— Всё спокойно, — равнодушно произнесла Тянь Цинцин. Её лицо оставалось безмятежным, но в душе она ясно понимала: столь насыщенная небесно-земная ци непременно питает нечто драгоценное. Однако там, где таится сокровище, всегда подстерегает и великая опасность.
— Эй! Если ты сам хочешь свести счёты с жизнью — моя мама не станет тебя спасать! Но если ты начнёшь без толку бегать по Древнему Лесу, мы все из-за тебя погибнем! — крикнула Лун У, едва только появившись из пространства «Весна возвращается на землю».
Лин Сяосяо смотрел на это очаровательное создание, словно сотканное из снега. Девочке было лет семь-восемь, она выглядела как маленькая фея, но говорила, будто злая ведьма.
— До того как меня продали, я провела несколько сотен лет в Долине Ядов, — сердито заявила Лун У. — Я отлично чувствую яды. И я точно знаю: эти плоды не просто ядовиты — в них ещё скрываются и другие отравляющие существа!
Это дерево она знала как свои пять пальцев. Почти все драконы его узнавали: Дерево Ядовитого Дракона! Согласно легенде, даже один его плод настолько ядовит, что способен убить целого дракона, не говоря уже о человеке. К тому же каждое такое дерево служит гнездом для кровожадных змей. — Мама, осторожно! На этом дереве наверняка скрывается демон! — воскликнула она, и именно поэтому вышла из пространства.
— Лун У, зови его дядей Лином, — строго сказала Тянь Цинцин, заметив, что Лин Сяосяо начал краснеть от смущения.
— Дядя Лин, — послушно произнесла Лун У и тут же корча гримасу.
Лин Сяосяо с интересом разглядывал внезапно появившуюся озорную девочку. По её ауре он сразу понял: перед ним Сверхбожественный Зверь. Похоже, у младшей сестры Цинцин действительно немало козырей — не только Сверхбожественный Зверь, но и личное пространство!
Тянь Цинцин внимательно осмотрела дерево и серьёзно сказала:
— Судя по множеству мелких круглых отверстий на стволе, здесь, скорее всего, обитают не меньше тысячи кровожадных змей.
— Ого! Неужели всё так страшно? — Лин Сяосяо резко втянул воздух и на пару шагов отступил назад.
— Конечно! Иначе зачем бы мой старший брат меня сюда отправил?
Лин Сяосяо широко распахнул глаза и вгляделся в красивое, но смертоносное дерево. Действительно, из множества дырочек на стволе выглядывали острые головки змей. Любой, кто осмелится взобраться на это дерево, ждёт ужасная участь.
И это ещё до входа в Долину Возрождения! Что же тогда творится внутри? К тому же Долина Возрождения — место странное: столько змей, а ядовитого запаха совершенно не ощущается. Вот в чём её истинная опасность! Надо быть предельно осторожным, иначе можно оставить здесь жизнь, даже не успев ступить в Долину Возрождения.
Осознав это, Лин Сяосяо тоже стал серьёзным. Его прежнее пренебрежение мгновенно сменилось настороженностью.
— Плоды Дерева Ядовитого Дракона крайне ядовиты, но его листья — редкая духовная трава, способная нейтрализовать почти любой яд. Особенно эффективны против змеиных укусов. Но собирать их нужно до опадания и хранить исключительно в нефритовых сосудах, чтобы сохранить целебные свойства, — спокойно пояснила Тянь Цинцин. В этом месте, где опасность идёт рука об руку с возможностью, она была уверена: здесь обязательно найдётся что-то ценное.
Лун У и Лин Сяосяо оживились и устремили жадные взгляды на листья Дерева Ядовитого Дракона. Ведь они пришли в Долину Возрождения именно ради тренировок и поиска небесных сокровищ…
— Похоже, в Долине Возрождения немало сокровищ, но чтобы их заметить, нужны зоркие глаза, — сказала Тянь Цинцин.
— Раз это сокровище, значит, надо его добыть! — воскликнула Лун У, уже готовая ринуться вперёд. Ведь она — дочь дракона! Как ей бояться каких-то змей?
— Верно! Эти листья могут спасти от любого яда. В таком опасном месте, как Древний Лес, каждая вещь, способная сохранить жизнь, повышает шансы выжить, — в её сияющих фиолетовых глазах вспыхнул решительный огонёк.
— Да, в Древнем Иллюзорном Лесу наверняка много ядовитых тварей. Дополнительная защита не помешает! — кивнула Тянь Цинцин. Как алхимик, она особенно ценила качественные травы, а эти листья ей были жизненно необходимы — они входили в состав лекарства для спасения мастера Цайяо.
Она спокойно смотрела на Дерево Ядовитого Дракона. Над изумрудными листьями клубился туман ци, медленно впитываясь в них. Ясно было, что именно эти листья — суть всего дерева.
— Тогда действуем! Чего ждать? — нетерпеливо воскликнула Лун У, глядя на Тянь Цинцин.
Та кивнула. Эти листья она получит любой ценой.
— Хорошо. Лун У будет собирать листья. Я и брат Лин займёмся обороной. Если появятся кровожадные змеи — будем отбрасывать их ударом ци. Как вам такой план?
— Отлично! — хором ответили двое, стараясь говорить тихо, чтобы не спугнуть змей.
— Кстати, не забывайте задерживать дыхание! Аромат плодов Дерева Ядовитого Дракона вызывает галлюцинации! — осторожно предупредила Тянь Цинцин, в её глазах мелькнула уверенность.
— Поняли!
Лун У бесшумно приблизилась к дереву. Хотя использовать духовную силу было нельзя, она ведь дочь дракона! Обычные змеи для неё — пустяк. Неужели мама так за неё переживает? А Тянь Цинцин заранее дала им обоим по пилюле, блокирующей запахи.
Оба ощутили лёгкое мерцание вокруг тел — защитный барьер отравляющего тумана. Подойдя ближе, они увидели, что дерево гораздо выше и древнее, чем казалось издалека. Судя по всему, ему не одна десятка тысяч лет.
— Ш-ш-ш!
Одна фигура стремительно взмыла вверх.
Пальцы Лун У, острые как клинки, ловко срезали лист и поместили его в нефритовую колбу, которую дала Тянь Цинцин. Движения были точными, быстрыми и решительными. Вскоре четыре листа уже лежали в сосуде.
Змей не появлялось. Возможно, драконы и змеи всё же родственники, да и благородная кровь дракона, вероятно, заставляла их держаться в стороне.
Но как только последний лист оказался в колбе, из ярко-красного плода Дерева Ядовитого Дракона высунулась огромная кровожадная змея. Она находилась прямо над Лун У! У Тянь Цинцин чуть сердце из груди не выскочило.
Не успев даже крикнуть, она резко взмахнула рукавом. Белоснежная лента вырвалась наружу и, обвив талию Лун У, со скоростью молнии стащила её вниз.
Всё произошло в мгновение ока. Лун У уже стояла на земле, сама не понимая, что случилось, как Лин Сяосяо выпустил мощную волну ци, которая обрушилась на хлынувших вниз змей, словно водопад.
— Бежим! — крикнула Тянь Цинцин, хватая ошарашенную Лун У за руку. Втроём они стремительно рванули вглубь Древнего Леса.
Сзади их преследовала яростная волна змей, будто прилив, несущийся за берегом. Их было бесчисленное множество. Каждая достигала десятков метров в длину, а самая крупная, наверное, была под сотню метров! Тянь Цинцин, никогда не видевшая столько змей, чуть не подкосились ноги, но она не хотела ввязываться в бесконечную схватку и изо всех сил неслась вперёд.
Гигантская кровожадная змея, извиваясь, мчалась за ними с невероятной скоростью. Увидев, что вся суть дерева исчезла, она пришла в ярость и поклялась разорвать этих троих в клочья.
Ядовитый ветер и кровавый дождь настигали их сзади. Яд из пасти змеи корродировал даже гигантские камни.
— Ш-ш-ш!
Со всех сторон сходились кровожадные змеи, явно пытаясь отрезать им путь к отступлению!
Сердца троих сжались от тревоги. Хотя им было не по себе, никто не выказал страха.
— Лун У, быстрее спрячь листья Дерева Ядовитого Дракона! — крикнула Тянь Цинцин.
Лицо Лун У уже начало синеть. Она поняла: их всё-таки коснулся ядовитый туман. Если вдохнуть ещё немного — конец. Никогда не думала, что эти проклятые змеи окажутся такими опасными! Она, Сверхбожественный Зверь, попала в ловушку обычных змей!
Лун У тут же взяла в рот один из листьев. Дыхание сразу стало свободным, а недомогание исчезло.
— Да как вы смеете, жалкие змейки, преследовать меня?! Мама, позволь мне уничтожить их! — заявила она с вызовом.
Лин Сяосяо усмехнулся, но в его глазах читалась решимость. Видя, что змей становится всё больше, он одним движением создал вокруг них защитный барьер.
— Синий Рог, выходи!
Ещё не войдя по-настоящему в Древний Иллюзорный Лес, не стоило демонстрировать всю мощь. Пусть лучше Сверхбожественный Зверь проложит путь, а он с Цинцин сберегут силы. В глубине леса могут поджидать куда более опасные чудовища, и если сейчас растратить всю энергию, потом придётся спасаться бегством.
— Ш-ш-ш!
Из его тела вырвался Синий Рог и превратился в огромного чёрного дракона с серебряным рогом. Лун У тоже приняла свой истинный облик. Два Сверхбожественных Зверя своим прессингом заставили змей в ужасе отступить. Длинный хвост Синего Рога одним ударом отшвырнул самую агрессивную змею.
Таоте тем временем бушевал в самой гуще змеиной стаи, разнося всё вокруг. В мгновение ока воздух наполнился запахом крови и яда.
Кровожадные змеи бросили на троицу последний полный ненависти взгляд и неохотно отступили, приказав своей стае уйти.
Брови Тянь Цинцин слегка нахмурились. Она почувствовала мощные колебания, идущие издалека. Присутствие Синего Рога пробудило множество спящих в лесу чудовищ. Похоже, путь вперёд будет ещё труднее.
Вспышка света — и перед ними появился Цюй.
Он явно почуял опасность и поэтому так быстро проявился.
Рядом с Лин Сяосяо тоже возникли несколько контрактных зверей: одни приняли истинный облик, другие — человеческий. Все они ощутили перемену в атмосфере. Казалось, сам Древний Лес проснулся. Древний и устрашающий прессинг заполнил каждый уголок леса, заставляя сердца трепетать. Но пройти через этот лес было необходимо, чтобы добраться до Долины Возрождения…
— Цюй Муцинь? Брат Цюй? — удивлённо спросил Лин Сяосяо.
— Да, брат Лин, давно не виделись, — ответил тот. Они встречались в городе Чжан.
— Не удивляйся. И я, и Лун У — контрактные звери Цинцин, связанные с ней душевным контрактом. Я — первый сын дракона, Цюй. А она — пятая дочь, Таоте.
Лин Сяосяо кивнул. Он не проявил ни капли пренебрежения, узнав, что Цюй — контрактный зверь. Увидев доверие Тянь Цинцин и их взгляды, он понял: эти двое занимают в её сердце первое место. Их связь — душевный контракт, союз жизни и смерти!
Лин Сяосяо тут же представил и своих контрактных зверей.
Первый — высокий парень в белоснежных одеждах, это и был Синий Рог.
Вторая — женщина, холодная, как лёд. Её звали Ляньпо, а в истинном облике она — кристалл Тысячелетнего Лотоса, чистая и непорочная, словно снег.
Третий — пухленький, невероятно милый мальчик с лёгкой хитринкой в глазах. Его кудрявые волосы и узкие, прищуренные глаза, полные веселья, сразу располагали к себе. Звали его Жоулин. Тянь Цинцин никак не могла определить, какое существо он на самом деле.
Как только эти контрактные звери появились, все затаившиеся в округе чудовища, почувствовав божественный прессинг, либо упали ниц, либо в ужасе разбежались.
Все настороже оглядывались, только Лун У, видимо, уставшая от бега, жадно уплетала еду: виноград, финики — её ротик не переставал работать ни на секунду. Контрактные звери Лин Сяосяо, увидев угощение, невольно подошли ближе.
— Сестрёнка, ты такая красивая! — восхищённо прошептал Жоулин, глядя на Лун У и сглатывая слюну.
Любовь к еде — главная страсть Лун У. Похоже, она нашла родственную душу. Не раздумывая, она протянула Жоулину половину виноградины. Так они мгновенно стали друзьями.
Когда все скрывавшиеся в тени чудовища разбежались, они наконец смогли осмотреться. Лёгкий ветерок принёс с собой нежный аромат.
Тянь Цинцин резко насторожилась. В это время года и в таком месте — цветущая сакура?
Она обернулась и увидела перед собой бескрайний персиковый сад.
— Куда мы попали? — прошептала она.
Всё вокруг было странно. Перед глазами раскинулось море цветущих персиков: нежно-розовые и алые цветы сливались в единое облако, источая тонкий аромат. Лёгкая дымка окутывала сад, придавая ему загадочность. Цветы распускались без хозяина, глубокий красный оттенял нежно-розовый. Издалека сад казался величественным, как морские волны; вблизи — соблазнительно прекрасным, будто наряженная красавица. Цветы сливались в пьянящее море, их нежность будто поджигала холодный туман.
Однако эта красота заставила всех насторожиться. Внутри зазвенел тревожный колокольчик.
http://bllate.org/book/1848/206968
Готово:
