Глядя на всё более бледнеющую Цзы Фэн, Бай Цао невольно усмехнулась про себя: «Служишь по заслугам! Сама напросилась. Кто же тебя заставлял перед людьми изображать добродетельную, а за их спинами издеваться над нами? Теперь расплачиваешься — сама виновата». Внешне, однако, она изобразила искреннее сочувствие, и это притворство давалось ей с трудом.
— Госпожа, младшего главу секты старый глава приказал отправить в затворничество. Поэтому целый месяц он не сможет навещать Тянь Цинцин. Разумеется, он не сможет прийти и к вам, госпожа. Вы только что очнулись — я схожу, принесу вам поесть. Постарайтесь ещё немного поспать.
— Хорошо, ступай. Пусть И Лин останется со мной, — сказала Цзы Фэн, не питая особой симпатии к Бай Цао и нетерпеливо махнув рукой.
— Э-э… госпожа, боюсь, И Лин не сможет прийти. Небесный Владыка назначил ей наказание — охранять Запретную Обитель. Хотите, чтобы кого-нибудь другого позвали?
Цзы Фэн махнула рукой, и слёзы сами собой покатились по её щекам. За всю жизнь мать ни разу не была с ней так сурова. На этот раз ей по-настоящему было больно. Она получила серьёзные ранения, а никто даже не проявил участия. Мать думала лишь о собственном престиже, забывая, что перед ней — её собственная дочь.
***
Через три дня Тянь Цинцин шла по дороге к Дворцу Чжуцюэ.
Разговоры окружающих будто не достигали её слуха. Во Вратах Тонтянь было множество людей, и она никого из них не знала. Все собрались недалеко от Дворца Чжуцюэ — вероятно, были его учениками.
Войдя в Дворец Чжуцюэ, она поняла, что попала лишь в переднее крыло — место общего сбора. Все зоны для практики находились глубже. Хотя дворец и назывался «дворцом», его территория была огромной: здесь размещались как жилые покои, так и залы для культивации — масштабы были впечатляющими.
Едва переступив порог, она увидела стражников. Заметив Тянь Цинцин и Бай Лэяна, те сразу поняли, что перед ними новички, и один из юношей приветливо улыбнулся:
— Сестра Тянь, вы, верно, пришли на регистрацию?
Услышав это, Тянь Цинцин тоже вежливо кивнула:
— Да. Не подскажете, что мне делать дальше? Я немного опоздала — не знаю, стоит ли идти к самому главе или меня проводят в покои.
Заметив лёгкое смущение в её взгляде, юноша мягко улыбнулся:
— Подождите немного, сестра Тянь. Я доложу. Небесный Владыка уже приказал уведомить его, как только вы появитесь.
Тянь Цинцин была приятно удивлена: оказывается, обо всём уже позаботились заранее. Она понимала, что к ней относятся с особым вниманием отчасти потому, что она дочь одного из Небесных Владык, а отчасти — из-за её медицинских способностей. Но такого приёма она не ожидала. Склонившись в поклоне, она сказала:
— Тогда не трудитесь, старший брат.
— Не стоит благодарности, сестра Тянь, — ответил он и быстро направился внутрь. По дороге он размышлял: «И Лин говорила, будто Тянь Цинцин груба и вызывающе вела себя с Цзы Фэн. Но я в этом ничего не вижу. Наоборот — вежливая, учтивая. Гораздо лучше И Лин».
Как только Небесный Владыка Цзы Сюнь узнала, что Тянь Цинцин прибыла, она немедленно вышла навстречу. «Хе-хе, раз уж я перехитрила остальных четырёх Владык и заполучила такого ученика, надо проявить должную заботу! Пусть она и ранила мою дочь, но отнеслась к Дворцу Чжуцюэ с уважением — я обязана показать свою великодушную натуру!»
Ми Лин, следовавший за ней, невольно дернул уголком рта от изумления. Он впервые видел такую расторопную Небесную Владыку! Раньше даже простое донесение могло ждать ответа часами. Вот уж действительно — люди несравнимы! Но, вспомнив милое личико Тянь Цинцин, он не почувствовал зависти.
Тянь Цинцин и Бай Лэян ожидали в стороне. Вскоре вдали показалась фигура Небесного Владыки Цзы Сюнь. Увидев это, Тянь Цинцин изумилась: неужели сама Владыка вышла встречать её? Даже она не ожидала подобной чести.
Цзы Сюнь, завидев Тянь Цинцин, широко улыбнулась:
— Девочка Цинцин, твои раны уже зажили?
Она, конечно, видела, что дыхание девушки восстановилось, но, не будучи лекарем, решила уточнить.
— Благодарю за заботу, Небесный Владыка. Раны почти прошли, — ответила Тянь Цинцин, склоняя голову.
— Раз пришла в Дворец Чжуцюэ, значит, теперь ты — одна из нас. Смотри на меня как на тётю, не надо столько церемоний, — сказала Цзы Сюнь, улыбаясь с необычайной теплотой.
Почти все присутствующие почувствовали неладное. Небесный Владыка вела себя слишком любезно!
Особенно Ми Лин и Бай Цао. Они годами служили во Дворце Чжуцюэ, но никогда не видели Владыку в таком настроении. Обычно она была строга и величественна, редко позволяя себе даже лёгкое смягчение черт. А тут — прямо как родная тётушка!
«Неужели Тянь Цинцин — её давно потерянная дочь?» — мелькнуло в головах Ми Лина и Бай Цао. Иначе как объяснить столь необычное поведение?
Цзы Сюнь заметила их недоумение и слегка кашлянула, сразу став серьёзной:
— Ми Лин, отведи Лэяна и устрой его в покои для практики. А ты, девочка Цинцин, иди со мной.
Тянь Цинцин кивнула, обменялась взглядом с Бай Лэяном и последовала за Небесным Владыкой. По пути Цзы Сюнь шла впереди, не произнося ни слова, сохраняя своё обычное величие.
Ученики, встречавшиеся им, кланялись. Цзы Сюнь лишь кивала в ответ и шла дальше. Тянь Цинцин спокойно следовала за ней, размышляя: «Что задумала эта старая лисица?»
Вскоре они достигли Зала Главы. Цзы Сюнь села на своё место и указала:
— Садись.
Тянь Цинцин почувствовала, как от Небесного Владыки исходит мощная аура, заставляющая трепетать даже самых стойких. Она не могла определить уровень культивации Цзы Сюнь — это был тот редкий случай, когда противник настолько силён, что невозможно даже оценить разрыв в мощи. Такие мастера внушали наибольший страх: ведь не зная границ чужой силы, невозможно и противостоять ей. Тянь Цинцин искренне восхищалась ею — в мире, где правит сила, такие личности заслуживали уважения.
Она села на ближайшее место.
Лицо Цзы Сюнь снова озарила улыбка — на этот раз хитрая, как у довольной лисицы:
— Скажи, девочка Цинцин, почему ты выбрала именно Дворец Чжуцюэ? Ведь здесь учатся и Цзы Фэн, и И Лин, а Цзы Фэн — моя дочь. Мне всегда было любопытно.
— Причин несколько, и не все я могу раскрыть. Но одна из них — то, что среди пяти Небесных Владык вы — единственная женщина. Чтобы достичь таких высот, женщине приходится преодолевать куда больше трудностей, чем мужчине. Я тоже женщина, и восхищаюсь такими, как вы. Кроме того, меня привлекла техника «Цзы Фэн Сянь Юй». И, конечно, ваши слова в тот день окончательно склонили меня к этому решению, — ответила Тянь Цинцин спокойно и уверенно, несмотря на присутствие самого Небесного Владыки, скрывая лишь то, что не желала раскрывать.
Сначала лицо Цзы Сюнь слегка помрачнело, но, услышав вторую часть ответа, она расплылась в ещё более широкой улыбке: её хитрость сработала!
— Ничего, если не хочешь рассказывать. Но скажи, Цинцин, знаешь ли ты, почему все пять Небесных Владык единогласно пригласили тебя в главный дворец для практики?
Она решила не тянуть резину и перешла к сути.
Тянь Цинцин нахмурилась, задумалась и ответила:
— Медицинские способности, потенциал, всплеск силы.
Это всё, что она могла придумать. Хотя внутренне понимала: в таком месте, как Врата Тонтянь, таких, как она, наверняка немало — и этого явно недостаточно для подобной чести.
Цзы Сюнь одобрительно кивнула:
— Верно, но ты упустила одно — духовную силу.
— Духовную силу?
— Если мы не ошибаемся, твоя сила небес — это сила двух полюсов плюс восстанавливающая сила небес, — пояснила Цзы Сюнь, поглаживая бороду.
Тянь Цинцин тут же всё поняла:
— Вот оно что! Я и не думала, что всё дело в этом!
С тех пор как в её теле появилась восстанавливающая сила, раны заживали сами, даже без активации техник.
— Сила двух полюсов встречается крайне редко — раз в десятки миллионов. За всю историю мы не слышали о носителях такой силы. Лишь увидев твой бой с Цзы Фэн, мы сначала усомнились, а потом убедились: это именно она. В древние времена все обладатели силы двух полюсов становились великими мастерами Тяньсюаньского материка. Чем выше уровень культивации, тем больше преимуществ даёт такая сила. Именно поэтому мы так высоко ценим тебя. При должном воспитании ты обязательно достигнешь великих высот!
Даже услышав такие слова, прекрасное лицо Тянь Цинцин осталось невозмутимым. Её глаза сияли мудростью:
— Этот вопрос давно меня мучил. Во Вратах Тонтянь наверняка немало талантливых учеников, но почему именно меня выделили? Теперь ясно — всё из-за силы двух полюсов.
— Девочка Цинцин, сегодня я позвала тебя по важному делу, — сказала Цзы Сюнь, улыбаясь. — Хочу спросить твоего мнения.
— Говорите, Небесный Владыка, — ответила Тянь Цинцин, удивлённая: неужели у самой Владыки есть дело, в котором ей нужно мнение новичка?
— Ты умна, трудолюбива и обладаешь редким талантом. Я хочу взять тебя в ученицы. Согласна ли ты?
Тянь Цинцин оцепенела. Такого поворота она не ожидала. Стать ученицей Цзы Сюнь? Во Вратах Тонтянь это открывало бы огромные возможности: статус личной ученицы Небесного Владыки, доступ к лучшим методикам, ускоренное развитие… И, что немаловажно, такой статус значительно облегчил бы поиски входа на материк Ди Хуан.
Но… если она примет ученичество, то будет обязана уважать учителя как родителя. А если однажды ей придётся уйти или поступить так, что опозорит имя учителя? Цзы Сюнь уже проявила к ней доброту — разве можно её использовать?
До сих пор она культивировала в одиночку, лишь изредка получая помощь от Цюя и наследие в Зале Предков. Но настоящий наставник — совсем другое дело.
Правда, она не собиралась навсегда оставаться во Вратах Тонтянь. Её цель — найти путь на материк Ди Хуан. Статус личной ученицы дал бы ей больше свободы и полномочий, а имя Небесного Владыки открыло бы многие двери.
Но использовать Цзы Сюнь… она на это не способна. Владыка уже проявила к ней уважение и доброту — разве можно отплатить предательством?
Увидев её колебания, Цзы Сюнь удивилась. По её расчётам, Тянь Цинцин должна была согласиться без раздумий. А колебания означали возможность отказа. Как такое возможно? Неужели из-за её дочери?
http://bllate.org/book/1848/206960
Готово:
