Сюань Юань Линсу пошатнулась и сделала шаг назад, невольно бросив взгляд на пространство над головой Тянь Цинцин.
Время будто застыло. Её взгляд долго колебался, прежде чем она наконец произнесла:
— Я не твоя соперница. Даже если отпущу тебя, не верю, что ты мне поможешь.
Она с подозрением смотрела на Тянь Цинцин.
— Мои слова всегда имеют вес, — ответила та, глядя прямо в глаза Сюань Юань Линсу и чётко выговаривая каждое слово. — Если поверишь мне, я непременно отдам тебе эти две пилюли. Если не поверишь — ничем не могу помочь.
Сюань Юань Линсу не могла понять почему, но перед девушкой, которую она ненавидела до мозга костей, вдруг легко поверила её словам. Казалось, сама Тянь Цинцин обладала некой магнетической силой, заставлявшей доверять ей безоговорочно.
— Хорошо, я верю тебе.
Едва эти слова сорвались с её губ, как она снова невольно взглянула на пространство над головой Тянь Цинцин — на этот раз с явной настороженностью и тревогой.
Сюань Юань Линсу бросила кнут на землю и собралась подойти, чтобы развязать пленницу, но в тот же миг белая вспышка, словно молния, врезалась в неё и с грохотом швырнула на стену.
Из-за спины Тянь Цинцин спустилась фигура мужчины. Он стоял без малейшего выражения на лице и холодно смотрел на неё.
— Забавно. Не ожидал, что парой слов ты так легко убедишь эту глупицу.
Тянь Цинцин, глядя на мужчину, опасного, как тигр, вспомнила, как сразу после пробуждения почувствовала на себе пристальный взгляд — словно из глаз дикого зверя. Тогда она сразу поняла: Сюань Юань Линсу всего лишь пешка, а настоящий похититель скрывается в тени. Именно поэтому она и тратила время на переговоры с ней — чтобы выманить его на свет.
— Не ожидала, что за всем этим стоит наследный принц Сюань Юань И, — сказала Тянь Цинцин. — По-моему, я ничем не обидела вас. Почему вы так со мной поступаете?
Услышав это, Сюань Юань И на миг омрачился, бросил взгляд на мёртвую Сюань Юань Линсу в углу и вновь уставился на Тянь Цинцин с яростью:
— Ты лично меня не обидела. Но ты оскорбила того, кого нельзя оскорблять. Все, кто её обидел, должны умереть.
— Так вот оно что! — презрительно фыркнула Тянь Цинцин, сразу поняв, за кого он заступается. — Значит, наследный принц Сюань Юань И влюблён в замужнюю женщину, да ещё и в свою двоюродную сноху! Отказавшись быть человеком, предпочёл стать четвероногим зверем!
— Мне всё равно, человек я или зверь, — холодно отрезал Сюань Юань И. — Я знаю лишь одно: сегодня ты не останешься ни человеком, ни зверем. В Императорской Тайной Обители тебе повезло — я тогда не попался тебе на пути. А сейчас, получив величайшую удачу, лишь потерял время, разыскивая тебя. Сегодня ты умрёшь без погребения и даже без могилы!
Он шаг за шагом приближался к Тянь Цинцин, в глазах уже вспыхивала убийственная решимость. Но Тянь Цинцин, привязанная к столбу, не проявила ни капли страха. Она пристально смотрела на Сюань Юань И и даже выразила в глазах сочувствие и жалость. Тихо вздохнув, она покачала головой.
Сюань Юань И, стоя уже вплотную к ней, вдруг почувствовал леденящую душу опасность. Он резко оглянулся, но вокруг никого не было. «Трус!» — мысленно ругнул он себя. Вспомнив слёзы и рыдания Сяо Сюэ, он вновь озверел.
Сюань Юань И занёс правую руку, намереваясь одним ударом разрубить Тянь Цинцин пополам. Его ладонь, сопровождаемая рёвом ветра, устремилась к ней.
«Бах!» — раздался глухой удар.
Пламя в печи погасло. В воздухе прозвучал крик боли.
Когда свет вновь вспыхнул, Тянь Цинцин стояла на земле совершенно невредимой. Верёвки исчезли, слабость покинула её — теперь она сияла здоровьем и силой. У её ног корчился Сюань Юань И, хрипло кашляя кровью. Она смотрела на него так, будто перед ней лежал не враг, а глупец.
Рядом с ней, в белоснежных одеждах, стоял Лин Сяосяо — прекраснее самого божества — и с раскаянием улыбался ей.
— Прости, сестрёнка. Я не сумел тебя защитить.
Увидев его виноватый взгляд, Тянь Цинцин мягко улыбнулась:
— Это не твоя вина. Я сама глупо попалась в их ловушку.
— Он твой, — сказал Лин Сяосяо, глядя на изувеченного Сюань Юань И. — Делай с ним что хочешь — убей или оставь в живых. Я нарочно не убил его, чтобы ты сама могла отомстить.
Тянь Цинцин ещё до слов Сюань Юань И почувствовала присутствие Лин Сяосяо. У каждого человека есть свой уникальный запах, и хотя другие этого не различают, Тянь Цинцин, будучи духовным наставником и алхимиком небесного ранга, обладала чутьём, сравнимым с собачьим. На расстоянии десяти метров она могла распознать любого по запаху. Поэтому она и не вызывала Цюя и Ти Сина — они были её последним козырём. Чем меньше людей знают о твоих тайных козырях, тем безопаснее. В этом мире, где сильный пожирает слабого, даже обладание ценным артефактом может навлечь зависть и смерть.
Она бросила взгляд на тяжело раненного Сюань Юань И и холодно сказала:
— Не стоит. Он уже заражён «гусеницей похищения души» Су Цзянсюэ. Ему осталось жить не больше полугода. Зачем пачкать руки ради такого? Пойдём скорее — ты искал меня, а как же госпожа Жуошуй? Надеюсь, с ней всё в порядке.
С этими словами она вылетела в окно на крыше. К этому моменту она уже приняла противоядие, и её скорость была подобна полёту птицы.
Лин Сяосяо, глядя на удаляющуюся золотистую фигуру, последовал за ней.
На улицах по-прежнему толпился народ — шум и движение не утихали. Однако небо уже клонилось к вечеру. Лин Сяосяо шёл рядом с Тянь Цинцин. От неё исходил нежный аромат лотоса, смешанный с запахом целебных трав — необычный, но восхитительный, от которого голова слегка кружилась. Именно по этому аромату он и нашёл её — такой запах был неповторим.
Закат окрасил всё вокруг в золото, а небо напоминало перевёрнутую шкатулку с румянами: огромные красные облака, словно ватные шарики, плавали по небу, создавая потрясающее зрелище. «Утренняя заря — к дождю, вечерняя — к ясной погоде», — подумала Тянь Цинцин. Завтра будет солнечный день.
— Уже, наверное, около пяти, — сказал Лин Сяосяо. — Сегодня в шесть часов в Аукционном доме Хаотянь начинаются торги. Зная любовь госпожи Жуошуй к шумным событиям, она наверняка отправится туда, если не найдёт нас.
Тянь Цинцин кивнула. Лучше идти туда, чем искать вслепую. К тому же ей самой нужно было разменять кое-что на деньги.
Проходя мимо лавки одежды, она зашла внутрь и купила несколько простых нарядов. Сняв золотистое платье, она надела привычное белое — золото слишком бросалось в глаза и вызывало дискомфорт. В белом она чувствовала себя гораздо естественнее.
Над входом в Аукционный дом Хаотянь развевался огромный флаг. Толпы людей стекались к зданию — это было самое оживлённое место в городе. Филиал Хаотянь в столице действительно производил впечатление: хотя внешне он не отличался от других, по размеру был вдвое больше и излучал роскошь, величие и изысканность. Правда, и вход стоил вдвое дороже — даже просто посмотреть на торги, ничего не покупая, нужно было заплатить двести золотых монет.
Глядя на длинную очередь у входа, Тянь Цинцин мысленно заметила: «Сегодня Хаотянь неплохо заработает». К счастью, у входа для членов клуба очереди почти не было.
Подойдя к двери для членов, Тянь Цинцин увидела знакомое лицо — управляющего филиала Хаотянь в Городе Линъюй, господина Вана. Увидев её издалека, он радостно поспешил навстречу:
— Малышка! Не ожидал увидеть тебя сегодня! Это настоящая радость для старика!
— И я не думала встретить здесь дядю Вана. Как ваши дела? — улыбнулась Тянь Цинцин, тронутая его искренней радостью.
— Отлично, отлично! Проходите, прошу! — засмеялся управляющий.
Лин Сяосяо, стоявший рядом, почувствовал себя совершенно проигнорированным и слегка приподнял бровь. Всю жизнь он был в центре внимания, а теперь, оказывается, стал просто спутником. Это слегка задело его самолюбие. «Даже если бы я предъявил золотую карту, вряд ли получил бы такую искреннюю радость», — подумал он с лёгкой досадой.
Эта дверь вела прямо на лестницу, ведущую на второй этаж. Весь второй этаж занимали VIP-залы — около шестидесяти-семидесяти. В центре располагались самые престижные — шесть золотисто-чёрных залов категории «Тянь», за ними — двенадцать фиолетовых залов категории «Сюань», по шесть с каждой стороны, а ещё дальше — двадцать четыре серебристых зала категории «Сюань», значительно меньших по размеру. Залы «Тянь» предназначались для владельцев золотых карт, фиолетовые — для императорской семьи и аристократии, серебряные — для владельцев серебряных карт.
Лучшими считались залы «Тянь-И Хао» и «Тянь-Эр Хао». Управляющий Ван провёл Тянь Цинцин в зал «Тянь-Эр Хао» — это означало, что Хаотянь оказывает ей исключительное уважение. Даже Лин Сяосяо был удивлён: он не знал, что Тянь Цинцин пользуется таким почётом в Хаотянь.
Внутри зала царило приятное тепло — источник его был искусно скрыт в стене. Посреди комнаты стоял нефритовый столик, на котором лежали два восьмиугольных блюда. Перед столиком — диван, обтянутый тигровой шкурой, с которого отлично просматривалась аукционная площадка. На одном блюде лежали восемь видов сухофруктов, на другом — свежие фрукты. У стен стояли два горшка: один с пышным бамбуком, другой — с цветущей орхидеей, наполнявшей воздух тонким ароматом. Посередине стола лежали два каталога аукциона.
Стены и потолок были облицованы белым нефритом. На левой стене висели два миниатюрных золотых топора, сверкающих на свету, а на правой — картина. Изображение было настолько реалистичным, что казалось живым: утренний лес с высокими зелёными деревьями, окутанными лёгкой дымкой, и водопадом вдалеке. В левом углу картины — огромный чёрный камень, покрытый зелёным мхом. Тянь Цинцин вдруг почувствовала: этот «камень» на самом деле не камень, а демон! Внимательно приглядевшись, она в густой тени обнаружила пять крошечных иероглифов: «Картина туманов Цинсюань».
Пока Тянь Цинцин осматривала зал, управляющий Ван уже велел подать ещё одну тарелку свежего винограда и поставил её прямо перед ней. Тянь Цинцин улыбнулась — после их прошлой встречи он явно запомнил её пристрастия.
— Дядя Ван, благодарю за заботу. Помните ли вы девушку в розовом, которая была со мной в прошлый раз? Это моя старшая сестра.
Управляющий, услышав столь вежливые слова, ещё шире улыбнулся:
— Конечно помню!
— Она сегодня тоже приходила в Хаотянь? — поспешно спросила Тянь Цинцин.
— Нет, не видел, — ответил управляющий.
Увидев разочарование в её глазах, Лин Сяосяо ласково погладил её по голове:
— Мы пришли слишком рано — аукцион начнётся только через полчаса. Возможно, она ещё не успела прийти. Дядя Ван, будьте добры, если увидите её, проводите сюда.
Управляющий немедленно кивнул, заверив, что обязательно присмотрит.
Тянь Цинцин достала из-за пазухи несколько белых нефритовых флаконов, три мешка Цянькунь и горсть колец-накопителей. Ей предстояло отправиться на Поле Цинсюань, где она пробудет пять лет, а значит, денег понадобится немало.
Управляющий Ван, увидев её действия, сразу понял: сегодня Хаотянь получит щедрый заработок. Но прежде чем он успел что-то сказать, Тянь Цинцин опередила его:
— Здесь три пилюли «Хуанъянь», две пилюли «Цинду», две пилюли «Прорыва духовности» — все высшего ранга, сорок с лишним колец-накопителей и три мешка Цянькунь. Прошу выставить их на аукцион.
Управляющий знал, что Тянь Цинцин щедра, но не ожидал таких масштабов. Сияя от радости, он взял предметы и спустился вниз.
— У них правило: не задавать вопросов. Неважно, откуда взялись вещи — украдены или найдены, они принимают всё без расспросов, — пояснил Лин Сяосяо.
Он с интересом посмотрел на Тянь Цинцин:
— Я знал, что сестрёнка — алхимик небесного ранга. Неужели ты ещё и мастер создания артефактов высшего ранга?
Тянь Цинцин достала из мешка Цянькунь ещё один мешок высшего ранга:
— Те три — бракованные, без способности становиться невидимыми. А этот — для тебя. Носи его — и не бойся воров.
Этот жест подтвердил, что она действительно владеет искусством создания артефактов высшего ранга. Невидимый мешок Цянькунь — это артефакт духовного уровня. У Лин Сяосяо такой уже был, но не от неё. Он был поражён: такой подарок стоит целое состояние! Ещё больше его удивило, что она так быстро освоила духовные техники.
— Ой-ой! — расплылся он в улыбке. — Сестрёнка, ты что, немного в меня влюбилась?
Тянь Цинцин попыталась отобрать мешок, но Лин Сяосяо ловко спрятал его за пазуху и с вызовом посмотрел на неё, явно издеваясь: «Ну что, полезай за ним в мою одежду, если осмелишься!»
http://bllate.org/book/1848/206881
Готово:
