— Я уже несколько сотен лет таюсь здесь, в Вратах Тонтянь, и всё ради сокровищ Долины Возрождения. Самое великое сокровище этих Врат, несомненно, скрыто именно там. Никто не знает, что там находится. Столько людей… Мы, четыре Дворца, каждый отправил туда своих лучших учеников, но до сих пор ни один не вернулся. Тянь Цинцин — исключение. Если она погибнет, тебе будет спокойнее. А если получит сокровище — мы просто отберём его у неё. С её способностями она мне не соперница. Не зря же мы тогда пришли сюда с Великого Пути Тяньхуан.
Цзы Сюнь произнесла это медленно, с расстановкой.
— Ах вот почему за все эти годы постоянно исчезали самые талантливые ученики! Значит, все они отправлялись в Запретную Обитель… Пять лет назад один юноша из Дворца Чжуцюэ, младший глава секты Циншуй, очень ко мне благоволил. Неужели и он погиб там?
— Он? Хм! Он действительно хорошо к тебе относился — иначе не осмелился бы войти в Запретную Обитель. Если бы я не пообещала ему, что в случае его возвращения ты станешь его партнёршей в двойственном слиянии, думаешь, он пошёл бы туда? Он был умён, как никто другой… Жаль, что над его головой висело Желание. Он так безумно тебя любил… Я переоценила его, возлагала на него большие надежды, а он оказался таким же бесполезным. Остаётся надеяться, что Тянь Цинцин не разочарует меня на этот раз.
Цзы Фэн рассмеялась:
— Он меня любил? Ха-ха! Теперь понятно, почему при виде меня он краснел, как рак! Такому жабу и впрямь следовало умереть — осмелился мечтать о лебеде вроде меня! Даже если бы он не пошёл в Запретную Обитель, я бы всё равно нашла способ избавиться от него.
— Ладно, ладно. Об этом ни слова посторонним. Ты уже выросла — будь осторожнее. Сейчас твоя главная цель — Ван Жошуй. Её боевые навыки стремительно растут. Если не устранишь её сейчас, она станет серьёзной угрозой.
— Мама, она хитра, как лиса. Всё время запирается в уединении, и мне не подступиться. Я подсыпала яд ей в еду и напитки, даже в одежду, но, похоже, у этой девчонки полно духовных трав.
Цзы Фэн с досадой со стуком поставила чашку на стол.
— Хм… Её старший брат — Ван Жоцянь, любимый ученик старика Чжу. Из всех в Вратах Тонтянь меньше всего я могу понять именно его. Но теперь я знаю, как с ним поступить. Оказывается, он влюблён в Тянь Цинцин. Как только Цинцин войдёт в Долину Возрождения, ты немедленно пусти в ход эту новость. Не сомневаюсь, он тут же последует за ней. А если он войдёт туда, наши шансы заполучить сокровище возрастут многократно.
— Ещё лучше, если туда попадёт и Ван Жошуй, — зловеще усмехнулась Цзы Фэн.
— Тяньцзюнь, Бай Лэян ждёт за пределами зала.
Цзы Сюнь взглянула на дочь:
— Неизвестно, войдёт ли Ван Жошуй, но Бай Лэян уж точно отправится туда. Не пойму, в чём особая привлекательность этой Тянь Цинцин, что столько выдающихся мужчин готовы умереть вместе с ней.
— Мама, пусть и он идёт. При одном его виде мне вспоминается эта мерзкая девчонка.
— Хорошо. Но помни: никогда не выказывай своих истинных чувств на лице. Иди.
На следующий день, едва начало светать, Тянь Цинцин и Бай Лэян уже поднялись. Их провожала Бай Цао, которая должна была указать путь к Запретной Обители.
Цинцин заметила, что Бай Цао всю дорогу будто хотела что-то сказать, но колебалась. Цинцин сразу поняла: та знает нечто важное, но боится проговориться. Поэтому она не стала расспрашивать. Запретная Обитель находилась далеко от Врат Тонтянь. Когда они отошли достаточно далеко от Дворца Чжуцюэ, Бай Цао оглянулась по сторонам и потянула Цинцин за рукав. Та обернулась — и в ладони у неё оказалась записка. Цинцин ничем не выдала себя, спрятала записку и, дождавшись, когда окажутся в густой чаще, мельком прочитала: «Не ходи. Опасно!»
Цинцин с силой смяла записку в пыль, улыбнулась Бай Цао. Увидев, насколько осторожно та себя вела, Цинцин поняла: по дороге наверняка есть шпионы Дворца Чжуцюэ. Она не придала этому значения и завела разговор с Бай Цао о повседневных делах культивации. Так, незаметно болтая, они добрались до входа в Запретную Обитель. Бай Цао вздохнула: Цинцин прочитала записку, но не свернула назад.
Двести сорок восьмая глава. Змеи на окраине Долины Возрождения
Цинцин достала из мешка Цянькунь водную духовную сферу и протянула Бай Цао:
— Спасибо, сестра, за заботу обо мне в Вратах Тонтянь. Эта сфера, думаю, поможет тебе в культивации.
У входа в Запретную Обитель дежурила И Лин. Увидев приближающихся Цинцин и Бай Лэяна, она уже собралась было их отчитать, но тут же заметила духовную сферу в руках Цинцин.
И Лин, как и Бай Цао, культивировала водную стихию. Увидев насыщенную духовной силой сферу, она едва не лишилась дара речи от жадности. Но сфера лишь мелькнула перед её глазами и тут же оказалась в руках Бай Цао.
Бай Цао отказалась:
— Ты сама отправляешься в Запретную Обитель — тебе она нужнее. Я лишь проводила тебя, сестра. Не могу принять такой дар.
— У меня есть ещё. Эта сфера мне почти не нужна. Бери, сестра, — настаивала Цинцин.
И Лин не сводила глаз со сферы, будто хотела вырвать её взглядом.
Цинцин делала вид, что не замечает этого. Таких подхалимов, как И Лин, она терпеть не могла.
«Раньше я ошиблась, — подумала И Лин. — Не следовало вставать не на ту сторону и обижать эту щедрую сестру. Сколько лет я служу Цзы Фэн, терпела от неё унижения, а толку — ни копейки. Теперь меня наказали, поставили сюда караулить, и даже поговорить не с кем. Прошло столько дней, а Цзы Фэн даже не попыталась за меня заступиться… Наверное, забыла обо мне. Лучше бы я тогда подружилась с Цинцин!»
Она натянуто улыбнулась:
— Сестра Цинцин, простите меня за прежние обиды. Вы что, собираетесь войти в Запретную Обитель?
Цинцин кивнула, не глядя ей в глаза.
— Ах, сестра! Туда нельзя! Это же Долина Возрождения — туда заходят, но не выходят!
— Я знаю.
Бай Цао, видя, что Цинцин даже не удостаивает И Лин взгляда, холодно бросила:
— Это приказ Небесного Владыки. Ты что, хочешь ослушаться? Похоже, тебе и впрямь не с кем поговорить — ты собираешься остаться здесь навсегда.
От этих слов лицо И Лин побледнело. Она натянуто заулыбалась:
— Ах, если это воля Небесного Владыки, тогда прошу вас, сестра и брат, проходите!
Она пошла впереди, но всё же не унималась:
— В Долине Возрождения все сокровища бесполезны. Они лишь привлекают демонов. Если доверяете мне, я могу хранить ваши вещи. Когда вы выйдете, просто приходите ко мне — отдам всё обратно.
Бай Лэян фыркнул:
— Благодарю за заботу, но нам это не нужно.
И Лин тут же нахмурилась и больше не проронила ни слова. Через пару минут они подошли к чёрным вратам. «Пусть живут, раз скоро умирать», — подумала И Лин, глядя на них, как на мертвецов.
— Мы пришли.
Цинцин осмотрелась: вокруг — ничего, кроме огромных чёрных врат. Она вопросительно взглянула на Бай Цао.
Та достала из-за пазухи ледяную нефритовую табличку:
— Это печать Небесного Владыки. Только с ней можно открыть врата Долины Возрождения. Но они откроются лишь на мгновение — вы должны мгновенно войти. Чтобы выйти, раздавите этот камень с печатью Небесного Владыки. Тогда он пришлёт меня за вами.
— Поняла, сестра. Открывай.
Цинцин взяла камень и убрала в мешок Цянькунь.
Бай Цао вздохнула, подошла к правому верхнему углу чёрных врат и трижды постучала. Раздался скрип — открылся потайной ящик. Бай Цао посмотрела на Цинцин и Бай Лэяна. Те кивнули. Она вложила в ящик ледяную табличку. Врата мгновенно распахнулись. Цинцин и Бай Лэян вмиг юркнули внутрь.
В это время взошло солнце, освещая небосвод. Цинцин ступила на землю Долины Возрождения и обернулась — чёрных врат уже не было. Вокруг простирался древний лес. Рядом стоял Бай Лэян и смотрел на неё с улыбкой.
— Ты — старший брат Лин!
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Бай Лэян не удивился, а лишь улыбнулся:
— Когда ты это поняла?
Такой ответ был равнозначен признанию.
— С первой встречи ты показался мне знакомым. Но окончательно я убедилась вчера — ты не успел скрыть свой запах. Иначе разве я позволила бы тебе сопровождать меня?
Цинцин улыбнулась.
Бай Лэян рассмеялся:
— Я знал, что не смогу долго прятаться от тебя, но не думал, что так быстро раскроюсь. Я даже боевые техники не использовал, чтобы не выдать себя… Ладно, раз уж мы здесь, я лучше верну свой настоящий облик. Ведь в этом виде я всё-таки не так красив, верно?
С этими словами он преобразился — перед Цинцин стоял Лин Сяосяо.
— Зачем ты пришёл в Врата Тонтянь? — спросила она.
— Если скажу, что ради тебя, поверишь? — в глазах Лин Сяосяо вспыхнул жар.
Цинцин отвела взгляд от его пылающего взгляда.
Лин Сяосяо вздохнул:
— Ладно. Я пришёл сюда потому, что моя родная мать когда-то была главой Дворца Чжуцюэ в Вратах Тонтянь. Она исчезла пятнадцать лет назад. Теперь я понял, почему она никогда не любила меня так, как старшего брата. Оказывается, я вовсе не её сын.
Он горько усмехнулся.
— Конечно, отчасти я здесь и из-за тебя. Боюсь, Ван Жоцянь может причинить тебе вред. Возможно, тебе не понравится, что я так говорю, но мне кажется, он не так прост, каким кажется. Поэтому я хотел быть рядом и защищать тебя.
Цинцин не стала возражать, лишь мягко улыбнулась:
— Я не ребёнок. Неизвестно, выберемся ли мы отсюда. Обо всём поговорим после.
Перед ними простирался бескрайний древний лес. Воздух был пропитан духом древности и дикости, будто из глубины веков доносилась песня, проникающая в самое сердце.
Далеко впереди лес терялся в туманной дымке — невозможно было разглядеть его конца. Этот лес существовал задолго до появления Врат Тонтянь. Никто не знал, откуда взялись облака, плывущие в небе, и как они там держатся. Все знали лишь одно: эта земля поистине волшебна, и всё на ней полно жизни.
На рассвете тысячи цветов распустились навстречу ветру. Цинцин и Лин Сяосяо ступили на эту древнюю и таинственную землю и медленно направились вглубь леса, исчезая среди высоких деревьев.
Древние деревья, пережившие бесчисленные эпохи, вздымались до небес. Даже десять человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить их стволы.
— Какой здесь свежий воздух в этом древнем лесу!
Цинцин раздвинула полуметровую траву и глубоко вдохнула. Аромат природы проник в самую душу, даря ясность ума и бодрость.
Густая духовная сила питала каждое растение в лесу. Даже осенью здесь царило изобилие жизни. Неподалёку на исполинском дереве свисали тяжёлые гроздья плодов, похожих на рубины. Плоды, словно огонь, пылали на ветвях. Их сочный аромат сводил с ума.
Это дерево было необычным: ветви ломились под тяжестью ярко-красных плодов, но на всём стволе было лишь десяток изумрудных листьев. Листья имели форму веера, с чёткими прожилками, будто вырезанные из нефрита. Роса на них переливалась, как хрусталь, сверкая на солнце.
Всё вокруг было окутано сказочной красотой, легко заставлявшей забыть об опасностях, скрытых за этим великолепием.
— Эти плоды выглядят так соблазнительно! На них ещё свежая роса — наверняка сочные, прямо капают соком! Я так рано встал, даже позавтракать не успел! Давай сорвём несколько, перекусим! Хочешь, Цинцин?
Его чёрные глаза жадно смотрели на плоды.
— Старший брат Лин, стой!
Цинцин остановила его, когда он уже собрался взлететь на дерево.
— Эти плоды ядовиты! Не трогай!
— Что? Ядовиты? Как могут быть ядовитыми такие прекрасные плоды?
Лин Сяосяо вздрогнул и поспешно отступил назад, глядя на дерево с недоверием.
— Чем ярче цвет и привлекательнее внешность, тем вероятнее, что внутри — смертельный яд. Мы уже вступили на окраину Долины Возрождения, но до сих пор не почувствовали ни следа демонов. Чем спокойнее вокруг, тем опаснее на самом деле!
http://bllate.org/book/1848/206967
Готово:
