Ван Жоцянь, стоя в стороне, улыбался, незаметно вторя общему веселью, но пристально разглядывал двух незнакомцев. «Один — простодушный и честный на вид, другой — нарочито наивный карлик. Именно таких людей следует опасаться больше всего. Похоже, придётся немного поучить этих двух сестёр, как осторожность помогает прожить десять тысяч лет».
Лин Сяосяо нахмурил брови, а в уголках глаз мелькнула едва уловимая усмешка: «Они всегда такие заметные, что к ним невольно тянет. Только успели принять участие в соревновании — и уже привели с собой двух новых друзей. И эти двое явно не из простых. А у них самих слишком мало хитрости: они доверчивы и не подозревают об опасности вокруг. Как же мне не волноваться за них?»
Дасюн всё это время стоял позади всех, неизменно демонстрируя свою добродушную улыбку.
Император Дунхуан, глядя на весёлую компанию и всё пополняющийся отряд, подумал про себя: «Похоже, в оставшиеся дни мне не удастся побыть наедине с Цинцин. Она движется к своей мечте, а какова теперь моя? Слишком многое сковывает мою свободу». Он на мгновение задумался, а затем громко кашлянул: — Ну что, поговорили? Позвольте мне устроить небольшое празднование!
Его слова тут же привлекли внимание всех присутствующих — ведь здесь он был главой Дуншэна.
Ван Жошуй тут же игриво ответила:
— Слушаемся и повинуемся, ваше величество!
Император Дунхуан посмотрел на неё с укоризной:
— Только ты и можешь так шутить!
Тянь Цинцин встретила его взгляд и кивнула в ответ с лёгкой улыбкой.
— Пойдёмте! Во дворце слишком много формальностей. Отправимся в «Сянманьлоу».
«Сянманьлоу» был крупнейшим, самым дорогим, изысканным, вкусным и роскошным заведением в столице. Его называли рестораном для аристократии, ведь беднякам здесь делать было нечего: даже самая дешёвая белая рисовая каша стоила три золотые монеты. А на эти три монеты обычная семья из трёх человек могла питаться белым рисом целых три месяца! Что уж говорить о ценах на блюда. Никто из простолюдинов не стал бы здесь обедать, лишь бы не выставить себя на посмешище.
Правда, рис в «Сянманьлоу» действительно отличался от обычного. Его варили из риса, выращенного на собственных полях заведения. Вода для полива содержала минералы и осколки духовных камней, а сам рис готовили в бамбуковых цилиндрах над огнём из фруктовых деревьев. Поэтому, как только открывалась крышка, перед глазами возникал лёгкий зеленоватый туман, а аромат был настолько соблазнительным, что невозможно было удержаться и не съесть всё до последнего зёрнышка.
Овощи и мясо также поступали исключительно с собственных огородов и ферм ресторана. Повторить или превзойти «Сянманьлоу» было абсолютно невозможно.
Компания неторопливо шла по улице. Здание «Сянманьлоу» было видно издалека — не из-за пышности, а благодаря своей уникальности.
Как только они свернули на Чуньсян-улицу, по обеим сторонам дороги, через каждые пятьдесят шагов, на деревьях оказались подвешены красные фонарики. На каждом из них чёрными иероглифами было выведено: «Сянманьлоу». Тянь Цинцин невольно вспомнила уличные фонари двадцать первого века.
— Эти фонари зажигают каждую ночь? — спросила Ван Жошуй, глядя на бесконечную аллею огней.
— Да, — ответил Император Дунхуан с улыбкой. — Их зажигают с наступлением сумерек и держат до самого рассвета.
Услышав это, Ван Жошуй высунула язык:
— Ну и роскошь!
Следуя за огнями, вскоре они увидели огромное здание из зелёного бамбука. Вся внешняя конструкция была сплетена из зелёных стволов, среди которых живописно проглядывали бамбуковые листья, даря взгляду ощущение свежести. Но если бы кто-то подумал, что всё так просто, он бы ошибся. Чем ближе подходили гости, тем яснее становилось: это вовсе не обычный бамбук. Цвет его менялся по мере приближения — сначала зелёный становился всё насыщеннее, а у самого входа стволы превращались в белоснежный нефрит. То, что сначала казалось бамбуковым домом, на самом деле оказалось великолепным дворцом из чистейшего нефрита, чьи листья переливались в солнечных лучах мягким светом, словно хрустальный чертог.
— Это здание построено из трёхцветного нефритового стекла, — пояснил Император Дунхуан, обращаясь к Тянь Цинцин с лёгкой иронией. — Даже в моей казне нет столько этого материала, не говоря уже о том, чтобы строить из него здания. Один кусочек стоит сто золотых монет. А посмотрите, сколько здесь всего — теперь понятно, насколько богат «Сянманьлоу».
У входа стояли четверо юношей и девушек, всем по семнадцать–восемнадцать лет. Девушки были прекрасны, юноши — статны. Увидев гостей, все четверо расцвели радостными улыбками.
Похоже, Император Дунхуан был здесь завсегдатаем, но и он, и Лин Сяосяо, покидая дворец, надели маски. Поэтому слуги лишь вежливо поклонились и провели всех в роскошный частный зал.
Император Дунхуан уселся на главное место:
— Этот зал я заказал заранее через Воинственного князя. Хе-хе, я сразу понял, что вы двое не задержитесь там надолго.
Ван Жошуй тем временем вертела головой, разглядывая интерьер:
— Я видела богатых, но таких — никогда! Если бы не пришла сюда, до сих пор думала бы, что сама не деревенщина.
Её слова вызвали дружный смех, что заметно разрядило обстановку для Дасюна. Ведь именно он выглядел здесь самым простым — настоящий деревенский парень, растерянный среди роскоши. Хотя все относились к нему дружелюбно и никто не смотрел свысока, он всё равно чувствовал себя неловко, особенно когда вошёл в зал.
Каждое кресло было выточено из белого тёплого нефрита, а на спинке каждого красовался янтарь величиной с гусиное яйцо, обрамлённый золотом. Стол оказался вращающимся.
Тянь Цинцин чуть не потеряла самообладание, увидев, как маленький столик установлен поверх большого. С момента входа в «Сянманьлоу» она постоянно замечала элементы, напоминающие двадцать первый век. Особенно её поразила картина в коридоре — «Мона Лиза»! Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Блюда подавали не через официанта, а с помощью иллюстрированного каталога. На каждой странице красовались изображения и названия. Одно из блюд называлось «Пекинская утка». Увидев слово «Пекин», Тянь Цинцин почувствовала прилив тепла и радости. Неужели здесь тоже есть кто-то из двадцать первого века? Её сердце забилось быстрее.
Это необычное возбуждение резко контрастировало с её обычной сдержанностью.
— Что случилось? Почему ты так радуешься? — тихо спросил Ван Жоцянь, сидевший рядом.
Хотя он говорил очень тихо, его слова не ускользнули от внимания Императора Дунхуана, сидевшего по другую руку от Тянь Цинцин.
Ван Жошуй, желая развлечь новых друзей, села рядом с ними, оставив место брата свободным.
Лин Сяосяо тем временем наблюдал за Байли Ду, который шёл вместе со всеми. Несмотря на малый рост, он явно был человеком бывалым, совершенно не смущался роскошной обстановки и держался так, будто находился у себя дома. Это вызвало у Лин Сяосяо живой интерес, поэтому он не стал, как обычно, усаживаться рядом с Тянь Цинцин — ведь её братья только что появились, — а незаметно занял место рядом с Байли Ду.
— Скажи, брат Сюаньюань, — обратилась Тянь Цинцин к Императору Дунхуану, — кто владелец этого заведения? Такая роскошь…
Лицо Императора Дунхуана слегка покраснело, будто его застали врасплох.
Тянь Цинцин тут же пожалела о своей неосторожности — видимо, она задела больную тему. Однако Император Дунхуан быстро взял себя в руки:
— Я знаю лишь, что владельцем «Сянманьлоу» является женщина по имени Байли Бин. Я встречался с ней, но не знаю, откуда она родом. Она невероятно талантлива — все картины и дизайн здесь созданы её рукой. Красота её — ослепительна, словно «рыбы прячутся, а журавли падают». Но есть одно странное обстоятельство: у неё нет левой руки. Неизвестно, родилась ли она такой или потеряла её позже.
Тянь Цинцин ясно почувствовала в его голосе грусть. Очевидно, их связывало нечто большее, чем простое знакомство.
— Э-э… Байли Ду, — вмешалась Ван Жошуй, — ваши имена так похожи! Не родственники ли вы?
— Конечно, родственники! — серьёзно ответил Байли Ду. — Она моя мама.
Ван Жошуй как раз пила чай и, не сдержавшись, поперхнулась, расплескав напиток и хохоча до слёз:
— Да ты совсем охальник! Почему бы сразу не сказать, что она твоя бабушка?
— Верь — не верь, — невозмутимо отхлебнул Байли Ду из своей чашки.
— Ладно, — не унималась Ван Жошуй, — если она твоя мама, значит, это твой дом? Тогда сегодняшний ужин должен оплатить не брат Дунхуан, а ты, как хозяин!
— Прости, — спокойно ответил Байли Ду, — мама сказала: «Открытый бизнес — для всех. Платить должны все без исключения». А я сегодня здесь гость, так что платить не буду.
— Врёшь! — Ван Жошуй закатила глаза.
Остальные молча пили чай, наслаждаясь перепалкой.
— Я, пожалуй, не думаю, что он врёт, — мягко произнёс Ван Жоцянь. — Скорее всего, это правда.
— Вот видишь! — Байли Ду тут же важным тоном поднял подбородок. — Даже брат признаёт!
— Брат! — Ван Жошуй обиженно посмотрела на Ван Жоцяня. — Ты что, на стороне чужака? Ты же должен защищать свою сестру!
Остальные улыбнулись.
Тянь Цинцин вдруг заметила в выражении лица сестры нечто новое — в её взгляде мелькнула женская грация. «Похоже, сестра действительно повзрослела», — подумала она.
— Сестра, — ласково сказал Ван Жоцянь, — я всегда на стороне справедливости, а не родства.
— Хм, — Император Дунхуан проявил интерес. — А можешь объяснить, почему ты так решил, Жоцянь?
Улыбка Ван Жоцяня стала ещё шире:
— Когда мы вошли в зал, нас никто не спрашивал, какой именно номер заказал Император Дунхуан. Нас сразу привели сюда. Значит, этот зал — не тот, что был заказан.
Все задумались и кивнули.
— Кроме того, — продолжал Ван Жоцянь, — когда официант принёс каталог блюд, он сначала подал его не хозяину за столом — Императору Дунхуану, — а Байли-господину. Только после того как Байли взглянул на Императора, каталог перешёл к нему. Если не приглядываться, можно подумать, что каталог просто на миг задержался у Байли.
Лин Сяосяо сделал глоток чая:
— Есть и другие признаки. Это не доказывает ничего. Может, он просто постоянный клиент.
— Линь-господин, вы ведь и сами всё поняли, — улыбнулся Ван Жоцянь. — Зачем же спрашивать меня?
— Действительно, — Лин Сяосяо потянулся и взял правую руку Байли Ду. — Ключ — в рукаве Байли.
Все последовали за его взглядом и увидели на белоснежном рукаве вышитый цветок — белоснежную ими-орхидею, почти незаметную на фоне светлой ткани.
Ранее же официанты в зелёной униформе подавали каталог так, что этот цветок сразу бросался в глаза.
— Хотелось бы встретиться с вашей сестрой, — с необычной настойчивостью сказала Тянь Цинцин. — Она, должно быть, удивительная женщина!
Остальные не придали значения её эмоциям — ведь Тянь Цинцин ещё не исполнилось пятнадцати, и любопытство перед такой личностью казалось вполне естественным.
Байли Ду лишь пожал плечами:
— Даже если бы вы не хотели её видеть, она всё равно скоро появится.
Чай не успели допить, как начали подавать блюда.
В зале разлился восхитительный аромат. Вид одних только блюд уже пробуждал аппетит.
Особенно всех поразила золотистая жареная утка, которую тут же нарезали на тонкие ломтики прямо за столом. К ней подавали зелёный лук, сладкий соус и тонкие лепёшки. Увидев знакомое блюдо, Тянь Цинцин не смогла сдержать слёз и быстро опустила голову.
Хотя все были заняты уткой, мужчины, постоянно следившие за каждым движением Тянь Цинцин, сразу заметили её состояние.
Ван Жошуй молча протянула ей под столом белоснежный шёлковый платок, ничего не сказав.
http://bllate.org/book/1848/206885
Готово:
