— Полагаю, вы уже немного узнали друг о друге. А теперь представьтесь как следует. Раз вы пришли культивироваться в главный зал Дворца Чжуцюэ, значит, теперь вы — одна семья. Сегодня день собрания Восьми Бессмертных Перьев, поэтому Цзы Фэн не смогла прийти — встретитесь с ней в другой раз.
Небесный Владыка Цзы Сюнь по-прежнему улыбалась. Лицо Тянь Цинцин, до этого озабоченное, прояснилось: иначе она бы и вправду решила, что та избалованная барышня до сих пор не оправилась от ран.
В последующие дни Тянь Цинцин убедилась, что в главном зале Небесный Владыка Цзы Сюнь всегда такая — добрая, приветливая, и отношения у неё с учениками по-настоящему тёплые.
Услышав слова наставницы, Тянь Цинцин первой выступила вперёд:
— Меня зовут Тянь Цинцин. Я новичок здесь и надеюсь, что старшие братья и сёстры будут ко мне благосклонны.
Её ослепительная красота и лёгкая улыбка вызывали такое желание помочь, что отказаться было невозможно.
Бай Лэян тоже мило улыбнулся:
— Я — старший брат Цинцин, Бай Лэян.
Его привлекательная внешность и жизнерадостный нрав сразу расположили к нему многих.
— Я — старший ученик Чу Тинлинь. Если возникнут вопросы — обращайтесь ко мне.
Молодой человек с благородными чертами лица говорил мягко и тепло. В его облике действительно чувствовалось что-то от заботливого старшего брата по соседству. Ему было лет двадцать семь–восемь, и он внушал доверие.
После взаимных представлений Тянь Цинцин уже немного разобралась, кто есть кто среди культиваторов в зале. Правда, более глубокое знакомство предстояло впереди. К счастью, все вели себя доброжелательно — по крайней мере, внешне.
— Сегодня как раз день входа в Священный Пруд Змей. Вы пойдёте туда вместе. Старшие ученики, позаботьтесь о новых братьях и сёстрах, — сказала Небесный Владыка Цзы Сюнь. — Если узнаю, что вы обижали младших, то…
— Учительница, мы обязательно позаботимся о них! — заверил Чу Тинлинь.
Для многих попадание в главный зал Дворца Чжуцюэ стало предметом зависти. Как можно было обижать тех, кого так жаждали принять в свой круг?
После ежегодного испытания ученики других трёх дворцов не раз завидовали ему в разговорах. Особенно из Дворцов Цинлун и Байху — в этот раз они снова проиграли. Раньше они непременно подтрунивали над ним, а теперь, напротив, с завистью смотрели на его успех.
Увидев решимость Чу Тинлиня, Небесный Владыка Цзы Сюнь одобрительно кивнула:
— Идите. Надеюсь, в Священном Пруду Змей вы получите достойную награду.
Остальные ученики выглядели так, будто всё понимали, тогда как Тянь Цинцин с братом растерянно переглянулись. Что за Священный Пруд Змей? Они никогда о нём не слышали. Это ощущение полной неосведомлённости было крайне неприятным.
Цзы Сюнь, глядя вслед уходящим ученикам, едва заметно улыбнулась. Это было сделано нарочно. Она хотела дать Тянь Цинцин шанс наладить отношения со старшими учениками. Для девушки это имело только плюсы: ведь, несмотря на единство секты, соперничество между дворцами было ожесточённым. Без поддержки старших она останется один на один с враждебной средой.
Таков был один из ключевых принципов жизни в секте, и Цзы Сюнь действовала осмотрительно. Она сознательно не объявила сразу, что берёт Тянь Цинцин в личные ученицы, чтобы та легче влилась в коллектив и не вызвала зависти. А зависть могла обернуться для неё бедой.
«Тянь Цинцин, я заставлю тебя постепенно довериться мне. Когда ты полностью поверишь своему учителю… твои дни будут сочтены. Но торопиться не стоит. Я буду добр к тебе. Все увидят мою доброту… а потом я публично уничтожу тебя. Ты ещё слишком молода, чтобы тягаться со мной. Даже такая могущественная Бай Линмо пала от моей руки».
По дороге Чу Тинлинь шёл рядом с Тянь Цинцин и спросил:
— Тянь-сестра, ты ведь не знаешь, что такое Священный Пруд Змей?
Он угадал по её растерянному взгляду.
Тянь Цинцин кивнула:
— Прошу, расскажи, старший брат.
— Не стоит так церемониться, сестра. Теперь мы все вместе культивируем — говори прямо, без стеснения.
С этими словами он обернулся к остальным:
— Верно ведь, братья и сёстры?
— Конечно! Не стесняйся! — дружно отозвались идущие рядом.
Чу Тинлинь пожал плечами:
— Видишь?
Тянь Цинцин невольно улыбнулась:
— Да, теперь вижу. Тогда расскажи, что же такое Священный Пруд Змей? Я мало что знаю об устройстве Врат Тонтянь, так что, боюсь, буду часто тебя беспокоить. Надеюсь, не надоест?
— Ни в коем случае! — Чу Тинлинь хлопнул себя по груди. — Священный Пруд Змей — особое место культивации в Вратах Тонтянь. Впитывание духовной силы из пруда сильно ускоряет рост. Если ты уже на грани прорыва, то после посещения пруда скорее всего сможешь преодолеть барьер.
Только ученики главных залов имеют право входить в пруд. Именно поэтому так многие из боковых залов мечтают попасть в главные.
— Понятно, — вздохнула Тянь Цинцин.
Она и предполагала, что ресурсы главных залов превосходят боковые, но не думала, что разрыв так велик. Хотя она ещё не испытала эффекта пруда, по воодушевлённым лицам окружающих было ясно: это нечто выдающееся.
Место, вызывающее восхищение даже у мастеров Цветной Сферы и Сферы Беспредельного, не могло быть заурядным.
— В Вратах Тонтянь только один такой пруд? Значит, мы идём туда вместе с тремя другими дворцами?
Тянь Цинцин быстро сообразила: вряд ли в секте четыре одинаковых пруда.
Услышав вопрос, Гун Лин с интересом взглянул на новую сестру. Эта девушка не только сильна, но и умна.
— Верно. Каждый раз, когда открывается доступ к пруду, туда направляются ученики всех четырёх главных дворцов. Внутри каждый старается впитать как можно больше энергии. Сестра, там не нужно стесняться — действуй на полную. Соревнование за поглощение энергии — один из способов сравнить силы дворцов.
— Соревнуются, кто больше впитает? — удивилась Тянь Цинцин.
— Не думай, что между дворцами всё так мирно. В пруду все сражаются за энергию, как голодные волки за добычу. К счастью, эту энергию нельзя вынести наружу — иначе все бы таскали её вёдрами. Поэтому внутри все отпускают сдерживание и впитывают всё, что могут. Змеи в пруду после каждого такого цикла нуждаются в годе отдыха, поэтому пруд открывается раз в год.
Мы постоянно соревнуемся во всём. Со временем ты привыкнешь. Ученики главных залов отбираются из лучших в боковых, поэтому они лучше всего представляют силу своего дворца. Наши успехи — это успехи Дворца Чжуцюэ.
Хотя соперничество везде и всегда, мы всё же — ученики одной секты, так что до драк не доходит. Этого не стоит опасаться.
Объяснения Чу Тинлиня были исчерпывающими. Тянь Цинцин теперь гораздо лучше понимала отношения между дворцами. Такое соревнование казалось интересным — здоровая конкуренция, поддерживающая стремление к росту. Без неё ученики, возможно, стали бы ленивыми.
В её сердце зародилось любопытство: как именно действует эта энергия? Она невольно вспомнила энергию Чёрного Пруда из прошлого…
Путь к Священному Пруду Змей оказался неблизким. Выйдя из Дворца Чжуцюэ, все двинулись вглубь гор, и постепенно вокруг стало всё меньше учеников. Вскоре Тянь Цинцин заметила впереди Железный мост. Толстая цепь соединяла их гору с другой вершиной. Неужели пруд находится там?
Её догадка подтвердилась: все направились к мосту. Проходя по нему, Тянь Цинцин не удержалась и заглянула вниз. Хотя она ожидала пропасть, зрелище всё равно заставило её сердце сжаться: под ногами зияла бездонная бездна. Падение сюда означало неминуемую гибель.
Цепи были крепкими, толщиной с детскую руку. Для культиваторов, владеющих искусствами, случайно упасть было почти невозможно.
Добравшись до другой вершины, они увидели двух стражников. Чу Тинлинь показал им знак, и те молча пропустили группу.
Вскоре перед ними предстал дворец, значительно скромнее Дворца Чжуцюэ. Его белые дубовые ворота были плотно закрыты.
Рядом с Тянь Цинцин стояли ученики Дворца Цинлун. Ворота, видимо, ждали прибытия учеников из Дворцов Байху и Сюаньу.
— Мы из Дворца Цинлун — сильнейшие из всех. Не понимаю, как некоторые могут так ошибаться… Неужели у них в голове совсем ничего нет?.
Едва ученики двух дворцов заняли свои места, как раздался насмешливый голос из ряда Цинлуна.
Брови Бай Лэяна нахмурились:
— Сестра, похоже, куда бы мы ни пошли, неприятности следуют за нами.
С тех пор как они пришли в Врата Тонтянь, они никого не провоцировали, но проблемы сами липли к ним.
Тянь Цинцин горько усмехнулась:
— Что поделать… Видимо, такова наша судьба.
Она выбрала Дворец Чжуцюэ вопреки общему мнению, и теперь Цинлун, сильнейший из дворцов, чувствовал себя оскорблённым. Но пусть говорят — ей было всё равно, пока не переходили границы.
Однако безразличие Тянь Цинцин не означало безразличия других. Чу Тинлинь возразил:
— Что вы имеете в виду? Неужели вам не нравится, что Цинцин выбрала наш дворец?
— А если и не нравится? Мы просто говорим, что у кое-кого нет вкуса!
— Тогда вызов на поединок! Не можете получить — говорите, что невкусно!
— Что ты сказал?!
…
Слова Чу Тинлиня и одного ученика Цинлуна быстро переросли в общую перепалку между двумя дворцами. Тянь Цинцин с братом стояли в стороне, растерянно наблюдая за сценой. Она не любила словесные баталии — обычно предпочитала сразу переходить к делу. Но сейчас драка была невозможна, так что оставалось лишь молча смотреть.
В этот момент с небес спустились две белые фигуры. Спор мгновенно стих.
— Что вы делаете? Вы — ученики одной секты и должны жить в согласии, — строго произнёс Чжу Жунань. Его чёрные одежды лишь подчёркивали нечеловеческую красоту и величие. Рядом Ван Жоцянь, обычно улыбчивый, теперь был серьёзен. Его спокойное лицо, хоть и хмурилось, всё равно излучало врождённое благородство.
— Старший брат Чжу прав.
— Мы виноваты.
И ученики Цинлуна, и Чжуцюэ одновременно извинились, не проявляя ни капли несогласия. В их глазах читалось искреннее восхищение.
Тянь Цинцин была поражена. Она знала, что Чжу Жунань — сын бывшего главы секты, поэтому его статус в Шэньцзюэгуне высок, и он — младший глава Дворца Цинлун. Но теперь она поняла, что недооценила его влияние. Авторитет Чжу Жунаня в Вратах Тонтянь был не только благодаря отцу — его личность и поступки вознесли его до вершин, сравнимых с самими Владыками дворцов.
Чжу Жунань одобрительно кивнул:
— Неважно, в каком дворце культивирует сестра Цинцин — она всё равно наша сестра по секте. Вы, как старшие, должны помогать ей, а не устраивать скандалы.
Ученики обоих дворцов удивились. Сегодня Чжу Жунань вёл себя необычно — обычно он не вмешивался в подобные дела, а уж тем более не называл по имени новую ученицу. Все вспомнили его слова во время испытания… Похоже, младший глава действительно проявлял к ней особое внимание.
http://bllate.org/book/1848/206962
Готово:
