Император Дунхуан, сидевший рядом с Тянь Цинцин, уже собирался встать и произнести несколько слов, чтобы открыть трапезу, но вдруг заметил, что дыхание девушки изменилось — стало иным, не таким, как обычно. Он невольно протянул широкую ладонь и похлопал её по спине.
Чжу Жунань внешне оставался невозмутим, но внутри его сердце разрывалось от боли, и он совершенно утратил вкус к изысканным блюдам перед собой. «Что с ней? Почему она плачет? Она ведь никогда не плакала… Знает ли она, что её слёзы способны раздробить моё сердце в прах?»
Лин Сяосяо думал про себя: «Выходит, у неё тоже есть уязвимая сторона. Эта хрупкость делает её такой трогательной… Всё это время он считал её чересчур холодной — разве что при близких она позволяла себе проявлять чувства. Ему вовсе не хотелось, чтобы она была такой сильной. Он искренне желал иметь возможность защищать её».
Ван Жошуй опустила глаза, наблюдая, как Тянь Цинцин склонила голову. «Почему ей так легко удаётся вызывать их заботу, в то время как я изо всех сил стараюсь — и всё равно не могу удержать его взгляда? Тянь Цинцин, неужели ты нарочно это делаешь? Ты, конечно, говоришь красиво, но в душе хочешь быть принцессой, чтобы все крутились вокруг тебя!» В этот миг лицо Ван Жошуй потемнело, и, бросив на Цинцин мрачный взгляд, она не проронила ни слова.
Цинцин понимала, что обеспокоила всех, и, подняв голову, озарила их ослепительной улыбкой. Однако её глаза, полные слёз, сияли, словно самые чистые алмазы, придавая её красоте трогательную хрупкость — и все, затаив дыхание, невольно залюбовались ею.
Дасюн, до сих пор молчавший, вдруг нарушил тишину:
— Сестрёнка Цинцин, ты и правда чертовски красива! Неудивительно, что все остолбенели — даже я глаз отвести не могу!
Его слова прозвучали наивно и просто, и все невольно рассмеялись.
Дасюн, до сих пор молчавший, вдруг нарушил тишину:
— Сестрёнка Цинцин, ты и правда чертовски красива! Неудивительно, что все остолбенели — даже я глаз отвести не могу!
Его слова прозвучали наивно и просто, и все невольно рассмеялись.
Цинцин указала на жареную утку на столе:
— Это блюдо мой учитель часто готовил мне в детстве. Не ожидала, что в этом ресторане его найду. Увидев его, я не сдержалась — вспомнила учителя. Давно его не видела… Простите, что расстроила вас. Давайте скорее ешьте, а то блюдо остынет и потеряет вкус.
Император Дунхуан ласково погладил её по волосам:
— Приступайте, друзья.
С этими словами он первым взял кусочек утки, и остальные последовали его примеру.
Ван Жоцянь тоже положил себе ломтик утки, аккуратно завернул его в блинчик и собрался передать Цинцин — но в этот момент заметил, что Император Дунхуан уже положил свой свёрток прямо в её тарелку.
Жоцянь молча отправил свой блинчик в рот. Он и вправду оказался восхитителен.
Ван Жошуй впервые почувствовала, как трудно глотать что-то столь вкусное. Она смотрела, как Чжу Жунань неторопливо заворачивает утку в блин и с наслаждением ест, и не могла понять, почему вдруг так разозлилась.
Ещё больше гнева накопился в ней, когда Дасюн сказал, что все «остолбенели». А когда все, как по команде, потянулись за уткой, её ярость вспыхнула, будто бензин, подожжённый спичкой.
Почему она так много сделала для старшего брата Чжу, а он ничего не замечает? Знает ли он, какую цену она заплатила в Императорской Тайной Обители?
Она уже ничего не имела. Не могла потерять Чжу Жунаня. Он стал её навязчивой идеей. «Тянь Цинцин, я готова уступить тебе всё — только не старшего брата Чжу. Если ты посмеешь бороться за него, наша дружба окончена. И тогда не вини меня, если я поступлю с тобой без милосердия!»
Цинцин не подозревала о мыслях Жошуй. В этот момент она радовалась лишь тому, что в мире Даохуан есть ещё один человек из двадцать первого века.
Всю трапезу она провела в ожидании и почти ничего не ела.
Когда терпение начало подводить, за дверью послышался шум.
— Байли Ду! Опять привёл друзей обедать в моём заведении? Считаешь, что «Ароматный Сад» — место, где можно бесплатно объедаться? — ещё не появившись, раздался звонкий, как родниковая вода, голос.
Хотя слова звучали дерзко, в них явно слышалась нежность, и никто не воспринял их как упрёк.
Байли Ду, до этого спокойно уплетавший десерт, мгновенно вскочил с кресла, изобразив на лице страдальческое выражение.
Занавеска дрогнула, и в комнату ворвался лёгкий аромат. Взглянув, все увидели, будто в помещение впорхнул белоснежный лилий.
Незнакомка была одета просто: серо-голубое ципао и белая накидка поверх. Волосы — короткие, до мочек ушей, студенческой стрижки, но кончики были завернуты наружу, что придавало образу одновременно свежесть и игривую привлекательность.
Девушке было чуть за двадцать, и она была необычайно красива. Её наряд, несмотря на современные элементы, гармонично вписывался в облик мира Даохуан, где преобладала свободная, струящаяся одежда. Её фигура выглядела особенно изящной благодаря крою, подчёркивающему все достоинства. Отсутствие левой руки не нарушало гармонии — напротив, эта утрата придавала ей особую, трогательную прелесть.
Глаза у неё были большие, но не с двойными веками, а тонкие, улыбающиеся. Зрачки — чёрные, непроницаемые… Потому что она носила цветные контактные линзы!
Если другие этого не заметили, то Цинцин, как человек из двадцать первого века, сразу всё поняла. «Отличная идея! Надо и себе сделать пару таких — тогда мои глаза не выдадут мою тайну».
Войдя, девушка заставила всех встать.
Она не сразу подошла к Байли Ду, а сначала окинула взглядом присутствующих и, улыбнувшись, сказала:
— Оказывается, у нас сегодня почётные гости! Не знала, что сам Император Дунхуан посетил «Ароматный Сад». Простите мою дерзость, Бинь.
Она слегка поклонилась. Император Дунхуан остался сидеть, но вежливо улыбнулся:
— Бинь, прошу, не стой.
(Бинь — уменьшительное имя Байли Бин.)
Байли Бин удивилась: Император не поднялся, чтобы помочь ей встать. Она снова перевела взгляд на двух девушек за столом. «Видимо, сердце Императора уже занято!»
Она ещё помнила выражение лица Сюань Юаня Лиея, когда тот впервые увидел её. Всего несколько дней прошло, а этот многолюбивый правитель уже переметнулся к другой.
Байли Бин сразу определила, кто ему приглянулся. Девушка выглядела совсем юной, но необычайно прекрасной. «Вкус Императора изменился — теперь он предпочитает нежную травку. Жаль только, что эта травка совершенно не понимает чувств!»
Её взгляд скользнул по мужчинам за столом — все они были необычайно выдающимися. Особенно поразил беловолосый юноша рядом с её сыном: черты лица изысканны, но без малейшей женственности; брови живые, но не нарушают его мужественной ауры…
Голубые глаза, словно бушующий океан, заставили сердце Байли Бин учащённо забиться. А затем по телу разлилась боль разбитого сердца.
«Неужели это знаменитый Лин Сяосяо, Первый Достойнейший Молодой Господин Поднебесной? Да, разве кто-то ещё может обладать такой неземной красотой?»
Она поспешила отвести глаза от Лин Сяосяо и, сделав изящный реверанс, произнесла:
— Не ожидала, что сам Первый Достойнейший Молодой Господин Лин Сяосяо посетит «Ароматный Сад»! Наше скромное заведение озаряется славой!
Лин Сяосяо не протянул ей руки, лишь слегка фыркнул:
— Хм.
Байли Бин не ожидала такого пренебрежения от знаменитости, особенно от хозяйки ресторана и красавицы. Подняв глаза, она увидела, как Лин Сяосяо подмигнул Тянь Цинцин, и в её взгляде мелькнула тень досады — но тут же исчезла.
Цинцин сделала вид, что ничего не заметила.
Байли Бин, недоумевая, снова посмотрела на Цинцин. «Чем же ты так очаровала всех?»
— Все вы — истинные драконы и фениксы, — сказала Байли Бин, улыбаясь. — Простите мою неосведомлённость, но не представитесь ли?
Император Дунхуан первым представил мужчин, затем Ван Жошуй и, наконец, Тянь Цинцин.
— Вы обе прекраснее цветов! — воскликнула Байли Бин. — Сегодня моя внешность просто позорит меня! Прошу, садитесь. Этот обед — за мой счёт: и в качестве извинения за грубость, и в честь того, что мой сын обрёл таких замечательных друзей.
Ван Жошуй не удержалась:
— Он сказал, что ему двадцать. Неужели он правда ваш сын? Вы выглядите совсем юной!
Байли Бин засмеялась:
— Да, ему действительно двадцать. Он на четыре года младше меня. Мой супруг усыновил его, так что он и вправду мой сын.
— Но если он ваш сын, почему носит ту же фамилию? А где ваш муж? — продолжала Жошуй, кивнув, будто всё поняла.
Байли Бин не выказала раздражения:
— В семнадцать лет я потеряла память — не помнила ни имени, ни фамилии. К счастью, встретила своего супруга, Байли Су. Он дал мне имя Байли Бин, и я вышла за него замуж. Через год он погиб — сошёл с ума от культивации…
Голос её дрогнул. Хотя прошло много времени, она всё ещё скорбела по мужу.
Ван Жошуй смутилась:
— Простите, сестра Байли, я не хотела вас расстраивать.
Байли Бин покачала головой.
— Раз уж вы здесь, попробуйте моё новое блюдо. У меня мало талантов, но готовить я умею.
Тем временем стемнело. Император Дунхуан встал с извиняющейся улыбкой:
— Уже поздно, Бинь. В другой раз. У меня ещё дела.
— Конечно, — кивнула Байли Бин, поднимаясь.
За всё время разговора она заметила, что Байли Ду, с тех пор как она вошла, не проронил ни слова. Его лицо то и дело менялось, но радости не было и в помине — лишь изредка в глазах мелькало отвращение. Неужели между матерью и сыном такая пропасть?
Проходя мимо Байли Бин, Цинцин тихо сказала:
— Ваше ципао прекрасно, а улыбка «Моны Лизы» нарисована очень удачно.
Байли Бин, услышав это, крепко сжала её руку. Цинцин почувствовала, как та дрожит от волнения, и, погладив её ладонь, ушла.
В это же время в императорском дворце Су Цзянсюэ пила изысканный ароматный чай.
Последние дни она вела себя тихо, не покидая своих покоев. Она знала: и Император Дунхуан, и Воинственный князь заподозрили её в смерти Чистой наложницы. Но доказательств у них нет!
Сегодня особенный день. С самого утра Император исчез. Она даже не сомневалась — наверняка пошёл поддержать эту маленькую нахалку Тянь Цинцин. «Ну что ж, Тянь Цинцин, жди. Скоро начнётся настоящее представление!»
Су Цзянсюэ бросилась на колени перед чёрным силуэтом.
— Рабыня не смеет! Умоляю, владыка, не гневайся! Сюань Юань Лиея слишком подозрителен — у меня нет возможности. Да и если убить его, остаётся Воинственный князь. Я хочу уничтожить весь императорский род Восточного Святого царства разом, чтобы оно исчезло с лица мира Даохуан. Так вы избавитесь от главной угрозы!
Чёрный силуэт пнул её ногой, но с куда меньшей силой, чем в прошлый раз, когда ударил по лицу.
— Как продвигаются дела?
Чёрный силуэт сел. Су Цзянсюэ поспешила налить ему чай и снова опустилась на колени.
— Владыка, я уже…
— Хм. Похоже, ты стараешься. Вставай.
Чёрный силуэт приподнял её подбородок, пальцем коснувшись пухлых губ.
Су Цзянсюэ немедленно вскочила и приняла заискивающий вид:
— Владыка, раз вы лично прибыли в Восточное Святое царство, наверняка есть важное поручение? Рабыня готова служить!
— Скоро начнётся десятилетнее Поле Цинсюань — отборочный турнир сект. Вот, возьми. Ты должна незаметно заставить всех участников проглотить это. Если мы подчиним этих мастеров, Восточное царство падёт. На этот раз мы уничтожим все страны, участвующие в Поле Цинсюань. Через десять лет в мире Даохуан останется лишь Южная Бездна!
Су Цзянсюэ открыла флакон и с наслаждением вдохнула — но запаха не было.
— Столько яиц… Это бесценно! Настоящее сокровище.
— Надеюсь, твои слова совпадут с делом. Ты уже контролируешь треть двора. Верю, через год вся власть Восточного Святого царства будет в твоих руках. Если выполнишь задание, я верну тебе одну душу и один дух.
Су Цзянсюэ снова бросилась на колени с благодарностью.
— Не спеши. Если провалишься, я отниму у тебя ещё одну душу и дух. Ты и сама знаешь, чем это кончится. Так что действуй осторожно.
Чёрный силуэт исчез в мгновение ока.
Лишь убедившись, что он окончательно исчез, Су Цзянсюэ в ярости швырнула чашку, из которой он пил.
http://bllate.org/book/1848/206886
Готово:
