На следующий день, едва первые лучи солнца коснулись земли, отдельные культиваторы начали появляться на арене. Однако сегодняшнее боевое поле казалось необычайно пустынным. Их идентификационные бляшки тоже сменились — номера выдавались в том порядке, в котором участники сдавали по пять бляшек накануне.
У Тянь Цинцин была третья бляшка, у Ван Жошуй — четвёртая, у Дасюна — пятая, а у Байли Ду — вторая.
Тянь Цинцин и Ван Жошуй пришли ни слишком рано, ни слишком поздно. В этот момент к ним уже подошли Дасюн и Байли Ду. Тянь Цинцин окинула взглядом окрестности. Хотя ещё с прошлой ночи она знала, что Сюань Юань И, Сюань Юань Ичэнь и Ду Гу Ханьсин благополучно прошли в число двадцати восьми лучших, всё же, увидев их сегодня, немного удивилась: все трое, как и они сами, выглядели совершенно невредимыми.
Воинственный князь и Ду Гу Лэньюэ вновь заняли центр арены.
Воинственный князь по-прежнему выглядел грозно и величественно, а лицо Ду Гу Лэньюэ оставалось холодным, как лёд.
— Те, кто сегодня стоит здесь, — гении среди гениев, элита среди элиты, гордость нашего государства Дуншэн! Однако, раз уж это соревнование, его необходимо продолжать. Правила остаются прежними: запрещено лишать жизни. Если уж вы так сильны — сохраните свою мощь для борьбы с культиваторами из других стран!
Сказав это, Воинственный князь отступил на шаг назад.
Вперёд вышел Ду Гу Лэньюэ — человек, не склонный к пустым словам:
— Правила сегодня просты. Вас здесь двадцать шесть. Изначально должно было быть двадцать восемь, но двое получили тяжёлые ранения и снялись с турнира. И правильно сделали — ведь ничто не важнее жизни.
Он бросил взгляд на Ду Гу Ханьсин и продолжил:
— В нашем имперском городе всего шесть мест на следующий этап. Поэтому сегодня вы будете тянуть жребий. Вы разделитесь на пары и сразитесь друг с другом! Сейчас первые тринадцать участников, согласно порядку сдачи бляшек вчера, подойдите и вытяните номера своих соперников.
Тянь Цинцин с облегчением выдохнула — она боялась вытянуть Ван Жошуй или кого-то из своих близких. По крайней мере, в этом раунде такого не случится.
Тянь Цинцин, Ван Жошуй и остальные входили в число первых тринадцати. Подойдя к ящику для жеребьёвки, Тянь Цинцин опустила руку внутрь и, развернув карточку, увидела цифру восемнадцать.
«Неужели она? Вот уж поистине без чудес не обходится!»
Вытянутые номера тут же отображались на экране позади. Увидев имя своей соперницы, Ду Гу Ханьсин горько усмехнулась.
На третьей арене Тянь Цинцин уже стояла, готовая к бою, когда перед ней мгновенно возникла чья-то фигура.
— Не ожидала такой встречи! — сказала Ду Гу Ханьсин.
— И я не думала, что это будешь ты, — ответила Тянь Цинцин.
— Встретиться с тобой — счастье или несчастье? Я знаю, что не твой соперник. Твой старший брат очень за тебя переживает. Поле Цинсюань — не лучшее место для бегства от чувств.
Сама Тянь Цинцин горько улыбнулась — ведь и она сама искала именно этого: убежать от всего.
Пока Тянь Цинцин и Ду Гу Ханьсин разговаривали, Ван Жошуй уже провела свой бой. Её противник, получив всего один удар, изрыгнул кровь. Победа Ван Жошуй!
— Начнём? — сказала Тянь Цинцин.
— Я не ребёнок, который боится трудностей или заставляет других волноваться. Я сдаюсь. Но запомни: однажды я обязательно брошу тебе вызов!
С этими словами Ду Гу Ханьсин, даже не обернувшись, выбежала с арены.
Тянь Цинцин с улыбкой смотрела вслед упрямой девушке.
Сюань Юань Ичэнь, наблюдавший за происходящим с преимуществом в бою, вдруг потерял интерес к своему поединку и тоже сдался, бросившись вслед за ней. Для него победа или поражение значили меньше, чем Ду Гу Ханьсин. Только вот когда она наконец заметит его искренние чувства — оставалось загадкой.
Арена Тянь Цинцин находилась ближе всего к арене Ван Жошуй. Спустившись, она сразу не увидела подругу и сразу поняла: та, скорее всего, пошла смотреть чужие бои. А больше всего она, несомненно, хотела увидеть Дасюна.
И действительно, Ван Жошуй стояла у арены Дасюна. Тот как раз ожесточённо сражался с худощавым юношей. Тот принадлежал к школе лёгких и стремительных техник, двигался невероятно быстро, словно обезьяна, и кружил вокруг Дасюна.
Разница в комплекции была настолько велика, что со стороны казалось, будто обезьяна сражается с медведем.
Тянь Цинцин впервые увидела оружие Дасюна — это были не мечи, а пара чёрных, как смоль, булав из чёрного железа. Вся поверхность булав была покрыта тёмными узорами, но с такого расстояния их не разглядеть. Однако по мощи воздушного потока, который они создавали, было ясно: каждая весит не меньше тысячи цзиней. Дасюн держал их по одной в каждой руке, будто они ничего не весят, и методично обрушивал удар за ударом, полностью закрывая себя со всех сторон. Хотя его скорость уступала ловкости противника, основа его боевых навыков была безупречно крепкой.
Тянь Цинцин на мгновение сконцентрировалась на энергетике юноши и улыбнулась. Не желая отвлекать Ван Жошуй, она направилась к арене Байли Ду. Как современница, Байли Бин вызывала у неё особое расположение.
Но, подойдя к месту боя, она с удивлением обнаружила, что поединок уже завершился.
Когда Тянь Цинцин уходила, она мельком взглянула на вторую арену: Байли Ду ещё не начинал. Однако всего за минуту всё закончилось.
Арены располагались на расстоянии километра друг от друга и были разделены защитными барьерами. Тем не менее, когда Ван Жошуй нанесла свой удар, Тянь Цинцин отчётливо почувствовала колебания в воздухе. Проходя мимо четвёртой арены, она увидела, что её сестра одним ударом расколола саму площадку надвое.
А арена Байли Ду осталась целой, как и её собственная. Неужели и он уже сражался?
Перед ней появился весёлый парень, широко улыбаясь:
— Эй, хозяин ещё и пальцем не пошевелил, а этот трус сам сдался! Скучища! А ты как?
Тянь Цинцин закатила глаза и, не удостоив его ответом, направилась к первой арене.
— Эй, не ходи туда — там никого нет! Ты что, глупая? Лучшие участники против худших — это всё равно что есть ростки сои. Да и вообще, стоит только выпустить немного ци, как слабейшие сразу чувствуют разницу в уровнях и бегут, пока живы. Лишь те, чьи уровни близки, рискнут сражаться. Так что береги силы на завтра. Настоящие бои начнутся послезавтра. Если всё пойдёт гладко, завтра останется всего одиннадцать–двенадцать участников, и турнир завершится. С нашими способностями мы без труда пройдём на национальный турнир.
Хотя этому «мальчишке» уже исполнилось двадцать, в глазах Тянь Цинцин он оставался всё тем же ребёнком. Увидев его важную мину, она не удержалась и улыбнулась.
— Ой, да ты, оказывается, неплохо выглядишь, когда улыбаешься! Зачем же целыми днями хмуришься, будто все тебе десять тысяч долгов должны? Улыбайся чаще!
— Боюсь морщин, — бросила Тянь Цинцин и, больше не обращая на него внимания, вернулась к пятой арене.
— Глядишь, Дасюн выиграет меньше чем за десять ударов, — не унимался Байли Ду.
Тянь Цинцин слегка нахмурилась и встала рядом с Ван Жошуй.
Та не отрывала взгляда от боя, и Тянь Цинцин тоже уставилась на сражающихся.
Сила Дасюна была поистине поразительной. Даже Тянь Цинцин сомневалась, сможет ли она выдержать хотя бы один удар его булавы. Его противник пытался использовать ловкость, чтобы избежать прямого столкновения. Но Дасюн был куда быстрее, чем казался, и каждое уклонение давалось тому с трудом.
Двойные булавы Дасюна не демонстрировали изысканной техники — только абсолютную силу, абсолютную мощь и абсолютную решимость. Один удачный удар — и противник останется либо мёртв, либо искалечен.
Тянь Цинцин взглянула на имя соперника Дасюна — Лэй Но. Она не верила, что Лэй Но, занявший четырнадцатое место, полагался лишь на ловкость. У него наверняка есть козырь в рукаве.
Возможно, его сила и уступает Дасюну, но он точно не станет просто уворачиваться.
Бой продолжался. Они обменялись ещё восемью ударами, и с каждым разом Лэй Но всё труднее было избегать атак.
Лицо Дасюна сияло уверенностью: он знал, что ещё через два удара эта «тощая обезьяна» будет повержена.
«Гордыня ведёт к поражению», — подумала Тянь Цинцин с тревогой.
— Этот удар точно принесёт Дасюну победу, — пробормотал Байли Ду.
Ван Жошуй кивнула:
— Я верю, что он победит.
Тянь Цинцин покачала головой, но ничего не сказала.
Тем временем на пятой арене самый прочный гранит уже покрылся сетью мелких трещин, словно паутина, сотканная из осколков.
Дасюн собрал в кулак всю свою силу. Даже за пределами барьера Тянь Цинцин и остальные ощутили ужасающий выброс энергии. Его булавы с громким свистом рассекали воздух, будто собирались разорвать само небо.
Это был решающий удар. Дасюн выложился полностью — он заметил, как ци противника дрогнула и пошла на спад.
Лэй Но с самого начала боя был в ярости: «Откуда взялся этот монстр? Бьёт без остановки, без всякой техники, а я даже применить своё боевое искусство не успеваю! Если мои друзья увидят это, мне конец — позор на всю жизнь!»
Заметив, что толстяк собирается нанести финальный удар, Лэй Но понял: без артефакта не обойтись. Он громко выкрикнул заклинание, и в тот самый миг, когда булава Дасюна обрушилась сверху, он исчез.
На том месте, где он стоял, начал подниматься белый дым.
Дасюн, хоть и удивился, не растерялся: мгновенно окружил себя защитным полем ци и плотно прижал булавы к телу.
Когда дым рассеялся, на земле стояли два абсолютно одинаковых Лэй Но.
— Искусство невидимости и клонирования, — тихо произнесла Тянь Цинцин. Оказывается, Дасюн столкнулся с новичком-магом. Но, взглянув на оба образа, она усмехнулась: с ним она бы легко справилась. Интересно, как поведёт себя Дасюн? У неё было Небесное Око Демонов, и она сразу различила, кто из них оригинал, а кто — иллюзия.
Дасюн, увидев двух Лэй Но, не испугался. Один настоящий, один клон — этого было недостаточно, чтобы его напугать.
Он взмахнул булавами и без колебаний обрушил их на одного из двоих.
Тянь Цинцин улыбнулась: Дасюн выбрал правильно. Она не знала, как он это определил, но теперь поняла: ум Дасюна далеко не так прост, как кажется по его внешности.
Лэй Но не ожидал, что его иллюзия будет развеяна с первого же удара, и уже не успел увернуться. Оставалось только встретить атаку в лоб. Но в прямом столкновении он, конечно, не выстоял.
Бой закончился. Дасюн снова стал тем самым наивным и добродушным парнем. Он почесал затылок и смущённо улыбнулся Лэй Но:
— Извини, надеюсь, не сильно тебя ударил?
Лэй Но был в полном отчаянии: «Как это „не сильно“? Я же кровью изрыгнул!» Но от этих слов злость в его сердце немного улеглась.
— Ты силён. Поздравляю.
Дасюн радостно улыбнулся, убрал булавы и направился к Тянь Цинцин и остальным.
Тянь Цинцин едва заметно улыбнулась. Этот Дасюн действительно интересный: в бою — свирепый зверь, не знающий пощады, а после — наивный, простодушный и добрый, будто и не тот человек. И при этом совершенно не притворяется — в этом и заключалась его сила. Кто посмеет обижать такого честного и простого парня?
Настоящий мастер маскировки под простачка!
Ван Жошуй, как только Дасюн подошёл, тут же дала ему подзатыльник — прямо по плечу.
— Такой тугодум! Мы тебя целую вечность ждали! Настоящий медведь!
Дасюн почесал затылок:
— Простите, что заставил вас ждать.
Байли Ду подскочил к нему:
— Эй, великан! Как ты определил, кто из них настоящий?
Дасюн добродушно улыбнулся:
— Малыш, я не разбирался. Просто почувствовал — у того, что справа, дыхание есть. Вот и ударил его.
Байли Ду был в полном шоке. Этот, казалось бы, простак на самом деле хитёр как лиса и ни в чём не уступает.
— «Малыш»… Только он мог такое выдумать! — закатил глаза Байли Ду.
Тянь Цинцин, услышав слова Дасюна, озарила улыбка. Она не ожидала, что за грубой внешностью скрывается такой тонкий наблюдатель. Конечно! Клон может выглядеть точно так же, но дышать не будет. А Дасюн сумел определить оригинал по дыханию! Не восхититься было невозможно.
Четверо друзей одержали победы и, довольные, направились к выходу с арены.
Снаружи их уже ждали четверо мужчин, от одного вида которых зрительницы визжали бы от восторга. Увидев девушек, они сразу подошли навстречу.
— Все прошли в следующий раунд? — с тревогой спросил Чжу Жунань.
За ним слева стоял заботливый Ван Жоцянь, справа — уверенный в себе Лин Сяосяо, а неподвижно оставался Император Дунхуан Сюань Юань Лиея.
http://bllate.org/book/1848/206888
Готово:
