Старшая госпожа Се ласково похлопала её по руке:
— Это мой подарок для тебя. Просто прими.
Госпожа маркиза кивнула госпоже Ван и Фу Цзюнь, и те приняли дары. Старшая госпожа Се добавила с лёгкой грустью:
— Вот и ты уже стала бабушкой внучки… А я, видно, состарилась.
Госпожа герцога Вэнь улыбнулась:
— Да вы вовсе не стары! Стоите рядом с госпожой маркиза — словно две сестры!
С этими словами она прикрыла рот ладонью и захихикала.
Фу Цзюнь бросила на неё взгляд. Госпоже герцога Вэнь было немного за сорок, и она выглядела моложе всех присутствующих дам. Черты лица у неё были изящные, но одета она была крайне старомодно.
На ней был длинный халат тёмно-синего цвета с узором «Сто благословений» и расшитыми рукавами, поверх — чёрная накидка с крабово-зелёной подкладкой и узором облаков на плечах, а юбка — фиолетово-зелёная. На лбу красовалась повязка с золотисто-фиолетовым волнообразным узором. Весь этот наряд выглядел уныло и совершенно не соответствовал её возрасту. Да и в словах её чувствовалась какая-то мелочность.
Госпожа маркиза Вэйбэй мельком взглянула на неё, и в глазах её мелькнуло едва уловимое презрение. Она спокойно поднесла к губам чашку и сделала глоток чая.
Госпожа Вэй подошла с улыбкой:
— Бабушка, как только увидела госпожу маркиза, так и забыла про свою внучку! Я обижусь!
Старшая госпожа Се рассмеялась:
— Да тебе-то сколько лет? Всё ещё со мной кокетничаешь! Люди услышат — посмеются!
Госпожа Вэй подняла брови:
— Мне всё равно! Перед бабушкой я могу говорить, как хочу. Кто ещё мне нужен?
Её слова вызвали новый смех у собравшихся.
Госпожа маркиза повернулась к госпоже Ван:
— Ты ещё не знакомилась с этими дамами. Пойди, представься.
Госпожа Ван послушно поднялась и, взяв за руку Фу Цзюнь, подошла к госпоже герцога Вэнь, госпоже маркиза Вэйбэй, супруге наследника маркиза Чжэньдун, госпоже графа Хуайань, госпоже графа Уян и другим, чтобы представиться. Супруга наследника маркиза Чжэньдун, будучи ровесницей госпоже Ван, подарила Фу Цзюнь лишь браслет из позолочённой перламутровой инкрустации. Остальные дамы также преподнесли подарки, причём все — в соответствии с подарком старшей госпожи Се. В этом, разумеется, была своя тонкость, которую не стоило разъяснять.
Фу Цзюнь обошла всех и получила целую охапку даров. Затем она с матерью устроилась на нижнем месте рядом с госпожой маркиза. В этот момент объявили о прибытии супруги министра карательных дел. Госпожа Вэй поспешила встречать гостью, а старшая госпожа Се завела разговор с женой маркиза Чжэньдун.
Госпожа маркиза наклонилась и поманила к себе девушку, стоявшую рядом со старшей госпожой Се. Она взяла её за руку и ласково сказала:
— С тех пор как мы виделись на последнем юбилее, так и не встречались. Слышала, ты болела. Уже поправилась?
Девушка кротко ответила:
— Я уже совсем здорова, благодарю вас за заботу.
Фу Цзюнь услышала, как та назвала себя «Инъэ». Она припомнила, что мать рассказывала ей: у маркиза Лу Чжи было четверо детей — все законнорождённые. Старший сын, Лу Жун, уже был утверждён наследником и женился на девушке из влиятельного рода Вэй из Гуаньчжун. Старшая дочь, Се Вань, стала супругой наследного принца. Второй сын, Лу Мао, женился на госпоже Чжан из обычного знатного рода. А младшая дочь, Се Инъэ, в этом году исполнилось ровно двадцать лет. Однако во время её замужества наступило годичное траурное время по случаю кончины императора, а затем она ещё три года соблюдала траур по матери. Так она и упустила лучшие годы для замужества и до сих пор оставалась незамужней, что было большой заботой для маркиза Лу.
Значит, эта нежная и кроткая девушка — древняя незамужняя девица Лу Инъэ. Но откуда у неё столько злобы по отношению к госпоже Ван? Какая между ними история?
Фу Цзюнь размышляла про себя, внимательно наблюдая за выражением лица Лу Инъэ, но внешне сохраняла своё обычное наивное выражение. Ни госпожа маркиза, ни Лу Инъэ не обращали внимания на малышку рядом — они продолжали держаться за руки и тепло беседовать, совершенно забыв про госпожу Ван, сидевшую тут же.
Старшая госпожа Се с улыбкой посмотрела на эту картину. Её круглое добродушное лицо светилось удовлетворением, будто всё происходящее ей очень нравилось. Некоторые из присутствующих дам переглянулись с понимающими взглядами.
Через некоторое время старшая госпожа Се словно вспомнила про госпожу Ван и сказала ей:
— У нас в саду есть несколько красивых уголков. Не хочешь прогуляться?
Госпожа Ван поспешно встала:
— Мне здесь очень хорошо, не стоит беспокоиться обо мне, госпожа.
Старшая госпожа Се улыбнулась и обратилась к госпоже маркиза Вэйбэй:
— По-моему, молодым невесткам лучше погулять на свежем воздухе. С нами-то им скучно сидеть.
Госпожа маркиза Вэйбэй засмеялась:
— Ты, конечно, красноречива! Только сама не отпускаешь свою внучку.
Она имела в виду Лу Инъэ. В зале почти все были замужними женщинами, и присутствие незамужней девушки здесь выглядело особенно заметно.
Госпожа маркиза ласково взглянула на Лу Инъэ, которая тихо беседовала с ней, и мягко сказала:
— Эта девочка так заботлива — хочет быть рядом со мной. Не могу же я отпускать её. Да и до обеда осталось немного — неудобно теперь её прогонять.
Госпожа маркиза Вэйбэй рассмеялась:
— Хорошо, что я уже стара. А то подумала бы, будто ты меня выгоняешь!
Старшая госпожа Се засмеялась:
— Да я бы и не посмела! Если я тебя попрошу уйти, ты тут же с мечом явитесь — я не выстою!
В зале снова раздался смех.
Госпожа маркиза Вэйбэй происходила из воинского рода. С детства она обучалась боевым искусствам. Её отец, старый генерал Вэнь, за военные заслуги дослужился до главнокомандующего пятью армиями. Старый маркиз Вэйбэй ценил его честность и заключил с ним родственный союз.
Говорили, что госпожа маркиза Вэйбэй вспыльчива и строго держит мужа в узде, не позволяя ему брать наложниц. Однажды она даже с мечом ворвалась в одно сомнительное заведение, чтобы проучить супруга. У неё родился только один сын — нынешний наследник маркиза Вэйбэй, Ду Чэн. После этого детей больше не было, но маркиз всё равно не осмеливался заводить интрижки.
Благодаря этой грозной супруге в доме маркиза Вэйбэй царили образцовый порядок и чистота нравов. Когда Ду Чэну пришло время жениться, за ним ухаживали многие знатные семьи. Во-первых, сам наследник был выдающимся, а во-вторых, в доме Вэйбэй не было сложных семейных интриг и беспорядков.
Теперь, когда старшая госпожа Се пошутила над ней, госпожа маркиза Вэйбэй не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Правильно делаешь, что боишься. Со мной шутки плохи.
Она произнесла это так откровенно и прямо, что все поняли: для неё это не шутка, а чистая правда.
Присутствующие, увидев её искренность, не нашли, что возразить. Госпожа маркиза Вэйбэй спокойно улыбнулась и поднесла к губам чашку чая. В этот момент её взгляд упал на Фу Цзюнь, которая, прижавшись к госпоже Ван, смотрела на неё огромными чёрными глазами с восхищением и любопытством. Девочка не отвела глаз даже тогда, когда их взгляды встретились — совсем не похоже на обычных детей.
Госпожа маркиза Вэйбэй слегка удивилась, а потом улыбнулась.
У неё было мало детей — только один сын, и она всегда таяла при виде малышей. К тому же Фу Цзюнь была необычайно мила: белая, пухленькая, с прекрасными чертами лица — гораздо интереснее её собственного серьёзного внука. Госпожа маркиза Вэйбэй поманила девочку к себе.
Фу Цзюнь посмотрела на мать. Та едва заметно кивнула. Тогда Фу Цзюнь смело подошла и тоненьким голоском спросила:
— Вы меня звали?
Госпожа маркиза Вэйбэй взяла её на колени. Мягкое, ароматное маленькое создание было до того обаятельно, что сердце её растаяло. Она начала разговаривать с девочкой:
— Ты только что смотрела на меня. О чём думала?
Фу Цзюнь честно ответила:
— Вы же владеете мечом! Это так круто!
Госпожа маркиза Вэйбэй расхохоталась:
— А ты не боишься меня?
Она была не уродлива, но в её чертах всегда чувствовалась воинственная решимость, которая даже в преклонном возрасте не исчезала. Обычные знатные девушки, увидев её, обычно робели.
Но Фу Цзюнь восхищалась именно такими женщинами и даже мечтала быть похожей на них. Ведь обладая настоящей боевой силой, можно защитить себя и жить спокойно. Поэтому она сжала кулачки и сказала:
— Главное — быть сильной! Кому какое дело, боится кто-то или нет!
Госпожа маркиза Вэйбэй хохотала всё громче. Ей очень понравилась эта наивная прямота, и она сказала госпоже маркиза:
— Ваша внучка — просто прелесть!
Госпожа маркиза тоже улыбнулась:
— Четвёртая девочка ещё мала, плохо говорит. Прошу вас, не судите строго.
Старшая госпожа Се вдруг хлопнула по подлокотнику кресла:
— Ах, да! Я совсем забыла! Как же бедная малышка сидит с нами!
Затем она обратилась к госпоже маркиза:
— Отведите Четвёртую девочку в соседнюю комнату. Там много детей — пусть поиграет с ними.
Фу Цзюнь как раз думала: «Почему я одна ребёнок в этом зале? Неужели никто больше не привёл детей?» Раньше Фу Цзя хвасталась, что на цветочных пирах встречала то сыновей знатных семей, то дочерей, которые, мол, некрасивы. Значит, там есть специальная детская комната!
Госпожа Вэй, напомнив о детской комнате, тоже вспомнила об этом и засмеялась:
— Ой, совсем вылетело из головы! Простите меня! Быстрее отведите Четвёртую девочку в соседнюю комнату — там уже есть компания.
Она тут же добавила комплимент старшей госпоже Се:
— Бабушка, у вас память куда лучше моей. Я просто стыжусь!
Старшая госпожа Се улыбнулась:
— Ты просто слишком занята.
Госпожа Чжан встала и сказала госпоже Вэй:
— Сестра, иди занимайся делами. Я провожу Четвёртую девочку — всего пара шагов.
Госпожа Вэй обрадовалась:
— Спасибо, сестрёнка!
Затем она обратилась к госпоже Ван:
— Прошу прощения, третья госпожа, что забыла.
Госпожа Ван поспешила ответить:
— Ничего подобного! Это мы вас беспокоим.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами. Госпожа Ван подозвала служанок Шэцзян и Цинъу, велела им внимательно присматривать за Фу Цзюнь и дала дочери несколько наставлений. Затем все отправились вслед за госпожой Чжан в соседнюю комнату слева от цветочного зала.
У двери стоял трёхстворчатый экран из красного сандала с парчовым изображением «Ста детей, играющих с бабочками». Пройдя за экран, Фу Цзюнь заглянула в комнату — и у неё в голове словно грянул гром. От вида, открывшегося перед ней, она чуть не лишилась чувств.
Вся комната была заполнена детьми в красном! Абрикосово-красные, алые, розовые, ярко-красные — дети в одеждах всех оттенков красного создавали отдельное царство. Фу Цзюнь посмотрела на это море красного, потом на своё изумрудно-зелёное платье и захотелось закрыть лицо руками.
Она специально выбрала этот зелёный наряд, чтобы не повторять ярко-красные и алые платья своих трёх сестёр. Но, похоже, просчиталась. В этом море красного её зелёная фигурка выглядела как лягушка — эффект был слишком шокирующий. Её план оставаться незаметной полностью провалился.
Госпожа Чжан любезно пригласила Фу Цзюнь войти. К ним подошла девочка лет восьми–девяти в роскошном платье цвета кошенили с золотым узором «Бабочки над извивающейся водой». Она улыбнулась:
— Вторая тётушка, а это чья малышка?
Госпожа Чжан ответила:
— Это Четвёртая девочка из дома маркиза Пиннань.
Затем она представила Фу Цзюнь:
— Это Лу Юй, наша старшая девочка. Вы, наверное, встречаетесь впервые?
Значит, это дочь наследника маркиза Лу — неудивительно, что она так роскошно одета, подумала Фу Цзюнь про себя, одновременно делая реверанс.
Лу Юй ответила на приветствие, но при этом незаметно окинула Фу Цзюнь взглядом с ног до головы. Улыбка на её лице осталась прежней, но верхняя губа слегка приподнялась.
Это было микровыражение отвращения. Фу Цзюнь его уловила, но внутри не почувствовала ни малейшего дискомфорта.
Ей тоже не нравилась эта Лу Юй. Без всякой причины — просто несовместимость энергетик. Всё в ней — движения, интонация, даже нарочитая вежливость — вызывало у Фу Цзюнь раздражение.
После приветствий Лу Юй взяла Фу Цзюнь за руку и усадила за столик рядом.
Надо отдать ей должное — поверхностная вежливость у неё была на высоте. Ведь ей уже почти девять лет, и сегодня она, как хозяйка, должна принимать маленьких гостей. Поэтому, несмотря на сильную неприязнь к этой белокожей, черноглазой малышке, Лу Юй сохраняла улыбку, ласково беседовала с ней и даже велела подать фрукты и сладости.
Госпожа Чжан с улыбкой сказала:
— Вам, девочкам, наверняка есть о чём поговорить. Четвёртая девочка, оставайся здесь и играй. Когда начнётся обед, вас позовут.
Она кивнула Лу Юй и вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/1849/207226
Готово:
