В прошлой жизни она превосходно владела игрой на цине, вэйци, живописью и каллиграфией, но никогда не прикасалась к боевым искусствам. В этой жизни она упорно тренировалась, стремясь однажды отомстить. Мысль о том, как её клинок пронзит сердца тех людей, наполняла её сладостной яростью.
На этот раз Цзян Лэнъянь отчётливо почувствовал исходящую от Гао Жаньжань убийственную злобу. Под маской его брови нахмурились. Откуда у этой девушки — то тихой и сдержанной, то озорной и живой — после ранения взялась такая перемена? Почему на её невинном лице теперь мелькает убийственный огонь?
Видя, что Цзян Лэнъянь молчит, Гао Жаньжань подняла на него удивлённый взгляд и увидела, как тот смотрит на неё сложным, непостижимым взглядом.
— Что случилось? Мне нельзя заниматься мечом? — спросила она, слегка растерявшись, и тут же опустила голову, размышляя: если нельзя учиться владеть мечом, чему же тогда посвятить себя?
— Нет, — неожиданно произнёс Цзян Лэнъянь.
— А? — Гао Жаньжань не сразу поняла и лишь с недоумением уставилась на него.
— Не то чтобы нельзя было заниматься мечом, просто… — Он взглянул на неё, затем отвёл глаза в сторону. — Я решил сначала научить тебя владеть кнутом. Кнут, хоть и не обладает большой убойной силой, отлично подходит для защиты. Главное — мягкое побеждает твёрдое. Освоив кнут, ты сможешь освоить и другие виды оружия.
Главное, о чём он умолчал, — кнут мягок и учит обладателя сдерживать эмоции, не выказывая гнева или радости на лице. Это не просто боевое искусство, но и путь самосовершенствования.
— Хорошо, — хоть и с лёгким разочарованием, Гао Жаньжань согласилась, услышав его доводы.
— Не волнуйся, как только ты освоишь кнут, я начну учить тебя мечу, — добавил он, прекрасно уловив в её голосе лёгкую грусть.
— Правда? — глаза Гао Жаньжань засияли радостью.
— Да, — кивнул Цзян Лэнъянь, но не обернулся. — В той книге, что я дал тебе в прошлый раз, есть формулы для освоения кнута. Выучи их сегодня наизусть. Завтра я начну приходить только в час Собаки.
С этими словами он без оглядки перепрыгнул через ограду её двора.
Лицо Гао Жаньжань сияло от восторга. В этот момент во двор вошла Сяоюй с обедом и, увидев сияющую хозяйку, удивилась:
— Не припомню, чтобы кто-то из госпож, находясь под домашним арестом, был так счастлив.
Она поставила поднос на каменный столик во дворе и начала расставлять блюда.
— Сегодня последний день, конечно, я рада, — улыбнулась Гао Жаньжань и села на скамью, чтобы спокойно поесть.
***
— Не пойму, за что госпожа наложила на вас такое наказание, — сказала Сяоюй, оглядывая пустынный двор. — Домашний арест — ладно, но зачем запрещать нам, служанкам и слугам, прислуживать?
— У матушки свои причины, да и виновата в этом я сама, — отвечала Гао Жаньжань, равнодушно жуя овощи. На самом деле Му Линси, кроме строгости в вопросах боевых искусств, была к ней очень добра и заботлива, как и говорили слухи.
Она заставляла её заниматься боевыми искусствами, наверное, не без причины.
Именно от неё Гао Жаньжань впервые по-настоящему почувствовала материнскую любовь, вкус настоящей заботы.
— Вы, госпожа, конечно, спокойны, а вот Второму молодому господину особенно жаль, — с лёгким упрёком сказала Сяоюй.
— А что с братом? — Гао Жаньжань положила палочки и с тревогой посмотрела на служанку, не обидевшись на её вольность. Её принцип был прост: кто добр к ней — получает доброту в ответ, кто зол — получает в десять раз больше. В доме Гао не было ни одного человека, кто бы к ней плохо относился.
— В первый день вашего ареста Второй молодой господин попытался ворваться к вам, боясь, что вы страдаете. Но охранники его не пустили. Тогда он побежал просить у главной госпожи, но та и слышать не хотела — не только не сняла арест, но и запретила ему вас навещать. Более того, сказала, что если он снова попытается вломиться, то отправит вас на несколько месяцев в монастырь для покаяния.
Только тогда он успокоился. Но каждый день всё равно приходит и стоит у ворот вашего двора, — выпалила Сяоюй, воспользовавшись шансом рассказать всё, что накопилось за месяц, включая даже то, как Гао Юйшэна наказали трёхтётушкой, заставив целый день голодать.
Гао Жаньжань не могла остаться равнодушной. В прошлой жизни, будучи Ся Яосюэ, у неё было пятеро старших братьев от разных матерей, но каждый из них смотрел на неё с презрением, будто она была чем-то низким и недостойным. О заботе и речи быть не могло.
Даже капли сочувствия от них было не дождаться.
Сдерживая слёзы, Гао Жаньжань встала и направилась к выходу.
— Госпожа, куда вы? — испугалась Сяоюй.
— К брату, разве ты только что не за него заступалась? — улыбнулась Гао Жаньжань.
— Госпожа, я не это имела в виду… — заторопилась Сяоюй, но Гао Жаньжань уже вышла за ворота. — Госпожа! Вы же всё ещё под домашним арестом!
Гао Жаньжань не ответила и направилась прямо к покою брата.
— Брат! Брат! — ещё не дойдя до «Шэнъюэ сюаня», она уже кричала.
Услышав голос, Гао Юйшэн выбежал наружу, не веря своим глазам.
— Сестрёнка, это правда ты?
— А кто же ещё? — засмеялась Гао Жаньжань, заметив в его руке что-то странное. — Брат, а что у тебя в руках?
Гао Юйшэн посмотрел вниз и покраснел до корней волос: он только что обедал, и, услышав голос сестры, выскочил на улицу, забыв отложить палочки.
— Не важно, что у меня в руках! Как ты вышла? Не боишься, что матушка рассердится? Ты ела? Голодна? Пойдём, пообедаем вместе! — засыпал он вопросами.
Глаза Гао Жаньжань снова наполнились слезами. Такая искренняя забота, такое тёплое родство — в доме Ся даже простого приветствия было не дождаться.
Чтобы не тревожить брата, она улыбнулась и поддразнила:
— Брат, ты задал столько вопросов сразу, что я не знаю, на какой отвечать.
— Главное, что ты в порядке, — облегчённо вздохнул Гао Юйшэн и внимательно осмотрел сестру. — За месяц ты так похудела…
Гао Жаньжань посмотрела на себя: она не похудела, а стала крепче. Но не зная, как ответить на такую заботу, она промолчала.
Увидев её задумчивость, Гао Юйшэн решил, что она страдала, и ласково погладил её по голове:
— Не бойся. Теперь, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
Слёзы едва не хлынули из глаз Гао Жаньжань, но она подняла лицо и улыбнулась:
— Брат, сейчас моя самая большая беда — я голодна.
— А? Ты ещё не ела? Быстро за мной! — и он потащил её к столу.
***
Дни шли спокойно. Однажды Гао Жаньжань вынесла во двор цинь, подаренный ей братом.
Инструмент был сделан из вутона для деки и ззы для дна — истинный шедевр. Но стоило вспомнить, как однажды кто-то слушал её игру под луной, как она не могла прикоснуться к струнам. Этим человеком был Чэн Шэн.
В прошлой жизни её талант никто не ценил. Мать, желая возвысить законнорождённую дочь, намеренно затушёвывала её дар. Отец никогда не удостаивал её взглядом. И лишь появление Чэн Шэна дало надежду: наконец-то нашёлся тот, кто способен слушать её музыку под луной. Но в итоге оказалось, что всё это была лишь интрига, а она — всего лишь пешка в чужой игре.
Но разве может любитель циня отказаться от своего инструмента из-за такого низкого человека? Тем более что этот цинь — дар брата, в котором заключена бесценная родственная привязанность.
Приняв решение, Гао Жаньжань села и провела пальцами по струнам. Звук получился глубокий, чистый, насыщенный, округлый, древний.
— Действительно прекрасный цинь, — похвалила она и запела «Луну, подобную инею»:
«Ветви ликвидамбаря косо склонились,
Цинь брошен у руин дворца.
Слёзы прошлого — чьи щёки помнят?
В Циньхуае танцуют и поют,
Цветы сами собой осыпаются.
Жаль, что красота — на миг одна.
На берегу Хуайхэ дворцы всё те же,
Помню, как в шёлковом шатре было тепло.
Сегодняшний сон — как вчерашний?
Вся жизнь — одно увядание,
Хватит ли нескольких закатов?
Кто спросит: где могила благоуханная?
Сколько вчерашних ночей в алых записках?
Чёрнильный дым — сны прошлого — луне посылаю.
Взгляд в прошлое — сколько мгновений?
Спрошу цветок боярышника: для кого ты цветёшь?
Чёрные пряди — как удержать их от бега времени?»
Её голос был нежным, а эхо долго не стихало. Когда песня закончилась, Гао Жаньжань всё ещё оставалась в плену воспоминаний.
— Такое редко услышишь в этом мире! Игра сестры — совершенство! Даже в Поднебесной нет никого, кто бы играл лучше! — раздался голос у ворот. Гао Юйшэн, только что пришедший, вышел из оцепенения и с гордостью улыбался. Он знал, что сестра немного понимает в музыке, но не подозревал, что её мастерство достигло такого уровня.
— Брат преувеличивает, — смутилась Гао Жаньжань. Она чувствовала: его слова искренни, в отличие от льстивых фраз Чэн Шэна. Возможно, тот вовсе не понимал её.
— Разве я преувеличиваю? Ты сама это знаешь, — ласково потрепал он её по голове, но нахмурился. — Хотя игра твоя великолепна, мне не нравится грусть на твоём лице. Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива и беззаботна.
Сердце Гао Жаньжань потепло, и она кивнула с улыбкой.
— Кстати, брат, почему ты сегодня пришёл ко мне? В последнее время ты часто занят и редко заглядываешь.
— Ах, совсем забыл! — спохватился Гао Юйшэн. — Отец и старший брат вернулись! Слуга доложил, что они уже в миле от ворот. Матушка велела всем собраться у главных ворот, чтобы встретить их. Поторопись, иначе опоздаем и снова попадём под её гнев!
Не успела Гао Жаньжань ответить, как брат схватил её за руку и потащил к воротам.
***
Её отец возвращается? Нет, отец Гао Жаньжань. Она видела его на семейном пиру — добродушного мужчину средних лет, крепкого и бодрого, в чьих чертах ещё угадывался былой шарм.
Тогда, глядя на него издалека, она думала: если бы мой отец был таким, получил бы я хоть каплю отцовской любви?
Тогда она так искренне мечтала об этом… Пока её не изгнали из дома, и сердце окончательно не очерствело.
Пока она погружалась в воспоминания, они уже подошли к главным воротам. Там уже стояли главная госпожа Му Линси, вторая госпожа Цзи Жоу, третья госпожа Линь Си и слуги. Увидев, как Гао Жаньжань и Гао Юйшэн бегут, запыхавшись, вторая госпожа улыбнулась:
— Что это за спешка у вас, дети?
Гао Юйшэн лишь широко улыбнулся в ответ — в присутствии других он всегда был таким, и это не под силу было изменить.
http://bllate.org/book/1851/207968
Готово:
