Тянь Цинцин сердито бросила на него взгляд:
— Ещё одно слово — и в следующий раз ничего не получишь!
Лин Сяосяо, увидев её разгневанное лицо, тут же изобразил самую угодливую улыбку. Тянь Цинцин больше не обращала на него внимания и уставилась в аукционный каталог. И в самом деле — она увидела именно то, что искала.
«Золотой яд жабы». Один из редчайших компонентов для духовных пилюль, необходимый для спасения её наставника. Не ожидала найти его здесь! Сердце её забилось от радости.
«Золотой яд жабы» — один из пяти величайших ядов Поднебесной. Его вырабатывает царь всех жаб — Золотая Жаба, достигшая тысячелетнего возраста. Сначала, на пятисотом году жизни, её белая кожа становится серебристой, а ещё через пять столетий — золотой. Яд, накапливающийся в ядовитых железах, с каждым веком становится всё сильнее и концентрированнее, но его количество неумолимо сокращается. Одной капли этого яда достаточно, чтобы убить любого культиватора ниже высшего ранга. Спасти может лишь пилюля божественного ранга, но где в мире Даохуан взять алхимика, способного создать такую? Обладая этим ядом, можно считать себя непобедимым среди равных по силе.
Говорят: лучшая защита — нападение. С таким оружием никто не посмеет недооценивать его владельца.
Правда, стоит самому случайно коснуться хоть капли — и жизнь мгновенно оборвётся.
Тянь Цинцин нажала на звонок для членов клуба. Менее чем через минуту в её номер вошёл управляющий Ван.
— Юная госпожа, чем могу помочь?
— Дядя Ван, зовите меня просто Цинцин. Я только что увидела в каталоге «Золотой яд жабы» и хочу его приобрести. Это же товар вашего дома? Не могли бы вы устроить небольшое одолжение?
Управляющий Ван нахмурился, глядя на указанный ею лот.
— Продавец — молодая девушка, почти твоих лет. Уже несколько почётных гостей интересовались этим ядом, но она заранее дала чёткое указание: продавать только на аукционе, без частных сделок. Так что…
Тянь Цинцин слегка нахмурилась, но вежливо ответила:
— Тогда не буду вас затруднять, дядя Ван.
Управляющий, чувствуя неловкость от того, что не смог помочь, тихо вышел.
Когда начался аукцион, Ван Жошуй так и не появилась. Если бы не «Золотой яд жабы», Тянь Цинцин ни за что не выдержала бы здесь и минуты.
Ведущая аукциона — стройная красавица в откровенном наряде — говорила остроумно и увлекательно, за что получала бурные аплодисменты и восхищённые возгласы из зала.
Тянь Цинцин же, не проявляя интереса, лениво поедала виноград, уютно устроившись на диване, словно маленький котёнок. Внезапно Лин Сяосяо услышал лёгкий шорох — в соседнем зале «Тянь-Сань Хао» появились гости.
Стены были толстыми, но для культиваторов звуки всё равно проникали сквозь них. В зале «Тянь-И Хао» кто-то вошёл прямо перед началом торгов. Тянь Цинцин сразу узнала голос — знакомый. Кто ещё, кроме него, мог оказаться в главном зале? Император Дунхуан, Сюань Юань Лиея! Не ожидала, что старший брат тоже пожалует сюда ради такого события.
Лин Сяосяо, не желая, чтобы Тянь Цинцин отправилась к нему или чтобы Император Дунхуан пришёл сюда, вёл себя исключительно тихо. Он лишь подавал ей виноград, не издавая ни звука, словно послушный пёс.
В зале «Тянь-Сань Хао» с момента прихода гостей царила полная тишина. Лин Сяосяо уже знал, кто там. Он взглянул на Тянь Цинцин, но та по-прежнему беззаботно лакомилась виноградом, явно не догадываясь, кто её сосед. Видимо, её бдительность ещё требовала улучшения.
Лин Сяосяо с лукавой улыбкой крутил в руках аукционный флажок. Каждое его поднятие добавляло к цене очередную тысячу. Но сейчас его мысли были далеко — он думал о той, что в соседнем зале. Не ожидал, что у неё хватит влияния, чтобы получить номер «Тянь-Сань Хао». Похоже, он недооценивал её раньше.
В этот момент на сцену вынесли огромный камень, красный, как кровь. Как только камень появился, Тянь Цинцин почувствовала лёгкую вибрацию от серебряного браслета на запястье.
Рядом сидел Лин Сяосяо, поэтому она мысленно обратилась к Цюю:
— Сходи, посмотри, в чём дело.
Через мгновение раздался его голос:
— Когда ты успела подобрать яйцо? Оно шевелится! Похоже, вот-вот вылупится какое-то чудовище.
На лице Тянь Цинцин расцвела улыбка. От этого зрелища сердце Лин Сяосяо наполнилось теплом. Он не хотел нарушать эту атмосферу и готов был бесконечно смотреть на её счастливое лицо.
Вибрация усиливалась. Тянь Цинцин села прямо. Неужели это яйцо требует, чтобы она купила этот камень?
Она внимательно осмотрела лот. Камень и вправду был прекрасен — ослепительно-алый. Вот ведь непоседа! Сначала чуть не погубило её в Императорской Тайной Обители, а теперь ещё и игрушку себе требует.
Внизу уже назвали цену в десять тысяч золотых монет. Ведь даже самый красивый камень, если он не помогает в культивации, всего лишь украшение. Десять тысяч — уже предел.
Ведущая с воодушевлением расхваливала достоинства камня, но Тянь Цинцин, просканировав его духовным восприятием, с изумлением обнаружила внутри слабейшее, почти неуловимое дыхание жизни. Оно было слабее, чем у умирающего, но несомненно настоящее. Она тут же схватила флажок из рук Лин Сяосяо и подняла его. В тот же миг вибрация от браслета прекратилась.
Тянь Цинцин многозначительно посмотрела на Лин Сяосяо и вернула ему флажок. Тот взглянул на маленький флажок из чёрного золота с надписью «Тянь-Эр Хао», потом на девушку, снова уютно устроившуюся на диване, и с лёгким вздохом покорности принял на себя роль аукционера. Он понимал: стоит Тянь Цинцин заговорить — и оба соседних зала сразу поймут, кто здесь. Похоже, он окончательно стал её верным слугой.
За тридцать тысяч золотых Лин Сяосяо легко заполучил камень.
Вскоре его принесли в номер. Лин Сяосяо открыл дверь и, к удивлению Тянь Цинцин, заговорил изменённым голосом. Она мысленно подняла перед ним большой палец: «Блестяще, этот мошенник и лгун!»
Когда на аукцион выставили «Боевой доспех Хунлуань», в зале «Тянь-Сань Хао» раздался женский голос. Тянь Цинцин сразу переменилась в лице — не от испуга, а от радости. Оказывается, в соседнем зале была Ван Жошуй! Она уже собралась броситься к ней, но Лин Сяосяо мгновенно схватил её за руку.
— Куда торопишься? Лучше купим этот доспех и подарим ей. Будет приятнее, — улыбнулся он, усаживая её обратно на диван, и поднял флажок, используя свой настоящий голос. Он был уверен: Ван Жошуй узнает его сразу.
Так и случилось. Как только он заговорил, голос из соседнего зала умолк. Через мгновение раздался стук в дверь. В комнату ворвалась девушка в розовом платье и крепко обняла Тянь Цинцин:
— Где вы пропадали? Я весь город обшарила в поисках вас!
Лин Сяосяо тут же вмешался:
— Признаём, мы виноваты. Не должны были так быстро убегать, когда ты побежала за нами. Как только узнали, что ты хочешь купить «Боевой доспех Хунлуань», твоя сестрёнка велела мне выкупить его для тебя — в качестве извинения. Жошуй, простишь нас на этот раз?
Ван Жошуй фыркнула от смеха:
— Ладно уж, раз вы такие сообразительные.
Она плюхнулась на диван, сняла гроздь винограда и, как и Тянь Цинцин, уютно устроилась на мягкой обивке.
В этот момент в дверь снова постучали. Входили те, кого и дурак узнает: Император Дунхуан, Воинственный князь и Ду Гу Лэньюэ. Тянь Цинцин не ожидала увидеть здесь Ду Гу Лэньюэ. Впрочем, в их компании было не тесно.
— Младшая сестрёнка Цин, — начал Император Дунхуан с лёгким упрёком, — зная, что рядом твой старший брат, даже не заглянула ко мне? За такое следует наказать!
Тянь Цинцин улыбнулась:
— Я молчала именно ради тебя, старший брат. Если бы ты знал, что я здесь, разве позволил бы мне самой платить? Пришлось бы тебе тратить золото.
Император Дунхуан расхохотался:
— Выходит, ты не пришла ко мне из заботы обо мне? Ну что ж, раз так, я сам пришёл, чтобы опустошить твою казну!
Все рассмеялись.
Тем временем Лин Сяосяо уже выкупил «Боевой доспех Хунлуань» за три миллиона восемьсот тысяч золотых. Лицо Императора Дунхуана слегка вытянулось:
— Ты, алхимик, конечно, не сравнишься с твоим старшим братом. Твоих нескольких пилюль хватит на годовой паёк для всей моей армии! Раз уж мы встретились, ты должна угощать нас, двух старших братьев. Ведь, как говорится: «Чем больше сил, тем больше ответственность». Сегодняшний счёт, пожалуй, запишем на тебя.
Голос Воинственного князя гремел, как гром.
Император Дунхуан усмехнулся:
— Совершенно верно. Лунфэй седьмой, передай Хаотяню: всё, что мы купили, добавь к счёту Цинцин.
Тянь Цинцин лишь покачала головой:
— Не ожидала от великого Императора Дунхуан такой скупости! Прямо стыдно становится.
Но Император Дунхуан не обиделся, а громко рассмеялся:
— Да, я именно такой скупой! Ради блага моего народа я готов быть ещё скупее!
Ду Гу Лэньюэ впервые увидел эту сторону своего двоюродного брата и невольно бросил взгляд на Тянь Цинцин. Та как раз смотрела на него. Их глаза встретились, и они обменялись лёгкой улыбкой.
— Ханьсин, — сказал Император Дунхуан, глядя на своего обычно ледяного родственника, — ты всё же решил участвовать в битвах на Поле Цинсюань. Надеюсь, вы с Цинцин будете поддерживать друг друга. Заранее благодарю вас обоих.
Император внутренне усмехнулся: «Вот и эта ледяная глыба, оказывается, тоже человек».
Смеясь и болтая, компания дождалась, пока Тянь Цинцин наконец получила «Золотой яд жабы». С Императором Дунхуаном рядом мало кто осмеливался с ним тягаться. В конце аукциона выставили пилюли высшего ранга и мешок Цянькунь.
К удивлению Тянь Цинцин, кто-то выставил на продажу пилюли «Тянь Юань» — целых пять штук. Эти пилюли способны вернуть к жизни тяжело раненого, если тот ещё дышит. Настоящее спасение в критической ситуации.
После окончания торгов Император Дунхуан, конечно же, не постеснялся переложить все свои расходы на Тянь Цинцин. Но она не возражала: ведь она остановилась в лучших покоях императорского дворца, так что оплатить его покупки было делом чести.
Ведь Император Дунхуан купил немного — всего на девять миллионов золотых. Ван Жошуй потратила одиннадцать миллионов, а сама Тянь Цинцин — семнадцать миллионов. После продажи трёх мешков Цянькунь за двенадцать миллионов и пилюль за двадцать восемь миллионов, вычтя комиссию, у неё в итоге осталось двенадцать миллионов золотых.
Она не ожидала, что мешки Цянькунь окажутся такими дорогими.
Все вместе, под лунным светом, они сели в императорскую карету, тёплую, как весенний день, и отправились обратно во дворец.
Вернувшись в Луньюэдянь, Тянь Цинцин проводила взглядом уходящую спину Ван Жошуй и нахмурилась. Она была слишком чуткой, чтобы не заметить: между ней и сестрой возникла пропасть. Но за что? Что она сделала не так, что любимая сестра стала отдаляться?
Ван Жошуй, держа в руках подаренный мешок Цянькунь, чувствовала лёгкую горечь. Сколько бы она ни старалась, сколько бы ни тренировалась, она всё равно не может сравниться с ней. Тянь Цинцин — словно луна, вокруг которой все кружат. Раньше она и не стремилась к культивации, предпочла бы остаться спокойной барышней в родовом доме. Но теперь…
«Сестрёнка Цинцин, я готова уступить тебе всё на свете. Мне радостно видеть твою силу. Только не отнимай у меня старшего брата Чжу. Я знаю, Чжу Жунань любит тебя… Но ведь вокруг тебя столько поклонников! Не можешь ли ты оставить старшего брата Чжу мне?»
Тянь Цинцин приняла решение и направилась к спальне Ван Жошуй. Она могла противостоять любым козням врагов, но не выносила холодности от тех, кто ей дорог. Это чувство было словно тупой нож, медленно режущий сердце, причиняя ноющую, мучительную боль.
Она постучалась и вошла. Ван Жошуй сидела на кровати. Увидев Тянь Цинцин, она улыбнулась — но не той искренней, тёплой улыбкой, к которой привыкла Цинцин. Когда же сестра изменилась?
— Сестра, я пришла извиниться, — прямо сказала Тянь Цинцин.
Ван Жошуй удивилась, но ничего не ответила, словно ожидая продолжения.
Тянь Цинцин внутренне вздохнула. Значит, её догадка верна: сестра действительно обижена из-за браслета.
Она сняла с руки цепочку:
— Этот браслет — не тот, что подарила ты. Я правда не хотела его терять…
Она рассказала Ван Жошуй о своих приключениях в Императорской Тайной Обители, о том, как все её вещи обратились в пепел.
Закончив, она тихо спросила:
— Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать и тем более обманывать. Просто не сохранила твой подарок… Ты злишься на меня из-за этого?
Ван Жошуй посмотрела на её встревоженное лицо и вдруг рассмеялась:
— Да я и не знала, что это не мой! — Она взяла браслет и внимательно его осмотрела. — Как красиво сделано! Точно такой же, как мой. Значит, мой подарок так глубоко запал тебе в сердце, что ты смогла создать точную копию?
Она надела браслет обратно на руку Тянь Цинцин. Девушки крепко обнялись.
http://bllate.org/book/1848/206882
Готово:
