на профиль госпожи, Сяоюй погрузилась в размышления. Почему после того, как Жаньжань вернулась с того света, её нрав так переменился? Раньше она обожала шум и веселье, а теперь вдруг стала такой отстранённой и холодной — Сяоюй даже непривычно стало от этого.
Гао Жаньжань обернулась и, увидев задумчивое лицо Сяоюй, понимающе улыбнулась.
С наступлением сумерек поднялся пронизывающий ветер. По какой-то причине все слуги и служанки покинули двор Жаньжань, оставив её одну. Она стояла посреди двора в белом платье, развевающемся на ветру, а лёгкий ветерок растрёпал её чёлку.
Цзян Лэнъянь застал её именно в таком виде. Картина была настолько прекрасной, а её одинокая фигура — настолько печальной, что он на мгновение забыл, зачем пришёл.
Жаньжань почувствовала чужое присутствие и взглянула в сторону. В темноте она увидела человека в чёрном. Внимательно разглядывая его, она заметила, что он был одет весь в чёрное, его тёмные волосы были собраны в высокий хвост, а лицо скрывала маска.
Они молча изучали друг друга: один в чёрном, другая в белом — два одиноких силуэта в ночи.
«Кто он?» — лёгкая морщинка появилась между бровями Жаньжань. Неужели это тот самый человек, которого ей велела ждать мать?
Цзян Лэнъянь, стоявший в тени, сначала был поражён, но затем насторожился. Обычно, когда он приходил, Жаньжань встречала его с весёлой ухмылкой, надеясь увильнуть от занятий. А сейчас она смотрела на него так, будто видела впервые...
Жаньжань быстро почувствовала, что допустила ошибку. Му Линси велела ей ждать именно того, кого она знает. А её пристальный, изучающий взгляд только выдал, что она чужая.
Она быстро взяла себя в руки и снова подняла глаза, улыбнувшись:
— Ты пришёл.
Поскольку она не знала, кто он, лучше было просто назвать его «ты» — так надёжнее.
Цзян Лэнъянь, увидев её улыбку, одним прыжком оказался перед ней и пристально посмотрел ей в глаза. Когда Жаньжань уже начала чувствовать неловкость, он коротко сказал:
— Иди за мной.
И исчез в темноте.
Идти за ним? Как? На лёгких шагах? Но она же не умеет!
Глядя на удаляющуюся фигуру Цзян Лэнъяня, Жаньжань запаниковала.
Заметив, что она не последовала за ним, Цзян Лэнъянь развернулся и одним движением вернулся обратно. Он нахмурился, глядя на стоящую как вкопанная Жаньжань:
— Что с тобой?
Его тон был холоден: он подумал, что она, как всегда, придумывает уловки, чтобы избежать тренировок.
Но эта мысль тут же рассеялась — сейчас Жаньжань выглядела не хитро, а скорее растерянно.
Жаньжань неловко посмотрела на него и пробормотала:
— Я... я забыла... забыла, как использовать лёгкие шаги.
Цзян Лэнъянь не ожидал такого ответа и на мгновение опешил.
«Забыла, как использовать лёгкие шаги?» — с трудом верилось, что воин, годами оттачивающий мастерство, мог вдруг всё забыть. Но на лице Жаньжань не было и тени лжи, и он вынужден был поверить: она действительно забыла.
Жаньжань чувствовала себя всё более неловко — ведь её отговорка была слишком натянутой. Ведь она и вправду не была настоящей Гао Жаньжань и никогда в жизни не занималась боевыми искусствами.
— Э-э... — начала она, но тут же взяла себя в руки и прямо посмотрела на Цзян Лэнъяня: — Учитель, я правда забыла. У меня была травма головы.
Любые пробелы в памяти она объясняла травмой — это стало её универсальным оправданием. А учитывая, что Цзян Лэнъянь явно обучал прежнюю Жаньжань боевым искусствам, называть его «учителем» было логично. Но зачем Му Линси заставляла дочь учиться воинскому искусству? И почему об этом не знал никто в доме Гао?
Слово «учитель» ещё больше смутило Цзян Лэнъяня. Под маской он нахмурился и с подозрением посмотрел на неё. В конце концов, он молча вынул из-за пазухи книгу, бросил ей и исчез, не сказав ни слова.
Жаньжань с облегчением выдохнула — кризис миновал. Но неизвестно, поверил ли ей Цзян Лэнъянь. В будущем ей придётся быть ещё осторожнее и не злоупотреблять отговоркой о травме — рано или поздно она заживёт.
Цзян Лэнъянь мчался по крышам, пока не остановился у одного дома. Мгновение — и он исчез в темноте.
— Что ты сказал? Она тебя не узнала? Забыла, как использовать лёгкие шаги? — раздался удивлённый голос в комнате, будто не веря словам собеседника.
— Более того, она назвала меня учителем, — ответил Цзян Лэнъянь, всё ещё в маске. Лунный свет, проникающий через окно, отражался на ней серебристым блеском.
— Возможно, она и правда забыла кое-что из-за травмы головы, — тихо произнесла женщина, сидевшая в самом тёмном углу комнаты.
— Ты права, это объясняет многое. И раз ты обучал её боевым искусствам, то формально ты и есть её учитель, — голос мужчины снова стал спокойным.
— Тогда с сегодняшнего дня я и буду её учителем, — сказал Цзян Лэнъянь без тени эмоций, будто его маска.
— Об этом нельзя говорить ему, — строго добавила женщина. Двое мужчин молча кивнули, принимая её решение.
А Жаньжань вспомнила сегодняшний день...
В её теле теперь жила другая душа — изменения неизбежны. Люди в доме Гао, конечно, это заметили. Но и что с того? Её тело — это тело Гао Жаньжань, и это неоспоримый факт.
— Госпожа, беда! Идёт госпожа Му! — встревоженно воскликнула Сяоюй.
Жаньжань обернулась и действительно увидела, как Му Линси направляется к ней.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — успокоила она Сяоюй и пошла навстречу матери.
Му Линси лишь взглянула на неё и направилась в павильон рядом. Жаньжань послушно последовала за ней.
— Мама, — окликнула она, опасаясь, не рассердилась ли та.
Му Линси уселась на каменную скамью и внимательно посмотрела на дочь:
— Садись.
Жаньжань села напротив, недоумевая, но внешне оставалась спокойной. Эта Му Линси вела себя очень странно.
Му Линси не спешила говорить, а лишь посмотрела на Сяоюй за пределами павильона:
— Уйди. Мне нужно поговорить с госпожой наедине.
Сяоюй бросила взгляд на Жаньжань и удалилась. Когда служанка скрылась из виду, Му Линси перевела взгляд на дочь.
— Как твоё здоровье? Поправилась? — в её глазах на мгновение мелькнуло что-то сложное.
— Да, намного лучше, — улыбнулась Жаньжань, размышляя про себя: почему мать ведёт себя так странно?
— Жаньэр, ты повзрослела. Знай, многое в жизни происходит помимо нашей воли... — Му Линси не договорила, лишь многозначительно посмотрела на дочь.
— Мама, я не понимаю, — ответила Жаньжань. Интуиция подсказывала: за Му Линси скрывается какая-то тайна.
— Ладно, не понимать — тоже нормально, — взгляд Му Линси снова дрогнул, и она строго сказала: — Я пришла лишь затем, чтобы напомнить: сегодня вечером придёт Цзян Лэнъянь. Жди его в своей комнате. Ни под каким предлогом больше не увиливай, поняла?
«Увиливать от чего? Кто такой Цзян Лэнъянь?» — мысли Жаньжань метались. Му Линси казалась образцовой хозяйкой — именно она держала весь дом Гао в железном порядке. Но зачем она заставляет незамужнюю дочь тайно встречаться ночью с мужчиной? Неужели он жених прежней Жаньжань?
Нет, маловероятно. Даже помолвленной девушке не пристало тайно встречаться с женихом ночью. В голове Жаньжань роились тысячи вопросов, но кроме как сохранять спокойствие, ей ничего не оставалось.
— Мама, Жаньэр поняла, — послушно ответила она. Кто бы ни был Цзян Лэнъянь, сегодня вечером она всё узнает.
Госпожа Му Линси отдала приказ: никто не имеет права входить во двор Жаньжань. Служанка Сяоюй могла приносить лишь еду и необходимые вещи, но не задерживаться.
Причина была проста: якобы Жаньжань вновь проявила своенравие и оскорбила госпожу Му. В гневе та запретила дочери выходить из двора, и никто не мог её переубедить. В доме Гао повисла тягостная атмосфера.
На самом деле никто не знал правды: Жаньжань вовсе не оскорбляла мать. Му Линси лишь придумала наказание, чтобы скрыть истинную причину — Жаньжань должна была в уединении восстанавливать утраченные боевые навыки.
Сама Жаньжань не возражала против такого «затворничества». Она и сама хотела овладеть боевым искусством — ради того, чтобы однажды лично отомстить своим врагам.
Из-за мгновенного рассеянства её сбила с ног резкая волна энергии. Боль в ягодицах мгновенно вернула её в реальность. Она тут же вскочила и, используя лёгкие шаги, увернулась от следующей атаки.
Если бы не базовые навыки прежней Жаньжань и не то, что она за ночь выучила боевой канон, полученный от Цзян Лэнъяня, восстановить лёгкие шаги, не говоря уже о превосходстве над прежним уровнем, было бы невозможно.
— За месяц ты не только восстановила, но и превзошла прежние навыки. Впечатляет, — голос Цзян Лэнъяня прозвучал спокойно, но тут же его ледяной взгляд заставил Жаньжань стушеваться: — Но если ты будешь отвлекаться в бою с врагом, тебе не хватит и десяти жизней.
Его холодный взгляд и резкие слова мгновенно стёрли с её лица намёк на гордость.
— Простите, учитель. В следующий раз я обязательно буду внимательна, — искренне извинилась Жаньжань. Она никогда не искала оправданий для своих ошибок. Цзян Лэнъянь был прав: в бою с настоящим врагом она бы уже погибла.
Услышав её извинения, Цзян Лэнъянь на миг удивился, а затем внимательно посмотрел на неё. За этот месяц он видел, как усердно она тренируется, — это превзошло все его ожидания. Он несколько раз проверял, не вспомнила ли она что-то о том дне, и даже расспрашивал Му Линси, но не нашёл никаких несоответствий. Тогда почему она так резко изменилась и стала так усердно заниматься?
К тому же, если он не ошибся, в её глазах на миг вспыхнула жажда убийства — но исчезла слишком быстро, чтобы он мог убедиться.
Жаньжань почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Неужели она что-то упустила? Не выдала ли себя?
— Ты достигла прежнего уровня, — неожиданно сказал Цзян Лэнъянь, и его взгляд снова стал холодным, как всегда. — С завтрашнего дня я начну учить тебя владеть оружием. Какое оружие ты хочешь освоить?
— Я хочу учиться владеть мечом, — без колебаний ответила Жаньжань.
http://bllate.org/book/1851/207967
Готово:
