— Ты такой слабенький… Давай объединимся! Я тебя прикрою. Кстати, хе-хе, мои способности вовсе не из слабых, — сказала Тянь Цинцин, увидев юношу. Она искренне удивилась: в столь юном возрасте он уже достиг высшей ступени синего ранга. Такой уровень культивации делал его настоящим чудо-отроком.
Тянь Цинцин закатила глаза. «Кто тебя просил меня прикрывать?» — подумала она про себя.
Юноша, заметив её холодное равнодушие, обиделся и надул щёки:
— Да ты просто не ценишь доброго отношения! Неужели не понимаешь, что на отборе полно тех, кто явился сюда грабить? Посмотри на себя — худая, как тростинка. Боюсь, ты даже не успеешь вступить в секту, как тебя обчистят до нитки. Что станешь делать без гроша в кармане? На пальце у тебя всего одно кольцо-хранилище — вещей и так немного. А с таким защитником, как я, ты ещё и отнекиваешься!
Он продолжал тараторить ей на ухо.
— Так вот как… — задумалась Тянь Цинцин.
Бай Лэян уже подскочил и громко заявил:
— Я так искренне предлагаю союз, а ты всё ещё сомневаешься? Ладно, ухожу! Потом не жалей!
Через мгновение Тянь Цинцин кивнула:
— Хорошо, объединимся!
Юноша выглядел не злым — просто немного избалованным богатеньким мальчиком. С ним в пути будет гораздо меньше хлопот. Главное — пусть он выступает вперёд, а она останется в тени. Чем меньше проявляешь силу, тем меньше привлекаешь внимание сильных мира сего.
Услышав её согласие, Бай Лэян растянул губы в довольной улыбке, гордо задрал подбородок и самодовольно произнёс:
— Я знал, что ты согласишься! Кто же откажется от моей защиты?
На лбу Тянь Цинцин выступили три чёрные полоски. Она потёрла нос и решила больше не обращать внимания.
— Меня зовут Бай Лэян. А ты так и не сказала, как тебя зовут!
— Цинцин. Тянь Цинцин, — тихо ответила она.
— Сестрёнка Цинъэр, теперь я твой старший брат! Будешь звать меня братом Лэяном, хорошо?
Тянь Цинцин невольно улыбнулась:
— Да ты сам-то сколько лет живёшь, чтобы быть моим старшим братом?
— Ну, явно старше тебя! Тебе уже исполнилось шестнадцать, сестрёнка Цинъэр?
Тянь Цинцин вздохнула с досадой. Хотя ей было уже за двадцать, внешне она выглядела как девушка шестнадцати–семнадцати лет. В этом и заключалось одно из преимуществ культивации.
— Мне за двадцать, — сказала она.
— Если тебе двадцать, то мне двадцать один. Если тебе двадцать один, то мне двадцать два. В любом случае я старше тебя на год, и ты — моя младшая сестра! — заявил юноша безапелляционно.
Тянь Цинцин снова закатила глаза. «Настоящий самодовольный тип», — подумала она.
— Ты что, думаешь, будто я самодоволен? — Бай Лэян подмигнул ей с хитрой ухмылкой.
Тянь Цинцин вздрогнула. «Неужели этот мальчишка умеет читать мысли?»
В этот момент на высоком помосте появился средних лет мужчина в белых одеждах. Он начал говорить:
— Благодарю всех за участие в отборе Врат Тонтянь! Пожалуйста, протяните левую руку.
Как только все протянули левые руки, в них материализовались белые хрустальные шары.
— Это ваши шары жизни. Задание простое: выживите семь дней в Иллюзорном Туманном Лесу — и вы приняты. Если в течение этих семи дней вам угрожает опасность, раздавите шар — вас немедленно вернёт сюда. Однако это означает, что вы не станете членами Врат Тонтянь. Но помните: жизнь важнее вступления в секту. Если вопросов нет, отбор начинается!
Пока он говорил, в его руке появился белый пузырь, внутри которого был летний пейзаж с густой зеленью. В мгновение ока пространство вокруг всех изменилось.
Тянь Цинцин осмотрелась — рядом никого не было. Она осторожно двинулась вперёд и вскоре убедилась, что многие участники не стали помогать друг другу, а напротив — сразу же начали грабить и убивать.
Их жалкие сокровища её не интересовали. Раз никого поблизости, она достала из мешка Цянькунь гамак, привязала его между двумя могучими вековыми деревьями и устроилась отдыхать, занимаясь медитацией. Первый день прошёл спокойно, несмотря на жуткие ночные крики зверей.
На следующее утро Тянь Цинцин спустилась с гамака — ещё вчера она заметила под сосной несколько десятков грибов. Отличный завтрак! Пока она собирала грибы, к ней неожиданно подошёл Бай Лэян. Оказывается, у него неплохие навыки поиска.
— Ты хоть понимаешь, сестрёнка Цинъэр, как я за тебя переживал? Боялся, что без меня ты не переживёшь и дня!
Его слова неожиданно согрели её сердце.
— Да всё в порядке, — ответила она.
— С того момента, как мы вошли сюда, я без остановки искал тебя! Ни глотка воды не выпил — умираю от жажды! — Бай Лэян плюхнулся на землю.
Тянь Цинцин молча достала из кольца-хранилища гроздь винограда и бросила ему:
— Ешь.
Бай Лэян вдохнул аромат винограда, напоённого живой водой, сорвал одну ягоду и, почувствовав прохладный, сладкий сок, счастливо прикрыл глаза.
Пока он наслаждался виноградом, Тянь Цинцин уже собрала грибы и подстрелила дикого гуся.
В мгновение ока грибы и мясо оказались в котелке, томящемся на огне.
Бай Лэян уже смирился с тем, что неделю придётся питаться сухим пайком, но вместо этого получил настоящее пиршество. Он смотрел на Тянь Цинцин с благоговейным восхищением — будто перед ним стояла его собственная мать.
Когда блюдо почти было готово, к ним подошли незваные гости — человек пятнадцать.
— Какой аромат! Оставь всё, что у тебя есть, и проваливай! Сегодня я в хорошем настроении, не убью, — заявил их предводитель, мускулистый, как медведь, с жадным блеском в глазах, уставившихся на Тянь Цинцин. Он толкнул Бай Лэяна и добавил: — Хотя… сегодня настроение испортилось! Если сейчас не упадёшь на колени и не оставишь всё, что награбил за два дня, я разделаю вас на куски и всех остальных пущу на забаву этой девчонке!
Бай Лэян рассмеялся от злости:
— Мелкий червяк синего ранга, первой ступени, осмеливаешься так разговаривать? Сам себе роешь могилу!
Он взмахнул белоснежной ладонью — и все мечи, направленные на него, вместе с их энергетическими цветами, рассеялись в прах. Его пальцы дрогнули, и между ладонями возник серый лист. По мере того как он разводил руки, лист становился всё больше. Щёлкнув пальцами, он выпустил его в небо — тот, словно огромный лотосовый лист или лёгкая ткань, накрыл голову громилы. Затем из него посыпались острые, как иглы, ветви, плотным дождём обрушиваясь на противника без единой щели.
Громила начал вращаться, его меч мелькал быстрее, чем руки, и в воздухе возникла белая башня, остриё которой устремилось вверх, будто желая пронзить лист. И действительно — лист рассеялся. Только тогда громила понял: лист, как и его собственные цветы меча, был соткан из энергии клинка.
Бай Лэян уже не сдерживал гнева. Он вложил в атаку врождённую энергию меча, и в небе появилась огромная сеть, мерцающая зеленовато-чешуйчатым светом. В центре сети возникла мощная сила притяжения — песок, камни, листья — всё стремилось в неё.
Лицо громилы исказилось. Он вонзил меч в землю и ухватился за рукоять, пытаясь устоять. Хотел позвать на помощь, но обернулся — и увидел, что все его люди уже лежат без движения. Оказывается, Тянь Цинцин, заметив лёгкий ветерок, незаметно бросила в него порошок, который и усыпил нападавших.
Разница в уровнях между ними была в две ступени — и в мгновение ока громила превратился в кровавую кашу. Бай Лэян, однако, позаботился о чистоте места, где собирался обедать: одним ударом ладони он отправил останки за несколько ли. Зато кольцо-хранилище громилы оказалось у него в руках.
С довольным видом он спустился вниз и, увидев лежащих в беспорядке людей, удивился:
— Что с ними?
— Ничего особенного. Просто случайно попали под действие порошка, вызывающего сон, — невозмутимо ответила Тянь Цинцин.
— Знал бы, что у тебя такие способности, не стал бы так усердствовать! — засмеялся Бай Лэян. — Ну что, поели?
Тянь Цинцин уже накрыла на стол.
Они спокойно поели, не обращая внимания на валяющихся вокруг.
После обеда Бай Лэян лениво спросил, собирая посуду:
— Какой у тебя порошок? Прошло столько времени, а они всё ещё не очнулись. Что с ними делать?
— Отплатим той же монетой. За эти дни они натворили немало зла. По количеству колец-хранилищ видно, скольких людей они убили. Заберём их вещи и отправим туда, где им самое место, — холодно сказала Тянь Цинцин.
Бай Лэян вскочил:
— Именно то, что я хотел! Боялся, что ты пожалеешь их. Доверь это мне!
Он взмахом меча вырыл большую яму, собрал все ценные вещи, а затем одним движением отправил тела в яму и вернул землю в прежнее состояние.
С гордым видом он протянул добычу Тянь Цинцин:
— Всё твоё!
Она без лишних слов убрала всё в своё кольцо-хранилище.
— Давай теперь будем грабить тех, кто грабит других! — с энтузиазмом предложил Бай Лэян.
Тянь Цинцин тоже заинтересовалась идеей и кивнула. Так они превратились в пару «чёрных рэкетиров». За день добычи накопилось немало.
Ночью горы наполнились жуткими рыками зверей. Бай Лэян нервно теребил руки, широко раскрыв глаза и не спуская их с темноты. Так он бодрствовал до полуночи.
Тянь Цинцин взглянула на него и сказала:
— Я буду дежурить. Иди спать.
— Нет! Ты же такая слабая — не справишься с опасностью! — упрямо мотнул головой Бай Лэян.
И так он просидел до самого утра. Второй день прошёл без происшествий.
Третий день они снова грабили грабителей, а ночью снова несли вахту — всё спокойно.
Четвёртый день — опять «чёрный рэкет», ночь — долгое бодрствование. Уже на рассвете Бай Лэян наконец взорвался:
— Неужели Врата Тонтянь нас дурачат?! Где тут опасность? Вступить в секту — раз плюнуть!
Едва он договорил, как лианы обвили его ногу и потащили в ближайшую пещеру. Тянь Цинцин, отлично выспавшаяся, мгновенно выхватила меч и перерубила лиану.
Бай Лэян вскочил, вытащил свой клинок и начал яростно рубить всё вокруг, ругаясь:
— Смеешь напасть на молодого господина?! Да ты совсем с ума сошёл!
Измучившись, он наконец остановился и обернулся — прямо в лицо ему смотрела Тянь Цинцин с лёгкой насмешливой улыбкой. Он замер на несколько секунд, потом посмотрел вниз — на кучу почти превратившихся в пыль обрывков лиан — и покраснел от стыда. «Чёрт, как же нелепо я выгляжу!»
— Не зевай, они идут! — Тянь Цинцин стала серьёзной и обнажила меч.
— Кто идёт? — начал спрашивать Бай Лэян, но в следующее мгновение небо заполнили кровожадные летучие мыши. Их зелёные глаза светились в предрассветной мгле, а острые зубы поблескивали белым светом.
http://bllate.org/book/1848/206946
Готово:
